那伙计骑着马在前带路，不时回头诉说着，行了约盏茶时间还不到，照夕不由勒住了马道：
“这么远，我们不去了。”
那伙计含笑往前一指道：“呶！相公请看，这不到了么。”
照夕、申屠雷顺其手指处一看，果见有一座颇为精致的楼房，隐在一片竹林之中；并有一道小溪由楼前流过，溪上架有一座红木小桥，直通那楼院大门。
申屠雷不由十分惊异道：“这是店房么？”
那伙计一面徐徐向前策马行着，一面道：
“我们东家开这店房才三个月，因为地方偏僻，知道的人不多，所以每天派我们到镇上去拉客人。相公！你看这地方好不好？”
申屠雷和照夕对视了一眼，都不禁高兴十分，他们倒真没想到，居然这地方，有如此雅致的店房，小桥流水，青竹翠馆，即便是一般居家也难找出如此风雅之处，都不禁高兴得笑了。
那伙计远远下了马，大声向对面吼道：
“老张！客人来了！”
他这么吼了两声，才见由竹林对面一破一拐地走过来一个老人。
那伙计高声道：“客人来了，你把客人们的马接过去，好好管着。”
那老头子抬头向三人看了几眼，才把各人的马接了过去，这时那瘦伙计又连声道：
“请！请！”把各人都让进去了。
三人过了小桥，伙计推开了一扇门，进了院子，直领着三人向楼内走去。
院中百花齐放，早兰亦开，两边搭着葡萄架子，结着一串串的葡萄，照夕不由皱了一下眉，心说：
“这哪里像是店？怎么连一个招牌都没有？”
申屠雷也是心中不解，但二人又怎么会想到其他，何况又各怀绝技在身，也就不加深思，俨然摆出一副住店的大相公模样，大摇大摆的走了进去。
他一走进，才发现内中地势极大，厅房亦多，光楼房就有三幢之多，院内花石不说，亭台池榭，洞门回廊，无不具有，放眼过去，竟是琳琅满目。
那伙计只把照夕等三人，带至楼前，却见厅门自开，走出一个瘦高的汉子，弯腰笑道：
“客人里面请！”
那带路的瘦小伙计，对着那弯腰行了一礼，就退下了，三人遂自走进，照夕不由重叙身份道：
“我们是住店的！”
那瘦子笑着，眼角露出鱼鳞纹道：
“我知道，我知道，客人请坐。”
照夕看了申屠雷一眼，略微显得有些拘束地坐了下来，申屠雷不在意地坐下，一面问道：
“我看你们这店房很大，后面房子还多，都是客房么？”
瘦子嘻嘻一笑道：“不！后面是东家住家，就只这一幢楼，才是客房呢！客人你们要住几间房呢？”
照夕喝了一口茶，笑道：
“我们是一家人，就开两大间吧！要在一块儿的。”
瘦子闻言拍了一下手，遂自后面走出一人，穿着一身夏布衣服，对那瘦子叫了声：
“覃先生！”
这瘦子笑道：“这三位是自河南来的贵客，你给我两间好一点的房子，好好侍候着。”
穿夏布衣服的伙计弯腰道了声：“是！覃先生。”
他这种态度与称呼，立刻令照夕和申愿雷感到吃惊和奇怪，不由对视了一眼，因为这是大异于一般店房的习惯的。
而且那店小二穿着打扮，十分整洁，并不像普通的店家一样。这时他回过身来，对照夕、申愿雷道：“客人请上楼来。”
照夕点了点头，当时和申屠雷跟着上楼，拐向一甬道，地上铺着一种细草编就的地毡，足踏上去，觉得软软的，看看几间房子，仅是宽敞，二人选了两套房，就决定住下了。
这时那叫“覃先生”的人，又走上来了，他拿着一支笔和一个本子，请二人各自签了名字，还细细地打量了二人一会儿，才下去了。
二人至此，虽是满心狐疑，可是至目前为止，并没有什么不对，也就放宽了心，呼茶唤水忙了一通，天已大黑。那穿夏布的伙计，在他们房中点上了灯，问二人是否要吃些什么。
三人早已肚子饿了，当时便点了些饭菜，那伙计就下楼了！
这整个一座大楼，楼下是否有人住就不知道了，可是楼上十数间房子里，除了照夕等三个客人之外，再也没有别的客人，宁静得没有一点声音。
照夕觉得十分沉闷，当时就和申屠雷下楼，在院中随便走走。
在花园外墙，有一排马棚，内中拴有数十匹马，正在仰首怒啸，一个刷马的小子，手持马刷子，正在刷着马。两院的洞门，是通着另外二幢大楼，隐约可见洞门之内花台亭榭，那景致，较这院子更不知美上许多了。
要依着申屠雷的意思，是要过去走走的，可是照夕却说是人家住家，不便擅入。
这座楼占地颇广，上阶处有一方翠匾写着“北馆”，二人揣摸了半天，也不知道“北馆”是什么意思，因为这并不像什么客栈的名字。
房中虽早已上了灯，可是西天仍留有薄薄的一片晚霞，衬托得院中暮色苍然！
管照夕不由嗟叹道：“想不到新乐地面，竟会有这么一个好地方，这真出人意料之外。”
申屠雷也叹道：“由此可知，这店主人，一定也是一个清雅之士了，只是……”
