马跃侧头与贾诩对视一眼，两人嘴角同时露出一丝狡诈的笑意。
“伯齐。”裴元绍道，“幽州军和黑山军一旦离开坚城，破之易如反掌！”
李肃道：“袁绍麾下原有旧部数十万众，其中只有河间名将张郃的冀州旧部，张燕的黑山军以及田豫的幽州军勉强能算得上是精兵，张郃的冀州旧部已经在官渡之战中投降了曹操，后又在许昌之战被我军全歼，现在也只有这两支军队具备一战之力。”
周仓道：“如果让黑山军、幽州军赶到邺城，灭之难矣，何不趁早图之？”
“不！”马跃摇手道，“田豫、张燕宁可舍弃幽州也要起兵南下救援邺城，足见两人都是忠义之臣，而不是拥兵自重、以求自保的势利小人，黑山军和幽州军都没有参加过官渡之战，是袁绍旧部中仅存的精锐之师，这样的两支军队若灭了岂不可惜？”
贾诩道：“世子若能迫使袁尚不战投降，黑山、幽州两军便是主公囊中之物耳！”
邺城，大将军府。
“主公，袁熙将军被擒的消息已经得到证实了。”审配掠了袁尚一眼，战战兢兢地说道：“刚刚在下在南门城楼上已经见过袁熙将军了，此外敌军还从南门外射进来一封信，信中说……”
袁尚神色阴晴不定，冷然道：“信中说了些什么？”
审配道：“信中说袁熙将军的青州军已经全军溃败，高干将军的并州军也退回了壶关，田豫将军的幽州军还有张燕将军的黑山军现在正被大队漠北骑兵困在河间难以动弹，邺城外援已绝，让主公再不要做困兽之斗，以免玉石俱焚。”
“困兽之斗？玉石俱焚？”袁尚惨然道，“除了玉石俱焚，孤还有别的选择么？”
袁尚话音方落，逢纪忽然进了大厅，说道：“主公，有凉军使者求见！”
“凉军使者？必是逼降来了。”袁尚闷哼一声，恨声向身后的亲兵队长喝道，“可在两侧回廊埋伏数十刀斧手，孤若举右臂则伏兵尽出，将其砍为肉泥！”
亲兵队长领命而去。
逢纪回头把手一招，大声道：“主公有令，传凉军使者进见。”
脚步声响，一名俊逸少年翩然而入，向袁尚浅浅一揖，朗声道：“在下马征，参见大将军。”
“马……马征！？”袁尚闻言大吃一惊，失声道，“你是马征？”
审配、逢纪也是面面相觑、愕然失色，两人虽然没有见过马征，可对于马征这个名字却绝不陌生。
试问有谁不知道马征是大汉丞相马跃的长子呢？审配、逢纪心中不由得感慨万千，马屠夫乃是世之枭雄，他的儿子也极为了得啊，单凭马征敢单骑入邺城这份胆色，袁谭、袁尚就拍马难及了，唉，为什么先主公就没有马征这样的儿子呢？
马征从容应道：“正是在下。”
“哈哈哈……好！”袁尚忽然长笑三声，脸色已经变得一片狰狞，厉声道，“来得正好，这可是你自己送上门来的！”
马征问道：“大将军可是想拿在下性命做要挟，迫使家父罢兵？”
“聪明。”袁尚翘了翘大拇指，狞笑道，“不愧是丞相的长子。”
马征道：“在下冒昧问一句，大将军几时见过家父曾受人要挟？”
袁尚道：“这……”
马征道：“以家父的雄才大略，又岂会因为区区一个儿子而受人挟制？马征若死，马战犹在，马扬、马起犹在，马起以下更有十几个弟弟，马家的基业根本不必担心无人继承，不过在下想提醒大将军一句，如果大将军杀了在下，那么马家与袁家可就真的成了不共戴天的世仇了！”
袁尚狞笑道：“你这是在威胁孤！”
“不敢。”马征道，“在下如果想要威胁大将军，谴一小卒进城传话岂非更好，又何必亲入虎｜穴？”
袁尚默然。
马征正了正衣冠，肃然道：“在下之所以单骑入城，就是希望大将军能够明白，在下乃是真心诚意为了袁氏一族的前途而来，为了邺城城内的世家大族而来，更为了河北四州七百余万黎民百姓而来！在下实在不愿意看到丰饶的河北在漠北铁骑的铁蹄下成为一片废墟！”
袁尚神色间似有意动。
听马征这口气，只要袁尚愿意投降，不但性命无忧而且还能延续袁氏一门的荣华富贵？
审配道：“世子若真是为了河北四州七百余万黎民百姓着想，就应该力劝丞相罢兵，让十数万漠北铁骑退回大漠岂不更好？”
马征反问道：“如果在下没有猜错，这位想必就是审配先生吧？”
审配傲然道：“正是在下。”
马征道：“先生乃是河北名士，理应知道天下大势，河北处于凉、吴夹缝之间，足以自保否？”
审配叹息道：“不足以自保。”
马征道：“那么先生是希望河北成为凉、吴两军反复争夺、连年征战的战场呢，还是希望河北能够像雍、凉、朔州那样安定繁荣？”
说此一顿，马征向袁尚道：“大将军若能顺应天意，举河北之众归降，则河北士族幸甚，河北百姓幸甚，大将军亦唾手可得不世之奇功，将来必可位列三公！袁氏一门五世而下皆位列三公，如此殊荣岂非胜过玉石俱焚、袁氏灭门百倍？”
