大教堂时代- 第20部分

老人们说，戍边的兵士被金子晃瞎了眼。

不过无论人们以怎样的态度、接受或不愿接受，镇长确实就已经这么带着依鲁萨洛镇所有的黄金、希望、尊敬和半个镇的泔水桶销声匿迹。

这座小镇便只剩下一个并不善意的名字，依鲁萨洛，“湮灭和平之光”——年轻的一代忽然觉得，小镇悠久的历史和那些几乎从未完成过、以及活着完成任期的镇长们把它衬托得像个处心积虑的诅咒。他们的情绪粘在旅行靴底上，然后被异乡的泥土覆盖。

依鲁萨洛陷入一段短暂却动荡的时期，当地的年轻人离开家乡，追寻闪耀在未知的远方的光；这光把影子拉得很长，又落到依鲁萨洛的屋檐上——流浪的武者和逃亡的罪犯，他们喜爱没有规则的地方，从四面八方簇拥到这里，在“十二护卫”到来之前把混乱与冲突涂满每一片阴影里的屋檐。

尼禄是混乱时代的终结者，“十二护卫”以绝对武力磨平了一切芒刺。人们偷偷透过门缝观望，看到不服从者的头颅全部摇晃在萧瑟的风中；他甚至当众焚烧魔物的尸体，告诉人们不必躲在地窖里祈祷天使这种东西的帮助。尼禄从未正式宣布过要守护什么，他的行为却堪比任何誓言。

“十二护卫”顺理成章入驻历代镇长居住及办公的花园式府邸。哥特风格被巧妙地揉碎进这座洛可可式的建筑，就像撒在巧克力蛋糕上的杏仁粒，设计者以独到的见解诠释所谓不对称手法，大色块的彩色玻璃窗画与护壁板框格中间的浅色东方织锦的有机结合，神圣与细腻相映成趣。

“不错。”野草堆里的一片梧桐叶，这是尼禄对它的第一印象。

此时此地，纷乱的马蹄声撕破黑夜疾驰而来，骑手们衣饰的“羊首枯骨”图纹反射着淡淡的荧光，不醒目，但足以用作区分的标志。这支骑队的末尾，一张垫有滚轴的木板通过麻绳与两匹马相连，而库尼斯也被麻绳这样粗鲁的方式固定在这辆临时的木车上，烟尘滚滚涌进口鼻，他无法左右转动脖子，眼睁睁看着千篇一律的夜空的颠簸；抱怨的话刚刚出口，又叫风灌回了喉咙。

两道开立的雕花铁门出现在库尼斯的视野中，马匹的速度逐渐放缓；终于是到了，库尼斯长吁一口气，冷不防呛进烟尘，干咳不已。

“十二护卫”首领尼禄翻身下马，府邸内的仆人急忙牵过缰绳。

“欢迎回来，尼禄大人，看来车马劳顿并未使你伟岸的容颜增添倦色，真是让小人叹服啊。”西装革履的管家恭敬地迎在一旁，尼禄没有给他继续谄媚的机会，随意“嗯”了一声就往屋内走去。

“喂，”倒是克劳狄乌丝拍了拍管家。用她那只穿戴铠甲护手的手。

管家不禁肩头一痛，挤出勉强称得上是微笑的表情：“请问……有什么可以效劳的？”

“库尼斯受了点伤，你去处理一下。”克劳狄乌丝丢下这句话，召集了府邸里几队“十二护卫”成员又绝尘而去。

“啊……是，谨遵吩咐。”管家掏出手帕，抹了抹额头并不存在的汗水，一边指挥仆人们帮库尼斯松绑。两年前，他蒙上眼睛都可以找到镇长府邸内每一条通往地下室的紧急通道，现在反而越来越熟悉各种伤痛的处理方式，好像职业的医师在这里也成为了可有可无的东西。唉，勇气与胆怯、到底谁离危险更近，以他这颗涂满发胶的脑袋，终究是思考不出所以然来。

仆伏于这座花园式府邸下的地下室，曾是依鲁萨洛镇最安全的避难所之一，“十二护卫”却把备用食粮和生活设施通通挪了出去，腾出宽敞的空间；不知名的金属硬板被加护在四壁与天花板上、他们又刻出极细的油槽，蛛丝般，串联一盏盏照明的灯光，将阴影逼到无可立足的地方。

这间地下室逐步成为了工房一般的屋室，两张几人长的工作台积满了工具和图纸。镇上的铁匠铺每周会送来一批半成品的武器、经过地下室的加工后，发烫发热的器身竟可以直接炸裂魔物的皮肤。

尼禄推开地下室的门扉，热浪扑到脸上，叫他怀疑门后是否蹲伏着一头喷出灼热鼻息的野兽。一口小型熔炉占据了地下室的主要位置，师匠们把一堆堆看上去几不成形的破损金属没进高热的熔液里，让它们归为最初的形态。

“尼禄……”呼唤声来自一位老者，他已经很老了，像是人间的第一位师匠那样年迈。岁月沧桑藏在花白浓密的胡须里，也浑浊了曾经敏锐的双眼。他抚按藤椅的扶手，为了让尼禄听得更清楚些而努力撑直身体，但仍旧深陷着，苍老的身体似乎只是被博古通今的知识填充，微弱的声音差点就要叫熔炉的高温覆盖。

