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在此之中，声名最响亮、武功最高强、拼斗最激烈的是“武林四通”与“江湖八达”这两家兄弟集团。
“武林人士”，通常是指那些正规的门派中人，当然实际上也包括江湖上练武的朋友；“江湖中人”，一般是说那些奔波于天下、游荡于江湖、散居于市井的朋友，他们当然大都练过武，但也有不会武的——“下五门”啊、“滥三类”啊，通常就是指“江湖”，而不是属于“武林”。但若是名门正派的弟子脱离了本派而混迹于江湖，那他们也都是“江湖人”了——“武林四通”就是如此。老大朱不通、老二刘全通、老三林难通、老四张万通，四位来自不同门派的顶尖高手有缘凑拢到了一起，因各人的大名中均有一个“通”字而结为兄弟。他们都是四大门派中最杰出而又最具叛逆心的二代弟子，因不甘心常困师门，私离出走，闯荡江湖。四人俱都博古通今、见多识广，自称“武林四通”。因他们在江湖上搏得了极响亮的名声，他们的师门也觉得脸上有光，遂任由他们自行闯荡，有时还要说说某通某通是本派的弟子呢。
另有八名武功高强的江湖草莽，各有奇人授艺，技艺各有所长，因每人姓名均凑巧有一个“达”字而相互结纳，人称“江湖八达”——老大铁孟达、老二孟铁达、老三焦木达、老四龙天达、老五武君达、老六唐腾达、老七常飞达、老八古山达。
“武林四通”与“江湖八达”因一时意气之争而开始了长达十余年的相互拼斗。前者武功较后者要强一筹，但因老大朱不通的心软和老二刘全通的宽厚，故而“四通”一直忍让着“八达”，双方一直未有大的伤亡。然而“八达”却并不领情，反而更嫉恨稍强于己的“四通”——这就好比愚昧的世人一样，他们总是在嫉妒着周围那些比自己要强一点点的人，而对于那些太强的却根本不去嫉妒，或许是压根儿就不敢去嫉妒……只因他们潜意识里已知道自己这一辈子都不可能达到那种境地了，只能对自己有望达到但还是没有达到的那种境地的那些人来进行真真切切有如割肉削骨般的嫉恨……
因一字相同而勉强凑在一起的“武林四通”内部发生了矛盾，但同样也因一字相同而相互结纳的“武林八达”却因意气相投、同仇敌忾而更团结，他们二者之间争斗的最后结果也就不难臆测了……
武功最强、心智最高、脾性最傲的林难通，因年岁小而排为“四通”的老三，各方面之事都不得不听从于有些“婆婆妈妈”的大哥和二哥，几年下来早已积下了满腹的怨气，只碍于结义之情而一直隐忍着。老四张万通一直站在他三哥一边，也发了好几年的牢骚。最后终因是否与“八达”决一死战而导致了四兄弟的决裂，“八达”逮住良机各个击破，朱不通、刘全通和张万通力毙四名悍敌后尽皆战死……余下的另四名“八达”成员围攻武艺最高、意志最坚的林难通。
林难通艰难地杀出一条血路而逃，四名对手穷追不舍。一直奔到东海，林难通抢了一艘正待远航的大客船，驾着它向东而行。已红了眼的四名追杀者随后赶来，他们抢了另一艘大船一路追逼。最后双方在距“鱼人岛”百多里开外处展开浴血奋战，林难通寡不敌众，被打落海里，但他强忍着一口真气在水下十余丈处奋力划行，始终不肯就此把命丢了——他的眼力远强于对手任何一人，早已望见百多里外似乎有片陆地，故而一直朝着那个方向潜泳而去。而“八达”中剩下的这四位仁兄眼力均不达六十里外，故而只能在方圆十几里四处兜圈子查找，始终未能发现那片陆地，也未见林难通浮出水面。
四名追杀者又四遍查看了许久，一直不敢确认林难通的生死，不多时突地天现乌云，恐怕会有一场大风暴要来临，身心已疲惫不堪的四兄弟遂急急往来路赶回，临走时将林难通抢的那艘大船烧毁了，均觉得林难通应当再难有活命的机会了……
林难通随着一股暗流潜行到了“鱼人岛”附近，爬上岸后已奄奄一息。其时狄心越的外公狄秋扬正在岛边练功，即时对身受数十处重创的林难通进行了救治。此后林难通便住在岛上疗伤，吃采南烛饭，喝自酿烈酒，吸罂粟壳粉膏，练盖世奇功……没想到狄秋扬的娇妻却爱上了林难通，二人很快便有了私情。其时狄秋扬之妻、也即是狄心越的外婆狄翩翩早已有了三个月的身孕，故而狄秋扬一直没有怀疑到将为人母的爱妻竟会突地与一个陌生的外人有染……但竟有一回被他意外撞到了二人正在亲热，他大怒之下痛下杀手，不到三十招便要将林难通毙于掌下，但却被狄翩翩舍命挡住……此间故事狄心越也难知具体内情，只知林难通回到大唐后潜心修炼数项绝技，武功一度突飞猛进，大成后寻到了余下的“八达”成员，不到五十招便将这四人送上了西天。此后他形迹有所收敛，在江湖上行侠仗义数十年，不断告诫江湖朋友要避免一些无谓的意气之争，尽量不见血地瓦解了各家兄弟集团，又陆续遣散了数百个大小帮派门会，使整个天下得以有了暂时的平静……林难通也因功德无量和盖世奇功“紫煞天罡掌”而被人们尊称为“紫煞老人”，“武林四通”或林难通都已被渐渐淡忘了……
