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孙吉海目光阴沉，脸色冷峻：“还能怎么办，煮熟的鸭子飞了，这个项目一泡汤，我都无脸见人！”他的口气异常冷，态度也显得恶劣。这是很少有的，他向来是个儒雅温和、不骄不怒的人。
会场一片沉寂，受孙吉海的影响，大家的心情都显得郁闷。袁波书记只好打圆场：“大家别急，出了问题解决问题，用不着发脾气。这样吧，大家从多方面找找原因，然后再想对策，总之，招商引资的决心不能动摇，确定的目标战略不能动摇……”
自始至终，马其鸣都没有讲话，好几次，他的目光跟孙吉海相对，孙吉海坦荡、孤傲，一点也不回避，更没有马其鸣暗想的那种慌张。相反，马其鸣却有种不安。
会不会真的多虑，或是哪儿走岔了，把不该有的怀疑送给了这位老同志？
他不能做第二个车光远，更不能把导火索点到无辜者身上，马其鸣再次提醒自己。
会后，袁波书记单独找马其鸣谈话，婉转地说：“最近是不是有点过，查问题固然重要，可不能搞得草木皆兵。再说了，有些事，也无伤大雅，现在是开放搞活的年代，你管得太死，谁还到你三河来？”
马其鸣先是感到抱歉，听着听着就有点摸不着头脑。他说：“袁波书记，你就直接批评吧，到底哪儿干得不对你指出来，也便于我们改进。”
袁波书记打了几声哈哈，用一种私人间的口气说：“其鸣啊，跟你讲个笑话，这也是我们三河曾经发生过的真事。有个老板要来三河做买卖，想把三河的大板瓜子卖到台湾去，这是件好事，上上下下都很欢迎，把他当救星似的。没想有一天，有个警察突然冲到他房间，把他怀里的小姐给抓走了，还说我惹不过你不会惹你的小姐？结果那个老板第二天就走了，走时留下的一句话很值得我们深思。他说，怪不得没人愿意到你们三河来，你们连一个小姐都不放过，还能放过别的？”
袁波书记讲完，并没笑，沉吟半天后又说：“知道不，就因一个小姐，三河的大板瓜子迟打出去三年，三年，农民受多大损失！”
马其鸣还是不懂袁波书记的意思，这跟抓小姐有啥关系？见他瞪着眼睛，袁波书记这才挑明：“回头你跟秦默说说，以后少管人家赌啊嫖的，管好我们自己的干部就行。”
原来，三河最近有人在那几家受保护的宾馆抓赌抓嫖，惹得外来老板怨声载道。
马其鸣憋着一肚子气叫来秦默，问：“是谁下命令查赌的？”秦默瞪直了双眼说：“没下过这样的命令啊？”
“没下过，你这个局长咋当的？外商的告状电话都打到袁波书记那儿了，说你们借扫黄缉毒非法拘押三河请来投资的客人。”
“有这事？”秦默更加吃惊，很显然，他也蒙在了鼓里，不等马其鸣再发脾气，他便匆匆前去调查。
一调查，事情比马其鸣说的还糟。好几家宾馆的负责人都反映，最近一些日子，市局缉毒队和扫黄队常常半夜三更闯入宾馆，将客人折腾个不宁。当然，确实也抓到了卖淫嫖娼或赌博的，但这事伤了前来投资或考察者的积极性，特别是有个别警察，非法将抓获对象软禁起来，还给人家家里打电话，搞得人家老婆要死要活的，非要投资者立刻回去。
“是谁在这么搞？”马其鸣问。
秦默吞吞吐吐的，说你把李春江叫来，问他。
一问李春江，也是三不知，还发誓说绝不会有这种事。秦默不高兴地说：“就是你手下的老曾和老陈！”
老曾？李春江半信半疑地将电话打给老曾，一问，老曾那边骂起了娘，说谁这么诬陷他，这些日子他连房间都没离开过，哪还有闲心抓什么赌？
这下，问题复杂了。李春江半是猜疑半是分析地说：“会不会有人假借我们的名义故意扰乱秩序？”
“谁敢？”秦默好像受了啥委屈，对李春江态度很不友好。
李春江并不计较，这些天他也感觉到，不少人围着他转，把老局长秦默给冷落了。
“老秦，这事不敢妄下结论，我看还是调查后再作结论。”
“那你去调查好了，都是你的人惹的事！”
李春江走后，马其鸣婉转地问秦默：“是不是对春江有啥看法？”秦默快人快语，跟马其鸣发牢骚：“不是我小心眼，他的人到处放风，说我贼喊捉贼，看着李欣然保不住了，这才跳出来收拾别人。”
马其鸣顿然意识到事情的复杂性，过了好一会儿，他问秦默：“你能保证是春江手下说的？再说了，就你们公安局，怎么还分个你的人他的人？”
这一问，秦默给哑住了。是啊，光顾了发火，怎么没想过这问题呢？
更奇怪的是，李春江派人四处调查，宾馆方面只说是扫黄队和缉毒队的，具体哪个人却都说不出。而且，据两个被软禁过的客商回忆，抓他们的老曾和老陈一个又胖又大，年纪四十五六岁，一个瘦小，是秃顶。这两人特征都与老曾老陈不符。显然，是有人假借扫黄队和缉毒队的名义，干不法勾当。一听李春江他们在调查，这伙人立马没影了，消失得很快。
