接战。周、秦二将，并参将吴文杰，守备雷安民皆上马身先士卒。周敦吉激励士气说：“努匪蛮夷之辈有何惧哉，我川兵向无败绩，今日且叫后金知道厉害，一定要打出我川人的威风！”
三千军将，齐声应答，犹如雷霆：“冲锋陷阵，一马当先，誓让努匪，尸横遍野！”
后金军是马步各五千人，在数量上居绝对优势。他们决意趁明军立足未稳猛攻，以期一战而胜。代善将手一挥，两千马军在前，恰似平地卷起风暴一般冲向明军阵地。按以往交战经验，明军面对这气势，自是不战先乱争相逃命，后金军只需在后追杀便是。可是此番明营岿然不动，也不移动迎战。当后金军冲杀到只有半箭地之际，明军万箭齐发，真如骤雨相仿。后金军登时人仰马翻，倒下二三百骑。代善仍想一鼓作气获胜，继续擂鼓催战，马军不顾死伤依旧驰骋向前。但明军的箭矢益发密集，后金马军转眼间又有几百人中箭倒下。代善从未遇到过明军这样顽强的抗击，见两千马军已损失近半，急忙下令鸣金。
明军获得第一个回合的胜利，士气大振斗志高涨。周敦吉抓紧时间重新组织队伍，准备迎击后金的第二次进攻。
代善总结了失利经验，改变了进攻战术。不以马军冲杀，而是将两百辆盾车为前导，稳步向前推进。一辆盾车就是一面流动的巨大盾牌，这一来明军的弓箭就失去了作用。约四千精兵在盾车后逐步接近了明军，周敦吉见状，下令自己的一千马军勇猛地杀出。在盾车间游动穿插，与后金步军展开搏杀。这一仗显然又是明军占了上风，步军不及马军快速灵活，不等后金马军增援上来，步军已是大半死伤。两战下来，后金军业已战死近三千人。
努尔哈赤闻报恼上心头，萨尔浒大战何等规模，后金将士几无死伤，这股明军是何方神圣，竟然如此难缠。他驱马亲至皇太极军中，要他这个一向不愿放上战场的爱子去扭转战局。
皇太极奉命带正白旗五千马军猛冲上去，果然是常胜之师，生力之军，其势如虹。明军经两战后已是疲惫，数量上又居劣势，周敦吉期待着桥南的浙军增援又空怀企盼。交战一刻钟后终于不支，纷纷死伤倒地。有的明军意欲过河逃往南岸，桥被后金军占据，涉水在河中尽为乱箭射杀。周敦吉、秦邦屏两员主将，及参将吴文杰、守备雷安民等尽皆壮烈战死。半个时辰内，三千川军全军覆没。
皇太极正欲乘胜追击，杀向桥南的浙军大营。努尔哈赤飞骑来至，要皇太极不得冒险轻进，因为有探马报说，又有大批明军来援，前锋已至距此不过五里路的白塔堡。为了弄清敌情，努尔哈赤命令小将雅松带两百精骑前往哨探。
辽东经略袁应泰深知沈阳得失事关全局，决心在此战中获胜以重振明军雄风及士气。为此，在派出川浙援军后，他又传令奉集堡总兵李秉诚，武靖营总兵朱万良，以及游击将军姜弼率三万大军跟进增援。若是这三万军马疾进，说不定就与川军周敦吉等会师大败后金军。可是李秉诚小心翼翼，不敢全速前进，致使战机贻误。当此危急时刻，李秉诚还是缓缓进军，未能立即与浙军会合，而是派出一千骑兵为前锋试探着前进。
雅松的两百后金骑兵，与明军一千马军迎头相遇。雅松见明军队伍齐整，兵力远远超过自己，先自胆怯，未敢接战，掉头即逃。明军见此，鸣放鸟枪弩箭在后紧追，雅松的人马损折半数始得逃归。
努尔哈赤一见雅松的狼狈相不由大怒，就要亲自领兵迎敌。皇太极赶紧拦住父汗，自己一马当先向追过来的明军杀去。两军相遇，但见斧光闪处，明军纷纷落马，方才还得意的明军，转眼间被杀得四散奔逃。皇太极杀得性起，策马飞驰，直追到白塔堡明军大营。由于他的马快，回头看，跟上来的不过四十余骑。他在高处张望，可见明军正在结营布阵。他想若等大队人马赶到，明军做好准备，势必要有较大损失。皇太极回身略一观望，身后的人马增至百骑左右。他将巨斧一挥，呐喊着向明营冲去。身后的将校见四贝勒如此英勇，哪还有人怕死，无不紧跟其后杀向明营。
李秉诚等立足未稳，没想到后金军会来冲营。未及放箭拦截，皇太极等已杀到近前。李秉诚举枪上去刚一交手，即被皇太极一斧劈来，手中枪如秫秸般脱手飞出。皇太极飞马再取朱万良，这位总兵哪敢接战，拨马便逃。姜弼更是不敢迎其锋，也避而远之。这样，皇太极百十骑，在三万明军大营中如入无人之境。正追杀间，代善与岳托率后续大军来到，投入冲杀，直追出四十余里。明军愈发溃不成军，死伤累累达三千余众。努尔哈赤继后来到，惟恐爱子有失，急派飞马传令收兵，将皇太极等召回。
