山东济南府就有一位秀才叫做刘光祖，原本父母在世的时候，家里的生活还算得上小康，父母相继因病去世以后，家道渐渐中落，他虽自幼饱读诗书，学贯古今，一十七岁便得了个秀才的名分，只可惜手无缚鸡之力，肩不能挑，手也不能提，就只会读书写字这一门手艺。没过上几年，家里能卖的也就都卖了，转眼间就已经家徒四壁，差点连饭都吃不上了。
虽然连考了几回，也是榜上无名，就连个举人也是不曾得中，更别说什么榜眼探花了，渐渐的也就心灰意冷了。但是这日子还是要过下去的，无奈之下就在几位亲朋好友的帮助下，租了一处房舍，办了一家私塾，教几个学生，收些学费来勉强度日。
刘光祖虽然穷的叮当响，也只是个秀才的名分，但是他这人心肠极好，才气在当地的秀才中也是最高的，所以慕名而来找他教自家孩子的人也是不少。他教的这群学生的家庭条件也是参差不齐，有的是家财万贯的地主老财，也有一些在家种地的农民家的孩子，有的是穷的实在交不起学费还想读书的孩子，刘光祖就连学费也不收了。有的穷人家实在是过意不去，逢年过节的就送些自家老母鸡下的鸡蛋给他，他宁愿自己饿着肚子也是不收的。
☆、年方二八
就在这群学生中，有一个是当地一个大财主张员外家的儿子，名字唤作张富贵，这张富贵十来岁的年纪，长的白白胖胖的，极是可爱，也极是聪明好学。刘光祖对其也是宠爱有加，经常把自己写的一些诗词歌赋让他拿回家抄写背诵。殊不知，这张富贵还有一个亲姐姐叫做张叶儿，年方二八，长的是亭亭玉立，也好些诗词歌赋。
这一天，张富贵把刘光祖给他的一本他自己写的诗集，让他拿回家抄写，正巧被张叶儿给看到了，她一时好奇，拿起刘光祖的诗集随意翻了几页，这一看不要紧，当时就被刘光祖那俊秀的字体还有那超脱的文采给征服了。接下来的数日，张风儿就经常翻看小富贵带来的刘光祖写的许多本诗集，渐渐的就着了迷，心下也早就对刘光祖这个人暗许芳心。
又过了数日，张叶儿心头有些按耐不住，就偷偷写了一封信，让弟弟张富贵转交给刘光祖，信中的内容只是提到对刘光祖文采的仰慕，希望能够得到他的指点云云。刘光祖起初接到信并不是十分在意，后来的接连几封书信的来往，刘光祖才发现，这张叶儿的字写的不仅是娟秀飘逸，文采也确实不错，心中就对这张叶儿有了一些念想。
大概过了半年之久，仅靠书信来往的两人，已经解不了彼此之间的思念之渴。这一天，张叶儿趁其父外出之际，又托其弟小福贵给张光祖捎了一封信。信的内容很简单，就是约他今晚在她们家的后花园一叙。
刘光祖接到张叶儿的信大喜过望，下午早早的就放了学堂，让富贵拿了自己的回信给了张叶儿。
梳洗打扮了一番，刘光祖穿了自己唯一一身还算能拿的出手的长衫就出了门，等到了张家大宅的后花园的后门时，天才刚刚黑下来，刘光祖觉得这时候进去有所不妥，如果被她家下人看到了，肯定就会招惹一些口舌是非，坏了小姐的名节自己罪过可就大了。遂又等了大约一个时辰的光景，这才轻轻的敲了一下门。
☆、绝世而独立
稍等了片刻，那后门被轻轻打开，探出一个小女孩的头来，看穿着是一身丫鬟的打扮，那小丫鬟低声问道：“来人可是刘公子？”
刘光祖长鞠一躬，道：“正是学生刘光祖，前来拜会张家小姐。”
丫鬟道：“公子不必多礼，我家小姐已经等候多时，公子请随我进来。”
刘光祖应了一声，这才随丫鬟一路走去，其间拐了几个弯，由于夜色太浓，看不甚清楚路径，只觉得这后花园着实是大了些，心中不免感叹这张家的财力，真非一般富有之家能比的了。
直走到一处小亭子处，小丫鬟才住了脚，转身对刘光祖道：“好了，就在这里，我家小姐就在那个小亭子里，您直接过去就行了，奴家就先退下了。”
刘光祖又是深施一礼：“谢过姑娘领路。”
丫鬟道了声相公不必客气，转身就走了。
刘光祖在原地驻足良久，只觉得一颗心砰砰乱跳，都快提到嗓子眼了，稳了稳心神，这才缓步走了过去。
走到亭子前，刘光祖并不敢抬头仔细观看张小姐的容貌，只是看到了她的罗裙，便又对她深施一礼道：“学生刘光祖冒昧深夜拜访，忘小姐海涵，小生这厢有礼了。”
张叶儿连忙还了一礼，道：“先生不必多礼，请坐下赐教。”声音宛如黄莺出谷，直听得刘光祖心头一阵。
刘光祖这才找了一张石凳坐下，仍旧是不敢抬头。张叶儿看他言行举止颇有礼数，身材样貌虽看的不是很清，感觉却是端正俊雅的很。心中不免又是欢喜一番。随即又说道：“先生不必如此拘谨，今日家父外出，家里的闲杂人等我早已安排妥当，有话便可直说无妨。”