地下室里原本的两张工作台移到了角落里，紧挨老者的藤椅。每个工作位都摆放着两片铁胚，刀刃形状，薄如蝉翼的齿轮与转轴密集在其中一片铁胚上，犹如一幅细腻的工笔。

尼禄恭敬地走到老者跟前，微微躬身。

“我们随时听从您的召唤，贤者。”他的语气像一位求知的学生那样谦逊；在老者面前，“十二护卫”首领尼禄也永远只是位学生。

“尼禄，你看，我叫他们每过一天就刻一道，好让我知晓时间。”放在老者腿上的一段皮革，密密麻麻的刻痕，每一道都是一个昼夜的更替，“尼禄，你还记得今天是什么日子吗？”

“是，贤者。今天是路易的祭日，太阳还悬挂在高空的时候我们为他清除了墓碑旁的杂草。他将长眠安息。”尼禄的语气非常平静，一个罪有应得的人似乎无法激起他任何缅怀的情绪，午时的祭扫也不过是为了安慰老者的例行公事。

悲痛和遗憾总是占据了人大部分的记忆，所以更不应该沉浸于过去——但衰老，是一种逐渐的隔离。周遭的世界像激流急湍冲刷而过，清晰的只是那些早已埋下的石块，分开浪头，被水流修饰得越发光滑、最后成为唯一清晰的存在。

老者摩挲着一块玉石，两道铁链将其缠绕，禁锢住一些终将消失的东西。

“路易是我最好的学生啊，他虽然不像你们那样骁勇，但炼制武器的技艺已是叫我都快及不上了。”老者看向尼禄的方向，即使目光难以准确落到他的身上。

“是的，我们的审判与处决也表达了尊敬，真正导致路易死亡的是他不愿悔改的信仰——那个丧心病狂的教徒。”同样平静的语气配合“丧心病狂”这个词汇显得有些冷漠。然而尼禄确实正考虑其他的事，更为严重的现况。

也许师匠们并不清楚手中这些破损的金属代表什么——贤者早年亲自锻造的一件器物，尼禄也曾带领“十二护卫”成员将这件器物附属的“眼”埋进依鲁萨洛周围。

但每每“十二护卫”与魔物浴血奋战时，这件被改做成依鲁萨洛地形模型状的器物都只是如普通装饰品般毫无异兆，以至于很多人以为这真的仅仅是“十二护卫”占领依鲁萨洛镇的一个纪念，就像野心家们总喜欢把领地的地图挂在卧室里。其实尼禄更希望它就一直安静下去；贤者说过，须哀之垣如同一座坚固的牢笼，即使老鼠与虫豸能从铁栏间的缝隙轻易钻出，巨龙却连鼻息都会被锁在里面。然而真正的巨龙是不会屈于永恒的束缚，总有一天它们会撕开通往自由的通道。“十二护卫”足以如猎杀狮虎般解决魔物，但地狱的原住民，恶魔——据说一位恶魔可以驱使一百只魔物，而恶魔本身有着一千只魔物的力量。

散布于依鲁萨洛的“眼”负责监测恶魔，一旦有异、将会以不同程度的光点标志在地形模型上。眼下地形模型变成了这堆破损的金属——“眼”如实地反应了所监测到的状况，同时被像麦秆般折断。超过负荷而崩溃的“眼”引发大地震动，难以察觉得却像常见的，暴风雨前的宁静。

“我们缺乏力量，信仰带领我们寻找方向；我们拥有力量，信仰便只是白日里的灯亮。”老人喃喃道，神色有些疲乏。

“不，贤者，如果您的观点仍是正确的，那就无人可以解答是什么唆使了奥塞姆的贵族将流浪的女人当做巫女活活烧死。人间处于天界与地狱之间，光明和黑暗的交锋已经让这里遍体鳞伤，我们是受到魔物的威胁，但天使同样带来流血牺牲！人类没有卑贱到只配将一切献给天界，然后被像剑一样挥舞。就像几个月前希尔城天使神显，四翼天使在瞬间毁灭数以百计的魔物，他们是如此强大，为何还骗取人们肝脑涂地的信仰？让人们成为天界阻拦魔物的栅栏，义无反顾，直到鲜血流尽还在默念上帝的名字。这种信仰会留给下一代，继续束缚终生，人们对独立思考越发生疏，大脑被那些挥着翅膀的家伙霸占，魂魄比商店的货品廉价——我不想依鲁萨洛也沉浸在这样的狂热里，这样地，死去。”尼禄略作停顿。地下室一下子显得十分寂静，师匠们搜寻着角落里可能遗漏的碎片，脚步被极力控制到了最轻——当下的氛围不是他们应该涉足的，首领一直对贤者恭恭敬敬，但难保不会迁怒于他们。“虽然您会如此认为一定有您的道理，不过我希望这种话题到此为止。您的智慧引领我们抗击魔物，请不要做多余的事。”

“哦，尼禄，再陪我说会儿话吧，今天可是路易的祭日。”老者轻轻叹了口气。像是一阵不知旅行了多久的风，亲吻过天际的云，戏耍过沙漠中的风滚草，在国王加冕的仪式上围绕那威严的男子泛出几声轻讽。它的身上，青草与铁屑混合着古色的味道，农妇留下炊烟的痕迹……但总有一天会停下的，总有一天，一堵千疮百孔的土墙就足以将它停下。再也没有缤纷的见闻可以忘却，它不得不蜷缩于方寸之地，眼前的流动只是自己的尾影，一遍遍重复；直到有了重量，它沉落下来，终于落为尘土。

“死亡是很友好的东西，它绝不像谋杀或背叛一般叫人料想不到，它的一些朋友会事先通知你——人们总是有预见结局的机会，但大多数时候他们选择不去相信显而易见的事实，因为都是所不期