弗。他了解这项研究，他甚至问到——”
电话铃响了，她停下来，耸了耸肩。佩恩博士去接电话，他简短说了几句就
挂了，说道：“我们这儿来了一位客人。”
“谁？”
“我不认识，好像是什么爵士。听着，玛丽，我不干了，你明白吗？”
“他们给了你这份工作。”
“是的，我得接受它，想必你也知道这一点。”
“好吧，那就到此为止了。”
他无助地摊开双手，说道：“坦率地说……我觉得你刚才讲的这件事没有任
何意义。来自另外世界的小孩和古老的阴影……这一切很荒诞。我没法参予。我
还有一份工作，玛丽。”
“那你考证的头颅是怎么回事？象牙雕像周围的阴影物质又是怎么回事？”
他摇摇头，转过身去。他还没来得及回答，外面传来敲门声，他几乎是解脱
般地打开了门。
查尔斯爵士说道：“你好，佩恩博士？马隆博士？我是查尔斯·拉特罗姆。
你们不用通报就可以见到我，这对你们可真是件好事。”
“请进。”马隆博士疲惫而困惑地说，“奥立弗说的是查尔斯爵士吗？我们
能为您做些什么？”
“也许是我能为你做些什么，”他说，“我知道你在等待经费申请的结果。”
“你怎么知道的？”佩恩博士问。
“我原来是名公务员。事实上，我很关心指导科学研究的政策。在这个领域
我还有一些关系，我听说……我可以坐下吗？”
“哦，请坐。”马隆博士说着拖出一张椅子。于是他坐了下来，好像要主持
一场会议。
“谢谢你。我是从一个朋友那里听说的——我最好还是别提他的名字，《官
方秘密法》掩盖了很多蠢事——我听说他们正在研究你的申请，我对听到的事很
感兴趣。我必须承认，是我提出了要求，我要亲自来看你所做的部分研究。我知
道这事儿跟我无关，但我还是某种非官方的顾问，因此我以它作为理由，而我看
到的真的令人惊奇。”
“那是不是说您认为我们会取得成功？”马隆博士问道，她身体前倾，急切
地要相信他。
“很不幸，不是的。我必须直言不讳地告诉你，他们并没有给你延长经费的
意图。”
马隆博士的肩膀塌了下去。佩恩博士警惕而好奇地注视着这个老头。
“那你还要到这儿干什么？”他问。
“哦，你知道，他们还没有正式决定。我坦率地告诉你，情况并不乐观。他
们认为资助这种研究将来没有什么收益。不过，如果你能让什么人帮你争辩一下，
他们就会有不同的看法。”
“一个拥护者？您是说您自己？我觉得那样不行，”马隆博士说，她直起身
来，“我觉得他们只依据同行的报告。”
“当然原则上是那样，”查尔斯爵士说，“但了解这些委员会如何具体工作，
谁在管这些工作，也很有帮助。于是我就来了，我对你的工作非常感兴趣，我认
为它可能很有价值，这项工作当然应该继续进行。你愿意让我非正式地代表你去
作陈述吗？”
马隆博士好像快要淹死的水手抓住了救生圈，“为什么……哦，是的！天哪，
当然！谢谢您……我是说，您真的认为它会有用处吗？我不是说要建议……我不
知道我是什么意思。是的，当然！”
“那我们需要做什么呢？”佩恩博士问。
马隆博士惊讶地看着他。奥立弗刚才不是说他要去日内瓦工作吗？但他好像
比她更加理解查尔斯爵士，因为在他们之间闪过了一丝默契，于是奥立弗也坐了
下来。
“我很高兴你明白我的意思，”老头说，“你说得对，如果你能朝向某个研
究方向我会更高兴。如果我们都同意的话，我甚至可以从其他渠道为你筹得更多
资金。”
“等等，等等，”马隆博士说，“等一下。工作的研究方向是我们的事。我
完全愿意和您讨论研究结果，但不是研究方向。您一定明白——”
查尔斯爵士摊开双手，做了一个表示遗憾的手势，站起身来。奥立弗·佩恩
也焦急地站了起来。
“不，请求您，查尔斯爵士，”他说道，“我相信马隆博士会听完您想说的。
玛丽，听他说说并没有什么坏处，也许情况会完全不一样。”
“我以为你打算去日内瓦了？”她问。
“日内瓦？”查尔斯爵士说，“好地方。那里机会很多，钱也多。别让我阻
拦了你。”
“不，不，这事儿还没定，”佩恩博士急急忙忙地说，“还有很多要讨论的
——这还悬着呢，查尔斯爵士，请坐。我能给您倒杯咖啡吗？”
“谢谢。”查尔斯爵士说着又坐下来，那神态活像一只志得意满的猫。
马隆博士第一次仔细地打量着他。她看见的是一个将近七十岁的老头，富有，
自信，衣着华贵，习惯了最好的事物，与有权有势的人物交往，在要人的耳边窃
