挂膊皇敲挥腥丝悸枪酶厦鞯纳锢创嫱猎亍�
只是设想归设想，实行起来自有无穷的难处，任何一项魔法技艺都凝聚着几代甚至十几代、几十代巫师的心血，想创新并不是那么容易的事情。就琼恩所读到的记载，历史上没有谁能够成功，直到今天，巫师们依旧还是使用土元素来制作魔像。
“这很正常，”欧凯说，“魔像技术，其实是伊玛斯卡的奇械师发明的，虽然流传出去，但真正核心的关键机密，唯有皇室才清楚。后来的巫师们，很大程度上是知其然不知其所以然，自然也就不指望还能有什么创新了。”
欧凯接着解释，伊玛斯卡帝国虽然是奇械师统治，但又分两个阶层：皇室和学者——前者的意思自然很好理解，后者则是指那些没有皇室血脉的奇械师，“学者”是对他们的一种尊称。这种划分倒并不单纯是从身份尊卑考虑，而是因为伊玛斯卡有不少神奇玄妙的魔法技艺，是血脉限定的，唯有皇室子弟才能掌握；有很多特殊的魔法物品，在“学者”手中便不能运用，或者不能发挥出完全的效果。伊玛斯卡被神王摧毁，虽然也有一些奇械师逃出，但皇室全体覆灭，相关的记录又尽数销毁，很多秘密也都就此失传了。
伊玛斯卡帝国存续近六千年的历史，立国远在耐瑟瑞尔之前，皇帝自封奇械师之王，虽然从整体上说，魔法学还很粗糙，比不上后世精深发达，但在炼金造物、构装傀儡这方面，确实是有独到之秘的。既然能够发明魔像技术，自然也会有人想到可以用更聪明的生物代替元素做材料，改善魔像智能的问题。
比元素更聪明，智能更高的生物自然多得是，人类、精灵、卓尔、矮人、侏儒等等等等，甚至就连兽人之类都可以算上。但要想用他们制作魔像，面临的问题就很多。
第一个问题，制作魔像，粘土、金属等材料是塑成身躯，土元素的作用是灵魂核心。元素生物没有双重本质，躯体和灵魂是一体的，所以可以直接抓来用。但倘若用凡人，那就得先杀人，攫取灵魂，这是触犯了神明的大忌。当然，伊玛斯卡是无信者国度，普遍不崇拜神祇（后期的穆罕瑞德和恩瑟奴隶除外），这一点倒可以大致忽略过去。
第二个问题，则是人类也罢，精灵也罢，卓尔也罢，甚至兽人也好，终究都还是太弱小，智力是够了，却远远比不得土元素强壮，没办法用来驱动笨重的魔像。针对这个难题，有两种方案可供选择：其一是把魔像尽量微缩化，体积更小，分量更轻，这又牵涉到一系列复杂的技术难题；其二则是寻找那些既聪明又强壮的生物来做材料，例如龙就最合适不过……
然而龙是能轻易抓来做试验的么。
相比起来，第二种方法难度太高，而且不符合普及化的要求，所以有志于此的奇械师，基本都选择了第一种。
攫取灵魂是难度很高的工作，非精擅亡灵术的大巫师难以办到，伊玛斯卡奇械师的擅长却普遍集中在空间法术和炼金造物这两方面，要开传送门是拿手好戏，要制作构装体也不是问题，但亡灵术的造诣就普遍不高了。极少数这方面的人才，也都集中在皇室，所以魔像智能化的研究，基本是皇室在进行。
“传说在帝国覆灭的前夕，皇室终于成功研究出了把魔像微型化的技术，”欧凯说，琼恩觉得他的声音似乎有点阴沉沉的，但或许是错觉，“用非常轻巧的金属，例如秘银这种做材料，尽可能减轻重量，同时体积也大大缩小，接近人类的体型。这样一来，便可以用人类或者类似生物的灵魂来驱动，造出来的魔像灵巧、敏捷，有足够的智能，如果伪装得好，冒充活人都不是问题——他们把这种魔像叫做秘偶（Nimblewright）。”
当然，这仅仅只是传说，真相已经随着伊玛斯卡的覆灭而无从考证。
任何群体中，总会有离经叛道之辈，就连猪里面都会有特立独行的。有那么几位“学者”，偏偏要和皇室唱反调，没有选择魔像微缩化的道路，而是考虑如何增强灵魂。当然，抓龙来作实验是肯定不可能，巨人勉强适合，但也太罕见了。他们最后打的主意，是“灵魂融合”。
便如一个铁魔像，单独一个人类的灵魂不足以驱动，那么就多塞几个进去。几十人上百人的灵魂合在一起，自然力量大增，这就是所谓的灵魂融合了。
“等下，”琼恩皱眉，“你前面说，擅长亡灵术的奇械师极少，都被皇室垄断了。”
“是啊。”
“我虽然不懂亡灵术，但这灵魂融合，分明比灵魂攫取还要难得多。那些学者又怎么……”
“所以他们找到了恶魔。”
灵魂不是橡皮泥，可以随便捏来捏去，为了解决这个问题，这几个“学者”便秘密与恶魔联手合作，恶魔是玩弄灵魂的行家，最擅长此道。但伊玛斯卡帝国的律法明文禁止凡人勾结恶魔，这么做便是犯罪了。
“伊玛斯卡为什么这么反感恶魔？”
