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迪尔看了眼这位55岁的海军中将，沉沉地说道：“如果要在本土和地中海之间做出抉择，我想……本土终究还是英国生存的根本吧！”
此时在遥远的加的夫，雨同样淅淅沥沥地下着，在田野中挖掘的阵地很快积满了泥水，德军士兵们只好在战壕中支起帆布，体味着20多年前交战国将士在法国的困顿。
“英国的雨，一下起来就没个停！啧，天气好像也凉了下来，我们是不是该点起壁炉了？”
位于加的夫港区边缘一栋木石结构的两层楼小房内，身穿帝国空军少将制服的罗根正襟危坐在桌前，手里捧着一杯热腾腾的茶，神情坦然地与林德曼聊着天。
“呵，这才9月份啊！将军，你看来应该加强锻炼了！”尽管都是将军，但林德曼年过五旬，阅历丰富，沉稳老练，精力上也没有一点儿缺乏的迹象。
“是啊，很久没有运动了！”罗根极不情愿地挪动了一下身子，继续紧紧捂着那杯热茶。
林德曼感慨道：“下雨天也好，飞机不能起飞，英国坦克也没办法穿过泥泞的田野发动进攻！早知道，我们就多带一些88毫米高炮来了！”
四天之前的夜战，英军突然投入了三十多辆马蒂尔达步兵坦克，这些厚皮怪物虽然速度很慢，却还是在德军防御较为薄弱处打开了两个突破口，接下来，林德曼手下的坦克部队跟它们狠狠干了几仗，虽然赢得了胜利，但过程却是相当费力——至于凶狠的88毫米炮，由于分散在整条防线上，机动起来又相当不灵便，结果到最后也没能赶上战斗。
罗根不无感叹地说：“希望统帅部看到我们呈报的建议，能够尽快在兵器方面做出改善！只有让88毫米炮动起来，我们的坦克部队才能真正做到所向披靡！英国人的坦克还不算多的，要是碰上了动辄成百上千坦克发动的进攻，我们可就头疼了！”
“动辄成百上千？你是说俄国军队？嘿，据我说知，他们的快速坦克都经不起打，我们的三号和四号坦克足够对付他们！”林德曼说。
“是么？将军，您知道T…34么？”罗根的问题很自然，在几十年后，几乎没有不知道这种坦克的，它被誉为二战时期苏军最优秀的坦克，和美军的B…17轰炸机一样，通过出色的作战性能和惊人的数量优势改变了二战进程！
“T…34？不知道，但我在波兰见过俄军的T…27和BT…7，说实话，我认为它们除了跑得快一点之外，并没有什么可怕之处！”林德曼不以为然地回答说。
罗根纳闷了：“难道T…34现在还没有正式投产？还是德国人没有得到这方面的情报？亦或是，德国陆军的将领们也和林德曼一样，对俄国军队抱着轻视的态度？”
“怎么？”林德曼很奇怪于空军同僚的惊讶表情。
“呃……没什么！想起一些回去之后要做的事情！”罗根掩饰道，难怪之前向各坦克制造厂发出“35吨空降坦克”的竞标单时，参谋官们对于这种武器存在的必要性提出了很大的质疑，他们甚至引用了苏芬战争（1939年11月到1940年3月）中的一些战例作为反驳的依据。
在半年前结束的苏芬战争中几乎可以称得上是苏军陆战武器的试验场，除了数量庞大的BT系列和T…26，苏军还投入一些重型坦克，但这些坦克经常陷入寒冷的雪地中，坦克手们被迫炸毁坦克徒步撤离，而芬兰军队的37毫米反坦克炮甚至是反坦克枪都能威胁到苏军坦克——当时派往芬兰观战的德国军官们，也如实将这些情况反馈回给了国内的决策者们。
“将军，其实没必要太过担心这些，等打败了英国，战争很快就会结束的！”林德曼语气颇为肯定地说。
罗根注意到了这位陆军中将话语中的顺序：打败英国之后，战争会很快结束，这么说来，德国高级将领们已经普遍意识到了与苏联人的战争不可避免——意识形态上的巨大差距，似乎也注定了这两个相互接壤的国家不可能长期和平共存！
第52章 面条的奋斗
瓢泼大雨中，上千名德国海军官兵在基尔军港的二号码头上列队，聆听他们的海军元帅雷德尔发表的著名演说《属于我们的时代即将到来》。在这篇引经据典且又斗志昂扬的讲演中，雷德尔提到了24年前德国海军向海权发出的勇敢挑战——日德兰大海战，那场惊心动魄的战斗至今仍被人们奉为海战经典，而德国公海舰队也凭借顽强的作战赢得了胜利（当然，顶多只能算是战术上的）。现如今，英国海军前所未有的虚弱，时代的更迭已经到来，德意志海军将用自己的努力实现那个遥远的梦想！
谁能控制海洋，谁就能控制世界！
码头旁，停靠着两艘新近涂装了大西洋迷彩的德国战舰，快速战列舰“格耐森瑙”号和重巡洋舰“欧根亲王”号。两舰在参加了针对沃什湾的两次掩护性炮击后就返回了德国本土，经过一段时间的休整和调节，目前已经达到了适合远航的最佳状态。