窃私语。奥立弗说得对：他的确想得到什么东西。除非他们能使他满意，否则得
不到他的支持。
她抱着胳臂。
佩恩博士递给他一杯咖啡，说道：“很抱歉，太简单了……”
“一点儿也不，我可以继续刚才要说的吗？”
“请说吧。”佩恩博士说。
“哦，我知道你们在意识方面的研究有惊人的发现。是的，我知道，你们还
没有发布任何东西，从你们的研究对象来看——似乎——研究的路程还很长。无
论如何，话又说回来，我对此非常有兴趣。如果，比如说你们把研究集中在控制
意识方面，我会非常高兴。第二，关于多个世界的假设——埃弗里特＇ 休·埃弗
里特（Hugh Everett），研究量子力学的物理学家，在1957年提出了多个世界的
理论＇ ，你们记得，1957年左右——我相信你们将把那个理论向前推进一大步。
这项研究甚至会吸引国防资金，即使在今天，这项资金仍然很丰厚，当然它并不
受那些令人厌烦的申请程序的束缚。
“别指望我会透露资金的来源。”他继续说道。马隆博士往前欠了欠身子，
刚想说话，他举起了手，“刚才我提到《官方秘密法》，那是一项乏味的立法，
但我们可不能把它当儿戏，我有信心在多个世界的研究领域取得一些进展，我认
为你们正是从事这项工作的合适人选。第三，还有一件特别的事和一个人有关，
是一个孩子。”
他停下来喝咖啡。马隆博士说不出话来，她脸色苍白，尽管她不可能知道这
一点，但她知道她有点发晕。
“因为诸多原因，”查尔斯爵士继续说道，“我和情报机构有联系。他们对
一个孩子很感兴趣，是个女孩，她有一件不同寻常的仪器——一件古老的科学仪
器，当然是偷来的，本来它应该更安全地被别人掌管。还有一个跟她差不多年纪
的男孩——大概十二岁左右——他与一桩谋杀案有关，警方正在通缉他。当然，
这么大的孩子是否能谋杀别人，这一点还可以再讨论，但他肯定杀了什么人。有
人看见他曾经和那个女孩在一起。
“现在，马隆博士，也许你遇见过他们中的一个。也许你愿意向警方报告你
所知道的一切。但如果你能私下告诉我这些，你会做出更大的贡献。我确信有关
机构会迅速而有效地处理这件事，也不会有什么耸人听闻的花边新闻。我知道沃
尔特斯警官昨天来过，我还知道那个女孩来过。你看，我非常清楚我在说什么。
我想知道，比如说，你是否又见过她，如果你不告诉我，我也会知道。你应该聪
明点，好好想想这件事，回忆一下她在这里说过的话和做过的事。这件事关系到
国家安全，你应该明白我的意思。
“好吧，我就说到这儿。这是我的名片，你可以和我联系。这件事不能耽搁，
基金委员会明天开会，这你知道。不过，任何时候你打这个电话都可以找到我。”
他递给奥立弗·佩恩一张名片，他看见马隆博士仍然抱着胳臂，就把给她的
名片放在了板凳上。佩恩博士替他打开门，查尔斯爵士戴上他那顶巴拿马草帽，
轻轻拍了拍，向他们俩微笑致意，然后就离开了。
佩恩博士再次关上门，说道：“玛丽，你疯了？你那种举动是什么惹思？”
“对不起，你说什么？你没被那个老家伙骗住吧？”
“你不能拒绝那样的帮助！你想不想让这个研究项目继续下去？”
“那不是什么帮助，”她激烈地说道，“那是最后通牒，要么按他说的做，
要么就关门。还有，奥立弗，看在上帝的份上，所有那些不怎么聪明的关于国家
安全等等的威胁和暗示——你看不出来那是什么意思吗？”
“哦，我想我比你更清楚地看到了这一点。如果你说不，他们不会关闭这里，
而是会接管这个地方。如果他们真像他说的那么感兴趣，他们会愿意继续这项研
究，但要答应他们的条件。”
“但他们的条件会……我是说，国防，看在上帝的份上，他们想找到杀人的
新方法。你也听到了他关于意识的谈话：他想操纵它。我可不想掺和进去，奥立
弗，永远不。”
“无论如何他们都会那么干的，而你会失去工作。如果你留在这儿，也许你
能影响它向好的方向发展。你还是在从事这项研究！你还会参与这项研究！”
“但那和你有什么关系呢？”她问道，“日内瓦那边不是都定好了吗？”
他伸手摸了摸头发，说道：“哦，还没定下来，什么都没签。总之现在情况
又不一样了，我觉得现在我们有事情可做，如果现在我离开这儿，我会后悔的。”
“你在说什么？”
“我并没有说——”
“你