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“您的手艺，堂娜·索菲娅？”他说，“就算是对我们这些熟识种植大师作品的人来说，也相当惊人……我们那些都是生意，都是泥土和葡萄地。而另一方面，您具有让植物繁茂生长的天赋。”
“承蒙夸奖，卢卡斯。请坐吧。以炼金术缩小大型植物的构造是一项古老技艺，但我正好特别喜欢这个课题，并且把它当成一种爱好。另外如您所见，也不是没有实用价值。不过它们根本算不上这个房间中最大的奇观——我发现您穿上了我们的卡莫尔服装。”
“这身？哦，有位卡莫尔成衣商似乎对我深表同情。他给出的折扣价，我只要头脑清醒就没法拒绝。这次是我在卡莫尔逗留时间最长的一回。我想也应该试着融入这个城市了。”
“妙极了！”
“是的，一点没错，”堂·萨尔瓦拉一边走进房间，一边扣紧大衣袖口上的扣子。“比你过去那套韦德兰黑囚服强多了。别误会我的意思，对于北方气候而言，它们是很好的服装。但在这儿，它们就像要勒死穿衣服的人。好了，卢卡斯，咱们花掉的那些钱现在怎么样了？”
“一艘大型帆船肯定是咱们的了，”洛克说，“我找好了船员以及合适的货物。之后的几天中，我会亲自监督他们装船，下周就可以启航出发了。第二艘也有了喜人的进展，很可能在相同时限内做好准备。”
“喜人的进展，”堂娜·索菲娅说，“跟‘肯定是咱们的了’可不太一样，除非我完全会错了意。”
“您说的没错，堂娜·索菲娅，”洛克叹了口气，装出耻于再将此事摆上台面的样子，“确实遇到了一些问题……实际上，第二艘船的船长有意接下送一批特殊货物到巴厘内尔的工作，航程较长，但报酬也很丰厚。他到目前为止还没答应咱们的要求。”
“那么我估计，”堂·洛伦佐坐在妻子身边，“需要再往他脚下多扔几千克朗，好让他明白事理。”
“我很遗憾，亲爱的堂·萨尔瓦拉，恐怕就是这么回事。”
“嗯嗯。哦，这件事咱们回头再谈。孔戴来了。我很荣幸地向您介绍我夫人的最新成果。”
孔戴端上的铜盘里放有三个银碗。每只碗中都盛放着半个柑橘，已经用刀切开，方便他们用两把小餐叉将一瓣瓣果肉挑出。孔戴将一只碗、一把餐叉和一块餐巾放在洛克右侧的树桌上。萨尔瓦拉夫妇没有碰自己的水果，只是用期待的目光看着他。
洛克努力掩饰住心中难以抑制的惊恐，一手端起碗来，用叉子挑出一片果肉。他把柑橘放在舌头上，惊奇地发现一股温热刺麻感在嘴里化开。果肉中充满了某种酒液。
“哎呀，这里面注入了酒水，”他说，“某种非常香醇的酒……柑橘白兰地？加了些柠檬？”
“不是注入的，卢卡斯，”堂·洛伦佐脸上孩子气的笑容显然发自内心，“这些柑橘没有经过任何人工处理。索菲娅的果树本身酿造出了酒精，并将其混入果实。”
“神圣的七髓河啊，”洛克说，“多么迷人的杂交品种！据我所知，这种技术还从未运用到柑橘……”
“我几个月前才找到了正确配方，”索菲娅说，“部分早期成果完全没法端上餐桌。但这批似乎长势良好。只要再通过几代的测试，我很有信心将它推向市场。”
“我想叫它索菲娅，”堂·洛伦佐说，“卡莫尔城的索菲娅柑橘，这项炼金术奇迹会让塔尔·维拉的酒商们哭天喊地。”
“从我个人来讲，更想给它起个别的名字，”索菲娅说着戏谑地拍了下丈夫的手腕。
“种植大师们，”洛克说，“会发现您和您的柑橘一样令人叹服。我早就说过……咱们之间的合作机会可能比预想的还多。您，啊，才华横溢……似乎可以让身边所有绿色植物变得可塑性极强……我敢说到了下个世纪，贝尔·奥斯特的家族气质肯定会更多受到您的影响，而非我们的安伯兰老传统。”
“您真让我受宠若惊，费尔怀特先生，”堂娜说，“但俗话说得好，在货物出手之前，先别忙着数钱。”
“没错，”堂·洛伦佐说，“说到这里，我想回过头来谈谈咱们的生意……卢卡斯，我恐怕有些坏消息要告诉你。这真倒霉，更有些令人难堪。我最近几天遇到了……几个挫折。我在上游的一个债务人拒绝支付一张大额账单【。52dzs。】。另外有几个项目也被证明是过于乐观。简而言之，我们此刻的流动资金没有预想中那么充裕。恐怕很难再为咱们的合作计划多出几千克朗。”
“哦，”卢卡斯说，“这的确……这的确，如您所说，很倒霉。”
他又往嘴里塞了一片橘子，吮吸着甘甜的酒液，强令自己挑起唇角露出微笑，与面部肌肉的生理取向背道而驰。
2
在渣滓区的海岸边，一位艾赞·基拉祭司在阴影间悄然潜行，那舒缓耐心的优雅步态，完全跟他的体型不符。