刘光祖听小姐如此说，这才稍微抬起头来看了一眼面前的张家小姐，这一眼望过去，便如掉到了云里雾里一般，心中更是如那千朵万朵的花儿一起绽放。眼前这女子可是生活在这人世间？为什么这一刻他觉得这应该是天上下来的仙子。心头不知怎的就蹦出了一首诗：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。”这一刻，刘光祖的眼睛就从张叶儿身上挪不开了，仿佛痴了傻了一般。
☆、山盟海誓
张叶儿不禁被刘光祖看的红了脸，娇嗔道：“先生怎地如此看人，像要吃了我一般。”
刘光祖讪讪的笑了两声，兀自觉得不好意思起来，惊慌失措道：“小生失礼了，冒犯了小姐，请小姐原谅则个。”
接下来的谈话就轻松多了，两个人本来就是你情我愿，又加上大半年的书信来往，彼此也都比较了解。今天见了这一面，两人的感情更加亲密了一分，都觉得对方是可以托付终生的那个人。
一直聊到二更时分，天已经很晚，丫鬟过来催着小姐休息了，两人仍是不愿意分开，遂又聊了一阵子，最后看着东方都已经泛起了一丝鱼肚白，过不了半个时辰就要天光大亮的时候，张叶儿才依依不舍的送走了刘光祖。
临行前，两人约定，过些时候就由刘光祖托个媒人到张家来提亲，张叶儿允诺，今生今世非刘光祖不嫁，刘光祖也发誓这辈子非张叶儿不娶，如此山盟海誓了一番，两人才洒泪而别。
一连过了数天。刘光祖回到家以后，果真张罗起了这桩婚事，找到了当地最有名的媒婆去张员外家提亲。这媒婆的孙儿也在刘光祖的学馆里读书，就也没收他的银子，只是对刘光祖说道：“不是我老婆子自卖自夸，我王婆这辈子给人牵的红线数都数不过来，只要我王媒婆去提亲，它就还没有不成的。”说到这里，王婆话锋一转，脸上颇有为难之色：“不过，这次我可不敢跟先生保证，这张员外家估计您也知道，他可是咱们济南府最有钱的大户，不是我王婆说先生的不是，咱这小门小户的，哪高攀的起这样的人家呀！我丑话可说在前头，万一要是不成的话，先生可别怪我老婆子不出力气。”
刘光祖听闻此话，忙拱手作揖道：“学生怎敢怪罪，此事就全依仗王婆婆了。”说完接连又作了几个揖，言行举止颇为恳切。
王媒婆见他如此，嘴里要说的几句话也就给噎了回去，但是心里总觉得不是滋味；更多还是对这次提亲没有一点把握。
☆、死也不从
王媒婆见他如此，嘴里要说的几句话也就给噎了回去，但是心里总觉得不是滋味。
其实这刘光祖读书读的也是痴傻了，心里只认为两个人只要两个人两情相悦，你情我愿的便可成就一番好事。肚子里装也满的都是圣贤之书，只认为圣贤说的话便是对的，世人便都要像他一样照圣人的话去做事，却不知这世界上奸诈卑鄙、嫌贫爱富之人比比皆是。
这张员外当然也不例外，当王媒婆去提亲的时候，一开始还是婉言相拒，脸上似乎还带点笑意。这主要是因为，提亲的这个刘光祖是自己儿子的先生，直接拒绝了这面子上也过不大去。二来呢，这俗话说的好，伸手不打笑脸人，王媒婆是什么人啊，还没进门那脸就已经笑开花了，一张嘴都能把冬天枯死的花都能给说开了。
这王媒婆也是，看他并没有什么过激的反应。以为这张员外是个好说话的人，就有点蹬鼻子上脸了，用他那三寸不烂之舌，直说的是唾沫横飞，把个张员外说的是烦不胜烦。最后实在是没有办法了，直接就板起脸来，催促家里的管家送客。
王媒婆见员外下了逐客令，也不好再说，怏怏的随管家出了门，径直就到了刘光祖那如实说了一番。刘光祖听罢并没有死心，反而以为是自己不够诚心。曾经刘备请诸葛亮的时候还三顾茅庐呢，何况自己才去了一次，于是又央求王婆再帮自己一次，王婆一再推脱，说自己这张老脸实在是不能再贴人家冷屁股了。刘光祖却执拗的很，连忙掏出了自己积攒下来的一些银两送给了王媒婆，求她再去一次。王媒婆也是被他弄的没有办法了，就再次去了张员外的府上。这次张员外却是真的有些恼火了，根本就没有出来见她，直接让管家赶她出门，弄的一个不欢而散。
这事闹出这么大的动静，当然也惊动了张叶儿，于是找到了他爹，央求说愿意嫁给刘光祖。
张员外怒道：“我绝对不会把你嫁给那个穷秀才的，你就死了这条心吧。”
张叶儿性格比较要强，只是饱含了眼泪，决绝的看了他爹一眼，转身的时候丢下了一句话：“我反正是只嫁给那刘先生，别人我是死也不从的。”
☆、千秋岁天不老
知女莫若父，张员外当然知道自己女儿性格要强，这些年拿女儿好比是掌上的明珠，一直娇宠惯了的，如今女儿如此说，便是也要如此做的，他这心里好像是十五个吊桶打水——七上八�
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