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发泄了一阵，老曾平静下来，说：“你放心，瘸子不会跑远，这次要是抓不到他，公安这碗饭我曾老黑不吃了。”
次日天黑时分，老曾他们悄悄摸进了范家庄。按老曾的判断，范大杆子决不会不回他的老家。既然能把沙漠农场舍弃掉，就一定闻到了什么，是想彻底远走高飞。可这家伙是个孝子，走前不会不见老母亲一面。
夜幕下的范家庄一片宁静，劳累了一天的庄稼人早早收拾好院门，舒舒服服躺到大炕上去了。老曾他们猫在离范大杆子家不远的草垛后，这个地方老曾爬过不止一次，甚至对草垛的气味都很熟稔。他嗅了一口，说：“先缓缓神经，来还得一阵子。”
时间过得很慢，仿佛分分秒秒都跟人较劲，又像是很快，还没等老曾把范大杆子的事前前后后想上一遍，就听村口响起狗吠。来了！老曾马上警惕起来。“嚓嚓嚓”的脚步由远而近，借着朦朦的月色，老曾看清是三个人，中间那个走路有点跛的，正是范大杆子。不是瘸，是跛，可见他装瘸装到了啥程度。快接近院门时，两个保镖一左一右闪开，一人把住村巷的一头，就等范大杆子敲门。范大杆子咳嗽了一声，四下瞅瞅，确信没啥异常，这才举起手，轻轻叩了三下门。范大杆子这一步，也是冒着很大险来的。一则，他相信自己还没暴露，就算暴露，三河公安也不会想到他敢回家。二则，范大杆子确实做好了远走他乡的准备，他必须回一趟家，这里不只有他的老母亲，还有他更多的秘密。两个保镖一路劝他，要他放弃这次冒险，范大杆子一句话不说，看来，他认定的事，谁也甭想阻止。敲门声让草垛后藏着的人心提到了嗓子眼儿上，谁都在看老曾的手势。就在院里的脚步声将要响起时，老曾他们从四个方向扑过来，动作之快，如同黑夜里的闪电。这一次，轮到范大杆子吃惊了，还没等他反应过来咋回事儿，一只大手已死死卡住他的脖子。感觉到顶在头上的冰冷的家伙是枪时，范大杆子怒了，几乎把一辈子的不服气都喊了出来。
“格老子的，你是曾老黑？”
老曾边铐手铐边说：“亏你还记得我！”
两个保镖也是在眨眼间被铐上手的，他们千担心万忧虑，最终还是撞到了老曾的枪口上。
省城黄河宾馆，吴达功几乎要疯了。
得知范大杆子栽到曾老黑手里，心想这下是真正完了，一点儿退路都没了。如果范大杆子将他供出来，甭说当局长，怕是连命都保不了。
当年围剿毒枭马青云，范大杆子正是从他手上逃命的。一想那个电话，吴达功好不容易治愈的心绞痛又要犯。正是那个电话，将他鬼使神差地拉到了另一条路上。等发现这路是条死路、不归路，吴达功后悔已晚。多的时候，他会禁不住地悲叹，人生真是一步之差啊！
那电话是从省城打来的，起初吴达功并不知道打电话的是谁，听口气很是威严，不容他思考或犹豫。“你把范大杆放了，不能让他们全灭掉，事情平息了，我会给你一个交代。”对方说完便挂了，吴达功多问一句的机会都不给。吴达功犹豫过，很矛盾，也很害怕，毕竟不是闹着玩的事，可还没等他想好结果，战斗便打响了，他奉命抓捕城郊汽修厂交易的毒犯。那天的汽修厂格外静，一点儿不像有什么事要发生。吴达功带着人，在那里等了整整一夜，交易的毒犯还是没出现。而此时，毒枭马青云的老巢已被曾老黑端掉，马青云让老曾逼进一个山洞里，负隅顽抗。看来一定是毒犯得到消息，突然取消了这次交易。正要回撤，吴达功接到命令，说是范大杆一伙在离汽修厂不远的粮库交易，线人刚刚送来情报。吴达功带人火速赶到粮库，狡猾的范大杆子并没出现，只派了两个手下拿着不到20克海络因来试探。前脚扑向毒贩，吴达功后脚就后悔了。他扑得太猛太草率，范大杆子一定躲在某个地方，看是不是真有人给警察通风报信。意识到这点，吴达功迅疾退出现场，四下搜寻目标，果然，粮库对面一家回民旅馆的窗户里，有人拿着望远镜，正朝这边看。吴达功奔进旅馆，拔枪就往楼上冲，几乎同时，亡命的范大杆子也从楼上冲下来，两个人在二楼撞上时，一时都怔住了。吴达功决然没想到，眼前的毒犯他竟然认识，是在不久前省城某个领导的家里。当时范大杆子的身份是省城一家兵工厂的销售科长，领导还特意跟他介绍过，怎么几天工夫，他又成了毒贩？吴达功还在犯怔，范大杆子忽然丢给他一包东西，说：“首长问候你呢，有机会，省城再见。”说完便套上一件军大衣，从他身边消失了。
吴达功像是让那包东西砸蒙了，砸晕了，眼望着范大杆子离去，竟一点儿反应也没。
