薇尔丝露齿一笑：“你们来得正是时候。约翰，这是我的堂妹莎蕾尔。莎蕾尔，他是约翰。”
“嗨，约翰。”那个姑娘笑着和她打招呼。
獠牙，哦，没错，看看那些獠牙……一股像是温热轻风的感觉掠过他的皮肤，让他从头到脚一阵酥麻。他不再疑惑，张嘴准备回话，然后才想到，啊哈，难道还有什么能从他没用的声带里跑出来吗？
他瞬间面红耳赤，只能举起手挥了挥。
“莎蕾尔在帮我准备冬至节。”薇尔丝说，“到黎明破晓前，她会留在这里吃点东西。你们两个要不去整理下桌子？”
莎蕾尔又对他笑了，约翰只觉得身上的酥麻感更加强烈，人轻飘飘的。
“约翰，你要帮忙准备桌子吗？”薇尔丝又问。
他点点头，想着刀叉放在哪里了。
O先生的车头灯在X先生的木屋前一晃而过，首席次生人那辆不起眼的微型面包车停在门口。O先生把卡车停在正后方，挡住通路。
他走下车，寒冷的空气冲进肺里。想到即将要做的事，他的情绪就像扑在胸口上轻薄的羽毛，一旦摆好位置，就不会错位。身体在骚动，力量在积聚，如同一把随时可以发射的枪。
他用了不少时间翻阅卷轴，终于找到了想要的东西。对于即将会发生什么，他胸有成竹。
他没有敲门，直接推开了木屋的门。
X先生的视线从厨桌上抬起，脸上只有冷漠。他既没有皱眉，没有冷笑，没有任何的敌意，同样也没有惊讶。
两个人都在一条线上。
首席次生人一言不发地起身，一只手背在身后。O先生知道那后面藏着什么，他狞笑着抽出自己的刀。
“那么，O先生……”
“我准备好接受晋升了。”
“你说什么？”
O先生却转过刀柄，让尖端对准胸口。两手合握，用力一刺，戳进自己的胸膛。
他最后看到的一幕，是一团巨大的白色地狱之火从体内窜出来，以及X先生脸上的惊诧。在明白O先生的去向，想明白他过去会做些什么之后，那份惊诧迅速地转为了恐惧。
14
贝拉躺在床上，静静倾听四周的轻微动静。楼下大厅里，男人们压低声音，有节奏地谈论着什么……屋外的风在推着屋子，变幻无常，时有时无……地板偶尔发出“嘎吱”一声，又飞快地陷入了寂静里。
她强迫自己闭上眼睛。
只过了一分钟，或者稍久一点，她又起身在屋内走来走去。赤脚踩着地板上的东方地毯，感觉柔软无比。她所保持的高雅毫无意义，只觉得自己不得不尴尬地通过转译来理解自己看到的一切。踩在足下的这份安稳和平凡看上去就像是用另一种语言写就的，而她已经忘记了如何去述说和阅读。或者，这一切还是在梦中？
摆在房间角落里的老爷钟指向五点，离她被解救之后究竟过去了多久？八个小时吗？也许，在感觉上就像只过了几分钟，又或者像是过了好几年。
时间的混沌就如同她模糊的视线，刺激着她，惊吓着她。
她把丝绸睡衣裹得更紧。这一切情绪反应都错得离谱，她本应该欢欣喜悦才对。天知道她在地下管道里被困了多少个星期，逃离那个次生人自上而下的俯视之后，现在她应该喜极而泣、轻松无比才对。
只不过，这一切都让她觉得不真实，就像被丢进了一个真人大小的玩具屋里，身边全是虚假的纸模。
她站在窗前，意识到至少还有一件事是真实的。她全心希望自己和他住在一起。
在她刚苏醒的时候，守候在床边的人一定就是萨迪斯特。她当时正梦见自己再次落到那个次生人手里，重新被关进洞里。睁开眼睛的那一刻，只看到一个巨大的黑影笼罩着她。有那么一小会儿，她还无法将现实和梦魇分离开来。
直到现在，她还是很难受。
上帝啊，她想现在就去找萨迪斯特，她想回去他的房间。可是，在她尖叫引发的那团混乱过去后，他并没阻止她搬离他房间，不是吗？也许他更希望让她待在别处。
贝拉驱使着双脚继续绕圈子。沿着大床和躺椅走动，绕过窗、高脚橱前的落地镜和古典风格的写字台，最后走到了壁炉和书架前。
不停地走，不停地走。
到最后，她走进浴室，没有在镜子前停留，因为不想知道自己脸上的模样。她只想要淋一下热水，想要再冲一百次澡，洗一千次浴。想要把皮肤外的一层皮都剥掉，把那个次生人钟爱的这片头发都剃光，剪掉指甲，弄干净耳朵，还有刮掉脚底的皮。
她打开冲淋头。水流渐渐变热，她脱掉睡袍，走到水流之下。热流触到背的那一秒，她本能地护住自己。一只手臂拦在胸前，另一只护住大腿根部……然后才意识到自己并不需要躲藏。在这里，她的隐私能够得到保障。
她直起身子，强制性地让手放在两侧。离她上次独自冲洗，仿佛已经过去了一辈子。那个可恶的次生人似乎永远在场，有时只是看着，有时则更糟，他会帮手。