胆子也忒大了！秦默这才醒过神来，知道中了别人的离间计。
是谁这么大胆，敢在这种时候玩这么危险的游戏？
两个人谁都不说话，但心里，一个比一个沉重。
大练兵结束这天，李春江终于等来沙漠农场那边的消息。
这天，李春江没能去成闭幕式现场，临出发时，护工玉兰从省城打来电话，说叶子荷死活不同意再住下去，非要今天出院，朵朵都拿她没办法。李春江忙跟马其鸣请假，说要去省城一趟。刚要上车。就见派往沙漠农场负责侦查的警员匆匆赶来。进了办公室，警员神秘地说：“瘸子出现了，要不要采取行动？”
原来，就在李春江和马其鸣他们为孙吉海举棋不定的那个晚上，李春江得到一个重要的消息，沙漠农场突然出现一个神秘人，此人四十多岁，是个瘸子，他是坐一辆越野吉普来到农场的。叫杨四的牧羊人像是对这个人很尊敬，一来便鞍前马后，侍候得很周到。此人先是里里外外转了一圈，然后进入一间像是库房的贮藏室，在里面大约蹲了一个下午，直到夜色降临才走出来。这期间，叫杨四的显得很张皇，在四周来来回回地走，羊跑了他也顾不上。晚上，农场里特别静，几个帮工不像往常那样跑出来溜达，而是早早关了院门，那间贮藏室的灯一直亮到天明。
第二天，便有羊皮贩子先后来到农场。叫杨四的忙着宰羊，前后大约宰了十二只羊，天黑后，羊皮贩子们先后离开农场，他们明显喝了酒，一个个脸上红扑扑的。因为瘸子的突然出现，守候在路卡上的便衣没敢采取行动，看着他们一个个神秘地离去了。第二天，一辆挂着黑色牌照的三菱越野车进入农场，车上下来三个穿军装的男人，瘸子也奇怪地换了一身军装。四个人在农场后院的办公室坐了约一个小时，越野车离开农场。这一天，叫杨四的没出工，羊关在圈里。接下来，瘸子两天没露面，天天关在那间贮藏室里。直到第四天下午，大约五点钟的样子，瘸子突然化装成牧羊人，穿着杨四的衣服，牵着一匹骆驼离开了农场。当时警员请示过李春江，问要不要留住瘸子。李春江说：“不要打扰，放他走。”
这之后，瘸子便没了消息，像是突然消失了。李春江也有点纳闷，担心自己是不是判断错了？按李春江的判断，瘸子才是农场的真正主人，他之所以长期不在农场露面，是因农场只不过是他一个周转站，他的活动大多在外面，需要在农场周转的时候他才回来。再有，李春江判断，如果农场真有见不得人的交易，那么瘸子只会在一个时间出现，那就是集中发货做大买卖的时候，平日小打小闹的，可能都由杨四打理。当然，这只是猜测，李春江一点依据也没，所以他对自己的判断也不是很有信心。
那天起，李春江命令缉毒队的同志，密切注意三河各娱乐场所或老居民区，看有没有新动静。事情真不出李春江所料，几家娱乐场所很快出现一些神秘的新面孔，据线人报告，摇头丸和白粉的交易又活跃起来。李春江这才相信自己的判断没错。
一听瘸子再次出现，李春江禁不住一阵兴奋，他打电话给郑源，让他和桃子去接叶子荷，自己则驱车直奔沙漠农场。
就在马其鸣和秦默跟参加大练兵的公安干警亲切合影时，李春江正破上嗓子冲司机发火。为防意外，李春江没坐警车，而是在街上租了一辆桑塔纳，谁知刚进了沙漠，车子便坏在了路上，半天收拾不好。车主也是又急又沮丧，说早不坏晚不坏，单是碰上长途包车就坏。马其鸣见司机没能耐将车弄好，不敢耽搁，拦了辆农用车就往沙漠里面赶。走了不远，就有人赶来报告，说杨四失踪了。
杨四是四天前赶着羊进沙漠的，跟以前进沙漠没有什么两样，加上此时瘸子还没出现，暗中监视的警员也没多心，想他三五天也就回来了。谁知今天凌晨瘸子突然出现，这一次，瘸子奇怪地变成了一个收羊皮的农民，骑着辆破自行车，一进院便吆喝杨四。警员们这才想起杨四该回来了。但是直到中午，沙漠里还是不见杨四的影子，倒是他赶出去的羊神奇地回来了。瘸子很生气，扯上嗓子骂帮工，让他们快去找杨四，帮工先后离开农场后，瘸子自己也骑了辆车，往相反的方向去了。留守的警员以为他也是去找杨四，还傻兮兮地盼着能把杨四找回来，等发现情况不对劲时，那几个帮工早已消失得无影无踪。
“瘸子呢？”李春江紧问。沙漠里手机没信号，跟踪瘸子的警员是借了一匹骆驼赶来的。
“我一直跟着他，到镇子上后，他坐一辆黑色桑塔纳走了。”
“走了多长时间？”李春江有点恨这个警员，他想这几个警员一定是晚上玩麻将或者喝酒