时候，它们恐怕早就被拖到北美去了！”
瘦脸的海军中校讪笑着说：“哎，长官，他们都说汉斯·罗根是个战术奇才，要不我们下次请参谋长跟他联络一下，看有没有办法缴获那些英国战舰！即便只有船壳和动力系统，也比我们从头建造节省很多时间和物资啊！”
“再精妙的策略如果只停留在战术层面，那也注定是昙花一现，唯有逐步影响战略局面，才有机会赢得最终的胜利！”海军准将突然说出了一番貌似很有哲理的话。
舰队继续朝着沃什湾口的方向前行，不多时，一队从挪威方向飞来的He…111中型轰炸机轰鸣着从他们头顶飞过。
“扫雷艇队已经在湾口完成了清扫工作，看起来英国人昨晚没来得及增布水雷！”通讯官前来报告说。
“叫大家回到炮位上吧！”海军准将捏了捏自己的拳头，“打英国重型战列舰不行，打英国佬的海岸目标总没问题了吧！”
战术执行者们往往并不十分清楚，自己的举动会对敌人造成什么样的影响。事实上，当德国舰队又一次炮击沃什湾沿岸的消息传到英军指挥部时，高级将领们还在为那个关键却又纠结的问题而争执着。
“不，天黑之前我们不能再发动进攻了！我们的步兵在德军阵地前像麦子一样被放倒，先生们，短短10个小时之内的三次进攻，我们就损失了8200人。在没有大炮和坦克支持的情况下，我们的进攻手段甚至比1914年时还落后！”一名穿着英国陆军上将军服的军官满脸悲愤地说着，“所有质疑我们不果断进攻的人，都应该到前线去看看，我那勇敢的士兵们，到现在还躺在德军阵地前方！我们的野战医院里已经躺满了痛苦呻吟的伤兵，甚至每一分钟都会有人在绝望中死去！”
“将军，您的心情我很理解，可现在距离天黑还有差不多6个小时，要知道德军已经在莱佩塔建起了第6座浮桥，对岸的考斯和东考斯也在满负荷运转中。天黑之前，登陆的德军完全能够突破一万人，想想那些可怕的四号坦克和三型突击炮，这样一来，到了晚上我们又有什么办法突破他们的阵地呢？”一再催促陆军发动进攻的联合作战司令部参谋总长约翰·迪尔摊开手反问道。
这位陆军上将便是肩负重任的南方军区司令奥金莱克，他嚷嚷着说：“至少在天黑之后，我的士兵不会在集结途中遭受近两成的损失，更不会在进攻的时候被那些呱噪的斯图卡扰乱心智。我们将全力进攻，用我们的大炮和刺刀在德军阵地上开一个口子！诸位，这一战，也是攸关英国存亡的关键一战！我们都应该全力以赴！”
很显然，这个“全力以赴”是意有所指的，空军的道丁爵士听出了意思，他愤愤然地站起来，厉声道：“按照联合司令部的部署，我们已经将最后能够投入作战的211架战斗机和131架轰炸机从苏格兰北部转场至伯明翰和北安普顿一带，随时能够投入进攻。但我们必须提醒各位，如果进攻在白昼时发起，我们极有可能损失掉它们中的大部分，那样德国人的远程轰炸机将直接对苏格兰北部的港口造成威胁，那是我们最后的退路！”
“决战尚未开始，谈退路未免太过悲观了！”眼看气氛不对，海军大臣达德利·庞德以他一贯的口吻安抚双方。可在军队高层谁都知道，皇室和政府陆续撤往加拿大的“方舟计划”正在由他一手筹备的。只不过为了避免影响军心和民心，对外宣称皇室和政府只是暂时撤往苏格兰的格拉斯哥躲避德军轰炸！
“只要空军提供空中掩护，海军提供炮火支援，我们就全力进攻！绝不会有一丁点儿犹豫！”奥金莱克又回到了他最初的立场。
于是，海军部第三次官、本土舰队副司令弗雷泽一板一眼地说：“德国人已经在索伦特海峡外围布了雷，从我们的特遣舰队的遭遇来看，德国人在法国沿岸部署有大量的俯冲轰炸机，舰队最好是在夜间进入海峡！”
“昨晚你们怎么没想到这个问题？”奥金莱克毫不客气地吼道，“那就等天黑再进攻吧！”
对于下属的咆哮，约翰·迪尔的脸色当然好看不到哪里去。也就在这个时候，一名参谋军官送来了沃什湾沿岸再次遭到德国舰队炮击的报告。
“难道德国人要在沃什湾开辟第二登陆场？”约翰·迪尔大惊。
得知报告内容，弗雷泽揣测说：“昨晚他们虽然损失了不少船，但我认为他们仍有继续登陆的能力，半个晚上加一个上午，也够他们的士兵登船了！至于规模……几个团肯定不成问题！”
“好了，我们必须把手头上原本就不多的兵力一分为二了！”陆军司令布鲁克无奈地叹道。
“先生们，有时候，我们需要反过来看一件事！”面对这样的局面，冷坐了有半个多小时的战时首相终于动了。
“那您的意思是……”参谋长约翰·迪尔有些迟疑地问。
