昏黄的夕阳将行进中的队列拉出一道长影，孩童与妇女们撕心裂肺的哭喊声已经渐渐消褪，村民们垂头丧气毫无精神，推着装满行李包裹的独轮车在士兵们的呵斥下慢慢前进。不时有人转过头去，噙着苦涩的泪水远望着身后地平线上已显暗淡的火红，那已经化为火海的家园。
帝国武装骑兵在队列两侧来回游走着，他们挽着铁胎强弓，手里提着花梨木狼牙长枪，镔铁打造的枪尖油蓝铮亮。士兵们驱策着这些移民，像是牧羊人驱策着羊群，迫使他们勉强保持队形不致散乱。
“长官，前面是帝国的苍鹰旗号，友军来与我们会合了！”一名斥侯飞马来到百夫长面前，高声报告道。
“很好。”百夫长只是淡淡地点一点头，“命令部队加快行进速度，把这些家伙们交接之后继续向下一个村庄前进——今晚我们只休整四个时辰，明早寅时开拔！现在我们的成绩在全卫所排到第三，我希望到本月底的时候能够成为第一，明白吗！”
“遵命！”
同一时刻，辽东，赫图阿拉城。
李书林居高临下，以征服者的姿态俯瞰着这座城市。尖头木桩排成的围栅已经不复存在，取而代之的是高大厚重的城垣塔楼，清一色全部由重逾千斤的青花条石砌成，砖缝间用糯米汁细细浇灌，依稀还能看出刀劈斧凿的新鲜痕迹。尽管是女真屯垦区最主要的城市之一，赫图阿拉城中却看不到哪怕一座泥墙草顶的典型女真建筑，反倒是华夏帝国高贵傲慢的飞檐山顶无处不在。萨满巫师们的神坛早已被砸得粉碎，遗址上矗立的是崭新的孔庙和书院。红漆雕棂间，宽阔平整的石板街道纵横交错井然有序，乍一眼看上去往往给人一种错觉，仿佛自己置身于南方的文明世界，而非这极北关外的蛮荒之地。
战争已经远离这座城市有一段时间了，然而帝国士兵的身影依旧在街道上时时往来。他们执盾佩剑身被重甲，每五人一组在伍长的带领下来回巡哨，严肃冷漠的神情就好像始终置身战火纷飞的战场。
城中的居民约有一半是从辽东迁移来的汉人——也许在不久的将来，将有更多的同胞从帝国各地赶来这里——剩下的则大多是女真各部族的土著。此时此刻，在帝国的强令之下，所有土著都必须蓄起汉人发式，身着大明服饰，按照华夏人的方式和习惯生活。虽然看起来有些不伦不类，举手投足间也颇有些别扭。然而刀剑的威胁战胜了对传统的遵从，越来越多的女真人开始习惯这种恐怖统治下的生活，
“注意！”一队帝国士兵迈着整齐的步伐走向城市中央的广场，在他们的队列当中夹着一长列被绳索捆成一串的囚犯。这些可怜人无一例外作女真打扮，个个都是衣衫褴褛绝望无助，裸露的脸颊和手臂上隐约可见条条暗红色的新鲜伤痕。
“这些该死的罪人们！他们违反了大明的法令，也背弃了女真各部大酋长们与帝国当局的约定！”士兵们推搡着迫使女真人在广场正中站成一排，一名校尉面无表情地挥动着手中的藤杖，高声宣读着他们的罪行。巡逻的士兵也聚了过来，驱赶着街道上的平民前来围观。
“帝国皇帝已经表现出了最大的仁慈，他体察女真人缺少粮食布匹和铜铁用具的艰难，并决意给予你们无上的恩赐！”校尉继续说道：“你们有了耕种的田地、制衣的布帛，以及日常所用的陶器和铁器，难道这样你们还要不满足吗？”
人群中隐隐有些咕哝，但很快在士兵们的怒视下平息，在帝国统治的土地之上，蛮族语言正如他们的习俗一样被严厉地禁止。“看看这些人吧，他们拒绝了帝国的好意，放弃了皇帝陛下赐予的田地和房屋，甚至要远离文明，逃入深山过那与禽兽为伍的野蛮生活！这是背叛、这是亵du、这是污辱！明白吗，你们这些残忍的种族！以皇帝陛下和帝国忠武王殿下的至高名义，我判处这些野蛮人——死刑，就地处决！”
惨叫声接连响起，撕心裂肺直冲云霄，继而伴和起一阵低低的号哭声。就连高高立于城楼之上的李书林也不由侧目不忍直视着这血色的场景。几个月来，敢于逃亡的人越来越少，也许过不多久，便再没有人愿意用自己乃至全家的性命去换取一个注定破灭的执著。或迟或早，但新任辽东总兵相信，这一天总会到来的。
只是那一天到来之时，这个民族便再无希望。
一个裹在重重黑袍下的身影快速走过昏黄烛火摇曳的殿堂，把一卷蜡封的密报小心呈上那张麒麟吞口的乌木几案。他旋即退后两步，恭谨地俯首等待着下一步指令。
沉吟良久，一个低沉缓慢的声音终于响起：“一将功成万骨枯。这两人还算能干，就放任他们去做吧。”
黑衣人略一颔首，以来时同样的沉默和迅速转身离去。当他推开房门的那一瞬间，一缕阳光穿过幽深的殿堂映出端坐在几案后的憧憧阴影，也照亮了他身后中堂上的一幅古篆：
君有不察不闻不为，吾将察之闻之为之。
第七节 光影无间
