我心知肚明，如不投降这场仗绝不好打，若真现在正面交锋，我军必输无疑。且不论萧家已兵临城下，又阵前斩杀主帅，让我军士气大落，便是实力也存在着很大的差距。金陵经过先前一番大战，现今所剩残军仅步兵五万，骑兵八万，且多为伤兵，而长川大军则是我们的两倍，又因萧晚风早前研制出来的强弓硬弩，杀伤力十分强大，普通弓箭善射者能射上一百五十步便算极好，他们却能射出三百步，届时要攻下金陵城，易如反掌。
难道苍天，真要亡司空氏？
我扶着灵柩，看着司空长卿的遗体，口含玉石，俊俏面容仍与生前一样。殓妆师的手艺极好，丝毫看不出他曾尸首分离。但妆奁的再好，也不能抹去事实。他死前的最后一幕，总一遍遍在我眼前回放。就算签下了生死状，生死有命富贵在天，他也不该受这样的屈辱。他做错了什么，要落得死无全尸的下场！我咬紧牙关，不自觉地咬破嘴角。口腔中满是鲜血的味道，将我竭力佯装的平静消磨在瓦解边缘。悲伤、疼痛、愤怒、仇恨，仿佛一夕间全都搅在了一起。
昨夜，周逸连夜召集了城中所有青年百姓，组成了一支两万人的军队。但面对萧家大军，仍是杯水车薪。
大臣们仍在激烈争吵，分成了两派，一派主战，一派主降。
灵堂上，他们尤在争执着，直到鼓角呜呜地响起，他们才静若寒蝉，神色大变。
周逸自外大步而来，内穿战甲，外披麻服，头系白条，原先俊逸的面容因主公的去世和连日来的战旅而变得冷硬沧桑，里里外外透着浮躁的肃杀。
行至我面前，周逸叩首道：“夫人，萧晚月已经发兵行至城外了，请夫人下令出兵，为主公复仇，我金陵大军必为主公和夫人战到最后！”他一直是主战的，悲伤和仇恨让他愈发血性。
灵堂上，朝中两派又起争执。
“夫人，万万不可啊！”鸿卢客卿李准抱拳道：“而今盲目力战，只会让金陵一败涂地，在这大经国再无立足之地！”
我看向李准，面无表情道：“依李大人之见，我该怎么做？投降？”
李准道：“不，不是投降，是请和！”
“哦？”我颇感意外：“如何请和？”
李准道：“掏出金库里的所有金银财宝献于萧晚月，请求结为盟军……”
“呸！”李准的话不及说完，周逸锵然拔出宝剑指着他，怒道：“好你个寡廉鲜耻的小人，我金陵儿郎个个都是英雄，宁可站着死，绝不跪着生！你再说这等丧国辱权的话，休怪本将军剑下无情！”
李准未看周逸，径自跪在我面前，那张年轻的脸因情绪激动而涨的通红，说话的声音也不住颤抖：“夫人，夫人啊！下官知道这世上最困难的事莫过于向敌人低头。可要成大事不学会低头行吗？时局为难到这种地步，如果夫人不暂时低下头来，那会是什么样的结果？最终您不仅要受更大的屈辱，牺牲更多将士的生命，就连着金陵河山，也有尽失之虞啊！”
我心乱如麻，背过身去陷入沉思。
天策府大学士姚远韵在旁侧摇头叹息：“李准啊李准，你怎这么糊涂，这萧家是要和司空家争天下的，你认为萧晚月会接受请和吗？”
李准道：“请和不过是缓兵之计，先派遣使臣前去谈判，倾尽钱财为取得信任，若能拖得两日，两日后若曲将军能及时赶到，并败退萧家大军，那是最好的局面……若两日后曲将军迟迟未来，抑或是来了尤且不敌长川军，到时候也可为金陵留一个退路啊！”
李准说的不失为一记良策，但我内心仍在摇摆，司空长卿昨日方死于萧晚月刀下，我若请和，如何向一心要为主公复仇的金陵将士们交代？
姚远韵觉得李准言之有理，见我也有动摇之意，在一旁提点道：“这可是要在历史上留下骂名的啊，请夫人三思！”
一言道出我心中忧虑，如果我真这么做了，后人会怎么评价司空氏？我一人荣辱事小，却不能累司空长卿因我成为史书上的一个笑柄。
蔺翟云在一旁久未说话，似乎在思索什么。
我问：“先生，你熟读兵书，又通晓古今，是大智大慧者，你认为我这次该不该假意请和，献上金银珠宝，以屈辱换得媾和？”
蔺翟云沉默稍许，道：“我认为夫人应该这么做。”
我不语，周逸大怒，尚不及开口，便闻蔺翟云道：“群氓徒有一腔热血，能洞察全局识得大体的方是真英雄。周将军先不要动怒，听我道来。”
先前一番战事，蔺翟云多有奇兵妙计救金陵军于危难之际，周逸对他颇为尊敬，便收了宝剑归于鞘中，在旁侧洗耳恭听。
蔺翟云道：“越王勾践出身何等尊贵，可他为了战胜强敌驱策与吴王脚下甘为马夫，受尽屈辱，后被放回越国，卧薪尝胆达十年之久，最终将屈辱换成胜利，成为后世美谈。夫人，如果你为了金陵的兴盛能够知耻而后勇，励精图治，最终击败萧家的话，一时的屈辱和低头又有何妨？更何况此乃缓兵之计，并非真正投降，后人一定会把夫人的圣举广为传颂——当然，如果夫人经此一事之后，复兴金陵未成，而使金陵沦丧，天下分崩，那后人就会把主公和夫人跟蜀后主刘禅李后主李煜等辈相提并论，到时候怕不是美谈，而是受尽后人耻笑了。”
