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陈坚沉入在深深的思虑里。部队里象刘胜这样的思想情绪，在莱芜战役以前，是很普遍的，他已经嗅觉到了。莱芜大捷以后，这种情绪隐没下去，仿佛是消除了。转到鲁南敌后来的这几天，他发觉刘胜总是不大愉快，但是没有分辨清楚。现在看出来了，老疮疤逢到阴雨天，又隐隐地发痛起来。
陈坚在屋里踱了几步，看看表，还不到九点钟，便对金东说：
“再去烧壶水来！”
金东拿着热水瓶走出去。
陈坚的神态显得跟平常不同。仿佛在最知己的老友面前倾吐心事似的。他的两个膀肘担在桌边，左手压在右手下面，平放在桌面上，颈项微微前伸，凝聚起善于传神的眼光，望着神，情不很自如、一腔积郁的刘胜，以低沉的、清晰而又恳笃的声音说：
“我们这个军，在华中的时候，是一个纵队，三个主力纵队之一，参加了七战七捷中的五战五捷，这是谁都知道的。讲我们这个团，在抗日战争初期，粉碎过日本鬼子的十一路围攻的大扫荡，江南人、连日本鬼子都称它是‘老虎团’，团长就是我们现在的沈军长。‘老虎团’的威名，传遍江南。前任团长苏国英，在‘老虎团’初建的时候，当连长兼指导员。你跟他不在一个连，当副连长。‘老虎团’的前身是南方红色游击队的两个连发展起来的。……”
“你都清楚？”刘胜插问了一句。
“我听人讲过，临到这里来工作的时候，粟司令也对我谈起过。”
陈坚应了两句，又继续地说：
“如果说，别人不了解这个部队的历史、战斗力，许是可能的。要说陈司令、粟司令不了解，我就绝不相信！这个团是抗日初期新四军江南三个支队六个主力团中的一个，后来属一师，一直在陈、粟的领导指导之下。陈、粟恐怕赵象母亲熟悉她的孩子一样，几月几日寅时还是卯时生的，几个月开始长牙，什么时候会爬，什么时候会走，她比任何人都要记得清楚。我们这个军，这个团，是半斤还是七两九钱，他们还不是称得比天秤还准？用父母和儿女的关系比方指导员同部属的关系，是不恰当的。我们部队里，没有什么长子、次子、儿子、女儿的分别。假如可以打比一下，就应当说：都是亲生骨肉，都是一样心疼。不会有什么歧视，偏爱，厚一个，薄一个。……这一次，叫我们这个军挺进到鲁南敌后来，我不知道真实原因，找不出什么使你信服的理由来说明这个决定的用意。但是，我敢这样说：绝对不会是轻视我们的‘本钱少’、‘力量小’、‘不顶用’，因而把我们‘贬’到这个地方‘受苦’；我们不能骄傲，也不应该自卑。……说是‘残废’、‘重伤’，那是一派胡言。我就听粟司令说过这样的话：‘打过败仗的队伍才可能是最坚强的队伍，天下没有不打败仗的军队。’同时我也相信：前委、陈、粟在作战用兵方面，绝不会草率行事。”
“你说的当然有些道理。”刘胜并不十分折服，哼声地说。“‘有些’道理？我的话什么地方不对，你可以纠正呀！”
陈坚笑着说。
“事实是这样！打七十四师不要我们参加！”
“是不是每个部队都得参加每次战役？莱芜战役，不也有好些很强的部队放在外线打阻击的吗？”
刘胜无话反辩，沉默着。手掌托在腮上，手指头连连地在脑袋上弹了几下。
邓海端来一盘面饼，说道：
“晚饭没有吃，肚子该饿了。”
“你这个人！哈哈！仗打不成，饭都不吃！跟谁赌气？赶快吃点东西再谈！”陈坚大笑着说。
刘胜的肚子确实饿了，闷声不响，大口吃着面饼。
“呃！你看我这个人怎么样？”他突然向陈坚问道。
这使得陈坚一下子回答不出，他可以说出这位团长的优点和缺点，但他不知道在这个时候怎么说法才算合适，他夹了一块饼在嘴里嚼着，走了开去。
“批评几句，没关系！”刘胜情意恳切地说。
“你批评批评我吧！”陈坚望着他说。
刘胜吃饱了面饼，酒气似乎消掉了不少。见陈坚含笑不说，便自言自语起来：
“我这个人有三笨：一是嘴笨，不会说话；二是手笨，不会写字；三是脑子笨，不会用心机。”
陈坚大笑起来，望着他那身子粗壮、满脸胡髭、却又不是蠢笨的样子，说道：
“你不笨？是说我的？还是你谦虚过分？”
“我说的不对？”
陈坚坐到桌边，正经地说：
“我看你有三直：第一是嘴直，有话就说，不打埋伏。
……”
“第二？”
“第二是心直，对人直爽，不虚伪，不做作。”
“说缺点！我不怕戴帽子！”
“第三是脑子直，不会转弯子。”
“主观主义？思想方法错误？”
“不管是什么主义吧。考虑问题总得各个方面都考虑考虑，不能钻到牛角尖里去。”
