“好吧！你们就走！一分钟也不要耽误！组织一切力量，用一切办法，集中粮食、民伕！”龙泽果断地说。
“没有面，就搞小米、高粱，再没有，就搞山芋干子，只要能吃就行！先作半个月打算吧！”梁波以急迫的声音，接着龙泽的话说。
“懂得吗？这一仗，关系全局、全山东！特别是关系到我们这一地区的党同人民群众的生死！主力部队是从陇海铁路南边到山东来，替我们消灭敌人的！”龙泽又一次抖索着身子，艰难地站立起来，两只眼睛发着炯炯的亮光，严肃地对他的下属们说。每一个字音都显出沉重的力量。
地方干部们象一阵风一样，涌了出去。
“保证你们不饿肚子！放心！”龙泽坐下来对梁波说。
“你安静一些，休息，休息！”梁波劝慰着说。
“明天就动手吗？”
“就看队伍到齐到不齐，这一回，吃到嘴，就是个大鱼！可不象我们从前打游击，不是拍个苍蝇、蚊子，就是吃个小虾虾！”梁波指划着说。
站在一旁的华静，一面看着文件，一面用心听着他们的谈话。她的脸色，跟随着谈话的内容和气氛发生着变化：紧张、沉重、愉快、兴奋。……
“有了孩子吗？”梁波问道。
“有一个，去年生的。”龙泽微笑着说。
华静轻轻地走了出去，在门口，她听到龙泽问梁波道：
“还是光杆子？老顽固！我们这里也有一个顽固派！”说着，龙泽“嘻嘻嘻嘻”地笑起来，笑声象小黄雀鸣叫似的那样尖细。他并且竖起一个食指，指着门外，仿佛他知道刚刚出去的华静还站在帘子外面，故意说给她听似的。
“现在打仗，不谈这个！”梁波微笑着说。
“是‘战后论’者？不希望我做些什么？”
“希望你做三件事，第一，把民伕、粮食搞好！第二，保重身体！第三，今年再生一个娃娃！”
两个人谈笑了一阵。梁波心里有事，焦虑着黄达和洪锋他们的工作，说走，便站起身来，辞别了龙泽。
在他到了村口，正要上马，华静追跑上来，递给他一个分量沉重的布袋，笑着说：
“几斤面粉，龙书记送你的！”
“请你跟我说一声‘谢谢他’！”梁波扬扬手说。把面粉袋交给了冯德桂。
“不送你！上马吧！”华静笑着说。
梁波跳上马，回头望望，华静在寒风里向他扬着银灰色的围巾。
“小华！有空到我们那里来，再跟你‘谈谈战争’！”
梁波哈哈地笑着说了两句，便坐上马背，待他两脚踏稳脚镫，马儿走了几步又回头望望的时候，华静的脸突然发起热来，仿佛受到了某种强烈的刺激，扭过头，飞快地跑回到村子里去。
一九
时间的迫促，任务的紧急，逼使侦察营长洪锋不能不替自己出下这样的难题，——大白天到敌军据点去捉俘虏，而且不能不把这个难题在天黑以前圆满地回答出来。
洪锋带领一个排的侦察兵，全部按照当地居民的装束，把短枪揣在怀里，机枪捆藏在一束高粱秸子里，挑在肩上，在下午两点钟光景，分成六个组，先后到达距离敌军据点吐丝口四里路远的崔家洼。向居民调查以后，洪锋决定派六个人，扮作向敌人据点送树材的居民，去执行捕捉敌军哨兵的战斗任务。因为居民反映说：敌军限定崔家洼在这天下午四点钟以前，要把五棵树干送到吐丝口，不按时送到，明天早晨就要烧毁崔家洼全村的房屋。
洪锋决定由排长宋杰担任战斗组长，另外配上五个战士，抬着两棵树干，向吐丝口西门口行动。
吐丝口镇上驻扎着国民党匪军新编第三十六师师部和三个步兵团，一个炮兵团。他们是昨天下午三点钟到达的，正在日夜地赶筑防御工事。
惨白的阳光，斜照着吐丝口的石圩墙上。圩墙的石缝里，不断地挤出一条一条水柱，眼泪一样地往下流滴。圩门楼上的冰冻，也在融解，冰铃铛不住地跌落下来。
圩墙上和门楼上，有一些士兵和被逮捕来的居民，在被强迫着搬石弄土，构筑碉堡。
圩门口的两个哨兵，在太阳地里，手里端着上了刺刀的美式步枪，来回踱着，嘴角上叼着香烟。
抬着一棵树干先头出发的两个战士，前头的叫田通，后头的叫上官朋。他们一面走着，一面哼着“杭唷杭唷”的调子。肩上的重担，使他们感到肩骨和肌肉和疼痛。
“谁出的主意？罚我们苦工！”田通气恼地说。
“叫你不说话，你又说话！装哑巴还好说话？”上官朋责备着说。他们走了一阵，歇了下来，坐在树干上。
“会说话的人装哑巴，比抬树材还要难过！”田通摸摸嘴巴，咕哝着说。
“谁叫你是广东人说广东话的？”
“当了广东人就该把舌头割掉？”
“割了一个钟头再给你安上！喂！到圩子门口，可不能再开口啦！”
“那可难说！要真的割掉舌头倒好办！”
“说话出毛病，你要负责！营长再三交代过的！你自己也作了保证。”
田通把手一挥，嘴里“哇哇叭叭”地叫着，扁担又上了肩。
