作者：芬芳魅影
正文 楔子
跋涉在被厚厚的雪层覆盖着的森林中，爱德华的脑中有一瞬间充斥着绝望。抬头，空中绚丽的极光时隐时现，飘渺不定，为这寂静的空间平添了一抹鬼魅的色彩。天色渐暗，虽然大地被雪映出一层白光，但他明白，这微弱的光亮终究会被黑暗彻底吞没，而如果在那之前依然没找到落脚的地方，恐怕自己会性命不保。远处突兀的传来狼的嚎叫，一大片积雪从松树上落下，和着狼嚎发出巨大的回响，使原本安静的树林中充满着诡异的氛围。只觉得一阵恶寒，心在狂跳不止，他哆嗦了几下，努力克制着不让自己发出太大的声响，双手更紧地握了握猎枪，他艰难的深一脚浅一脚继续着前行的步伐。
越来越多的星子缀上夜幕，北欧的黑夜总是来得如此之快。摸了一把腰带，爱德华失望的发现，仅有的一盏煤油灯不知什么时候弄丢了，从进入这片林子起，他的精神就高度紧张，以至于丢了东西也浑然不觉，黑夜迷失在这诡异的林中，看来是凶多吉少。
心里打着鼓，忽然听到身后传来轻微的马蹄声，他转头，眼前豁然开朗，闭合的树木分开两旁，一条宽阔的大路呈现出来，远处飞驰而来的是两头驯鹿，拉着一个小雪橇，雪橇上的人正手勒着缰绳催促着鹿。上帝！在这种时候遇到人，爱德华激动的挥舞着双臂，“喂！停一下！请停一下。”他声嘶力竭地喊着。
极至眼前，雪橇嘎然停止，两头驯鹿乘此时机喘着粗气，从鼻中喷出大股的白烟。雪橇上坐着一个看不清长相的巨人，说他是巨人毫不夸张，以爱德华1。85米的身形在他面前简直渺小的可怜。看到他时，爱德华有些后悔拦下这车，传说中这片林子常有怪物出没，难道他遇到的这位……是怪物而非常人？可现在巨人就在眼前，要怎么办？只觉得两腿一阵发虚，他差点坐到雪地里。
“喂！愣着干嘛？上来。”耳边嗡嗡的声音来自车上的巨人。
听到说话声，爱德华悬着的心稍稍放松了一下，能说话的应该不会是什么怪物，看来是自己多心了。他连忙点头道谢，绕到雪橇后面坐好。巨人一声号令，驯鹿又开始了奔跑，而他却注意到，身后因为雪橇经过而敞开的大道闭合起来，树木不规则的排列，正如他来时一样，而飞驰的雪橇竟没在雪地中留下一丝痕迹，雪层依然平整地盖着地面。他不禁冷汗直冒，果然……还是很诡异！但如果此时从车上跳下，只有死路一条。难道今天我爱德华必死无疑？他拼命的在胸前划着十字，祈求上帝保佑。
胡思乱想间，雪橇已停在一幢大木屋前，巨人下来拍了拍鹿，见爱德华倦缩成一团不住的自言自语。摇摇头，走到他面前，“喂！你打算在这里呆到什么时候，进屋。”
听到这震耳的声音，爱德华一惊，打着哆嗦走下雪橇，巨人将车缷下，拉着驯鹿走进木屋。看着他高大的背影，爱德华开始犹豫，只觉得进退两难间忽听几声狼嚎，好像近在耳边，四下张望，隐约中看到星星点点的绿光，刺的人直打寒颤，他快步上前，走进木屋。
屋子里里外外有三间，非常高大，因着他的主人。外间一个简单破旧的壁炉下柴火烧的正旺，倒让他感到瞬间暖和起来。坐在一个鹿皮毡上，他打量着这间屋子，四周的墙壁上凌乱的挂着一张张兽皮和几把猎枪，由此看来主人可能只是林中的猎户，他不禁舒了一口气。刚才在林中看到的或许都是幻象，人在饥寒交迫时产生错觉也是常有的事。嗵嗵的脚步声从里屋传来，巨人走出，坐在壁炉边挑了挑炉中的木柴。
仔细的端详，爱德华又是一惊，这人不是怪物也似怪物，非常人的身高，蓬松的头发和大把的胡子粘在一起遮住了大半张脸，露出的脸上满是看似冻疮的疙瘩，让人不寒而栗。他拿起一只破杯子倒满水推到爱德华面前，“喝吧。”
端起茶杯，水是热的，然而爱德华却不敢喝，看着那人将一只死鹿拖出来迅速地拨下皮，串起放在火上烤，他咽了一口唾沫，“请问……你是这里的猎户吗？”
“守林人。”一边翻腾着烤架，他漫不经心地回答。
“哦！”终于知道了对方的身份，爱德华总算放下心，喝了一口热水，身心都暖和起来。
“你是怎么来到这里的？这里从没人来过。”背对着他，守林人问道。
“我来追寻塞德里斯家族的秘密，我是那个家族的后人。”
停止了手头上的活儿，守林人转头注视着他，“塞德里斯家族没有后人，自拉尔夫·塞德里斯后，这个家族已经消亡。”
“这么说你知道关于这个家族的事？我祖父留下一份族谱，我们是这个家族的分支，因此我翻阅了很多资料，得知家族古老的城堡在这片林中……”
“伯兰登堡，塞德里斯家族的驻地，那座城堡早在两百年前已经废弃了。”
“你好像知道的很多……那么，城堡果然在这片林中吗？”