“让德国人站稳脚跟是一件可怕的事情，但也不要被他们的攻势所吓到！我就觉得，他们在沃什湾的攻击依然只是一次掩护性的行动！他们之所以这样做，就是想让我们的主力舰队摇摆不定！他们在法国北部部署大量的斯图卡、在索伦特海峡布雷，恰恰是害怕皇家海军进入海峡的体现！”
丘吉尔的一字一句，都让沉闷压抑的指挥室透着新鲜气息。
“昨晚，我们的舰队蒙受了惨痛的损失，战斗的过程充分证明了德国空军对海攻击的强悍战斗力，所以我们的舰队仍在等待最佳时机——要么不战，要战就要让德国人看到皇家海军的强大与坚韧，让他们迫于巨大的损失而不敢在踏足不列颠一步！”
首相的话一如既往地充满了鼓动性，并且成功地让这里每一名军人都挺起了胸膛。
“既然德国人如此惧怕我们的海军……”约翰·迪尔忙不迭地说，“我们更要充分利用这个优势！各位，德国人越是认为我们不敢在白天进攻，我们越是要让他们大吃一惊！”
“白天进入海峡意味着要遭受德国空军的狂轰滥炸，但以舰队的位置……正好可以在天黑的时候抵达怀特岛，炮击到深夜，然后还能顺利撤出海峡！”弗雷泽在态度上的转变，无疑是对约翰·迪尔的一个巨大支持。
“空军自当全力以赴！”道丁爵士显然属于别无选择的那种。
“将军们，为了英国，为了胜利，战斗吧！”丘吉尔嘴里叼着雪茄，肥胖的拳头在空中滑稽地舞动着，殊不知已经在魔鬼的诱惑下吞下了“禁果”。若是失去了本土舰队，不列颠还有希望吗？
第26章 该来的，终会来
“注意，它在左舷前方！距离4200米！”
在一艘经过改装的法国拖船上，年轻的德国海军少尉正指挥着自己的炮手们调整大炮。5个多月之前的纳尔维克，这些炮手还曾作为驱逐舰队的一份子与英国舰队进行了最后的殊死搏杀，海战失败后，他们又拿起步枪，跟随山地步兵参加了艰苦卓越的战斗。凭借英勇顽强的表现，他们中的每一个人胸前都有一枚亮闪闪的铁十字勋章！
“海狮计划”逐步实施之时，德国海军新建造的几艘Z级驱逐舰都还在调试设备。鉴于护航力量严重不足，德国海军只得利用在法国、比利时和荷兰征集的一些船只进行改装——武器既有海军仓库里的旧式舰炮，也有陆军使用的加农炮和高射炮。在这艘不足300吨的拖船上，就安装了一门老式的105毫米舰炮和一具双联装的37毫米防空炮。与此同时，一部分海军战斗人员被临时抽调来操纵武装拖船，而他们的加入无疑大大提升了这些非专业护航船只的战斗力。
轰！
远处传来的炮声异常清晰，这片海域位于瑟堡与怀特岛之间，距离怀特岛尚有20多海里，但发炮者却不是先前突入海峡的英国舰队。光天化日之下，一艘悄然浮出水面的英国潜艇正用甲板炮轰击单独航行的德国运输船。海面上，一艘排水量顶多600吨德国渡轮已经起火冒烟了！
德军炮手们很快装填好了炮弹，稍作瞄准，便向远处的目标发出了战斗警告！
少尉站在舵室前方，双手紧握着望远镜，须臾，他眉头一皱，“再远200米！”
甲板上，炮手们一面退弹、装填，一面调整射击参数，一切都显得有条不紊——自从德国人占领怀特岛以来，英国海军就已经陆续将他们多数潜艇派入英吉利海峡，用以攻击德国人的运输船只。不过，由于面对的绝大多数是排水量不超过1000吨的近海船舶和内河船只，南部港口又在德国空军的轰炸下遭到严重破坏，鱼雷补给愈发困难，英国艇长们更倾向于浮出水面用甲板炮攻击目标，以至于最近两个星期，这样的炮战时有发生。但相比于德国同行，英国的艇长们的战绩就要黯淡得多：白天浮出水面的话，随时可能遭到德国空军或者海军护航舰艇的攻击；到了晚上，德国舰船又都老老实实呆在布置了反潜网的港湾内，令英国潜艇无从发挥。
轰！
炮弹落点近了一些，虽然还不足以直接威胁到那首英国潜艇，但肯定能让上面的英军艇员们注意到这艘具有一定威慑力的德军武装拖船。换作平时，英国人必然不会恋战，可眼前的一幕让德国人十分吃惊：那艘英国潜艇非但没有逃走，反而抛下受伤的德国渡船以浮航状态全速驶来，甲板炮迅速向这艘德国武装拖船开火了！
跟我们打炮战？
少尉来不及多想，立即下令安装在尾部的37毫米高炮也加入战斗。这一船一艇你来我往，竟从4000米一直打到了1000米之内。英国人的炮弹两度落在船上，而德军炮手们也不甘示弱，先是以双联装高射炮接连命中英国潜艇，致使潜艇甲板上死伤一片，紧接着，105毫米舰炮也正中一发，在它的尾部轰出了一个大窟窿。英国潜艇这时候再想要逃跑已经来不及了，可就在最后关头，它冷不丁地连发两枚鱼雷。德军指挥官眼见躲闪不及，赶忙下令弃船……
巨大的爆炸瞬间摧毁了这艘德国武装拖船，但英国潜艇受伤