“是我先背叛了他，我不想求得他的原谅，更不敢奢望得到你们二老的原谅……”
晓苏近乎忏悔的回忆中，秦西岳听到的是一个如同天方夜谭的故事。原来，在如也到深圳打拼的那些年，晓苏因为寂寞，因为得不到丈夫的关怀与陪伴，跟自己的校长，一个大她许多岁的男人有了爱慕之情，发展到后来，两人竟越过底线，有了床笫关系。晓苏离开银州前往深圳投奔如也时，身上已怀了校长的孩子。一开始她想瞒过如也，这是天底下女人最笨的想法，以为肚子里的事，男人不会了解得那么清楚。她想反正之前如也也来过银州，前后也就那么一两个星期。哪知道，一见她呕吐，如也马上问：“你是不是怀孕了？”晓苏红着脸，轻轻点了点头，还以为如也会欣喜若狂，把她一下子抱起来呢——他们结婚已有多年，晓苏一直没怀孕，她想如也一定跟她一样，在心里盼着这个孩子。
不料，如也却一屁股瘫在沙发上，脸色变得惨白，过了半天，才沉沉地问了一句：“你告诉我，是不是在那边有了男人？”
这句话，立刻就让晓苏心里那层侥幸崩溃了。起初她还想抵赖，不想很快就承认，哪知道，如也见她摇头，竟猛地扑过来，一把撕住她的头发：“说！那个男人是谁？”被如也暴打一顿后，晓苏知道抵赖已是毫无意义，便点头承认，自己有了外遇。
如也那天真是疯了，听晓苏的描述，如也其实本来就有疯狂的一面。只不过，多数时候，他用沉默或别的方式掩盖了这一面。在他们不太长但也不算太短的婚姻生活中，如也有过几次疯狂的表现，比如他喝了酒，借着酒兴，要在晓苏身上作画，晓苏如果不从，他就歇斯底里地扑过来，要将她扒光，轰出门去。还有，如也会在夜深人静晓苏已经入眠的时候，神不知鬼不觉地溜下床，检查晓苏的挎包、手机，甚至衣柜。晓苏不知道，自己所以会有外遇，是否跟这些有关？事后她也没这么想过，总之，是她背叛了如也，给他戴了绿帽子。
她承认自己是不道德的，如也为这个家，为了家人，的确作出了不少努力，可她却偏偏不知珍惜。
她对秦西岳说，正是因为这份负罪感，她才不敢去见他们，只能偷偷跑到医院，跑到通往医院的路上，远远瞧他们一眼。
秦西岳先是震惊，紧接着是感到气愤，后来又让晓苏的话说得安静下来，心里，竟替如也原谅了她。
晓苏这天等于是把自己重新扒光了一次，从灵魂到肉体，血淋淋的，呈现在了秦西岳面前。她的语句里丝毫没有乞求原谅的意思，更没有流露出重新回到如也身边的想法。她说，经历了这场情感上的变故，她似乎变得无所渴求了，只希望后半生能安安静静生活在山区，跟孩子们在一起。
她爱孩子。
那个不属于她跟如也的孩子，在一次争吵中，不幸流产了。
她再也不会跟任何男人要孩子了。
说完，她垂下头，很平静地，等待着秦西岳对她作评判。
秦西岳这天真是让晓苏的话刺激得昏了头，竟把一个重要的情节给忽略了：如也怎么就那么肯定孩子不是他的呢？
晓苏没告诉他。晓苏知道，这件事是万万不能说出口的，哪怕至死，她也要替如也把这个秘密藏起来。
如也有病。
婚后第三年，他偷偷去医院作过检查。他患有先天不育症。
晓苏想，如也那些疯狂的举动，可能跟这有关。
这个夜晚，秦西岳无眠，晓苏无眠，老校长坐在星空下，也是一夜无眠。
老校长是很想跟秦西岳聊聊的。这深山老沟，难得来这么一位客人，他在大山里寂寞惯了，但寂寞得太久，他也会疯，也想找个人宣泄一下。
他想告诉秦西岳，这所学校是一位老红军捐资修建的。老红军原本就是华家岭人，早年参加革命，爬过雪山，过过草地，后来跟着王震将军，跃过黄河，一路打到了新疆。新疆解放后，又响应中央号召，脱下军装，投身到边疆建设中。那年他回到老家，见家乡还是老样子，居然没有一所像样的学校，几十个孩子趴在窑洞里上课，回去后便将自己的积蓄还有写回忆录得的稿费捐给了家乡，建起了这座学校。但学校建成至今，却没哪个年轻人愿意到这山沟沟里任教。老校长奔走过，尽自己弱小的力量呼吁过，时至今日，除了朱晓苏，还没有第二个人能把自己交给这穷山恶岭。
老校长怕秦西岳把晓苏带走。
老校长更想通过秦西岳，为山里的孩子们作一番呼吁。山里的孩子也是孩子呀，不能让他们目不识丁，一代代地成为文盲。
秦西岳哪有心思再听老校长说这些啊。天还没亮透，他就起身走了。临走，他留给晓苏一句话：“孩子，不管你跟如也将来会咋样，爸和妈，永远盼着你回家。”走了几步，他又掉过头，热泪满面地说：“你妈她……想你啊！”
3
回到家没两天，秦西岳还没完全从晓苏那个悲伤的故事中喘过气来，乔国栋父子突然找上门来。