皇太极顾不得喘息，即向父汗请战，要求趁明军援兵未与浙军会合，立即击溃桥南明军大营。努尔哈赤疼爱皇太极，知他连续作战过于辛苦，命岳托去打头阵。岂料浙军更胜川军，他们不用弓箭，每人一杆六尺长的竹竿枪，一把腰刀。远则用枪挑，近则使刀劈。而且他们俱身穿厚棉甲，端的是刀箭不入。岳托头阵即告失利，损折数百人。第二阵代善一万大军进攻，意在一举全胜。但浙军拼死抵抗，又将后金军杀伤一千余，代善再遭败绩。
皇太极吸取两次失利的教训，三打浙军大营时，不再以马军冲击，而是以战车为先导，横冲直撞突入明营。然后将浙军分割包围起来，使其各不能相顾。然浙军无一人投降，个个死战。此时如李秉诚的三万大军杀来增援，那么战局发展就难预料。可惜可叹的是三万明军援兵，再也不敢与后金军交战，只顾收拢残兵观望。这样不论浙军如何顽强抵抗，数量上占绝对优势的后金军，终将这七千浙军全歼。但后金军竟未能生擒一名降卒，凡负伤的浙军无不自刎于战场。这是后金与明开战以来，明军从未有过的壮烈，使努尔哈赤亦万分感叹，
至此，大明与后金在沈阳的大战，以后金的全胜而告结束。那么，明朝在辽东的最后一个也是最重要的堡垒辽阳，就不可避免地成为了双方争夺的下一个目标。一场关系到大明王朝在辽东生死存亡的大战，已经奏响了序曲。
第三部分 熊廷弼经辽第49节 辽阳的陷落（1）
后金天命六年（公元１６２１年），明天启元年，三月十八日，沈阳城迎来了一个天青气朗的春日。微风和煦，阳光柔媚，街巷里人流如梭，店铺内生意兴隆，完全看不出五天前这里曾发生过一场血肉横飞的激战。从城市的安逸祥和上，可以感觉到沈阳城的汉人已经接受了后金女真人的占领。这大概是明朝统治的腐朽，已经使人民丧失了对旧政权的热情，也说明了对新生政权的期待。追求新奇，是人的本性所使然。
经过五天休整，努尔哈赤也仿佛年轻了十岁。他要乘胜前进，继续扩大战果，要从根本上动摇明王朝在辽东的统治，即夺取辽东首城辽阳，以实现他问鼎中原的宏图大略。正黄正白正红正蓝，镶黄镶白镶红镶蓝，八种千百面旗帜在春风中缓缓拂动，十万铁甲儿郎在南门外的旷场上列队，几万匹战马不时发出欢快的嘶鸣。城楼上的努尔哈赤目睹这雄壮的军威，心中充满了必胜的信心和渴望激战的豪情。他那犹如铜钟般的声音在蓝天旷野里回响：“沈阳已拔，敌军大败，乘势长驱，直取辽阳！”
在振奋人心的进军鼓声中，后金大军循序出发。旌旗蔽日，车骑滚滚，征尘弥漫，不见首尾的雄师，马不停蹄地向辽阳挺进。
自明初起，辽阳即为大明王朝在东北的首屈一指的重镇，理所当然的政治、经济、文化中心。历任辽东经略，都以辽阳为基地。而今的袁应泰，也就在前任熊廷弼的经略衙门中理事。就在努尔哈赤起兵的当日，袁应泰也在召集军事会议，商讨沈阳失守后的应对之策。
袁应泰眼圈发黑，显然是一夜未得安枕失眠所致。重兵防守的沈阳都给丢了，他能不忧心如焚吗？且不说没法向朝廷交待，降罪自是难免。而眼下当务之急是，如何保住辽阳。他环视一下到场的文武大员：“各位，沈阳失守，辽阳自为努囚下一个目标，战守之策，请各陈高见。”
监司高出不以为然：“努酋虽侥幸夺得沈阳，然我军英勇抗击，也使敌遭受重创，努匪极待休整，近期内不会亦无力染指我辽阳，故大人不必惊慌，只管按部就班布防。”
“依高大人之见，辽阳无危机可言了？”督饷郎中付国满含讥讽的口吻。
“正是。”高出反诘，“付大人以为如何？”
袁应泰按捺不住反感：“岂有此理！努匪进攻辽阳已属必然，现下讨论的是迎敌之策，并非要高大人唱和平曲。麻痹斗志，与为敌张目何异！”
“大人所论甚是。”岂料付国走向另一个极端，他面对袁应泰，“大人，努匪强悍，兵势正炽，萨尔浒之战已显其威，沈阳之战愈见其能。凭心而论，我方实力及士气皆不如敌。如若硬碰，无异犬与虎争，枉送性命。”
袁应泰越听越不是味：“照付大人的见解，我们就要投降，将辽阳拱手让与努酋不成？”
“非也，”付国不顾上司好恶，依旧直陈己见，“不可为之事莫勉力为之，大人当为国保存实力，爱惜将士生命，又使辽阳不受兵祸战火，趁敌锋未至，先期撤走，到广宁安身，两处合兵而确保广宁。”
“一派胡言！”袁应泰气得站起身，“我堂堂大明统帅，池深城坚之辽阳，十万虎狼之兵。未见敌面即行弃城而逃，你这是要置我于不忠不义。再敢轻言逃离，必治尔临阵脱逃之罪。”
巡按御史张铨开口了：“大敌当前，一不可轻敌，二不可怯战。食君俸禄，守土有责，愿与袁大人共担风险。”
总兵梁仲善接言：“努匪固强，然我大明将士亦非弱辈，凭险依城据守，又怕他何来？”
总兵侯世禄也铁骨铮铮：“为军便要打仗，努