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又走了一段，回头，埃斯梅尔庄园在视野中变得遥远，娜塔莎停下脚步，这样走走停停已经近两刻钟的时间，而脚踝处的肿块又突出了些，她能行走的距离在缩短。
无奈中，她靠在一棵树旁，闭上眼睛大口地喘着，现在右脚着地就能感到难以承受的痛楚，这样的状态又怎能继续赶路，失望之余，她蹭着树干慢慢蹲下，尽管走了很长的路，但为什么目的地没有拉近，反而有种逐渐远离的感觉。
身心俱疲，她依旧闭着眼，却感觉到微风逐渐加大了力度般在耳边呼啸而过，落叶随之狂乱地飞舞起来，一阵闷雷轰鸣，是要变天了么？苦笑，冥冥中众神在注视着她，明媚的天气的确不适合自己现在的坏心情，撑着树干，她起身，经过刚才的休息，脚非但没有好一些，反倒更加疼痛，蹩眉，不管路途还有多远，现在的她必须继续前行。
风将她蓬乱的发吹得彻底散落于肩上，鼓胀的裙在此时变成了阻碍着她前进的累赘，无奈中只能低头，抬起胳膊，防止着落叶被风卷起的灰尘阻挡自己的视线，艰难的朝前挪着步，她的内心如同这天气一样阴霾。
风卷残叶的狂乱乐章中夹杂了一道不和协的马蹄声，虽然细微，却让娜塔莎惊喜地抬头，手依然遮挡在额前，她不得不眯起眼睛注视着前方，乌云压顶的树林和飞扬的灰尘使得远处看起来一片雾蒙蒙的暗，没有看到人影，难道是错觉？她不甘心地张望着，马蹄声越来越近，这不是错觉。
远处白色的骏马和身着白色礼服的身影在那片暗中显得异常夺目，看到他时，娜塔莎的内心再也无法平静，这是她盼望见到却又害怕面对的人。然而他真的出现了，是喜是忧，脑中一片混乱。
“把手给我。”策马来到她身边，拉尔夫没有多问什么，只优雅地伸出手。
仿佛一切的思维被中断了，娜塔莎只照他说的把手抬起，随后被他一把拉上马背，他将她半环于自己的怀抱，却没多看她一眼，只把缰绳拉紧，马儿一声嘶鸣快速奔跑起来。
悬着的一颗心落下来，她轻轻依靠在他的怀中，依恋的气息撞击着她的嗅觉，好像从未有过这样的安定，宽阔的胸膛，有力的臂膀，她需要的避风港……微合双目，骏马全速的奔跑似乎没有带给她颠簸的感觉，只要有这样一个温暖的怀抱。
时间的概念在她脑中变得模糊，不知过了多久，马儿放慢了速度，她抬头正对上那双迷人的双眸，“我们就要到了，娜塔莎！”魅惑的微笑，眼中的妖冶光彩，如梦似幻的令她无法克制内心澎湃的波澜。却在此时一阵尖锐的疼痛从脚下传来，将她拉回现实，不禁皱眉轻轻呻吟一声，全被拉尔夫看在眼里，他拉了一把马缰，马儿心领神会的停止步伐。优雅地跳下马背，他将她整个抱下，“伯兰登堡就在眼前，但你还是撑不到那里了对么娜塔莎？”
把她放在城堡路边的草地上，他掀起她的裙，娜塔莎伸手阻止。“别动，我看到了。”挡开她的手，他将那层薄薄的丝袜撸掉，脚踝处肿得更厉害，“脱臼了么。”抬头，看着娜塔莎强忍着痛苦的表情，他微蹩眉。双手轻轻握住脚踝周围，就使她浑身颤栗。
“娜塔莎，很快会接好，你要忍耐。”他握着她的脚轻轻抬起，蛊惑的笑容再现仿佛在麻痹她的神经，看到她咬着唇轻轻点头，他将视线转移到足踝处。
合上眼，她不敢直视，只觉得一阵钻心的疼痛，清脆却振耳的咔啪声让她忍不住尖叫，眼泪因这疼溢出眼眶，快要昏厥过去时她看到拉尔夫轻轻将她抱在怀中。
“痛么？”他的嗓音略带沙哑的魅惑与温柔，萦绕在她耳边。
“……痛……”眉头紧蹩，她将脚缩回裙中，双手攀附在他的肩头。
“会好的。”轻抚她的面颊，他的眸中闪现令人迷醉的光芒。
眼神游离间，她感到冰冷柔软的薄唇掠走了自己的呼吸，思维中断。她没有逃离，这种气息让她安定，不由自主地回应着他的吻，舌尖纠缠间他们彼此在索取着这份甜蜜，不禁轻吟出声，却使他更深入地汲取着她的芳香。真希望时间就此停滞，把所有的烦恼抛褚脑后，她只要一份炽热的爱恋。
许久，他放开她，却意犹未尽地轻吻着粉嫩的唇瓣，直到她意识到害羞而慌忙将头别到一边，轻笑，“来，我们回去。” 平复着粗重的呼吸，再次抱起她，他朝近在咫尺的城堡走去。
门开，管家维翰看到主人带着狼狈的娜塔莎，不禁有些惊慌，而他的老伴希尔利也不置可否地呆愣，“主人……这是……”
“我们的娜塔莎小姐需要泡一个热水澡，然后好好休息一下！”拉尔夫看着怀中的娜塔莎，眼中只有留恋。
