剁了下来，创口喷出两道血泉，溅了季镖头一脸。江冽尘接过两只砍下的手掌，顺手塞入季镖头口中，直噎入喉，哽得他直翻白眼，直要背过气去。江冽尘握着他拿刀五指，向前一推，季镖头大刀落下，将他自身像块木柴般的劈为两截，半张口中还分别塞着一只手腕，甚是可怖。
这场惨祸只在瞬息之间，半空铁轮方始落下。江冽尘抬手接住，在崔镖头眼前一晃，随手揉成一团烂泥，丢到一边，冷笑道：“你既说过空手跟我比划，就该始终信守诺言才是。”崔镖头嘶声惨叫，也不知是心疼兵器，还是手腕剧痛所致。好半天才尖着嗓子道：“那么你……你也说过单手……是否应该……”江冽尘左手一抬，扼住了他喉咙，狞笑道：“本座说单手杀你，必不相违。现在还要不要说，我仅是个无名小卒啊？”崔镖头提一口气，道：“你……你的确武功很高，但……不是正路，应属邪教一脉。老夫孤陋寡闻，不知近年来后生晚辈中又出了如此高手，只是你……可惜……哎……你到底是谁？总让我死后也能做个……明……白……”说到最后，气喘吁吁，又接不下去。江冽尘俯在他肩上，低声道：“能够死在祭影教教主手下，你这一世也不枉了。”崔镖头惊道：“什么？你……你竟是魔……”江冽尘手上加力，将他颈骨捏碎，甩在地上，冷笑道：“这一句话，停在这里就够了。”
程嘉璇自从第一眼见到江冽尘，便已芳心暗许，一路行来，视线没一刻离开过他。之前见他与沈世韵在一起，神态亲昵，早就觉得酸溜溜的，现在终于盼到情敌离开，简直如释重负。拉了拉玄霜道：“你不是想要跟他攀交情么？走罢，咱们去跟他搭话。”她自己想追心上人，却还要利用着一个小孩子，只是此刻情况特殊，也没觉得惭愧。玄霜眼见他屠戮镖师时的残忍，而今独立在尸体群中，更显诡异，结交之心早就抛到九霄云外去了。怕他杀得性起，再将自己与程嘉璇也一起杀了，推脱道：“这事情急不得……还得从长计议。你别催我。”
程嘉璇想到自己连他身份也是不知，若不趁此抓住机会，以后未必还能再见到他。她平时处事向来低调，现在受爱情驱使，勇气也增长了好几倍，将心一横，不管不顾的冲了出去。玄霜一惊，忙抬手扯她衣袖。程嘉璇跑得飞快，玄霜拉了个空，只好叹息着追赶过去。
程嘉璇奔到江冽尘身边，极力平稳呼吸，双手压在胸前，她此时脸色极红，半是因为紧张，另一半是近距离与他接触，心中紧张。小声道：“您……您好……七煞圣君大人，请问……”声音却没比蚊子哼哼大过多少。
玄霜快步赶上，对江冽尘鞠了一躬，道：“对不住，对不住，这位大王，我们是那边村子里放牛的，打扰您了，对不起！小璇，快走！”说完忙去拉她，故意对村子里一地死尸不闻不问。程嘉璇不愿这样便走，却也不敢挣扎过剧，露出丑态，给他留下印象不佳。江冽尘皱眉道：“慢着小子，我问你，可见到有人从此地经过？”玄霜地位尊贵，从小就听惯了别人对自己恭恭敬敬，先前只感程嘉璇对江冽尘关注过甚，本就不喜，现又听他语气高傲，立时犯了阿哥脾气，随便指了个方向，道：“往那边走了！”江冽尘抬眼一张，自语道：“原来如此，果然还是在利用我。”
程嘉璇每听沈世韵出言讥刺，就盼着自己在场，能够温言安慰。现在终于有了可能，却偏偏想不出合适的话来。双手绞扭，满面通红。江冽尘摇了摇头，苦笑道：“算了，随她去罢。”两人眼前一花，再望他早已是影踪不见。
程嘉璇怔怔的盯着他离开的方向，怅然若失，喃喃道：“那个人他……他简直是太完美了，我实在……当真……很希望他能认识我，我好喜欢他啊，他为什么不睬我？”玄霜看她一脸可怜巴巴的思春模样，灵机一动，终于记起了自己搁置已久的“大业”，道：“这样好了，等到回宫以后，我去替你打听那个人是谁，不过我积压下来的功课，就劳烦你帮忙解决了。怎样，肯不肯成交？”程嘉璇不假思索，道：“好，一言为定！”
第二十三章 弱肉强食（1）
沈世韵匆忙赶回客栈，在脸上搽了厚厚几层消炎药膏，反复揽镜自照。伤口处血已止住，但在她白净的脸蛋上仍是一道明显瑕疵，心中怨恨益增。直待到日头偏西，顺治才带着众人回房。玄霜与程嘉璇半途就赶回兴京陵汇合，玄霜装作扭伤了脚，由程嘉璇背他，以充迟归之由。然而顺治在先祖陵前一意拜祭，不觉时辰飞渡，并未留意到儿子离开过久。