其实，他是让那个电话吓住了，直到范大杆子消失很久，他才猛地醒过神，原来打电话的，正是省里那位领导！
那次，吴达功是有所收获的。
范大杆子给他的，是一包钱，比他十年的工资还多。更大的收获，是他自此步入了全新的人生。那次战役结束不久，吴达功得到提升，当上了三河公安局副局长。
这一切，恍然若梦，又不是梦，可吴达功真希望它是一场梦。
妻子汤萍悄悄走进来，看了眼丈夫，啥也没说，略显无力地倒在沙发上。这些日子，汤萍四处奔波，目的就是为丈夫铺平一条路，让他体面而又安全地回到三河。出乎汤萍预料，这一次，运作起来竟是这么难！那些平日里跟她亲密得互称兄妹的男人，见了她不是躲就是吞吞吐吐，一点儿有价值的消息也不提供，甭说帮她说句话了。汤萍真是恨死了自己，平日怎么结交人的，喂来喂去竟都喂下一群白眼狼。
不过，汤萍也算有收获，她终于打探清楚，三河的风波绝不是小风波，也绝不像上次车光远那样，刮一阵风就停。这个马其鸣，谁都把他估计错了，估计简单了，他可能真要把三河市掀翻，把三河的天戳一个洞。
来自省城高层的消息说，马其鸣并不是因开发区出了什么问题，发配到三河。下这步棋，是老谋深算的佟某人深思谋虑了的。他赔了一个车光远，不甘心，这次，把手中最好的一张牌打了出去。而且他相信，靠这张牌，他一定能赢，不光赢得体面，还要赢得彻底。
汤萍这才深信，三河市的斗争根源并不来自三河，而是省城高层姓佟的跟那位大树一般屹立于省委大院的老大之间的又一次较量。老大这个外号，汤萍也是刚刚听到，可见她有多么孤陋寡闻！
怪不得省城的空气远比三河紧张，这真是台前唱戏台后较真啊！她不由得再次吸了口冷气。
她急于把吴达功从西安招来，就是怕他心急中再犯什么愚蠢的错误。关于吴达功跟范大杆子一伙的暗中往来，她也是刚刚知道。愚蠢的东西，她再三叮嘱过，交人一定要慎重，他就是听不进去，背着她跟小四儿扯上了关系，现在又冒出个范大杆子，这局面怎么收拾？光是跟三河那帮人搅在一起，就已经够她头痛，突然多出这么多麻烦，纵使她有天大的本事，也难以摆平。
“扶不起的阿斗！”这话不知怎么就从她嘴里冒了出来。想想为了他，她付出多少心血，又承载了多少委屈！原想让他能顺顺当当爬上要爬的位置，也算这辈子她没嫁错人，谁知？
算了，想这些没用，要毁一起毁，要灿烂一起灿烂，这是她汤萍的人生逻辑。既然把他扶到这条道上，是荆棘是泥潭她都认。只是她必须得搏到最后，不到最后一刻，她不会甘休。
眼下她在等，她必须要见老大，无论多难，她也要见到。只有见到他，才会有希望，才会有安全。
消息递上去已经两天，她相信这次自己不会白等。
范大杆子的落网极大地振奋了人心，就连秦默，也兴奋得要请老曾喝酒。秦默过去跟老曾有点过节，都是因李欣然闹的。当然，人事关系的事，一向很复杂，现在秦默想化复杂为简单，说要给老曾摆庆功酒。老曾“嘿嘿”笑笑，说：“老局长，酒我倒是想喝，可你问问李副，他允许不？我还得蹲点去呀！”老曾本来说了句实话，范大杆子一落网，就交给相关人员去审，老曾的任务原又成了监视小四儿。秦默听了，心里却有点不舒服，不知怎么，他还是解不开心里那疙瘩。
秦默虽说当了将近五年的一把手，但他上任是三河高层在特殊背景下作出的决定，当时的一把手突然得到提拔，几个副职又都具有竞争力，高层也是意见很不统一。平衡来平衡去，索性将一辈子不争不抢的老政委秦默扶到了一把手的位置上。本来也是想过渡一下，看李春江跟吴达功各自的发展情况，然后再作定夺。谁知事态的发展竟是如此不以人的意志为趋向，李吴二人之间的斗争越来越公开化、复杂化，三河高层始终举棋不定，这才让秦默干到现在。当然，秦默也是相当不容易，既要平衡两个副手之间的关系，又要维护自己的权威，偏巧又遇上车光远，将李欣然的事扯了出来。念在亲戚分儿上，他不得不站出来说话。这一说，便让事情更趋复杂，不但一把手的威信没树起来，反倒成了两派势力发泄的对象。这日子，真是没当政委时好过。
秦默有时也自嘲地笑笑，人在江湖，身不由己，由他去吧。反正已到了退下来的年龄，索性来个得过且过。没想真要退下来，又遇到马其鸣，把他再次拉到这风口浪尖。秦默这才明白，人是没法得过且过的，况且内心深处，他也不是一个得过且过的人。
秦默知道，问题还是出在李欣然身上，李欣然的事情一天不了断，无论退到哪儿，他都会背这个黑锅。
眼下，李欣然已经出院，被秘密关在吴水。但是关于案情的进展情况，他却一点儿消