低厚的云层笼罩在港口上空，雨越下越大，在两艘军舰甲板和舷侧列队的德国水兵们浑身上下都已经湿透了，但每一个人的表情仍然是那样的坚毅，仿佛一群冷眼藐视对手的骑士在等待着冲锋号令。
上午9时整，两舰解缆；9时16分，“格耐森瑙”号进入航道；9时28分，“欧根亲王”号驶离航道。这时，从天而降的雨水几乎形成了密不透风的珠帘，两艘德国战舰简洁优雅的舰影最终消失在人们的视线当中。由于英国本土舰队在前一阶段遭到近乎毁灭性的打击，如今仍能够阻止这它们突入大西洋的，似乎就只有英国人在北海北部布下的水雷和这恶劣的海况了。
这一天，日历上写着1940年9月18日，星期三。
在欧洲大陆的另一端，意大利的塔兰托军港，阳光明媚，军乐喧天。在数千官兵的目送下，庞大的意大利舰队终于离开了自己驻留多日的泊位。英国直布罗陀舰队北上后的第10天，受到急不可耐的意大利元首一再催促，康姆皮翁尼将军终于带着他的主力舰队踏上了征程。
现如今，德国几乎在英吉利海峡打垮了英国舰队，并且让他们所向无敌的坦克登上了不列颠本土，这对于一直期盼着将地中海变成新罗马帝国内海的墨索里尼而言无疑是个既羡慕又妒忌的战绩，而在7、8月间，意大利军队就已经在东北非展开攻势，并夺取了苏丹、肯尼亚和英属索马里的许多地区，但很快陷入了英国殖民军部队的游击战骚扰当中；在北非，由格拉齐亚尼元帅指挥的2个意大利野战集团军于9月10日起从利比亚向埃及发起进攻（考虑到意大利军队一贯的表现，这一日期仅仅比原本历史时空提前了三天）——尽管有着“丰富”的战前储备，但意大利陆军在非洲的大规模刚一开始，就不停地要求后方提供弹药物资，可直到9月初，英国海军仍在地中海掌握着海空主动权，并对意大利横穿地中海的运输线构成了极大的威胁。
形势，也容不得意大利海军再有任何的犹豫了！
康姆皮翁尼将军并不是一个胆小怯懦的海军指挥官，可意大利宣布参战已经过去了3个多月，整个国家战争准备依然显得缓慢而混乱。对于海军而言，他们一直很难得到空军的有效支持与配合（这一方面甚至比德国海军还惨），自己又只有性能差、数量少的水上飞机可以支配，远程侦察能力十分低下，夜间侦察能力近乎为零。再加上新式高射炮和声纳等一大批技术装备仍在漫长的研究、研制和研发阶段，距离理想的作战状态还差很远——意大利参战以来与英国地中海舰队的几次交手，不论是主力对主力、巡洋舰队磕巡洋舰队还是轻型舰艇之间的单打独斗，都不幸地落于下风。更要命的是，意大利海军参战时的主力舰加富尔级和多利亚级虽然大都完成了现代化改装，综合能力得到了一定的提升，但它们终究是“地中海的薄皮战列舰”，根本无法与英国人的伊丽莎白女王级战列舰对抗。
这一次，新服役的维内托级战列舰“维托里奥·维内托”号和“利托里奥”号总算出现在了意大利舰队的阵列当中，前者的官兵已经在海上进行了4个多月的训练与磨合，后者的服役时间仅晚了5天，训练水平也基本相当。不过自无畏舰出现以来，各国大型主力舰在服役后需要至少半年方能形成完整的战斗力——让一群对设备和同伴都不熟悉的水兵走上战场，那绝对是一件很危险的事情！
在这支庞大的意大利舰队中，还有着数量看似雄壮的巡洋舰和驱逐舰，然而受到意大利海军的整体战备情况的制约，它们战前训练有限（令人难以理解的是，意大利投降后，德国在他们的秘密仓库中找到了大量的燃料，而在这之前意大利舰队已经以缺乏燃料为由很长时间没有出港了）。
让意大利海军官兵们感到踏实的是，他们的老对手，英国皇家海军在地中海的作战舰艇因为本土告急而削弱了一半，目前只剩下一艘伊丽莎白女王级战列舰、一艘复仇级战列舰和古老的航空母舰“百眼巨人”号，巡洋舰、驱逐舰和潜艇的情况也一样。按照数量和吨位换算，意大利海军已经能够获得至少双倍的优势！
可如果战争是单纯的数量对比，那么意大利远征军早就结束非洲战事回国度假去了！
离开塔兰托之后，意大利舰队并没有立即直奔英国地中海舰队主力所在地——亚历山大港，而是掩护一支由47艘货船和油轮组成的运输船队前往利比亚。如此强大的护航兵力，确保了这支运输船队以零损失抵达班加西和卜雷加，而它们也为格拉齐亚尼元帅和他的意大利远征军送去了8万多吨枪炮、弹药、油料和其他作战物资。
紧接着，声势浩大的意大利舰队调转航向，沿着北非海岸线向东行驶。9月19日夜间，战列舰“维托里奥·维内托”号和“利托里奥”号以15英寸主炮猛烈炮击了埃及北部仍在英军控制下的港口和海岸目标，而这也是两艘战列舰上的绝大多数炮手第一次在