“这个，其实曾经有一段时间，伊玛斯卡人和恶魔的关系是不错的，只是世事无常……反正后来是翻脸了。”
“一定是你们做坏事了吧。”
“哪有……你这是诽谤！”
一方面是勾结恶魔，另一方面是杀人太多。走这种灵魂融合的途径，一次试验往往就要消耗掉几十上百条人命，虽说伊玛斯卡是巫师执政，奇械师的地位高，平民百姓和奴隶的性命不值钱，但这么玩也未免太过火。长此下去，不等智能魔像研究出来，帝国先要完蛋了。
理所当然的，这几个学者成了罪犯，大都被抓捕处死，但其中有一个却逃了出来，潜入幽暗地域，化名梵铎尔，以卓尔的身份来到瓜理德斯，被菲尔伦家族接纳——他就是琼恩手上这副萨瓦棋的制作者了。
“他的研究显然没有中止，”欧凯说，“这副萨瓦棋就是证明。”
“这么说，他成功了？”
“不能算成功。”
欧凯说着，伸手从棋盘上拈起一枚棋子，丢在地上，浓烟腾起中变成了一个全副武装的卓尔战士，一手执剑一手持盾，块头大约是寻常卓尔的三四倍，皮肤透着金属光泽，明显不是血肉之躯。欧凯指了指石桌，下了个指令，卓尔战士应声上前，一剑砍在石桌的边沿，登时火星四溅，接着快步后退，瞬间回到原地，动作十分干脆利落。
“看他的眼睛，”欧凯说，“看眼神。”
没有眼神，一片漠然。
“这就是问题所在，”欧凯说，“梵铎尔造出来的魔像，依旧没有智力。他把多个灵魂强行融合到一起，一些技能重复强化，所以保留了下来，但却导致相互冲突，意识、思维、记忆、情感，所有的一切全都丧失了——没有了这些，还谈什么智能。”
“也不错了，”琼恩说，“至少很灵活，比一般的魔像敏捷多了。”
魔像的两大缺陷，最重要的自然是缺乏智能，其次是太笨拙。梵铎尔的这些棋子魔像，至少克服了第二个缺陷，已经足以自豪了。只不过，梵铎尔的这种技术，似乎没有传承下来，否则瓜理德斯的卓尔们这么多年，总该弄出一支魔像大军，早就可以把伊卡沙城推平了。
“那没办法，只能怪他们自己，”欧凯说，“梵铎尔还没完成这副萨瓦棋，就被处死了，他提前毁掉了所有的笔记和整理资料，所以，”他摊开手，“失传了。”
“他又犯了什么罪？”
“杀害女祭司，”欧凯说，“这里有十枚食人魔棋子，用了大约三百个食人魔奴隶的灵魂；有四枚战士棋子，用了大约两百个卓尔战士灵魂；有四枚巫师棋子，据说梵铎尔接任巫师学院首席教官以来，每年的死亡名额都被他一个人用光了还不够——还有四枚牧师，两枚主母……”
“明白了……等等，你刚才说，梵铎尔还没完成这副棋就死了？”
“是啊。”
“那这副棋……”
“是个残缺品，”欧凯说，“食人魔、战士、巫师、牧师都可以变形成相应的魔像，但‘主母’不能。”
“你拿居然拿伪劣产品来欺骗我！”
“首先，它不伪，绝对真品；其次，它是有这么点小缺陷，我本来是想告诉你的，谁料到你这么着急，不等我解释就迫不及待抢过去了——这明显不是我的责任吧。”
“……算了。”
梵铎尔为了这副萨瓦棋大开杀戒，终究招致众怒身死，也是情理之中。瓜理德斯的卓尔再多，也经不起这样的消耗，倘若只是食人魔奴隶或者男性战士倒罢了，就算是向巫师学徒下手也未必不能容忍，但涉及到女祭司，那就是底线了。这位奇械师明显已经化身为科学狂人，如果让他再继续下去，整个城市都要变成墓地了。
可惜了，琼恩原本还想能把这种技术推广开来，阴魂城正在准备建立魔像军团，倒是用得上，到时候也是一件大功。如今听说方法早就失传，不免有些遗憾，不过也是没办法。
唔，等等……总觉得哪里不太对劲。
然而接下来什么事情都没发生，欧凯把这副萨瓦棋的来历解释完，便不再多留，说要赶去奥灵多尔。倒是临走之前，仿佛有意无意地透露了点消息。
“要注意安全啊，琼恩，”他说，“蛛后已经复苏，经过这段时间的蛰伏，很快就要有动作了。北方有两个卓尔城市，因为崇拜的是其他卓尔神祇，前几天被她的教会给摧毁了。”
※※※
对于那两个不幸的卓尔城市，琼恩深表同情，但也就仅此而已，自己的麻烦已经够多，实在没必要还去关心别人。蛛后复苏，这是早就知道的事情，琼恩自然也有心理准备，并不如何担心。
欧凯刚走，梅菲斯推门进来，一眼看见石桌上的萨瓦棋，“你在下棋……嗯，这是黑暗精灵的萨瓦棋？”
“是啊。”
琼恩把事情经过大致讲述了一遍，梅菲斯倒并不太在意，但见他神色间隐约有郁郁之色，不由得有些奇怪。“怎么了？”她问，“这不是很好的事情吗，反正那命匣你拿着也没用。”
“不