谈到这里，因为陈坚说得轻松、恳切，刘胜确是受到了感染。他喝了几口热茶，喷出了一团蒸气，仿佛胸中的闷气随着一齐吐了出去。灯火几乎给冲灭了，不住地晃荡着。
邓海和金东睡着了，两个人倒在一张铺上，邓海的两条腿压着金东的肚子，金东的手又搭在邓海的腿上。
“这个家伙！在睡着的时候还欺侮人！”
刘胜说着，把邓海的两条笨重的大腿搬了下来。
“我们也睡吧！”刘胜踱了两步，向陈坚说。
五四
昨天夜里睡得很晚的刘胜，今天起得很早。一吃过早饭，就把墙上触目的马家桥敌军据点兵力分布图收掉。他和邓海、运输员三个人一齐动手，把屋里屋外打扫了一番，堵死了墙角上的老鼠洞，清洗了门前污秽的水沟。因为昨夜发现蚊子，手给咬了好几个红点子，把帐子也挂了起来。这些工作做完，他叫邓海烧了一大锅水，借了居民一口大缸，抬到朝阳的墙角上，挡上高粱秸子，洗了个澡，又喊来理发员，剪了发，刮了丛簇满腮的黑胡髭。他觉得自己身上和周围环境都比原来清爽得多，朝着太阳深深地吸了几口清新的空气。
仿佛他的脑子果然转了弯子，昨天那些懊恼、烦躁的情绪，已经跟着灰尘、污垢一同归净。他打开铁皮箱子，拿出好几本书和一些文件来，端端正正地放到桌上，并且随即拿过一本厚厚的书，躺在院子里葡萄架下面看着。那种入神的样子，几乎是他从来不曾有过的；烟烧到指头的时候，目光仍旧不离开书本，一面弹掉烟灰，吸一口烟，一面还在看着书上的文字。时近中午的当儿。一架敌机在高空里飞过，引起了他的疑问和猜想：这两天，飞机怎么突然不大活动？怎么比前几天少得多？七十四师上了钩子，东边打起来了？这个猜想出现了一闪眼的光景，又给他连忙赶走。“不要痴心妄想！让人家打去！就在这里帮老百姓抢收麦子！长期打算！”
他心里对自己这样劝说着，眼光又回到书本上去。
正在吃午饭的时候，邓海突然向他问道：
“什么东西都摆出来！就在这里长住下来啦？”
“不长住下来，到哪里去？在这里吃葡萄！”他抬抬眼皮说。
“要住两个月？”
“三个月也说不定！”
“七十四师真的没有我们打的？”
“你想去打？”
“怎么不想？”
刘胜的眼睛睁大起来，瞪着邓海。邓海也瞪了他一眼，低沉着黑黑胖胖的长方险，象跟他斗气似的。
“嘿嘿！我思想通了。你还没有通！”刘胜大声地说。
“我就是不通！”邓海撅着嘴，咕噜着说。
“不通？不通也得通呀！”神情象是责备，语气却又象是哄劝，他还是瞪着邓海，高声慢语地说。
邓海收拾了碗筷，扭过头走了出去。
刘胜不禁苦笑了一声，望着邓海的背影说：
“嘿！七十四师是美人精，把我们这些人的心窍迷住了！”
他走到葡萄架子下面踱了几步，对坐在门边编草鞋的运输员嘻笑着问道：
“你的思想通不通？”
运输员不明白首长问话的意思，茫然地望望他，又埋头编着草鞋。
“你也不通？”
运输员又茫然地望望他，疑楞了一下，懵懂地笑着回答说：
“首长，我通！”
“对！你通！通的好，不通不好！”他衔着烟，哼声地说。
五月天的中午使人困倦，昨夜又没有睡足，刘胜便走到屋里，掩上一扇门，放下墨绿色的纱帐子，遮住阳光，睡到床上。
“对！在这里吃葡萄！叫我走，我也不走啦！”他躺在帐子里，自言自语地说。
他睡了，一睡就酣沉沉的，屋子里响着他的粗重的鼾声。
他睡下不久，门外突然响起笨重的急促的脚步声。
机要员急迫地奔到他的门口，没有看到他在什么地方，就大声地喊道：
“团长！团长！”
运输员没有来得及拦阻，机要员猛地推开门来，继续地高声大叫着闯到屋里，一把撩开罩着刘胜酣沉大睡的帐子。
刘胜熟睡受惊，骨碌地跳起来。他没有看清大声叫喊的是什么人，就瞪着红红的眼睛呵斥道：
“什么事！这样慌张！敌人打到门口来啦？”
机要员喘息未定地说：
“电报！好消息！”
“你发神经！哪来什么好消息？”刘胜恼怒地说。
“是好消息！七十四师……”
“七十四师给消灭啦？”
“快看吧！”
刘胜带着余怒接过电报，乍醒过来，光线又暗，字又写得潦草，看不清楚，便一边说着：“写的什么字？都是黑团团！”
一边走到门边的亮处。
电报上的黑字和刘胜的黑眼珠，给一根看不见的线紧密地连接起来。
看着，看着，他的眼睛亮了，放光了，睁大了，黑团团把他的眼睛和心完全吸引住了，征服了。他的手止不住地抖起来，电报纸给抖得跳起舞来，发出“窸窸嗦嗦”的纤细的响声。
“这几个是什么字？看不清！”刘胜指着几个笔迹不清的字问道。
“孟良崮！孟，孔子、孟子的孟！”机要员看着他手指的地方回答说。
这份一百来字的电报，具有一种强大的魅力：激动人心，清醒头脑，使五分钟以前的刘胜和五分钟以后