今晚雾霭稀薄，仲夏夜的潮湿热气特别憋闷。在痛苦假面的银丝网后，汗水顺着金·坦纳的脸颊流淌。在卡莫尔城，夏至和换季日前的几周是一年中最热的时节。黄｜色瘟疫灯兀自在海港中闪烁，人们已经见怪不怪。号令声和泼溅声从水面传来，满足号上的船员又在拉扯那艘装满“救援物资”的小船。
金·坦纳估计自己很难摸清那些小船上的东西到底是怎么回事，除非做出更加惹眼的举动——比方说攻击一名装卸工，而这是不可能的。所以今晚他决定把注意力集中在距离港口一个街区远的仓库上。
渣滓区并不像落尘区破败得那么彻底，但也的确相去不远。建筑物朝各个方向倒塌或是倾颓，整个地区就好像沉入一片由腐烂木桩和散落砖块形成的沼泽。这里的潮气每年都会将砖石间的灰泥啃掉几分。所有合法生意都逃到了其他城区，渣滓堆中稍加遮掩的尸体越来越多，有的甚至根本不加遮掩。
金身着黑袍在附近逡巡时，注意到瑞沙的人连续几个晚上都在这座仓库附近活动。跟周围倒塌的房舍不同，这栋建筑物虽然早被遗弃，但显然还有人使用。金曾看到有光线在窗子后面闪烁，一直亮到黎明到来，也见到一队队苦力肩上扛着沉重的麻袋进进出出，甚至来过几辆马车。
但今晚不同。这座仓库曾像蜂巢一般繁忙，但此时却完全被黑暗和寂静笼罩。今晚的仓库似乎是在故意勾引他的好奇心。所以当洛克去跟萨尔瓦拉夫妇品茶谈天时，金·坦纳决定继续刺探瑞沙大佬的生意。
想做这种事通常有几种方法。它们都需要耐心、机警和长时间的漫步。金·坦纳在仓库周围的巷道中转了好几圈，随时注意将自己隐藏在附近的黑暗中，避免在街上碰到行人。只要有足够的阴影，就连金这种体型的人也能做到蹑足潜踪，而且他敢肯定自己的脚步很轻。
绕了一圈又一圈后。他最终确认附近屋顶上没有隐藏的瞭望哨，街上也没看到任何眼线。当然，他把后背贴在仓库的南墙上，心中暗想，他们有可能比我本事更高。
“艾赞·基拉，听我一言，”他小声嘟囔着往仓库的一个门口蹭去，“如果您今晚不眷顾于我，我就没法把这套上好的长袍和面具还给您的仆人。只是恭谨地给您提个醒，没别的意思。”
房门没上锁，甚至还敞开了一条小缝。他打算把武器放在趁手的地方，又不希望过于明显，在这儿撞见某个仍旧敬畏这身行头的人，也不是没有可能。想到这里，金·坦纳把短斧交在右手，塞进长袍的袖口。
房门打开，发出吱扭扭的轻响。金钻进仓库，贴在门边的墙上，睁大眼睛，竖起耳朵。浓稠的黑暗被他的丝网面具分成许许多多小格。空气中弥漫着某种古怪的味道，盖住了意料之中的泥土和朽木气息，这气味像是灼烧的金属。
金·坦纳一动不动地站在原地，在漫长的几分钟时间里，捕捉周遭声响。在远处下锚的几艘海船发出吱嘎叹息，刽子手风吹向海面留下飒飒声响。除此以外，什么动静也没有了。金·坦纳把左手伸进长袍，掏出一个炼金灯球，模样跟他在回音洞下用的那颗差不多。他迅速摇了几下，灯球绽放出白热光芒。
借着黯淡白光，金看到这间仓库就是个大空场。对面墙边有一堆残破腐朽的隔板，过去可能曾是一间办公室。地板上积了厚厚一层污泥。角落里和墙根底下放着一堆堆垃圾，有些还盖着油布。
金小心翼翼地调整好灯球位置，把它紧紧靠在身前，只露出一道向前的光弧。这样做可以减少被人发现的可能。他只想在这地方查看几分钟而已。
金·坦纳缓步走向仓库北端，突然察觉到另外一种气味，引起了他的怀疑。似乎有什么东西被人扔在这里，已经腐烂变质。可能是肉……但这气味甜得发腻，金在找到尸体之前心中已然隐隐猜到了答案。
一共有四具尸体，放在仓库东北角，盖着一张厚油布。三男一女。他们的身体都很强健，穿着贴身衬衣和长裤，外加厚靴和皮手套。这身打扮让金有些摸不着头脑，不过他很快发现这些人手臂上的刺青。卡莫尔城有个传统，出师的工匠们会把某些行业标志纹在胳膊或手掌上。金·坦纳用嘴喘气，避免闻到臭味，他将尸体翻了过来，仔细查看那些纹身。
看来被杀害的是两名玻璃工匠和两名金匠。三具尸体上有明显刺伤，而第四具，也就是那名女子……在她毫无血色的惨白面颊上，隆起了两道青紫色伤痕。
金·坦纳叹了口气，用油布把这些尸体重新盖好。正当此时，他在地板上瞥见一点反射的光亮。金跪下身，捡起一片玻璃，这东西形状像是被压扁的液滴。它应该是在液态时落在地上，冷却成了这个样子。他晃了一下光球，发现油布周围的泥地上还有数十片这样的小玻璃碎屑。
“艾赞·基拉，”他轻声说道，“这身长袍是我偷来的，但别因此责怪这些死者。如果他们只能得到我的安魂祷告，也请