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“荒唐的价格？”
“学徒是每天五百克朗。刚出师的要花掉你一千。他们用手腕上的纹身表示阶级。你看到的黑环越多，就越要礼貌小心。”
“每天一千克朗？”
“你现在明白为何他们不是遍地开花了吧。盟契法师不会在每个有笔小钱可以挥霍的君王、贵族和小军阀驾前称臣，即便处于战争状态，或是其他紧要关头，他们也只能提供短期服务。如果你遇到一位盟契法师，那就可以肯定委托人花这笔钱，是让他们完成重要使命。”
“他们是打哪儿来的？”
“卡泰因。”
“哈哈。我是说他们的行会。他们的垄断权。”
“这很简单。有天晚上，一名强大的巫师敲响了一名不那么强大的巫师的门。‘我要筹办一个垄断行会，’他说，‘立刻加入，不然我就当场把你从这双该死的靴子里轰飞。’所以按照常理，第二名巫师说……”
“你知道，我早就想加入一个行会了！”
“没错。这两人一起去找第三名巫师。‘加入行会，’他们说，‘或者跟我们两个人战斗，二对一。就在这儿，就现在。’如此反复，直到三四百名行会成员敲响了最后一位独立法师的家门。在此之前，所有说‘不’的人都死了。”
“他们肯定有弱点，”洛克说。
“他们当然有弱点，孩子。他们也是肉身凡胎，就跟你我一样。他们吃饭，他们拉屎，他们衰老，他们死亡。但他们就像见鬼的大黄蜂，你惹到其中一只，其他的就会出来把你扎成筛子。愿十三神怜悯所有杀过盟契法师的人，无论他们有意还是无意。”
“为什么？”
“这是他们行会中最古老的规则，绝无例外的规则。你杀死一名盟契法师，所有行会成员就扔下手边的事情，向你扑来。他们会动用所需的一切手段把你找出来。他们杀死你的朋友，你的家人，你的同伴。他们烧了你的房子。他们毁掉你所建造的一切。在他们最终让你咽气之前，会保证你知道自己的血脉已经从大地上抹去，连根带叶。”
“所以谁也不能跟他们作对？”
“哦，你可以跟他们作对，这没关系。如果你跟一名盟契法师有了矛盾，那可以试着反抗，只要你觉得值得。但如果你走到了要杀他的地步，哦，那不值。自杀还更可取些。至少到时候他们不会杀光你爱过的、信任过的所有人。”
“哇。”
“没错，”锁链摇摇头。“巫术的确厉害，但却是他们这条该死的规矩，让盟契法师变得如此骇人。所以说，如果你发现自己正面对其中一位巫师，那就赶紧鞠躬，拍他的马屁，称呼里别忘了加上‘先生’或者‘女士’。”
5
“鸟不错啊，小杂种，”洛克说。
盟契法师冷冷地瞪着他，似乎有点摸不着头脑。
“这么说来，谁都找不到灰王，就是因为你了。所有克朗帮帮众都不记得高个儿泰索被钉在墙上时自己正做些什么，也是因为你了。”
猎鹰尖啸一声，洛克不禁浑身一缩。猛禽将满腔怒火表达得极为充分。这不仅是一只鸟激动的叫声……更有几分人类的感觉。洛克扬了扬眉。
“我的宠物不喜欢你说话的腔调，”驯鹰人说，“我知道她的判断从未有失。我会注意你的语气。”
“你的老板想让我替他办点事，”洛克说，“这就意味着我必须保持有用状态。也就意味着我跟他那操蛋卡泰因仆人说话时用什么腔调都无关紧要。你杀死的帮主中，有几个人是我的朋友。我陷进了一桩见鬼的包办婚姻，也是因为你！所以吃大麻拉绳子去吧，盟契法师。”
猎鹰尖啸一声，从主人手上腾身而起。洛克扬起左臂挡住面门，那只鸟撞了上来，利爪刺透洛克大衣袖口的丝绒。猛禽钳住洛克的胳膊，令他痛苦万分，同时扑打着翅膀保持身体平衡。洛克惨叫着扬起左拳，准备击打过去。
“这一拳下去，”驯鹰人说，“你就死定了。仔细看看我这只宠物的爪子。”
洛克咬着腮帮子抵御疼痛，朝鸟爪定睛观瞧。那生物的后爪根本就不是爪子，更像是个光滑的弯钩，最终收敛到针尖般锐利。它的小腿上有些奇怪的液囊，就算洛克对猎鹰的了解极为有限，也能看出这完全不对劲。
灰王说：“维斯崔思是一只蝎鹰。一只混种动物，由炼金术和魔法造就。盟契法师们曾制造过很多类似的东西来取乐。她不仅有爪子，还有刺。如果她对你失去耐心，那么在你倒地咽气之前，估计顶多能再走十步。”
洛克发出痛苦的呻吟，任由鲜血从胳膊上滴落。猎鹰用嘴不断啄他，显然很是自得其乐。
“好了，”灰王说，“咱们都已经是成年人和成年鸟了，不是吗？有用是个相对状态，洛克。我可不想被迫再次向你展示，它的相对性有多强。”
“我道歉，”洛克咬着牙说，“维斯崔思是只又漂亮又有说服力的小鸟。”