袁尚半晌无语。
如果可以选择，袁尚当然希望像父亲袁绍那样当个割据一方的军阀。
但现实是残酷的，袁尚所面临的局势远比袁绍时要险恶得多，而且袁尚也没有袁绍的能力！中原一战，十几万河北大军竟然打不过周瑜的几万吴军，现在，比周瑜还要厉害十倍的马屠夫挟十数万漠北铁骑南下，河北军如何抵挡得住？
然而。
如果选择投降的话，袁尚又担心马屠夫过河拆桥、翻脸无情。
还是逢纪了解袁尚的心思，问道：“这只是世子个人的意愿，还是丞相的意愿？”
马征肃然道：“如果先生听说过西川之事，就应该知道以张松为首的西川士族献出西川之后，家父并未过多干涉西川的事务，川中士族的利益得到了最大限度的保护！因此，大将军及两位先生完全不必担心家父会出尔反尔，如果没有河北士族的支持，家父在河北就什么事也做不成。”
袁尚犹豫道：“能否容孤先想想？”
“当然。”马征道，“为了表示诚意，在大将军没有做出决定之前可以先将在下软禁！”
“这却是不必了。”袁尚喟然道，“世子的胆气和魄力，孤已经领教了，孤自愧弗如啊。但是，就算孤决定死守邺城，也绝不会再拿世子的性命作要挟，所以，还是请世子先返回城外军营耐心等待。待明日，无论是战还是降，孤定会给世子一个准信。”
马征道：“既然是这样，那在下就先行告辞了。”
袁尚道：“恕不远送。”
马征拱了拱手，转身扬长而去。
目送马征的身影远去，袁尚向审配、逢纪二人道：“正南、元图以为如何？”
汉献帝建安十二年（199年）十月初，袁尚投降，马征兵不血刃进占邺城。
十月中，袁谭也向高顺献城投降，高顺谴大将许褚领军三万进驻陈留。
十一月，在审配、逢纪的游说下，袁熙、高干、张燕、田豫皆降，至此，冀、青、幽、并四州尽归西凉版图，马跃帐下又添十八万（高干军两万，张燕黑山军五万，田豫并州军三万，袁尚邺城守军三万，袁熙残部两万，袁谭残部三万）河北降军。
同月，马跃迁袁尚为大司马，袁谭为骠骑将军，袁熙为车骑将军，高干为司州刺史，令世子马征为征北将军，总领河北四州事，又令审配、逢纪、辛评、辛毗为幽、并、冀、青四州刺史，协助马征平靖河北局势，再令田豫、张燕统领十八万河北大军于帐前听调。
十二月初。
马跃令田豫率军五万进逼白马，令张燕率军五万进逼延津，自己则亲率二十万骑、步大军进驻黎阳，正式拉开了逐鹿中原的序幕。
黎阳，中军大帐。
马跃据案而坐，裴元绍、周仓、贾诩、李肃、蒯越、鲁肃、方悦、甘宁、马岱、马休等人分列左右。
“主公。”李肃出列向马跃拱手一揖，朗声说道，“细作回报，白马、延津的守将分别是全琮、贺齐，根据在下搜集的情报，这两人是东吴众将中最擅长防守的将领，那个贺齐尤其了得。贺齐原是刘繇部将，曾以三百郡卒困守孤城，五万山越叛军猛攻两个月竟不得寸进。”
“是吗？”马跃闻言霎时蹙紧了眉头，问道，“除了白马、延津，可有别的渡口可以过河？”
李肃道：“黄河两岸可供渡河的渡口有很多，不过水军的大型运输船能够停泊的却只有白马、延津这两个大型渡口，别的小渡口只能停靠走舸等小型船只，而依靠小型船只摆渡的话，只怕要花上半年时间才能将所有人员、马匹以及大量的粮草辎重全部渡过黄河。”
马跃道：“半年？半年后江淮大地都已经进入梅雨季节了，再加上南方天气潮湿闷热，漠北骑兵已经没有必要南下了！看来得另想办法，既然别的渡口无法停泊大型运输船，那么架设浮桥呢？架设一座浮桥需要多长时间？”
李肃道：“架设俘桥其实不难，只需在黄河两岸拉起两道铁索，然后将船只栓于铁索上，再在船只甲板上钉上平整的木板即可，最多只需半个月的时间，可是黄河水道上有东吴的水军在游戈，我军很难在东吴水军的骚扰下架设浮桥。”
马跃问甘宁道：“甘宁，你的锦帆水军呢？”
甘宁苦道：“当初出长江口时，因为兵少船多照顾不过来，我军已经把所有的走舸全部凿沉，只驾乘楼船、蒙冲、斗舰等大型战船出海北上，可东吴水军的战船却大多时走舸，走舸虽然不如蒙冲、斗舰、楼船巨大，却穿行如梭，拥有无可比拟的速度优势，我军大举进攻时，东吴水军往往四散而逃，待我军稍有忪懈时便像狼群一样蜂拥而至，令人防不胜防啊。”
“这可真是造化弄人啊。”马跃叹息道，“看来在黄河断流之前我军是过不了黄河了。”
“主公完全没有必要担忧。”李肃说道，“根据往年的经验，最迟明年正月黄河必