“对！就是这个样子！”上官朋哈哈地笑着说。
“怎么也要学好几句山东话！”田通走着，忿忿地说。
“不说，不说，又说了！”
“这是最后一句！”
“还说！快到了！”
田通再也不说话了。没法子，只好大声地哼着“杭！”“杭！”真不痛快！就连哼着这个声音，也要比别人少一个字音！
两个人抬着柳树干，渐渐地接近了吐丝口的圩门口。
“你们要当心，路上有人来！”
在圩门楼上，一个拿着望远镜的军官，向圩门口的哨兵，用呛哑的鸭子喉咙喊叫着。两个哨兵立刻振作起来，把大檐帽子朝脑后移移，抱紧手里的枪，两只眼睛直瞪着正前方的大路上。
那个三角形面孔的士兵，赶忙捏熄了香烟，把剩下的半截烟，夹到耳朵后面。拉下步枪机柄看看，子弹早已躺在枪膛里。个子矮小消瘦、脸形却很阔大的一个，模仿三角脸的动作，也做好了战斗准备。这是一种习惯，他们并没有过分的紧张、恐惧。白天难道还会出什么鬼？他们看到，走来的是两个老百姓，抬着什么笨重的东西。
“不是抬的死人，就是送树材来的！”矮个子轻松地说。
“不要说不吉利的话！不能大意！共产党的民兵，什么花样都想得出来！”三角脸警告着说。
“脚赶脚，不还是有人送树材、送烧草来的？你就是太小心！”
“小心一点好！”
果然，是送树材来的。两个人抬着一棵不大不小的柳树干，肩膀上的扁担给压得快要折断了，再望望后面，还有四个人抬着一棵更粗大的，向面前走来。
“我说是吧！送树材的！拥护国军的人还是有！”矮个子自鸣得意地说。
“不派枪杆子去硬要，他们会给你送来呀？什么都是假的！
只有枪杆子是真的！”三角脸晃晃手里的枪，神气地说。
两个身穿狗皮袄、脚穿翘鼻子老布鞋、头戴狗皮帽、腰里扎着黑腰带的人，咬着牙齿，痛苦地抬着树材走到面前。他们知道，来来往往的人都要受检查，便把树材放了下来。田通把又黑又破的毛巾，不住地在脸上、在脖子里擦着汗，嘴里呼呼地喷着热气。
“抬到门楼上去！这样一棵树有多重？累得那个样子！”矮个子挥着上了刺刀的美国步枪说。
两个人一句话没有说，把扁担又拾上肩，朝圩门里面走去。
“站住！”三角脸突然喝令道。
抬树材的停下脚步，扁担卸下肩来。走在后头的上官朋向前头的田通轻声到那两个士兵听不到的程度说：
“注意！花样来啦！”
“你望着前面，让我去盘盘他们！”三角脸对矮个子说。
他快步地走到两个人跟前，向田通问道：
“是本地人？”
田通木然地望着他，擦着汗。
“问你话的！”他用刺刀指着田通大声问道。
“老总！他是哑巴！”上官朋用学得蛮象的山东腔笑着说。“哑巴？把衣服解开我看看！”三角脸露出凶相大声地说。
圩门楼上的军官和一些士兵，向下面看望着。
上官朋自动地解开衣服。
“脱下来！”
上官朋脱下了狗皮袄放到树材上，接着又脱下破棉褡子。在冷风里面，他的身子连冻带装地打着战抖。三角脸在他的身前、身后、身上、身下仔仔细细地摸了一遍。接着又拿下狗皮帽子，里里外外地看了一看。他把帽子抓成一团，用力地掷到上官朋的手里。这个查完，又查哑巴。在哑巴脱衣服的时候，上官朋把脱下来的衣服往身上穿。
“没叫你穿！”三角脸竖起眉毛叫道。
“老总！天冷！”上官朋苦着脸，抖着身子说。
“冻不死！”
三角脸骂了一句以后，更仔细地在哑巴的周身上下摸了又摸，连各个大小衣袋都掏遍了，什么东西也没有发现。后来，他又回过手来，在放在树材上的狗皮袄和破棉褡的袋子里掏摸一番。结果，拿出一个小纸包，拆开一看，是黄烟末子。他放到鼻子边闻了一闻，气愤地摔到地上去。
“你真是哑巴？喂！这个，你怕不怕？”三角脸挥着刺刀，狡诈地问道。
哑巴呆呆地望着三角脸，一声不响。他是多么想说话啊！他真想把三角脸手里的美国步枪夺取过来，大喊一声：“老子不怕！”上官朋的心，“啪啪”地跳着，他惧怕哑巴田通忍耐不住，在后面的人还没有到来的时候，露出了马脚。
“是哑巴！”上官朋不慌不忙地说。
狡猾的三角脸，好象已经认定哑巴是解放军的战士或民兵伪装似的，一股劲要想法子让哑巴说出话来，他用力地在哑巴的臂膀上打了一拳。
哑巴真的有些忍耐不住，他觉得受了侮辱，恼火的脸孔胀得通红。他紧紧地勒着拳头，嘴里“哇哇叭叭”地大叫着。这个局面，使上官朋的心情十分紧张，不住地朝哑巴摇着手，同时带着笑容连忙对三角脸说：
“老总！十个哑巴九个性子急！”
哑巴这么大怒大叫一下，倒把情势改变过来了，三角脸竟然解除了怀疑。但是一无所获的检查，使他很不甘心。要么，这两个人是伪装的民兵、游击队，或者是解放军的侦察兵，被他发现出来