一进客厅，乔国栋就抓住秦西岳的手：“老秦，你得帮我申冤啊！这次，他们可把我冤大了！”
一看父子俩的来势，秦西岳就知道，他们是冲强伟来的。这些日子，秦西岳虽不在河阳，但河阳的消息，还是通过各种渠道源源不断传到他耳里。对强伟，对乔国栋，秦西岳现在有了跟以前完全不同的看法。他承认，过去对强伟，是有些偏激。这也怪强伟，一直没把真实想法跟他讲清楚，比如河化集团的改制，如果强伟早一点告诉他，周铁山是想拆了厂房建住宅区，他心里或许就能支持强伟。再比如九墩滩开发区，如果强伟一开始就告诉他，这开发区不是他强伟硬要搞的，说穿了还是省委的意思，是高波书记的决策，他或许就不会用那种眼光看他了。人就是这么怪，老按自己的意志去判断别人、评价别人，却很少能设身处地为别人着想。秦西岳后来看过关于九墩滩开发区的原始材料，从当初的历史条件看，这动机没错，主观愿望也很好，可惜后来的运作中，出现了意想不到的变化。这变化，一半来自于山区农民的观念，秦西岳这次到老区走了一趟，这种感受越发深刻。是啊，扶贫不扶懒，救济不救贪，农民自身的局限性，已成为改变农村面貌最大的威胁。这变化的另一半，则来自于胡杨河流域生态的突然恶化，将开发区建设前后的资料对比起来一分析，就能发现，胡杨河流域水位的迅速下降，自然条件的急剧恶化，也是近年来的事。当然，秦西岳不是帮强伟开脱。主观上讲，强伟是有问题，省委高波书记在这点上，也有不可推卸的责任。但问题既然发生了，就不能老是抱着算账的态度一味地揭老底、往后看，而是要积极地去面对，寻求解决的办法。这个转变，秦西岳也是才有的，以前真是过于固执，过于纠缠在历史中走不出来了。要说，还是强伟的行动改变了他的思维，让他也能以发展的眼光来对待历史遗留问题。强伟能提出那样的方案，就证明，他一直在努力，一直在寻求办法，那么，他秦西岳还有什么理由揪住他不放呢？人无完人，谁都有冲动的时候，谁都有犯错的时候，官员如此，专家如此，老百姓更是如此。
还有一件事，对秦西岳冲击很大。就是老奎炸法院后，强伟曾怀疑过他，指责过他。当时秦西岳想不通，认为强伟是在推卸责任，是在找替罪羊。后来他听到一件事，忽然就明白了：强伟那样做，并没错。错在他自己。
是车树声告诉他实情的。车树声又是听毛西副院长讲的。至于毛西从哪儿听到，秦西岳就管不着了，但毛西讲得很有道理。老奎揣着炸药包去炸法院，的确有人在后面怂恿。老奎对法院有很大的情绪，说恨也不为过，但这情绪被别人利用了。车树声说：“老秦你想想，法院搞评议，这种事老奎怎么知道？而且时间掌握得那么准。还有，他揣着炸药包上楼，难道就没一个人看见？法院毕竟不是广场啊，况且老奎上访了那么多年，在法院都成了名人，他以前进法院，大门都进不了，就让门卫给阻拦了，那天那么重大的会议，他怎么就畅通无阻给进去了？还有……”车树声忍了几忍，终究还是没能忍住，将另一个秘密说了出来。
“那天原定带队去参加评议的，是乔国栋。但前一天晚上，乔国栋突然说老毛病又犯了，胆囊有点痛，要去医院打吊针，便让陈木船准备一下，参加第二天的评议会。你想想，你把这些联系起来，认真想想，难道就不觉得可疑？”
秦西岳那天让车树声说得没了词。后来他反复地想，越想越觉老奎这件事可疑。联想到他跟老奎接触的前前后后，为老奎奔走的一些个细节，心里忽然就明白了：老奎的死，乔国栋还真脱不了干系。
他这才承认，强伟当时的怀疑没错，指责也没错。对强伟而言，有些话是不好跟乔国栋明讲的，只能讲到他面前，只能把火发到他秦西岳头上。
老奎炸法院，真的是乔国栋在后面唆使或怂恿吗？秦西岳一直不敢下这个结论，但从此以后，对乔国栋，他的看法全变了。
乔国栋跑到座谈会现场，跟他发脾气那次，他虽然没多说什么，心里却更是对这个人有了想法。一个老干部，老领导，心胸怎么就那么狭隘？还有，在挫折和打击面前，他的承受力哪里去了？自我批评的精神，又到哪里去了？一个人可以啥都丢，但就是不能丢掉自我批评的精神。人应该不断地反省自己，检点自己，这样才能让自己站得更高，走得更远。
谁都是在挫折和失败中成长起来的啊，挫折和失败，又总是伴随着你的一生。可惜，这些道理乔国栋悟不到，他怕是现在还在恨着别人，认为是别人把他推到了这一步。
“坐吧，坐下慢慢说。”秦西岳的口气很淡，表情也是冷冰冰的。
乔国栋没坐，他儿子乔小川倒是一屁股坐下了。
“老秦�
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