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等到她记起自己睡梦前的忧郁的心事的时候，远处传来的马蹄声，已倏然而止，她没有留意马蹄声是停顿在那里，却又仍在想那着那已困扰了她两日的问题，她在暗问自己：“我究竟该不该去？”
终于，“去见裴珏”，变成了一种不可抑止的冲动，她左手掠着鬓发，双脚套上鞋子，右手开了门，向外一望——突地——门外的院中，像落叶般飘下一条人影来，她心中一惊，立刻低叱道：“是谁？”
这人影一旋身，瞥见了檀文淇的面容，檀文琪亦在星光下瞥见了他的面容，两人目光相对，如不时脱口道：“是你！”
两人各自愣了一愣，客门外又响起了一个沉重的声音，道：“冯老五，还不快开门。”
檀文琪一惊，道：“冯五叔，外面是不是爹爹来了？”
这人影点了点头，一面惊道：“来了……”轻轻一抬步，便已掠到门口，轻功之妙，超群迈俗，原来此人便是两河武林中轻功可称数一数二，“飞龙镖局”中得力的镖头，“塞上飞烟”冯奇峰！
檀文琪微一迟疑，亦自掠到门口，大门一开，门外当先走入一个高大威猛的长衫老者来，檀文琪粉颈一垂，低呼一声：“爹！”
这老者正是名扬天下，权倾江湖，声名赫赫的“龙形八掌”檀明！
他目光，一转，鼻孔中冷冷“哼”了一声，像是没有看到檀文琪似的，沉声说道：“龚老三，柳老旦，怎地越来越不济事了，外面折腾成这副样子，他们还都不知道，哼……一”一声冷哼过后，人已走到院中，才回头望了擅文琪两眼，又道：“琪儿，跟我来。”大步走上台阶，“砰”地一声，一掌震开了一间客房的房门，喝道：“里面住的是谁？”
檀文琪面色大变，她见到她爹爹一掌震开的房门，竟是她两位冷叔叔住的，心里又惊又急，莲足轻点，倏然掠了过去，闪目而望，星光影映之下，却见房内空空，“冷大叔”“冷二叔”竟不知在什么时候，走到那里去了。
这“砰”然一声掌震，才将住在东跨院的“快马神刀”龚清洋与“八卦掌”柳辉惊动，他们酒后睡意本浓，此刻竟不知院中发生了什么事，大惊之下，方自匆忙结束，掠了出来，却已听到“龙形八掌”檀明低声冷冷道：“又喝醉了，是不是？”
客栈中的灯光，瞬即全都亮起，睡眼惺松的店小二，忙乱地张罗着茶水，除了来自‘虎邱飞灵堡’的东方兄弟，已到京口去了之外，这店里还住有二十多个武林豪士，此刻都整衣起床，他们都知道，多年足迹未出京城的“龙形八掌”，此刻已到了江南的这小城中来！
“龙形八掌居然也来了，哼哼，这倒是怪事！”方得警报，立刻起身的“神手”战飞，目光在那“浪莽山庄”在山城外伏下的暗卡，此刻匆匆赶来报讯的大汉身上一扫，沉声又道：“你可看清楚了？”
这黑衣大汉俯首道：“小的若是没有得到确讯，也不敢来惊动庄主！”
“神手”战飞“嗯”了一声，手指不断地敲着桌子，发出了连串“笃笃”的声响，暗自低语道：“他为什么会赶到这里来？以他的地位，似乎不该为了此事如此紧张呀？”他目光随着自己的手指跳动，浓眉紧皱，开始沉思起来。
“我为什么赶到这里来？”“龙形八掌”檀明凛然望着他的爱女：“还不是为了你，我问你，你为什么要偷偷跑出来，这些日子，你跑到哪里去了，怎么会和‘冷谷双木’之中的枯木寒竹走到一起？”
檀文琪低垂着头，站在她爹爹身前，不知该如何回答，她爹爹的话，客栈中的灯光全部亮着，但这间屋里，却只有她父女两人，她只觉得她爹爹的目光，橡箭一样直射入她心里，她不敢说谎，却又不得不说谎，她嗫嚅着说道：“我想到江南看看，又怕爹爹不许，所以才偷偷溜了出来，本来没有遇着什么事，但是有一天，我在济南府最热闹的一条大街上，忽然看到两个衣服穿得很华丽的人，站在路旁边求人施舍，只是他们要人施舍的东西却很奇怪。”
檀明沉声道：“奇怪什么？江湖中求人施舍的人，随处皆是，你多管什么闲事。”
檀文琪的头，垂得更低了，轻轻接着道：“我看见很多人围在那里，都在暗中低语，骂这两人是疯子。我心里奇怪，忍不住跑过去看，只见有个少年从怀中拿了半串钱给他们，他们却看也不看就丢回给那少年，并且说：‘你要给我钱，就把身上所有的钱全给我。’那少年气得呆了半晌，才大骂了两句，回头避开，这两人听到人家骂他们，面上毫无表情，过了一会，其中一个人突然对另一个人说：‘时候到了没有？’另一个人点了点头，两人就要走了，我听到那些人骂他们的话极为难听，心中本来就有些不平，看到他们要走，就忍不住说：‘我把我所有的钱全部给你。’这时候，别人都看着我，像是以为我也疯了。“檀明冷”哼“一声，道：“这两人大概就是那枯木寒竹了。”