感于自己与义兄的矛盾，林难通在天下各地查访了许多心高气傲的少年人，选中了男女各两百名资质上佳、心地不坏且又并非狂妄无知的“王者”收为弟子，带他们到大漠戈壁创建了传说中神秘的“帝王堡”，把自己一身武功倾囊传下，绝不藏私——他认为，一个天生具有“王者脾性”的人却又不得不卑微低贱地生活着，不得不任那些无知小人高高在上指手画脚呼来唤去，这实在是世上最可悲的一件事；而人们的武功为何一代不如一代？那主要是因为做师父的有私心，不肯将武学悉数传下，生怕徒弟会超过自己……如此代代相传，能留下的绝技确实越来越少了……故而他一再教导徒弟们今后教徒弟也要毫无保留，要保证“帝王堡”的武学一直完整地延续下去。
他自思平生杀孽太重，而似他这般心高气傲的“王者”若要维护自己的尊严却又不得不时常杀人，故而他严禁徒弟们再回到花花世界中去——不然的话，天下又必将大乱。而徒弟们也全都自愿呆在这里，在自己的“王国”做着自己一个人的“帝王”，虽也有“堡主”、“尊者”之类的分别，但谁对谁都始终保持着相当的尊敬，人人都有着相当的尊严。
四百名男女各半的弟子各自成婚，俱都一夫一妻地生儿育女，近百年下来“帝王堡”已有了一千多人。他们与“鱼人岛”居民一样，每日都吃采南烛蒸饭，故而寿命较常人长了近一倍，容颜看起来也小了一半。他们资质俱相差不大，武功又一丝不漏地代代相传，故而人人的武功都非常高强，若一千多人同时出手的话，那恐怕是数十万大军都不能抵挡的。
近几十年来，“帝王堡”却出了大事。二堡主宫鲁迟（即“玄机渔翁”宫十老）的离堡出走，两名外窥者（即钱吹豪与裘戈濂）的成功逃脱，三堡主宫鲁边的失踪，亲姐弟韩颜、韩惑的乱伦逃离，致使发生了与“不死神侠”白皑皑有关或无关的许多故事……
故事讲完了。
白皑皑悠悠地叹道：“一个有‘王者脾性’的人，却又不得不卑微低贱地活着……什么是‘王者’？何谓‘帝王’？‘帝王堡’的创建，究竟是好还是坏？它真是‘王者们’的乐土么？”
狄心越吃了几把蜜蜂，又喝了几口酒，这才接口道：“都是些心高气傲的家伙聚在一处，就算能相互尊重，但却不能似你我兄弟这般毫无拘束地痛饮畅言，那样的日子又有何滋味？”
白皑皑默默地点了点头，缓缓浅饮了数口，心里想着“玄机渔翁”宫十老离堡的缘由，颇有感触。而他古怪的动作又来了，不住地以左手背去碰上排牙齿，连碰了数十下才收住手。
狄心越看着他，突地连打了好几个喷嚏，鼻涕、口水都淌了出来，接着自怀里摸出一根小竹杆和一个糙纸包，打开时见里边尽是一些黑色的粉膏。
白皑皑正不知何意时，但见他已将一小撮粉膏塞进了小竹杆大头凸节那端的一个小洞里，随即取出火折子点着了，用嘴凑上小竹杆尾端的管口深深一吸，但听“滋滋”之声不绝，一阵奇香的浓烟自小竹杆的大凸节末端小洞、小尾端管口以及狄心越的口鼻间不住喷出，瞬时间笼罩了周围一大片，将二人俱都笼裹在了云山舞海里。
白皑皑嗅了几下，但觉一股奇异的气流奔腾全身，似有一双仙女的玉手在柔柔地拂弄着脑髓，整个人有说不出的舒畅、快活，似乎腾云驾雾，飘飘欲仙。
狄心越又深深地吸了几大口，闭上双目，整个人都好似入了神。待得烟雾稀散开去，他才睁眼对白皑皑道：“这就是我们岛上特制的罂粟壳粉膏，可消火静气、安神定脑，你若想驱走心头杂念而获取一段安宁的思绪，就不妨吸几口试试——但你要想清楚，吸这东西会很快上瘾的，一旦你上了瘾，若戒不掉就不能离开这个岛啦，否则瘾头上来时又没有它吸的话，那将是痛不欲生的……”
白皑皑不言，只伸手将小竹杆拿过来，连吸了十几口，任那一阵阵香烟柔熏着脑门，获得了一种有生以来从未有过的宁静——说它宁静，其实也不宁静，仿佛有无数个念头要闪出来，却都只是若隐若现，只淡柔地在脑海里轻拂着，那真是一种难以言述的奇妙感觉……
火灭了。
烟散了。
狄心越又装上一小撮粉膏点燃，再一次与白皑皑默默地分享着这种飘然的享受，共享着这种超然的意境……
火再灭了。