他不解地指了那远处的马棚一下道：
“他们养这么多马干什么呢？而且这么大的地方，竟是看不见几个人。”
照夕正觉奇怪，却见由那边洞门内，慢慢踱出了两个人来，为首之人，是一个身高而微显隆背的银发老人，穿着一件宝石蓝的绸子马褂，一双袖子挽着，足下是一双便鞋，一只手却拿着一个浇花的水壶。他身后跟出之人，照夕和申屠雷都认得，正是那个账房“覃先生”。
这覃先生垂手侍立在老人身后前，不时手指着这方楼上，似在说些什么。
那老者一边浇着花，一边听着，不时一双雪白的眉毛皱一皱，问上一句两句，他们说什么，这方一句也听不见。
忽然覃先生一抬头，看见了二人，不由怔了一下，那老头也停止浇花，向二人看着。
那覃先生哈哈笑道：“二位客人吃过饭了？”
照夕摇头道：“还没有，我们随便走走，这花园太美了。”
这时那覃先生又对老人说了几句，老人一面点着头，一面慢慢向着二人走过来，他手中仍拿着那只浇花的水壶。
一直走到二人身前，覃先生才含笑为二人引见道：
“这就是本店的主人金老先生。”
二人见这老头儿，微微一笑，对着二人点了点头，道：
“小店新开，老夫又是外行，有什么怠慢之处，二位万乞海涵才好。
二人见这老人面相清癯，谈吐又甚谦虚，不由对他增加了好感，申屠雷笑笑，道：
“老人家，你太客气了，我们沿途住店其甚多，就从来也没住过这么好的。”
照夕也笑道：“这地方太好了！”
这驼背高大的老人，闻言之后，声若洪钟地大笑了两声，遂用手在照夕背上拍道：
“小朋友！你们如喜欢这地方，就尽管住在这里好了，老夫不收你们的房钱就是了。”
二人一听不由都怔住了，那老人却又是一阵大笑，把手中的浇花壶递到那姓覃的手中，搓着双手笑道：
“来，年轻人！我们来谈谈。”
他说着话，张着二臂一边一个，把二人抱在臂下，十分亲热地向前走着，一面笑道：
“我最喜欢交年轻的朋友，来！我们谈谈。”
二人不由都笑了，因为这老头说话很风趣；而且很直爽，倒不好意思把他推开，只得任他像多年老友似的拖着走。
老人一直带着二人走进了大厅，坐下来，眯着一双眼睛笑道：
“二位是由河南来的吧？”
照夕吃了一惊道：“咦！你怎么知道？”
老人点了点头，却也没有解释，他仍是带着微笑，目光在照夕身上转了一转，又在申屠雷脸上看了看，不由笑了笑道：
“当真是英雄出少年……两位小朋友，你们都有一身好功夫啊！”
二人不由吃了一惊，方自一挑剑眉，那老者却哈哈地笑了起来。
他接着就摇一条小白辫子的头，笑道：
“你们不要奇怪，老夫虽是上了些岁数，可是自信这双老眼不花……小朋友，你们说对是不对？”
二人都不由脸色微微一红，互相对看了一眼，照夕不由也冷笑了一声道：
“老先生目光实在厉害，只是恐怕也未必仅仅老眼不花吧？”
说着一双眸子，精光四射地在这老头儿身上转着，老人先是怔了一怔，可是却又洪声大笑了起来。他连连摇着头，大声道：
“看错了！看错了！你完全猜错了……老夫我可是一块废物点心……哈！”
照夕只微微笑了笑，心中暗想道：
“看样子，这老人定有来路，莫非他真是一位身怀绝技的隐者不成？”
可是却又不能十分断定，忽然他吃了一惊，仔细地打量着这个老人，心中惊道：
“他又姓金……别不是那九天旗金福老吧？”
这么一想，不禁令他大吃了一惊，可是转念一想，那九天旗既是一个著名绿林魁首，怎会是一个如此和善的老人？再说也不会在此安家立寨！
他想着不由把本欲探询的话忍住了，反倒作出一副安祥姿态，和老人又谈了许多别的话。
老人谈锋甚键，指南话北，颇能吸引住别人兴趣，直到有人下楼来请二人吃饭，这老头儿才含笑站起，他眯着眼睛道：
“你们去吃饭吧，小朋友！”
说着哈哈笑了几声，就出去了。二人对看了一眼，却见那覃先生正含笑，弯腰道：
“二位相公的饭菜都已摆好，请上楼用饭。”
照夕点了点头，遂和申屠雷上楼而去，申屠雷微微笑道：
“这老头子很有意思。”
照夕却问道：“你方才说，那九天旗金福老，是住在什么地方？”
申屠雷不由怔了一下，他想了想才慢慢摇了摇头道：
“不会吧……那金老头子听说是在旗杆顶开山立寨，他怎敢到这种地方？”
照夕微微皱了皱眉道：“话虽如此，可是这老头儿，却令我有点起疑；而且这地方也太奇怪了。”
申屠雷微微摇了摇头道：“不会吧，即使有什么不对，莫非我们还怕了他们不成？”
照夕不由笑了笑，没说什么，因知道这申屠雷，和自己一样，不但毫无世故；而且年轻气盛，他心中暗暗想道，只好小心，一切随机应变了。
想着，二人