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麦高文战后遇到两个步兵军官； 对他们说： “无论何时； 我飞过你们上空都会想； 在泥浆里行军； 近距离的战斗； 还有所有那些炮弹； 是多么可怕呀。”而步兵告诉他： “看见你们在空中； 我们想； 如果被直接击中； 你们根本没机会逃生。”让麦高文惊讶的是； “他们对我们心存歉疚”。麦高文说； 对他自己而言； “我一直知道； 最终将是步兵赢得战争； 但我想到轰炸机和战斗机也很重要； 没有这些飞机； 步兵无法战胜德国人”。
对于陆航队中在飞机上飞行的战士； 死亡是一个持续不断的威胁。456 轰炸大队的卡普斯少尉于1944年1 月到达切里尼奥拉。本月他庆祝了自己的21岁生日。和他一起的还有其他三名年轻军官； 少尉道格拉斯·S 摩根、盖尔·J 斯葛里奇菲尔德和爱德华·J 赫夫纳。摩根和斯葛里奇菲尔德是飞行员； 赫夫纳是投弹手。他们之间友情甚笃。“我们都年轻、热情、爱国； 急于开始战斗飞行的伟大冒险。”
起先他们在301 轰炸大队的食堂吃饭。卡普斯永远忘不了301 大队机组人员走进食堂时； 那一张张脸。当时他们刚完成一个轰炸德国的任务归来。“他们看起来都在发愣； 紧张、疲劳、精力耗尽； 极其疲惫。他们自顾自地谈论着行动中弟兄们怎么被击落； 看见几个降落伞从下落的飞机中出来； 以及那些爆炸后没有跳伞机会的飞机。”
归来的机组人员的这些表现和他们说的东西； 让卡普斯体会出真实的战斗是什么样子的； 但“我不信我们会是被击落的那一个； 迫不及待地打算去战斗”。
在卡普斯到达切里尼奥拉的四个月内； 他的三个朋友———摩根、斯葛里奇菲尔德和赫夫纳———都死去了； 他们死于B…24的坠毁。后来； 卡普斯同一帐篷的伙伴； 投弹手尼古拉斯·科利逖； 也因为飞机被击落死亡。到卡普斯完成其任务数———一共51次！ ———时； 即1944年7 月7 日； 他的副驾驶悉尼·布鲁克斯成了飞行员。布鲁克斯担当指挥两个星期后； 飞机被敌人击中机翼； 与编队里另一架飞机相撞。布鲁克斯旋转着狠狠地摔到地上死去。另一架飞机爆炸。
同其他中队一样；741中队也伤亡惨重。兰福德队长差点儿成了其中之一。他因1944年3 月17日领导一次对维也纳的轰炸任务获得杰出飞行十字勋章。但在7 月21日； 他的飞机在轰炸捷克斯洛伐克布吕克斯的任务中被击落。炮火严重炸伤了操控杆。兰福德试图向右转一个急弯； 但“控制轮像赌博轮盘一样急速旋转”。飞机很快失去高度。他命令大家跳伞。兰福德安全落地； 与铁托的游击队接上线； 设法返回基地； 他走进食堂大厅； 受到执行官的热情迎接； 他说： “上帝； 我还以为你死了！ ”兰福德返回后继续进行战斗飞行； 完成了他的任期。但中队的历史日志记录了他与其他人的B…24的被毁； 并说： “我们急需代替者； 因为当时我们的状态可以恰当地被称为半失控。”
事故导致的死亡甚至大大超出B…24被击落导致的死亡。麦高文机组的无线电操作员肯尼思·希金斯军士到意大利没多久； 就看见了一起事故。刚一起飞时； 飞行员应该踩住刹车踏板； 让起落架上的轮子停止转动再收回去。但在那次事故中； 当飞行员踩刹车踏板时； “解放者”还没有飞到空中； 因此机头翻了过去； 扎入地面。飞机前半部分的所有人都死了。另一次； 一架B…24开始降落； 但一枚炸弹还挂在炸弹舱门上。飞行员一定没有检查确认炸弹是否落下去； 它的确没有。刚一降落； 炸弹掉下来爆炸了； 把整架飞机炸成碎片。“整个机组全都烧着了； ”希金斯回忆说；“我的意思是他们被烧成灰烬。”
飞行员盖扬·菲利普斯看见另一次同样的事故。刚一离地； 飞行员就踩下刹车。菲利普斯评论说： “没有充足的动力； 一架满载油料和炸弹的B…24无法飞到空中。”这次飞机是在跑道尽头出事的。机首起落架折断； 机首重重地栽到地面上； 从引擎处断开。飞机前半部分的所有人当场死亡。
一次； 一架轰炸机出了毛病； 但还能勉强保持高度； 机组人员尚有逃生机会。几个人设法逃出将毁的“解放者”； 拉动降落伞拉索； 安全落地。他们中的几个落在中立国瑞士或者南斯拉夫； 幸运地找到了铁托的游击队； 返回意大利。但好几个；或许是大多数；成了战俘。到突出部战役之前； 陆军航空队的战俘一直比步兵多。
