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“哪个女人？”
护工玉兰这才告诉马其鸣，有个外地女人上午来过，跟叶子荷谈了一个多时辰，走后，叶子荷就成了这样。
外地女人？李春江更感蹊跷，这事怎么越听越糊涂。他抓住叶子荷的手，紧问道：“子荷，告诉我，到底是谁？”叶子荷仍是摇头，泪从眼眶里涌出来，湿了一脸。
根据护工玉兰的描述，李春江仔细想半天，忽然，楚丹的影子跳了出来。前些日子，李春江收到过几条短信，写得很缠绵、很伤情。当时还以为是搞短信诈骗的，没理。又是几天后，他一晚上连接了好几个莫名其妙的电话，接通，对方不说话，挂了，对方又很快打过来。李春江按对方号码打过去，对方却不理。号码显示对方是南方沿海一带的，具体哪个城市，李春江也搞不清。这阵联想起来，就断定这女人是楚丹。她来干什么？李春江顿感事情复杂起来。
叶子荷像是成心跟李春江玩哑迷，除了哭，一晚上竟连一句话也没有。想想也是，摊上这号事，她还能说什么？李春江跟妻子并没解释，有些事你最好不要解释，越解释越乱，越解释越有问题。这么多年，他跟楚丹一次联系也没，过去那档子事，早让他丢进博物馆了。至于她跟叶子荷说什么，是她的问题，想想，应该也不会说什么。不过他还是很担心，叶子荷现在的身体状况，是经不住这种刺激的。他再三叮嘱护工玉兰，要是那女人再来，一定要阻止她进病房，而且要尽快告诉他。
见李春江一脸郁闷，打不起精神，马其鸣说：“找个地方，跟你聊聊天。”李春江也正想出去排遣排遣。两个人便去了牧羊人家，等彼此把心里的难过事儿都说出来，忽然吃惊地盯住对方，会不会是有人刻意导演了这两出戏？
—2—
季小菲这阵子，可算是忙坏了。吴水抢劫案胜利告破，她接连发了几篇大稿，在报界算是美美露了一回脸。接着，又跟着李春江和李钰，追踪采访这起大案。尽管目前写的稿子还不能见报，但相信有一天，它会成为轰动性新闻。
这一天，她刚刚跟随老曾从戈壁滩回来，就接到父亲的电话。父亲说，母亲的手术做得很成功，人已经能吃进饭了。季小菲听了，心里真是高兴，她再三叮嘱父亲，一定要照顾好自己的身体。父亲哑着嗓子说：“小菲你知道吗，看到你妈好起来，我比吃什么都强。”这话一下打翻了季小菲心中的五味瓶，想想父母同甘共苦这半辈子，真觉得父亲不容易。她忍住哭声说：“爸，你一定要好好照顾妈妈，等忙完这阵子，我就赶过来。”老季在电话那头说：“菲菲你千万别操心，好好干你的工作，对了，记着向马书记问个好，说我老季这辈子，从没打心里欠过谁的，这次，欠下他的了。”
合上电话，季小菲心里一片湿，不知不觉间，泪水已湿了半边脸。她想起小时候的很多事儿，想起父亲跟母亲吵架的那些日子，忽然觉得，人生真是说不清、道不明。父亲跟母亲，让谁看了也觉得不般配，可就是这样一对夫妻，却风里雨里，相濡以沫，那些所谓的吵架，现在回头看竟成了感情的另一种表达。兴许，吵着闹着，才能这么磕磕碰碰把心融到一起。这么想着，脑子里突然冒出秘书小田，两个人又有些日子没在一起了。就在父亲跟母亲去北京的那个晚上，秘书小田傻模傻样地跟她求婚，她嘴上吃惊着，心里，却是格外地甜。
季小菲决计叫上小田，一道去乡巴佬吃沙米粉。乡巴佬的沙米粉味道纯正，跟她小时候在佬佬家吃的一模一样。电话刚通，季小菲突然眼睛一惊，前面车子里钻出来的，不正是童小牛吗？童小牛怎么会出来？
到了乡巴佬，季小菲把街上看到的情景说给了秘书小田。秘书小田毫不惊讶地说：“出来就出来，有什么奇怪的？”
季小菲让秘书小田呛住了，细一想，觉得小田定是有什么事瞒着她。遂不高兴地说：“这么大的事，你咋不告诉我？”小田故作惊讶地抬起目光，说：“不就一个童小牛嘛，多大个事儿？”季小菲通地放下筷子说：“不吃了，跟你这种人说话，真累人。”
小田看着遮掩不过去，这才原原本本，将童小牛出来的事告诉了季小菲。
原来，这是马其鸣跟李春江精心谋划的一步棋。刘冬出来后，原想吴达功会设法放掉童小牛，没想吴达功来了个到此为止。童百山那边也是按兵不动，好像他儿子去度蜜月一样，一点儿不急。这让马其鸣跟李春江把不准脉，他们为什么能这么耐住性子？加上朱牤儿迟迟不说实话，躲在一个亲戚家不露面，气得马才都想把他丢进看守所了。这么熬下去不是办法，就是担点风险也要逼朱牤儿说出实话来，一番合计后，决计将童小牛放出来，看看他有什么动作。
