啥时才能将那伙人彻底抓干净呢？
天彻底黑了下来，天像是帮朱牤儿忙似的，一黑便黑得这么严实，黑得这么踏实，黑得叫朱牤儿直想给天磕个头。他的步子快起来，几乎要飞，很快，他站在了巨石劈开的三叉路口。朱牤儿轻松地吐了口气，心里的舒服劲儿别提了。再有十来分钟，他就可以看到想看的东西，他真想抱着那两堆钱美美睡上一觉。
突然，远处传来一声响，很脆，紧跟着，响起碎石滚下山的声音。朱牤儿暗叫一声不好，一个闪身，躲到巨石后面，屏声静气听了会儿，声音出奇地消失了，山谷一片寂静。朱牤儿不敢轻易闪身，这声音极不正常，像是人猛起身时发出的，会不会？这么想着，他抬起脚，猫似地往草丛中藏了藏，还不放心，又把头往脖子里缩了缩，然后屏住气儿等。
半天工夫过去了，山谷没一点儿异常，朱牤儿这才相信是鸟或者兔子。也怪自己太过敏，老想着有人追杀。他悄悄探出头，四下听了听，确信没有人跟踪，才起身，摸索着往前走。还没走两步，突然就听到一阵脚步声，很急，很密，不像是一个人。朱牤儿“妈呀”一声，掉头就跑，一失足，踩在了一泡牛粪上，脚下一滑，一个趔趄倒地，跟驴粪蛋一样滚下了山坡。
这时候，山谷里响起的就不只脚步声了，有人喊：“快追，别叫他跑了！”紧跟着，几道手电光照过来，刺得半个山谷都在摇晃。朱牤儿心想完了，中计了，这下，命保不住了。就在他爬起身跌跌撞撞往沟谷里跑时，山道上突然响起一阵警笛，紧跟着，警灯照亮了大半个山谷。
朱牤儿再次躲过一劫。
救他的不是别人，正是马才。
放走朱牤儿，也是迫不得已的选择。白吃白喝养着他，他一个字不吐，你说气人不？马才将情况报告给李春江，愤愤道：“这小子太不识眼色，干脆把他放了，让他到外面再吃点苦头。”
李春江思考再三，同意马才的意见，对这种人，也只有这种办法。不过，他叮嘱马才，一定要跟着朱牤儿，一步也不能离开，看他到底玩什么鬼把戏。
马才跟了朱牤儿一个星期，发现这家伙神神秘秘的，压根儿就不像个正经人。可是真要从他身上挖出点什么，又难。躲了两年多的命，朱牤儿别的没学到，倒是学会跟人玩抓迷藏。就在马才灰心的一刻，朱牤儿突然踏上了归乡的路，马才心想，好啊，你总算耐不住了。
马才抢在朱牤儿到达朱王堡之前，暗中布网，提前将警员埋伏在山道上。考虑到山道追捕或隐藏的需要，马才要求警员一律骑摩托，而且必须收拾好警灯。摩托车的确帮了马才不少忙，而且这一次，他又有新发现。就在他一声令下拉响警笛冲目标扑去时，忽然发现，离村道不远，意外地又蹿出几个人影，他们跟马才盯的这一伙分头藏在南北，不像是同伙。听见警笛声，那几个影儿惶惶地朝村子北面消失了。借着灯光，马才依稀辨出，领头的好像是独狼。
依照李春江的吩咐，马才他们没抓朱牤儿，只是派人紧跟住他。当然，袭击朱牤儿的那伙人也被放走了。李春江交代，眼下的首要任务是保证朱牤儿的安全，至于那伙人，抓捕还不到时候。
马才很快将发现独狼的消息报告了李春江，在吴水等消息的李春江说：“这就对了，我的判断没错。”马才听得莫名其妙，难道李春江知道跟踪朱牤儿的不是一路人？
的确是这样，李春江早就怀疑，追杀朱牤儿的，不只是童百山的人，还有一伙，很可能来自省城，至于是不是袁小安所派，暂时还不能确定，但一定跟毒品有关。马才的发现印证了他的判断。看来，独狼绝不是为童家父子卖命，他在替省城的人办事，这一点，怕是连童家父子也想不到。
马其鸣的判断也是如此。马其鸣是下午悄悄赶到吴水的，一到吴水，马上就跟李春江研究起案情。马其鸣初步判定，隐藏在三河的黑势力有两股，一股以童家父子为中心，重点经营公检法内部，替省城甚至更多的人从狱中捞人，这股势力正是当初车光远觉察到的。另一股，却更隐蔽，很有可能就是以范大杆子为中心，秘密从事着毒品交易。至于这股势力到底跟童家父子有没有穿插，暂时还不能完全判定，但是小四儿绝对是脚踩两只船，两边都有往来。这么一分析，李欣然父子的情况也就不难判断。李华伟一定是搅进了毒品案，而且是范大杆子在吴水的得力干将。至于李欣然，从他跟小四儿接触的时间来讲，应该跟童百山一伙是连在一起的。当然，他们是父子，发现儿子的罪恶勾当后，李欣然逼迫当保护伞也说不定。
至于孙吉海和吴达功，马其鸣跟李春江都还不敢轻易下结论，要等侦察有了进一步的结果，才好作判断。但对袁波书记，两个人的看法却很一致，除了袁小安，袁波书记没有别的可能。
