“老爷，不好了，不好了……”棠家的汪总管由外头急忙地嚷嚷进来，在看到棠琛儿后连忙住口。
“发生了什么事？”棠琛儿好奇地问。
棠鸿在看到汪总管的模样后立刻会意，他对丫鬟吩咐道：“音儿，小姐受到了惊吓，还不快带她下去休息。”
“是，小姐，我们走。”音儿恭敬道。
棠琛儿猜测这大概是为了生意上的事，关于这方面棠鸿一向不变她插手，何况她不懂也帮不上忙，因此只好侠言离开。
“爹，那我先下去了。”
棠鸿领首，等女儿踏出大厅后立刻着急地问：“怎么了？发生什么事？”
“铁痕山庄又在我们的茶楼对面开了一家同样性质的茶楼。”汪总管苦着脸将经过说了一遍。
“铁痕？”刚踏出门外的棠琛儿在听到这两个字后不由得顿下了脚步，好奇地竖起耳朵倾听。
“怎么会这样？难道铁痕山庄的人真要逼死我们才甘心吗？”棠鸿听完总管的报告后，脸色变得异常难着。
自从铁痕山庄莫名其妙的出现后，他们棠家在商场上的地位便开始岌岌可危。
他们似乎是故意为难棠家的。刚开始便开了家船运行跟棠家抢生意，而且价格都压得很低，就算亏钱也不在乎似的。但棠家不同，之前棠鸿由于投资某项生意亏损不少，再加上他们的产业众多，每天一睁开眼就有一大堆仆役、工人等着吃饭领钱，怎么还能够亏本营生？而且棠鸿也不甘心，他以为傻子才做赔本生意呢！干脆退一步将船运生意收起算了。
不料铁痕山庄的人却益发变本加厉，继续用这种手法在他们附近开设布行、绣庄、木材行……他们的眼光独到、经营手法更为高超。
一开始棠鸿并不以为意，多年来在商场上辉煌的成绩让他太过自信．等到他发现事情严重时，所有的生意早已经都被抢光了，而业家的事业则因受不住一再地亏损，只好一间间地收起。
现在唯一能倚靠的就只有位于城中的大茶楼了，想不到铁痕山庄居然又在他们对面开了一家，这不是存心要让人活不下去吗？
“老爷，怎么办？我们的茶楼要是再收起，棠府就要完了。”汪总管担忧地道。
完了？棠府就要完了？
棠琛儿不明白汪总管说这句话到底是什么意思，他们棠家家大业大，怎么可能曾完了呢？
就在她想进门去跟她爹问个究竟时，身边的丫发音儿赶紧将她拉走。
“音儿，你拉着我做什么？我要去问我爹……”
“小姐。”进到闺房里，音儿叹了口气摇头道。“既然老爷怕你担心，你又何必辜负他的苦心？”
“你这话是什么意思？难道你知道其中的究竟？”
她怎么会不知道？音儿明白除了这养尊处优的大小姐外，棠府上下的人都已知晓了。
“音儿，你说话啊！”
“这……”
“你不说我就自个儿去问爹。”
“不要啊！小姐，老爷已经烦恼得不得了，你就别再增添他的负担了。”音儿善解人意地道。
闻言棠琛儿剪水莹皓的眸子立即闪着怀疑的神色。“真有严重到连我爹也应付不了的地步吗？”
“这……我不知道，我只知道铁痕山庄日益坐大。势力早已不输咱们棠府了，而且他们又处处为难．老爷这些天着实烦恼极了。”音儿老实地说出自己所知道的，就是希望小姐能有心理准备。
“铁痕……铁痕……”棠琛儿念着，难以置信地摇头。“不可能的，他刚刚还救了我，怎么可能是这种会处处为难人的恶徒呢？不可能啊……”
“小姐，你在说什么呀？谁救了你？”
“铁痕啊！那位铁公子相貌堂堂。虽然冷漠，但看来一派的正气凛然，他怎么会做这种事？”
听了她的话，音儿简直哭笑不得。“小姐，我说的铁痕是山庄的名字，不是人名。”
“不是？真的不是他。”棠琛儿灵动的眼眸霎时亮起。“我就知道，铁痕他是不会这么做的。”
音儿怎么看都不对劲，她家小姐向来鲜少对男人假以辞色，怎么一谈到她的救命恩人铁公子，神情就完全不一样了？
“小姐，你该不会是喜欢上那位铁公子了吧？”
“你……你胡扯什么？我对他只是感激而已，不是喜欢。”她连忙否认道。
“是吗？”她的急忙否认像是欲盖弥彰，音儿轻易地看出了事情的端倪。
她暗自窃笑，真想看看那位铁公子究竟长得多正气凛然，能够让她家小姐一见倾心。
棠琛儿见状，红唇一努，嗔骂着。“死丫头。这有什么好笑的？”
不经意地．棠琛儿的脑海里突然浮现铁痕那英姿焕发的模样，想起两人缠绵的亲吻让她不由得脸红心跳，他的气息似乎还存在她的唇舌里，使她羞红了双颊，朱颜上有些迷离失神。
不可否认地，虽然两人才第一次见面，但铁痕却已吹皱了她内心原本平静的一池春水，让她渐渐地开始想念起他……“等等，音儿，你拿我的披风做什么？”陷入思绪的棠琛儿敏感地察觉有人动铁痕送她的披风，赶紧喝问。