姑息一人的罪过，就等于鼓励众人犯罪。
——帕布里留斯
正午的阳光凶狠地炙烤着早已近乎焦土的大地，热浪卷涌着蒸腾直上，空气中弥漫着尘土的味道。日头毒辣如火，却也还有人无所畏惧地站在旷野中央。确切地说，不是一个、十个、百个，而是成千上万的人聚在一起，他们年龄不同身份各异，头上的凉笠和手里的木铲却别无二致。这一大群人站成略显散乱的队伍，静默却止不住焦虑的神情，似乎在等候着什么。
人群当中最显眼的自然非阎渔樵莫属，此刻这位陕甘最高军政长官身穿牛皮札甲头戴虎头钢盔，一手把着腰间的镏金宝剑，昂首傲立在队伍的最前列。尽管身旁的护兵竭力想用大红锦团流苏伞盖将长官的头顶罩个严严实实，被暑日烘烤了整个上午的空气还是令伞下像蒸笼一般闷热，只不过帝国总督戎装肃立的身影始终不见半点动摇。
阎渔樵眯起眼睛，穷尽目力注视着远方天际那一缕淡若青黛的烟柱——那是烽火台上点燃的狼烟，它预示着来自北方的威胁正在侵入帝国的疆土。而身为封疆大吏的首要职责，就是倾尽全力与之一战。
地平线在热浪的蒸腾下扭曲模糊，空旷的荒野上看不到半点人马踪迹。阎渔樵仰起下巴，脸色阴晴不定地注视着眩目刺眼的天空。
然而暴虐的骄阳似乎突然失去了光彩，总督注意到空中飘动着一片土黄｜色的云团，以不同寻常的速度滚涌前进。天色突然暗淡了下来，接连成幅的暗黄云层几乎掩蔽了半壁天穹，甚至令烈日也褪去它毒辣的炽焰，只余下点点金线透过云层致密的缝隙，在大地上投下无数金色的斑点。
此时几乎所有人都已注意到了空中的异像，人们死盯着头上那片急速扩张的阴云，扭动的嘴角吐着恶毒的诅咒，眼中紧缩的瞳孔却显露出深切的惊惧。他们下意识地握紧手中的木铲，却不觉手心里早已汗湿。
厚重的云幕突然炸裂开来，仿佛一千万颗黄｜色的冰雹从天而降，一阵嘈杂之声不绝于耳，令人无来由地感到烦躁不安。只见阎渔樵几个大步向前走去，一把抽出腰间的配剑指向天空，朝着人群高声下令：“放箭！”
人群中原本就有不少身着便装的士兵，此刻他们立刻解下肩头的强弓，将特制的火箭连珠射上天空。
数千道火光拖曳着刺鼻的硝烟腾空而起，迅疾如同闪电一般直没入那片阴郁的昏黄，最终在一声炸响中化为绚丽的蓝色火球。密集的爆炸撕裂了云团，点点黄｜色雪粒纷扬而下，只有当它们更加接近地面时，才能勉强辨认那是无数兀自挣扎扭动着的蝗虫。硫磺烈焰舔去了它们的翅翼，烤焦了它们的皮肉，使得它们再也无法兴风作浪为祸人间。
然而甚至在此之前更多的飞蝗已经群拥而下，只是那么短短的一瞬间，整个地面、枯黄的草丛中、零乱的碎石间甚至人们的身上都覆盖了一层活生生的地毯。数以百万计的蝗虫爬动着蹦跳着，带着难以平复的渴望寻找并试图吞噬一切可能的食物，而与仍旧在天空上下狂舞的虫群相比这个数字不过是十之一二。
现在任何指挥都已经没有意义了，人们挥舞着手中的木铲，推涌着奋力践踏向前，竭尽全力扑打着眼前跳跃的小小恶魔。眼前的蝗虫是如此众多，几乎每一下挥击都全无落空的可能，地面上很快便积起厚厚一层由昆虫残碎肢体与腥臭体液混合成的浓浆，令得不少人脚下生滑跌倒在地。
可是蝗虫的数量远远超过了人们的想象，它们千里迢迢南下早已是精疲力竭，决不肯再放过眼前这块歇息之地。刚被横扫一通的地面转眼又落满了虫子，它们对人群的呼喝乃至挥舞的木铲置若罔闻，只顾张口大嚼地面干枯萎黄的草茎，甚至同伴的残肢碎尸也不放过。
更多的士兵也加入了对抗天灾的战斗，不同于那些乱哄哄一拥而上的农民，他们猎杀蝗虫的技巧与效率与猎杀敌人一样可观。步兵们手持巨盾接连成墙，将蝗虫们分割包围在一个个巨大的圆圈当中，骑兵们驱策烈马在翻涌蠕动的虫毯上来回践踏，同时将大捆沾满雄黄和樟叶等药材碎末的干草抛进那黄褐色海洋的中央。虫群如同炸了锅一般，疯狂地四散蹦跳鼠窜，仿佛平地里卷涌起一片尘雾，甚至战马的腰腿上也密密麻麻停满了飞蝗，远看竟好像套上了一层黄铜锁甲似的。
抛完手中的草捆，骑兵们片刻不停，立刻又纵马冲出重围。早有接应的步卒跟上前来，奋力为他们扑打身上的蝗虫；与此同时，弓箭手们拉开手中的硬弓，将火箭连珠不断射进虫海。裹着燃烧油布的箭矢一落上草堆，便有明黄炽烈的火焰升腾直起，飞舞的火舌边缘流动着一抹碧蓝的毒焰，避之不及的飞蝗哪怕沾上一星半点，便往往化为一簇小小的火花，挣扎着翻滚坠下。
烈火无情。
仅仅过得小半个时辰，
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