“年轻人，不要去找什么城堡，”他翻了一下烤架，“那里埋藏着这个家族古老的亡魂。”
“亡魂……传说中，那个人会在暗夜里游走于世间，靠吸血维持着永生，是……真的？”
“为何要找那座城堡？”不理会他的问题，守林人兀自问他。
“只是想证明，那个曾经声明显赫的家族，我先祖曾经的荣耀。”
“你证明不了什么。”守林人将一大块鹿肉撕下，屋中充满了肉香，他将它递给爱德华，“已经消亡的历史，已经消亡的人们，没必要去探寻什么。”
“谢谢，”接过鹿肉，爱德华撕下一小片放在嘴里，真是人间少有的美味，听着守林人的话，他将还未完全嚼烂的肉用力咽下，“或许对于你来说没什么必要，可对于我却不同，老实说，我向很多人夸口我家族曾有的辉煌，没人相信，相对于这个，他们更相信这林中只有一些恐怖的鬼魂，我必须要证明，虽然现在的我过着穷苦的生活，但我的家族，我的姓氏都曾无比光辉过，我们曾是贵族，无人可以抹杀。”
“这么说只是为了个人的虚荣心？”守林人摇头，“年轻人，不要打扰先祖的亡魂。明天太阳出来后我会送你离开，这里白昼虽短，但我可以保证在天黑前将你送出林子。”
“证实不了我的说法，我不会离开。”他直视着守林人，语气异常坚定。
“你叫什么？”放下烤架，守林人盯着他。
“爱德华·塞德里斯。”
“那么爱德华·塞德里斯，你提到的那个传说并不只是故事，它是真实的，一个游走于人世间的亡魂，要听吗？”
一个激灵，爱德华端起杯子的手明显哆嗦了一下，“要……要听。”
“很好，听完后你再决定是否去找寻那座城堡，是否去打扰先祖的亡魂。”
繁华若梦 段标
华丽的面具下隐藏着污秽的灵魂，现世如噩梦般延续——
第一段 繁华若梦 第一章
1662年夏，地处北欧的挪威斯托克郡，这天刚刚经历了一场小雨，空气清新，把月光衬托的皎洁明亮。星光闪耀的夜幕下，古老的伯兰登城堡灯火通明，今晚，各地的达官贵人云集至此，为了参加一场盛大的晚宴，在宴会上将举行城堡年轻的主人拉尔夫·威格瓦尔特·塞德里斯公爵与索菲娅·埃斯梅尔伯爵小姐的定婚仪式。
被一排排树木环绕着的伯兰登堡是斯托克郡占地面积最大的城堡。百年前，塞德里斯家族的先人迪奥·塞德里斯曾在战场立下汗马功劳而被国王授封为公爵，将这若大的城堡一并赐予他，成为这个家族的荣耀，也成了一段人所共知的传奇。
行至城堡门前，走下马车，娜塔莎不禁为眼前所看到的一切感到惊叹，恢宏的城堡和两边高耸的立柱塔楼在夜色的映衬下显得庄严肃穆，完全哥特式的建筑风格。正对着大门将通向城堡的大道一分为二的是一座刻有雄狮雕像的喷泉，清凉的水从狮口中源源不断地流出，溢满了池子，道路两旁的树木和人工修剪的草皮在雨后散发出沁人的芬芳，即便是在夜晚，依然可以感受到这里环境之优雅，清新舒适。
“娜塔莎，这座城堡比起埃斯梅尔家族的庄园大太多，不是么？”一道优美的女声从她身后传来。
“是的。”转头，她看着身边的女人，索菲娅，她的堂姐，今晚宴会的主角。她身着一袭华丽的低胸白色丝制长裙，折皱处缀着各色的珍珠，收紧的束腰勾勒出完美的身形。柔亮的褐色长发盘起将发间叉上几朵紫罗兰，一个美艳无比的女人。
“今晚，它属于我，过不了多久……它将永远属于我。”唇边滑过一丝不宜察觉的浅笑，娜塔莎注意到，她黑色的眸中瞬间闪过一抹妖异的光亮。一时呆愣，索菲娅已经从她身边径自走向城堡，回过神，加紧了步伐，娜塔莎尾随至索菲娅的身后。
对于在苏格兰乡村庄园长大的娜塔莎来说，她还是应付不了城市中纷繁的社交晚会，复杂的人际关系。但母亲早亡，父亲也在年初时病逝，她不得不只身一人越过大洋来投靠远在北欧斯托克的伯父，而在这之前，她甚至不知道自己有位伯父。
初到斯托克，见到这位伯父时，她一度怀疑过他真的与父亲是直系兄弟吗？父亲性格开朗，他从不会受那些繁琐的规矩和礼节的制约，然而埃斯梅尔伯爵是个性格孤僻，脾气暴躁的人，据说因为几年前他唯一的儿子在一次打猎中不幸丧生，至使他变得更加古怪，看到娜塔莎时，他只是轻蔑的白了她几眼，“你的父亲，约翰森是埃斯梅尔家族的异类。”他常说这句话。而她总会一笑了之，是的，父亲相对于伯爵，相对于这个家族来说的确是个异类。
伯爵身体一直欠安，家中事务都交给了他的长女索菲娅，高贵，美丽，冷漠……是她给人的第一印象。然而她总是能游刃有余的处理好大大小小的社交宴会，自娜塔莎来到埃斯梅尔庄园起，每次宴会索菲娅都会带她一起参加，只