感谢上帝的是，他从未试图和她Zuo爱。起初，强Jian是她最大的恐惧。她一直心惊胆战，害怕被他强迫就范。不过接下来她发现这个男人不能勃起。不管他多么用力盯着自己，至少身体的那个部分总是疲软无力的。
她打了个冷战，伸手去拿一旁的肥皂，涂抹手臂，一路往上抹过去。肥皂沫出现在脖子上、肩膀上，然后一路往下……
贝拉皱起眉，她的小腹上似乎有什么东西，她弯下了腰……已经不太清晰的刻痕，这个痕迹是……哦，天哪，那是个“D”吧？接下来……是个“A”。然后是一个“V”、一个“I”和另一个“D”。
贝拉丢掉了肥皂，用手捂住腹部，跌坐在瓷砖上。他将名字留在了她身上，直接刺在皮肤上。仿佛是对吸血鬼一族崇高配对仪式的拙劣模仿，让她真正成为了他的妻子……
她从冲淋头里跨出，双脚在大理石地板上打滑。她抓过一条浴巾裹住自己，然后又抓过一条。要是能找到更多，或许她会选择裹上第三、第四甚至第五条。
她自我嫌恶得浑身发抖，大步走到起了雾的镜子前，深深吸了一口气。她用手肘擦去水汽，端详起自己。
约翰擦了擦嘴，不小心碰掉了餐巾。他心中暗自诅咒，随即弯腰去捡。莎蕾尔也弯下了腰，而且先捡起了餐巾。她递来餐巾时，约翰忙做出“谢谢”的口型。
“不用谢。”她说。
天啊，他爱听她的声音，也喜欢她身上的气味，就像薰衣草的洗浴露。还有，他喜欢她那双纤长的手。
不过，他不太喜欢【文】晚餐时【人】薇尔丝【书】和托蒙特【屋】喋喋不休地谈论他，为莎蕾尔提供了一份经过修饰的人生简历。至于他自己在记事本上写下的那些话，则像是愚蠢的补充注解。
他抬起头，薇尔丝正对着他微笑，但接着她咳嗽了几声，似乎还想保持几分严肃。
“所以，正如我说的，当我们还在古国时，一部分贵族女人会负责运作冬至节。贝拉的母亲就是其中之一。事实上，我想和他们确认一下，确保我们不会遗漏什么。”
约翰让接下来的对话从耳畔划过，对于冬至节他并不热心。直到莎蕾尔说：“那么，我想我最好现在离开，还有三十分钟就要天亮了，不然我的父母就要歇斯底里了。”
她往后推开椅子，约翰也和其他人一同站起身。所有人都说着“再见”，他发现自己变成了不会说话的布景。至少，在莎蕾尔望着他之前，他是这么认为的。
“你愿意送我出去吗？”她问道。
他的目光转到前门。送她出去？到她的车里？
某种原始的男性本能突然而来，如激流般在他的胸中泛滥，一股强大的力量让他短暂一颤。他觉得掌心突然发痒，低头去看，似乎有什么东西藏在里面，他好像握住了什么……所以，他能够保护她。
莎蕾尔咳嗽了一下：“好吧……嗯……”
约翰从小小的恍惚中清醒过来，才意识到她还在等着自己。跨前几步，举手指引前门的方向。
两人走到屋外，她问道：“那么说，你准备好参加训练课了？”
约翰点点头，发现自己的目光在不自觉地扫视着周围，寻找着阴影所在。他可以察觉到自己的紧张，右手掌再次震动。他不确定自己究竟在搜寻什么。他只知道，自己必须付出任何代价来保护莎蕾尔的安全。
莎蕾尔把手从口袋里抽出来，钥匙“叮当”作响。
“我想我的朋友也会分到你的班里。他应该会在今晚去报到。”她打开车门，“不管怎么说，你知道我来这里的真正原因，对吧？”
他还是摇头。
“我想，他们希望你从我这儿吸食血液，当你的转化期到来的时候。”
这个消息让约翰震惊不已，只能用咳嗽来掩饰。其实，他的眼珠子仿佛要冲出来滚到车道上了。
“抱歉。”她面带歉意，微微一笑，“我猜他们没有告诉你。”
哦，他记起那段对话。
“我没有什么问题，”她继续道，“你呢？”
哦，我的上帝啊！
“约翰？”她有些尴尬，清了清喉咙，“我问你，有什么让我可以写字的东西吗？”
他还是木讷地摇着头，他把记事本留在了房子里。白痴，他骂自己。
“把你的手给我。”他伸出手，她从不知什么地方找来一只圆珠笔，扳开他的手掌，笔尖流畅地划过他的皮肤，“这是我的邮箱地址和网上聊天的用户名。再过一个小时，我会上线。你联系我，好不好？我们可以聊天。”
他只知道呆呆望着她写的字。
她略一耸肩：“我是说，你也可以不要，就是……你知道。我觉得我们可以用这个方法来了解彼此。”她顿了一下，似乎在等待回应，“呃……随便吧。不逼你，我的意思是……”
他抓起她的手，抽出手中的圆珠笔，摊平她的掌心。
“我想要和你聊天。”他写道。
接着，他直直望着莎蕾尔的眼睛，做出有生以来最勇敢和最惊人的事。
对她笑了。
15
黎明到来，�
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