斯加罗·鲁杰罗；30 岁； 曾经加入意大利军队； 后来离开了； 在机场工作。一天； 他带一位美国飞行员到家吃他母亲做的午餐。她做了意大利面； 没有肉； 没有奶酪； 没有番茄酱； 但面条是自家制的； 小麦是自家种的； 美国人吃得很高兴。鲁杰罗的母亲说： “如果有肉； 会更好吃。那将是肉酱面。”第二天； 一辆美国卡车拉着东西来到她家门外； 司机卸下了100 罐各种肉———鸡胸、牛肉、培根肉以及必不可少的斯帕姆午餐肉。鲁杰罗说美国人“给我们带来了富裕”。21岁的约瑟夫·马洛尼军士； 是第98轰炸大队415 中队的一名B…24机尾射手。他们大队的基地也在切里尼奥拉附近。作为一个大萧条时期长大的孩子； 约瑟夫知道世事艰难。他发现一个叫吉诺的九岁意大利男孩每星期都来给他清扫帐篷； 他付给他比应得要多的工资； 只是为了帮助小男孩的家庭。吉诺的母亲为他洗衣； 换回一块肥皂。吉诺偶尔也给他几个鸡蛋； 为此约瑟夫给他两包美国烟。
第742 中队的安东尼·皮卡迪军士去探访维尔图拉拉·伊尔皮那村； 他母亲、父亲和姐姐出生的村庄。“我们一到村子的广场； 人们就指着我们问： ‘Sono Americani？’（ ‘你们是美国人吗？ ’） 我用意大利语回答说是。他们跑去找到我的亲戚； 告诉他们我从美国来了。我从来不知道我在意大利还有这么多亲戚。我认识了我的叔叔、阿姨； 还有几位表兄弟。
大家都很高兴； 拥抱着； 亲吻着。我看到了我的祖母； 她那时已经90岁了。那是我第一次也是最后一次见她。她搂着我说： ‘Figo mio。’（ ‘我的孩子。’）那是一个感人的时刻。我不明白她是怎么认出我的。她说我有着我父亲的脸； 她一眼就看出我是谁。”皮卡迪分发了礼物———糖果、食糖、咖啡、香烟等等。这些东西是他从军队合作社购买后存下来的。
弗朗西斯科·马斯托1928年出生在切里尼奥拉； 是家里九个孩子中最大的。他父亲是熟练的电工； 但家里没有上下水———他母亲买小男孩从镇上打来的泉水。1939年以后； 几个月完全没有盐、没有糖； 牛奶也经常没有。作为一个男孩； 他要骑自行车10公里到一个农场去为他一岁的小妹妹搞点牛奶。在他的记忆中； 镇民很少或者根本没有和德国占领者交往； 德国人也没有给他们留下什么深刻印象。然而；美国人“以一种不可思议的方式打开了我的心灵”。马斯托回忆陆军航空队来的时候； “我能记得有三个星期———整整三个星期———屋外的马路上24小时不断地流过各种东西； 卡车、吉普、坦克、弹药车； 什么都有”。然后仅仅几天； 美国人建起了他们的机场。他们搭起了帐篷； 布置好简报室和指挥部； 等等。他们丢弃了很多东西； 马斯托设法抢到一台收音机以及其他一些东西。“于是我发现了整个新产品、新技术、新服务的世界”。在收音机里； 他听到了“以前没有听过的东西”；格伦·米勒的音乐。像其他人一样；他很喜欢。
美国士兵和当地妇女之间发生了一些罗曼史； 至少有100 对结婚了。但有很多女人出卖自己。在马斯托的记忆中； “有那么多的姑娘做了她们以前不会去做的事；那里的道德极大堕落了”。陆军航空队中有不少意裔美国人；他们大多数讲意大利语。但讲得并不好； 至少马斯托是这么说的。他说： “他们说一种我们不懂的糟糕方言。他们用的语言都是一个世纪以前的了。”
至于食品； “美国人带来的第一种东西就是非常白的面包； 白； 不可思议地白；白得像牛奶”。第二样让马斯托印象深刻的东西是“多样性”。切里尼奥拉的人们习惯于加上苣菊和一点橄榄油做蚕豆干； 有时还有海鱼干。但美国人带来了斯帕姆午餐肉、花生黄油、巧克力； 还有其他很多东西。就马斯托所理解； “这就是现代。新世界就是如此的”。
当地居民为美国人工作； 随之而来也有很多奇事。首先； 美国人愿意雇女人清扫、洗衣、做饭等等； 并为此付钱。其次； 男人能得到几乎所有种类的工作； 在机场； 在兵营； 在所有地方。最有利的是； 这不是一天两天的工作———就像他们以前习惯的那样； 干一天； 又有好几天不干———而是稳定的。三个月、四个月； 或者更多。与妇女在一起工作； 更是一件“新鲜事； 令人难以置信”。
吉奥纳娜·比斯塔吉奥·科卢奇1944年是一位25岁的母亲； 她说； 美国人的一切都是“奇异的； 不可思议的。美国人的到来； 带来一场欢乐的庆祝。红十字会来了。孩子们床上有了床罩； 他们还有了衣服。美国人还带来了医药”。她回忆起德国人逃走、美国人进来之前的那天； 一群意大利士兵； 是从军队逃出来没带武器的当地男孩； 出现在切里尼奥拉。德国人把他们全都杀死； 尸体挂在一个罗马时代的谷仓上。现在； 切里尼奥拉的墓地里有一个这群男孩的纪念馆。许多当地人为这一暴行永远不能原