驯鹰人什么也没说，但维斯崔思松开了洛克的左臂，释放出新一轮的痛感。洛克抓住满是血污的绒料袖子，按摩着下面的伤口。维斯崔思飞回主人的手套上，仍旧盯着洛克。
“我刚才不是说过吗，驯鹰人？”灰王冲洛克露齿一笑，“咱们的荆刺知道该如何恢复平常心。两分钟前他还惊惧得无法思考，现在已经在讥讽咱们，而且肯定正琢磨着如何脱身。”
“我不明白，”洛克说，“你为何老是叫我荆刺。”
“你当然明白，”灰王说，“下面这番话我不想说第二遍，洛克。我知道你在佩里兰多神庙底下的小地窖。你的金库。你的财富。我知道你从来不干什么夜盗的勾当，这话你只能用来搪塞其他正派人。我知道你破坏了秘密和约，用精巧完美的计划诓骗那些不知轻重的贵族，而且我知道你很在行。我知道有关卡莫尔荆刺的可笑谣言不是你传出来的。但你我都很清楚，它们说到底指的就是你那些壮举。最重要的是，我很清楚如果把这些事捅给巴萨维大佬，那他会对你和所有绅士盗贼用些非常有趣的手段。”
“哦，得了吧，”洛克说，“你根本不可能有机会在他耳旁吹风，他更不会把你的话当真。”
“要在他耳旁吹风的人不是我，”灰王笑着说，“如果你把我交给你的任务搞砸了，自有跟他亲近的人替我吹风。我想我已经把话说得很清楚了。”
洛克瞪着灰王看了几秒钟，随即叹了口气，将椅子转过来，慢慢坐下身，把受伤的胳膊靠在椅背上，“我明白你的意思。那么交换条件是什么？”
“交换条件如下，只要你完成我的任务，我就保证巴萨维大佬不会听到任何风声，不会知道你和你那些密友们经过周详设计的双重身份。”
“那么，”洛克缓缓说道，“只能如此了。”
“除了雇佣盟契法师以外，我可以说是个勤俭持家的人，洛克，”灰王抱着胳膊，从吧台后面走了出来，“你的报酬是性命，不是金钱。”
“任务是什么？”
“一次简单明了的骗局，”灰王说，“我要你变成我。”
“我，呃，不太明白。”
“结束这场影子游戏的时机已经到了。巴萨维和我需要面对面详谈。我很快就要跟大佬安排一次秘密谈判，一次会让他离开浮坟的谈判。”
“成功的机会还真大啊。”
“在这一点上，你必须相信我。他眼下的困境是我一手造成的。我向你保证，我知道该如何把他从那浸水的要塞里勾出来。但要和他谈判的人不是我，而是你。卡莫尔荆刺。这座城市有史以来最伟大的伶人。你扮装成我的样子。就一个晚上。一次精湛的演出。”
“一次御前演出。为什么要这样做？”
“那时我要去别的地方。这场谈判只是大计划的一部分。”
“巴萨维大佬和他的所有家人都认识我！”
“你已经让萨尔瓦拉夫妇相信你是截然不同的两个人。而且是在同一天。我会告诉你我想让你说些什么，还会给你提供一套合适的衣装。凭借你的技巧和我从未抛头露面的事实，谁都不会意识到你插手此事，更不知道你不是真的灰王。”
“有趣的计划。有种。这一点很吸引人。但你肯定意识到了，大佬会用十几支弩箭射入我的胸膛，作为会谈的开场，”洛克说，“到时候我会变得很难看。”
“不成问题。你会得到妥善保护，不受大佬这些惯常愚行的侵害。我会派驯鹰人跟你一起去。”
洛克扭头看了盟契法师一眼，那人故意装出宽宏大度的样子，冲他露出微笑。
“难道你真的以为，”灰王继续说，“如果你手中的任何武器能碰到我的身体，我还会让你把另一柄短剑留在袖子里吗？试着砍我一刀。如果你想要的话，借一两张弩弓也无妨。弩箭根本没用。等你跟大佬见面时，同样的保护措施会加持在你身上。”
“这么说是真的喽，”洛克说，“那些故事不只是故事。你的宠物法师给你的能力，不只是让我感觉脑袋晕得好像喝了一夜酒。”
“是的。而且这些故事是我的人传出去的，目的只有一个——我要让巴萨维大佬的手下一看见我就心惊肉跳，等到你跟大佬面谈时，他们才不敢靠近。毕竟我有能力靠碰触杀人，”灰王笑着说，“等你变成了我，你也会有这个能力。”
洛克皱起眉头。这个笑容，这张脸……灰王似乎有点眼熟。虽然没有任何明显的证据，但洛克一看到他就感觉似曾相识。洛克清了清嗓子。“您真是太体贴了。等我办完这件差事，又该如何？”
“分道扬镳，”灰王说，“你做你的生意，我干我的买卖。”
“我觉得这话有点难以置信。”
“你会活着从巴萨维面前离开，洛克。不要担心之后的事。我向你保证没有你想象的那么糟。如果我只想暗杀他，那早就成功了，你说是吗？”
“你杀了他手下七名帮主。你让他把自己锁在浮坟里好几个月。没有我想象的那么糟？泰索死后，他杀了八个克朗帮的人。不见到你的鲜血，他是不会罢休的。”