沈世韵将长发披散，遮挡住脸颊伤口，有意侧过头面朝顺治，微笑道：“皇上，您终于回来了，臣妾中途因病请返，心下过意不去，一切可还顺利么？”顺治道：“诸事安好，你不必挂怀。此番祭祖，实是感慨良多。想朕秉承先祖重托，身任帝位，却是有负厚望，心甚忧愧。朝廷争斗激剧，百官渴望独掌大权，朕这挂名皇帝反不得亲政。为黎民造福云云，终沦归一句空谈，徒具国君之名，仍陷天下万千百姓于水火。凡彼皆朕子民，此亦朕之寡德失道。”沈世韵道：“若欲真正统揽朝纲，先须在堂上培植亲信党羽，惟其忠心不二，亲历亲决方为有望。您确有爱民如子之心，如自认力穷，甘舍皇位，焉知即位者又复如何？臣妾一直以来，所行便是划分亲随，扶贤臣，驱奸佞。限于祖训有言，女子不得干涉国政，因此行事难免手**缚，就怕给别人拿住话柄，说臣妾是别有居心，对皇上可也不利。”顺治道：“你是一心为朕着想，朕都明白的。也是难为你了……”忽然注意到微风撩拨下，她发丝下闪现一抹鲜红，奇道：“韵儿，你的脸怎么了？给朕看看！”
沈世韵掩饰道：“没有，没事的……”顺治执意坚持，沈世韵也是无法，眼看他拨开自己头发，就见一道血红的伤口横亘眼前，惊道：“你……这是怎么伤的？”沈世韵故作淡然，道：“不过是被一条疯狗抓伤的，不碍事，皇上不必过虑。”
程嘉璇一想到她这伤口由来，就记起在赫图阿拉故村时，江冽尘搂着她轻松迎敌，两人神态亲昵，心中不快，冷哼道：“这城镇客栈中，哪里来的疯狗？”
话音刚落，几人眼光立时全转到她身上，满含惊愕。沈世韵更是诧异，不解她怎会来拆自己的台。程嘉璇这才醒觉方才太过冲动，但话既出口，自是难以收回。关键时刻，玄霜挺身而出，道：“皇阿玛，小璇只是开个玩笑，决无恶意，还请您勿要见责。”私下拉了她一把，低声道：“别胡乱说话，快认错！一旦打草惊蛇，对谁都没有好处。”程嘉璇忙借坡下驴，道：“奴婢一时好奇，冒犯了皇上和韵贵妃娘娘，求您千万恕罪。”沈世韵冷笑一声，道：“不过是一条疯狗，也值得你这般上心？”程嘉璇心里有鬼，总觉她话有所指，埋着头不敢多言。
顺治道：“便是如此，城镇是人流熙攘处，哪一户竟放任恶犬阻路，实是风气败坏。胡为是怎么保护你的？对了，他人呢？”沈世韵装出痛心疾首的神情，叹道：“臣妾在返程途中遭遇建业镖局伏击，胡大人尽忠职守，为保护臣妾周全，力抗强徒，现已不幸罹难了。”程嘉璇忍不住又想开口，看了玄霜一眼，终于忍住。顺治惊道：“胡为死了？建业镖局在朕登基初年是江湖上数一数二的大镖局，朕是有所耳闻的。而在官匪相争中，一向是两不相帮，独善其身，且与官府也有多桩生意往来，还算安分勤恳。又怎会来招惹上家财主？”沈世韵道：“并非是他们想与皇室作对，臣妾与之交锋时，从未表露过身份。”顺治道：“那就更奇怪了，若是寻衅滋事，还有据可循，但他们怎会专门针对你一人？”沈世韵道：“还不是因为七煞至宝中的绝音琴。皇上真是独具慧眼，随意为臣妾买一件礼物，就选得了世间至宝。看来这江山，您注定是能坐稳了的。”
顺治沉吟道：“七煞至宝？朕记得曾听你说起过，集齐宝物即可坐拥天下。那么这群江湖豪杰，为的自然也是篡权了？”沈世韵道：“您无须介意过甚。这七煞至宝虽说的确有几分神奇，但也不过是些毫无思想的蠢物。真要守住帝王大位，还要以个人能力居为上乘。草莽群寇企图以七煞至宝改朝换代，本就是痴心妄想。臣妾寻此仅为令他们彻底归降，不敢稍起反念。”从衣袖中取出银盒，道：“这断魂泪，也是从建业镖局那里得来的。回宫后找个能工巧匠，开凿玉石即可。不过盒上有些机关，须得小心在意，听说镖局里为这个盒子也死过些人。”顺治颔首道：“不错，百姓看重七煞至宝，咱们就依着他们的路子来，这主意果然高明。只是没有想到，见利忘义原是人性常情，建业镖局竟也不能免俗，为宝物铤而走险，真令人失望至极。”
沈世韵道：“其实这也怪不得建业镖局。他们不是贪赃，而是怕死。绝音琴是总镖头一早讲好，要献给青天寨的礼物，如逾限期，镖局就将遭灭门之祸。”顺治闻言甚怒，道：“青天寨这一伙匪徒，朕待其忍让已久！不但不复出兵剿灭，还特许他们自立山头，不必定期入京朝贡，简直比旧时划地封王的待遇更高些。朕已经退了一步，他们却不知足，反而得寸进尺。朕也不是会一路迁就到底，现在竟还敢公然行凶，再不教训，愈是不晓天高地厚。若此，回京后就召集人马，即日发兵太行山！”
沈世韵好言劝道：“青天寨由一伙毫不起眼的草寇，六年间逐步壮大，直到发展为雄霸一方的强盗帮派，其中必有独到过人之处。咱们假如当真大举进攻，要拿下青天寨不难，只恐我方损折必多，难抵边疆滋扰，非为良计。眼前倒有一个两全其美的方法，试想土匪之所以起兵谋反，无非是想求个立得住脚的身份。如能说服他们归服朝廷，再许诺降将全数赦