“小姐，你怎么这么问？你是个黄花大闺女，房里有男人的东西不是很奇怪吗？我替你拿去扔了吧！顺便再要人送热水来让你净身。”看她家小姐已然失神的模样，想不到还挺机灵的。
“不行。”棠琛儿立刻否决。“快将披风还给我，我不准你扔了它。”
“小姐……”
“我说不准就是不准。”她说的斩钉截铁，没有丝毫商讨的空间。
“那……那我拿去让王嫂洗干净再给你。”
“不用。”棠琛儿道。情急之下她迳自上前抢了音儿手上的披风抱进怀中。这披风上有铁痕独特的气息，她才舍不得洗呢！
音儿傻眼了，她家小姐──是认真的！
※※※
“老爷，茶楼经营不善，每天都亏损不少，你看该怎么办才好？”汪总管担忧地问。
“这……”连连的打击，棠鸿早已失去了以往呼风唤雨的神采，也踌躇地不知该如何是好。
“老爷，不如再去跟戴老板周转些银两．看能不能比铁痕山庄那家茶楼撑的人。”茶楼陈掌柜如此建议道。
“可我们已经跟戴老板借了很多钱，他……他肯再借吗？”每次没钱就找戴老板借．人家不说话，棠鸿自己倒有些心虚。
“当然肯，戴老板不是说了吗？有困难只管找他。”陈掌柜一副义正辞严的模样道。“再说当初若不是戴老板介绍你投资错了生意，凭咱们棠家的势力，绝没这么容易就被扳倒的。”
“扳倒？”这句话说进了棠鸿的心坎里，他……难道棠家真的就要毁在他的手上了吗？
汪总管赶紧跟陈掌柜眨眼，暗示他别乱说话。
“老爷，不会的，咱们棠家一定有机会恢复以往的风光。”
“汪总管。你不用安慰我了。”棠鸿颓丧地挥着手道。“去吧！去把欠戴老板的帐拿来算算，该还的就还人家吧！我……我棠鸿认输了。”
再这么坚持下去也只有越陷越深而已，他已经无力再与铁痕山庄抗衡了。
汪总管只好无奈地转身下去拿帐本了。
此时，家仆走上前禀告。“老爷，祁老爷到。”
“他居然还有脸来，把他打发走。”棠鸿一听到姓祁的就有气，若不是最近被铁痕山庄搞得乌烟瘴气，他早就为女儿讨公道去了。
“打发？我说小老弟你也太不够意思了吧？”祁兴祖一身狼狈的模样跑进来，背后跟着的正是他那不成材的儿子。
“谁是你的小老弟？少跟我攀亲带故，你自己去问问你儿子究竟做了什么好事。”
“我……我才要问你女儿做了什么好事呢！”
“我女儿？”
“哼！你休想抵赖，雄儿都告诉我了，他说你女儿联合个男的将他给推入江里，幸好他的涸水技术不错，才能够逃过一劫。”祁与祖一副气愤模样道。“我今天就是来跟你算这笔帐的。”
“算帐？我还没找你算帐，你倒恶人先告状？”棠鸿咬牙切齿，生平没见人脸皮这么厚的，自己理亏居然还有脸上门来，简直欺人太甚。
“谁恶人先告状心里有数。”祁兴祖先声夺人直接挑明地道。“你是知道的，英雄是我祁汞的独根苗．命可是很值钱的！这样吧！看在我们多年交情的分上，你就随便先拿个十万两给我，剩下的以后再说。”
“十万两？你休想……”就知道他又是来揩油的，棠鸿气得全身发抖。
“你……”
“老爷，帐本取来了。”汪总管突然慌张地跑进大厅，也不管现场有多少人便急忙大声喊。“总共欠了一百万两。”
“一……一百万两？”这么多？棠鸿跌坐在椅子上差点昏厥。
“是啊！之前一没钱就跟戴老板借，谁知道会欠得这么多？”就是这样汪总管才会那么大惊小怪地失了分寸。
“爹！原来这棠老头也是个穷鬼，只是外表好看而已。”祁英雄凉掠地揶揄道。
“不会吧！棠鸿，你们是联合了在欺骗我，想不给我钱对吧？”祁兴祖气愤又心慌地质间。
棠鸿怒目望向他。他们棠府之所以会走到这种地步，除了铁痕山庄不断地在扯他后腿外，祁兴祖也是不可否认的罪魁。祁兴祖虽然只是个知府而已，但家里三妻四妾成群，外头还养了不少女人，而那些钱全是由他身边挖走的。
大概是上天有眼，知道他作恶多端，所以祁家除了祁英雄这浪荡子外，其余的小孩都活不过周岁。
“哼！我们棠家的确是完了，这下你心满意足了吧？”棠鸿恨恨地问。
“爹，这不是真的，不是……”听说祁英雄来了，棠琛儿不想找他算帐，没想到却会听到这个消息。
“琛儿，爹对不起你，是爹对不起你……”棠鸿在看见女儿后当场老泪纵横。
“这怎么可能？怎么可能……”祁兴祖猜想棠鸿应该不会拿这种事骗他女儿，但自己已经穷途末路了，如果连棠鸿都完了，那他还有什么希望？
“怎么不可能？铁痕山庄想对付的，一个也别想逃。”陈掌柜冷笑地道。其实他就是铁痕山庄所安排的暗桩，而且他已经接到命令
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