维翰命人将跟在他们身后的白马牵走，希尔利跟随着主人走进城堡大厅。拉尔夫直接将娜塔莎送到洗浴的房间，“希尔利，把小姐交给你，我想一件宽松的睡袍是她最想要的。”他温和地笑，转身离开。
希尔利没有多问，只好好的照料着娜塔莎沐浴更衣，这才发现她的脚踝处的肿胀，于是小心地扶起她走到卧室，“小姐，好好睡一觉！”慈祥的面容总是让她感到温暖，她点头合上双眼。将被子轻轻盖在她身上，希尔利离开房间。
终于，能够再次躺在这么舒适的床上，娜塔莎张开眼睛，真正安定下来时却又不由自主地想起在埃斯梅尔庄园的那一幕，百感交集的她又怎能安枕。门开，带着淡淡的玫瑰香味，拉尔夫缓步走近，在她的床边坐下。
他将一个精美的盒子打开，有些刺鼻的味道，用指尖拈出一些粘稠的液体，他将它敷在娜塔莎的脚踝处，“这个，对治疗骨伤很有效。”手指轻轻打着圈，他的目光专注于那处肿胀。
突出其来的冰凉让她不禁缩了缩脚，随即而来的是他似有若无的接触，让她心颤，目光却无法从他身上离开，透过窗子阴暗的光线将他金色的发反射出一丝白光，略显消瘦的面庞俊美异常，他的确是个能轻易挑拨起人们心弦的男人，想到刚才和他更亲密的接触，面颊不由灼热起来，当他抬起头看向她时，紧张地将视线挪移。
忽略了她的尴尬，他笑得邪美，“娜塔莎，”将药膏放在一边，他坐得她更近些，“你……不想谈谈埃斯梅尔庄园么？见到男爵了么？”
愣，呼吸急促起来，她低头极力地控制着失衡的情绪，为什么又要提到他？“没……我没有见到他。”嘴唇微颤，她轻声说。
看到了她非正常的反应，拉尔夫知道她在说谎，于是轻轻托起她下颚，“娜塔莎，在你弄成了这副狼狈的模样后，不要告诉我什么事都没发生。”淡定的声音却给她带来无形的压迫感，她别过头。
“我想休息了，可以么？”
“……可以！”没再继续问，他起身离开带走了床边的压力。
听到合上门的声音，她将头埋在双腿之间，烦乱的思绪再次袭来，拉尔夫，我该告诉你么？我看到的一幕，或许你和我一样……一样可悲！
第一段 繁华若梦 第十三章
“午餐后索菲娅会来。”脚伤终于痊愈，重复以前的工作为拉尔夫送餐时，娜塔莎听着桌边的他淡淡地开口。
“那么，你决定‘回’斯托克了……”一怔，举起的杯子滞留在唇边，“你……打算怎么……面对她？”她轻声问，藏匿在脑海中那副花园中的激｜情画面浮现，手不由微抖，只能将茶杯放下。
“终究要面对的不是么？”轻笑，他依然没停止手中的动作，慢条斯理地咀嚼着刚送入口中的餐点。
无语，她看着他毫不在意的神情，内心翻腾地挣扎，索菲娅和威尔茨的私情，要告诉他么？嘴唇动了动却没发出声音。索菲娅曾那么热衷地做着婚前准备，她说过和拉尔夫因为相爱所以结婚，都是慌言么？还是……忍耐不住未婚夫忽然离开造成的失落与空虚，和威尔茨或许只是一时的迷乱？索菲娅，她的内心在想些什么？
“娜塔莎，保持沉默，知道么？”拉尔夫的声音拉回了她的思绪，“我会安排好！”
虽然淡然却让她无从反驳，端起奶茶喝了一口，却觉得索然无味。
饭后，佣人们利落的将餐桌收拾干净，娜塔莎在拉尔夫之前离开，也是为了避免见到即将来访的堂姐，她快步穿过冗长的走廊，沿着旋转楼梯一路而下，却在客厅门口时看到那架自己也曾乘过的马车向这边驶来，当它平稳地停在城堡前的大道上时，衣着华丽的索菲娅优雅地走下车子，四目不期而遇，娜塔莎的眼中透出紧张与无奈，而索菲娅的眸子里只有惊异。两人同时呆立地看着对方，却在各自内心中纠结着迵异纷乱的猜想。许久，身后传来有条不紊的脚步声，娜塔莎慌忙收回视线，转步朝厨房走去。尾随着她离开的身影直到一抹淡淡的清香飘然而至，索菲娅转移目光，脸上的冰冷与阴霾在看到她的未婚夫时瞬间消散。
“还好么？亲爱的。”接过她的手俯身一吻，唇边扬起邪媚的笑容，他依然是他，玩世不恭的贵公子。
“这句话，应该由我来问你。”索菲娅似笑非笑，“公爵在国外期间一切还好么？”
“你在生气！”抱以同样的表情，拉尔夫微挑眉头。
“找一个能让我满意的理由作为你的解释吧！”她合上手中的折扇，故做姿态的昂起头。
“你会满意。”一丝嘲弄的微笑滑过，拉尔夫侧身让道，“请进吧，亲爱的，我想我们要好好的……叙叙旧。”
“是的……的确！”凌厉的寒光在那双漂亮的眸中瞬间闪过，索菲娅径自从他身边走过，提裙踏上台阶。
耸耸肩，拉尔夫吹了几声口哨，悠闲的将双手插进裤袋里，在她之后走进客厅。
佣人端上两杯咖啡随即退下，大厅里只剩下这对未婚夫妇相