我心神大震，握紧拳头。
周逸面露羞愧：“先生一席话让我如当头棒喝。”
蔺翟云反问我一句：“难道夫人尚不能确定，自己会成兴邦圣主，还是亡败之君？”
我心中凄苦，不知如何作答。而今我所面对的是一个千疮百孔的金陵，就像置身在茫茫夜里，难以堪透前程。我俯首看望灵柩里的男人，他尸骨未寒，难道我真要这么做，去向杀了他的敌人低头？哪怕只是假意，也是莫大的屈辱啊！
喃喃问道：“长卿，你告诉我，我该怎么做？”
骤然刮起大风，灵堂满座白绫飞舞，一袭白绫自悬梁飘落，不偏不巧落在李准肩头。
我心中一动，扬声道：“好！便按李大人的意思去办！”
当下，遣李准和蔺翟云为请和使臣，驱十八辆马车驮着金银珠宝出了金陵城。
不知李准和蔺翟云说了什么，萧晚月虽暂时退兵了，却将蔺翟云扣押在萧家大营，唯有李准一人放回。
我在灵堂上焦急等待李准回来细说详情，却迟迟不见他人影。前殿将士来报，方知李准被满城的金陵百姓围在玄武大街上殴打。
百姓为何会得知是李准提议此事？我想多半是朝中主战的几位将军心有不甘，把消息散播出去的。此时也无心计较谁对谁错，我赶忙往玄武大街赶去，唯恐百姓们情绪怒涨，将李准活活打死。
当我赶到街头的时候，只见数十人将李准围在中间拳打脚踢，李准早已被打得鼻青脸肿，官袍破碎凌乱，他却默默承受着，一声不吭。外围上尚有百人挥臂呐喊：“打得好！打死他，打死他！打死这个卖主求荣的狗官！”
我不好亲自出面，便让周逸率人去救他。将士们拉开百姓，这才将李准从乱拳下带出。离开前，一直未曾言语的李准开口对满城百姓说道：“你们都是忠于金陵的人，心里有怨气就往我头上撒吧，将来到国公夫人召唤你们上战场杀敌的时候，你们别忘了在我李准的贱骨头上练过手，千万要守护金陵啊！”
百姓们一时噤声，全都吃惊地看着他。李准倒地，被将士们抬着走了。
回到寿德殿，我握着李准的手泣不成声：“李大人……你受委屈了！”
李准摇摇头，告诉我萧晚月虽然接下金银珠宝，却未表明是不是接受请和，说要让金陵派一个有资格谈判的人前去萧家大营，到时候再做定夺，如若派错了人，休怪他斩杀来使，见一个杀一个。并给了期限，若今日酉时之前不得要领，明日再发兵，届时再无转圜余地。
我听后不语，知道萧晚月口中那个人指的是我，只是逼的未免太甚。回想往日情分，再想今日局面，都觉得是个讽刺。暗暗叹息，道：“李大人，你就别再操心了，这事我自有打算，先让御医为你诊治吧。”
李准摇头，私下对我说：“夫人，此时非但不该为我诊治，更该将我打入死牢，这样才能以平民愤，安抚朝中主战将士们不满的情绪。”
今日在场之人，皆为朝中大臣，有的更是支撑司空氏多年的各大士族，他们看着李准，有的同情，有的漠然，更多的是厌恶。多年马背争斗的洗礼，让他们一个个血性又骄傲，容不下屈辱。现今李准将所有的罪责揽下，为的是保全金陵内政稳固，以防那些心有不满的将士造反。我知晓他的良苦用心，心中大恸，握着他的手不住颤抖：“李大人，你是金陵真正的忠臣，我感谢你！你暂且在牢中屈就几日，他日等金陵之危过去了，我必亲自将你接出！”
当着众目睽睽之下，我命人将李准打入死牢，随后召集几位信赖的近臣幕僚进书房议事。
李准的事让我意识到，朝中大臣并非全都众志成城，他们或许忠诚于司空长卿，却并不一定忠诚于我。人走茶凉，他们还会为司空家卖命多久？若非有周逸这个周家家主在背后为我支撑局面，就凭我一介女流，兴许那些暗地里的阴谋家早就要对我和两个孩子下毒手了，企图越权也不无可能。人性如此，我并不责怪，也需防微杜渐。再三嘱咐周逸，在我前去与萧晚月谈判这段时间，定要看牢众人，在曲慕白援军尚未到来之前，谁若想制造战乱，或是生有异心，立杀无赦！
前去萧家大营之前，我去了一趟司空明鞍和秦冬歌墓前为他们上香。
天地悠悠，空余两座坟墓背着苍茫大地。墓碑旁有一座草木屋，周妍便住在这里，说是要一生陪着他们。这日她却不在屋里，周逸告诉我，她是去了城头为受伤的将士们送药疗伤，她说：“我也是金陵的子民，在这生死存亡之际，我不能因为悲伤而倒下，他们都是为守护金陵而死的，我也应该为金陵做点什么。”
我听后满腹唏
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