乱麻一样的线索很快被梳理出来，困惑他们的疑团也被一个个打开。真是复杂啊！马其鸣叹道。李春江也发出同样的感叹，当初所以打不开缺口，就是没把这两股势力分开，反而让对方拉到了扯不断、理还乱的迷境中。
接下来，就该顺着这两条线往下查，李春江很快将自己的想法说了出来，马其鸣表示赞同。时间紧迫，两人连夜计划起方案来。
吴达功家里，也是一夜未安，凌晨五点的时候，夫妻俩还各摆出一种架势，你死我活的样子。
汤萍真是又气又怨，尽管心里对吴达功恨得要死，却又不能真的撒手不管。位子是有了，权力也有了，但真的能让她安安心心坐享清福吗？怕是不能。三河最近风声不断，马其鸣等人神出鬼没，使出的招数一招比一招狠，一招比一招要命。秦默虽然被逼到了后台，但谁知他是不是真的就休息去了？三河高层更是令人费解，袁波举棋不定，左晃右摇。孙吉海雷声大雨点小，弄个胡权礼都要看马其鸣脸色。其他那几位，就更不用说，纷纷夹着尾巴，做起了缩头乌龟。形势远比她预想的要复杂、要黑暗。下午她突然接到童百山的电话，邀她单独坐一坐。汤萍以前绝少跟童百山有来往，也坚决反对丈夫跟他来往。骨子里，她是看不起这些暴发户的，财大气粗，一身铜臭，没文化不说，让这个时代捧的，简直忘了祖宗是谁。但这个时候，汤萍又不能不去。跟童百山一起的，是检察院一位副检察长，边上还坐个女人，年轻，颇有几分姿色。起初汤萍还以为是姓童的或那位副检察长带的情妇，目光很恶毒地剜了她两眼。后来才知不是。这女人有点来头，说是二公子派来的，调节一下童百山跟那个小四儿的矛盾。汤萍对小四儿的事也有所耳闻，还不止一次问过吴达功，到底跟小四儿有没有来往。吴达功支支吾吾，不说有也不说没有。
谈到后来，汤萍才知道，这场聚会真正的东家是那个女人，她指点江山，纵横利弊，谈吐和智谋远在两个男人之上。从她的话语里，汤萍很快判断出，女人来三河的真正目的绝非调解姓童的跟小四儿之间的关系，倒有一种稳定大局、统一各路力量的架势。说到最后，她凝起目光，用朋友一样的口吻跟汤萍说：“当务之急，是赶走马其鸣，此人远在车光远之上。他要是再蹲下去，三河非出大事。”说完，目光久久凝在汤萍脸上，一动不动。
“拿什么法子？”童百山有点急。
女人摆摆手，将童百山的猴急拨拉到一边，目光，却始终未从汤萍脸上挪开。她看汤萍的样子，很像一个为她痴情、为她着迷的男人，直看得汤萍脸上起了臊，才说：“这就要看汤大姐的了。”
童百山和副检察长这才把目光对住汤萍，有点惊讶，有点不相信。很快，他们从两个女人脸上读到另一种内容。这一刻他们才明白，让车光远不明不白地进去，并不是他们的能耐，而是眼前这个女人。两人同时吸了一口气，心里有股说不出的滋味。
他们期待着汤萍开口。
到了这份上，汤萍也不想再卖关子，她挪挪身子，让自己坐得稳一点儿，然后朱唇一启，用不显山、不露水的口气道：“能有什么法子呢，这个人，不像姓车的。”
那女人释然一笑，露出她另一种美丽，纤纤玉手打开包，取出一样东西。汤萍一看，眼猛地就惊了。
女人给她一幅照片，女人的照片。
回到家，吴达功独自喝着闷酒。汤萍心烦地说：“你能不能不把酒当亲戚？”吴达功也是心里上火，没好气地道：“门不能出，朋友不能见，不喝酒让我活不活？”
“朋友？”汤萍吃惊地瞪住吴达功，“你这种人也有朋友，瞧你交的什么人，整天给你擦屁股还来不及。”
“那就不擦，再说我也没请你擦！”吴达功像是成心要激怒汤萍。也难怪，自从当上这个局长，他的耳朵没一天轻闲过，不是这个不对就是那个不能做，怎么做都不能让汤萍满意，弄得他都不知道该如何当这个局长了。这女人，苛刻得近乎变态！
“吴达功！”汤萍突然喝了一声，“你是不是觉得翅膀硬了，能飞了？”
吴达功刷地抬起头，迎住汤萍，他多想把自己的不满喊出来，把心里的不平发泄出来。但是，他还是挪开了目光。他知道，在汤萍面前，他是缺少这种勇气的。他沮丧地倒了一大杯酒，一扬脖子灌了下去。
汤萍扑过来，一把提起酒瓶，扔进了垃圾筒。
吴达功嗓子哽了几哽，终还是发不出声音。
怎么了，我这是怎么了？为什么要怕她，为什么一切都要听她的？他痛苦地抱住头，对婚姻，对婚姻里的爱和恨，还有因这桩婚姻而渐渐迷失的人生，发出一阵阵揪心的痛。等他再次抬起头，看到的，便是另一番情景。汤萍哭了，一向盛气凌人、不可一世的汤萍哭了，一向把风浪不当做风浪、把火山不当做火山的汤萍在他面前哭了。这是个绝少流泪的女人，一旦流起来，便铺天盖地，势不可当。
吴达