“这太危险！”季小菲高叫道。
“你小点声，这儿不是你家。”小田低声斥道。季小菲伸了下舌头，低头吃起沙米粉来。心里却想，这恶棍出来，又不知怎么骚扰她呢。
两点多的时候，李钰打来电话，要她立刻到吴水，说是有好消息给她。
康永胜招了。
大约是觉得再抵抗下去已没一点儿价值，加之李钰又将成名杰暴尸荒滩的悲惨下场说给了他，康永胜的心理终于垮了。
康永胜交代，李华伟饭里的断肠草是他放的，是童百山逼他这么干的。康永胜跟童百山的交情，已有六年之久，最早是因李欣然引起的。康永胜一心想往上爬，可在吴水又没过硬的关系，后来听说童百山跟李欣然关系很铁，正好童百山有个手下在吴水犯事，落到他手上，他便借此机会跟童百山套上了关系。后来他将那个手下放了，童百山答应在李欣然那儿给他说句话，想不到童百山很讲义气，没出两个月他便得到提拔，从派出所所长升为副队长，后来靠着这层关系又当上队长。但是他的人生也走上了另一条道，对此康永胜痛哭流涕、追悔莫及。
断肠草是成名杰给他的，关押李欣然的地方也是他说给成名杰的。康永胜还交代，小四儿从刘玉英家逃走时，李欣然让他拿五万块钱给了小四儿。后来小四儿跟刘玉英在垃圾场见面，也是他派人打昏刘玉英的。本来是奉童百山之命做掉小四儿，结果晚了一步，小四儿逃了。那两人怕回来交不了差，脑子一激动就将刘玉英打昏了。
事情竟是这样！
“李欣然还让你做过什么？”李钰喝问。
“他……他曾经让我查过郑书记。”
“什么？”
“李欣然怀疑陶实那场车祸有假，他让我查出当时开车的是不是郑书记。”
“有这事？”李钰惊了。不敢再审下去，马上将情况报告了李春江。
李春江叮嘱道：“此事到此为止，在我来之前，先不要将消息透露给任何人。”
“包括季小菲？”李钰慌了神，问了一句莫名其妙的话。
“是！”李春江重重地道。
康永胜的供述的确把李钰和李春江吓坏了，幸亏当时没有外人，一同参加审讯的是李春江刚刚派给李钰的一位年轻警员。小伙子很可靠，没有李钰的允许，他绝不会多说一个字，甚至康永胜交代的那些话，他也没往笔录上写。他已从李钰脸上看到这些话的危险。况且，他还是桃子一个远房亲戚。
李春江赶到吴水，第一句话就问：“这事你信不？”
李钰摇头，这段日子，他跟郑源的关系已相当亲密，内心深处，他对这个大他多岁的县委书记充满了敬意。郑源在吴水口碑相当不错，走到哪儿都是赞誉，这在当下的干群关系中，算是相当弥贵了。李钰自己也常常被郑源鼓舞，郑源身上，总是透着一股干实事、讲真话的坚韧劲儿，在吴水如此复杂的环境下，能产生这么一位县委书记真是不容易。
“不能让他乱说，这是典型的乱咬人！”李春江有点情急。李钰说：“知道，我已警告了他。”说完又觉不妥，怕李春江多虑，紧跟着道，“这家伙，到现在还不老实。”
李春江没接李钰的话，他的心在郑源那儿，这事非同小可，一定得找他谈谈。这样吧，他将房门锁起来，给李钰作了一番交代，最后叮嘱道：“这事很敏感，你我一定要谨慎。”李钰走了很久，李春江还陷在巨大的恐惧中醒不过神。凭直觉，他认定康永胜没说假话，一个人到了这份上，是没有必要再撒谎的，更没理由将郑源拖进泥沼中。那么……李春江不敢想下去。
郑源的电话一直打不通，不是没信号就是呼叫的用户不在服务区，李春江急得都快要疯了。如果不尽快想到一个万全之策，这事很可能会引发更大的混乱。就在这时，季小菲突然找上门来，进门便说起了康永胜，言辞兴奋得很，说这下又能挖出几条大鱼了。听了没几句，李春江突然暴躁地打断她：“你说够了没有？”
一语呛得，季小菲怔在了那儿。坐了片刻，季小菲看出李春江很不欢迎她，便讪讪地起身告辞。出了门，长吁一口闷气，心中很是纳闷儿，这是咋回事儿？她掏出电话，问小田：“李局长怎么怪怪的？”小田在那边不高兴地说：“你怎么啥也打听，现在是不是被宠上天了？”季小菲心里叫屈，嘴上却说：“是他们叫我来的，又不是我——”
“我说了多少遍，跟领导要会跟，这是学问，不像做记者，别那么好奇行不行？”小田多说了几句季小菲，又怕她小心眼，宽慰道，“要不你回来，等他们有了结果，自然会给你消息。”季小菲气鼓鼓地道：“我偏不，我还找他去！”小田很是担忧，他曾多次提醒季小菲，不能给鼻子就蹬脸，人应该始终记着自己的身份。可季小菲老是改不了，一激动就把什么也忘了。
直到晚上十点，李春江才跟郑源联系上。郑源说