植文琪点了点头，又道：“那时我心里想，我就算把身上的钱全部给他们也没有关系，反正济南府的李大叔我是认得的，再来我也是看他们受气受得太多了，我却不知道这两人原来就是爹爹曾经告诉过我的‘枯木寒竹’。”
檀明的眉微皱，道：“这两个怪物这么做是干什么呀？”
檀文琪轻轻一笑，道：“后来我才知道，他们兄弟原来是在打赌，一个说：‘就算我们在最热闹的大街上站一个时辰，也不会有人把身上的钱都给我。’另一个却不同意，其实——“她忍不住又轻轻一笑：“其实像他们这样要钱，除了我，也真不会有人给他们，他们看到我把包袱里的几十两银子全给了他们，也不谢谢，拿了就走，我也没有放在心上，倒觉得很有意思，后来——‘、她歇了口气，偷望她爹爹一眼，只见她爹爹面上并无怒意，方自接道：“到了晚上，我又不想到李大叔那里去拿钱了，想了想，就找了家最大的房子，想……想进去借几两盘缠……”
“龙形八掌”严峻的面目上，也忍不住露出一点笑意，接口道：“你却不知道这家人家也是武林人物，结果差点给人抓住是不是？”
檀文琪秀目一张，奇怪地问道：“爹爹，您老人家怎么会知道的？”
檀明“哼”了一声，道：“你知不知你想偷东西的人家，就是山东境内最成名的英雄‘霹雳剑，秦天豪住的地方，这次我经过济南，也在他家里住了一天，听他说数月以前，家里居然闹贼，我心里就奇怪，有谁敢到’霹雳剑‘家里去开扒，却想不到是你这丫头……”“我没想到是他老人家住的地方，只奇怪这家人家怎么这样警觉，我刚一进院子，就有人出来了，本来我还不怕，哪知出来的人竟全都是高手，而且越来越多，十几口剑把我逼得连气都喘不过来，我心里就在害怕，哪知道这时候突然电闪似的来了两条人影，双手连抓，刹那之间，就被他们抓走了三口长剑，那些人就大惊着道：‘贼人扎手，快把老爷子请出来！’哪知刚在他们说这两句话的时候，这两人就正拉着我的手，飞一样地跑走了，他们虽然在后面穷追，可是却连我们的影子都追不着，“”龙形八掌“檀明双眉一轩，道：“这两人想必就是那‘枯木寒竹’了。”
檀文琪轻笑颔首道：“他们把我救了出去，我一看是他们，就忍不住笑了起来，他们呆呆地望着我，忽然对我说：一年之内，无论我有什么困难，都可以找他们。我就说：我到哪里去找你们？不如你们就陪我一年吧！我本来有些开玩笑的意思，想不到他们想了想，居然答应了。”
本自满怀怒意的“龙形八掌”檀明，听了他爱女的轻笑低语，他虽然生性严峻，但却不禁也将胸中的怒气，消去大半。
当他回到那间已特别为他设备周全的房中去时，他的步履是安祥的，只是安祥中却又有些沉重。
“老了！”
他暗叹低语着，由河北至江南这一顿劳累的旅途，已使他此刻全身都弥布着疲惫之意，事业的成就，地位的巩固，名誉的增长——这些都像是包着糖衣的毒药，在慢慢地侵蚀着他的雄心壮志，也在慢慢侵蚀着他对武功锻炼的恒心，使得十年前还不知道“疲惫”为何事的他，于今竟有了疲惫之意。往昔快马奔驰，挥帽扬鞭的日子，如今已像是长江大河中滚滚的流水，一去永不复返了。
他沉重地将自己高大的身躯，投在柔软的床上，冀求能寻得旧日的梦境。“老了，老了……”临睡前，他还在叹息低语。
可是，当第二天他醒来的时候，睡眠，将他已失去的活力，又悄俏地带回给他，当他大步走出房门时，人们所看到的，又是一个咤叱江湖，威猛深沉的英雄，而不是昨夜疲惫的老人。
一个长身玉立，面貌娟秀，但却双目无光，嘴唇薄削，掩口的微须，良好的笑容，却仍掩不住他满面薄削之像的中年壮士，快步从人群中穿出，笔直地走到他身前，躬身一礼，面上更堆满了阿诀的笑容，恭身道：“檀老爷子，长远没见了，您老人家可好？”
“龙形八掌”目光闪动，根本望没有望这人一眼，他知道这入便是江湖中专门以出卖消息为生，也以出卖消息出名的“决讯”花玉，此人武功不高，但却一表人材，数百年来江湖中以他这种方式来讨生活的，他尚是第一个。
是以檀明仅仅不悦地“嗯”了一声，也根本没回答他的话。
但是“快讯，，花玉却久已习惯了这种轻蔑，是以也根本没有放在心上，面上仍自堆满了职业性的笑容，恭声又道：“明天就是江南绿林道共贺盟主的