时，李小爽曾向宋长江推荐过一位包工头，但被宋长江婉言谢绝了。这让李小爽大为光火，因为他觉得这个宋长江不识抬举，让他失了面子。当然，李小爽的意见只是一种建议，起关键作用的仍是县委书记吴天然。可是，这件事还没有落实，吴天然就被提拔为山阳市的市委组织部长，离开了东阳县。这件事也就不了了之了。
外界虽然传言说宋长江是吴天然的八大金刚之一，其实，吴天然平时很少见到宋长江。东阳县的不少乡镇党委书记，总是有事没事地来找吴天然汇报工作。只有这个宋长江，不是吴天然召见，你就根本见不到他的人影。因为这个人喜欢在乡下翻山越岭地和老百姓交朋友，为他们解难事，送温暖。
宋长江的事情，吴天然当然很清楚。但通过阅读由记者们采写的人物通讯，又再一次勾起了吴天然对宋长江的关爱之情。在吴天然的心目中，这个宋长江就是一位基层政界上的高手。
他的“高”概括起来就是全心全意的赤子情怀、勇于创新的智慧头脑和永不向困难低头的不屈性格。这三点又紧密联系、环环相扣。
赤子情怀就是时刻把党的事业和群众利益放在第一位。“你心里装着群众，群众就会一直惦记着你；你为群众办一件好事，群众就会感谢你一辈子。”这是宋长江常说的一句话，他的理儿很朴实——乡村干部就是党和政府在基层的代言人。
在农村工作的20年里，副乡长、副书记、乡镇长的职务不说，单就党委书记这一职务，宋长江就干过三个乡镇。这在东阳县乃至山阳市都是不多见的。宋长江始终怀着深厚的感情把群众利益放在第一位，把群众诉求作为第一信号，把为民解难作为第一追求，把群众满意作为第一标准。即使身患癌症，依然生命不息、奉献不止。他用情感、信念、智慧和勇气构筑群众对党和政府的信心，让“钉子户”“上访户”和众多曾经绝望、困苦的百姓，发自内心地喊出：“感谢共产党！”
智慧头脑就是用科学化、规范化的制度来治理“乱乡烂镇”。在东阳县，宋长江有一个响亮的绰号——“治乱书记”。绰号的来源是他干工作特别是“治乱”颇有“本事”，每到一处都能攻坚破难、“治乱平怨”，开创出风清气正、干群融洽的新局面。
在吴天然的眼中，宋长江就是一位化解矛盾的“高手”。吴天然曾在一次全县的大会上，高度评价了宋长江曾经说过的一句，“没有落后的群众，只有落后的工作方法。很多时候不是群众‘不听话’，而是干部‘不像话’。当干部的，只要心里装着群众去工作，就没有摆不正的事。”
不屈性格就是喜欢面对挑战，遇矛盾不躲，遇问题敢破。宋长江身上有股永不服输“辣味儿”——遇到难事，他总是勇敢直面。在一些人眼中，他是“工作狂”，然而，更多的人称赞他“有着巨大的生命能量”。
东阳县大石桥乡党委书记胡小云曾和宋长江搭过班子，她就坦言：“从宋书记身上，我学到了太多的东西。他总有让人向上的一股劲，让我看到一种前所未见的人生高度。”
宋长江曾写过一篇“人总是要有一点精神的——浅谈怎样当好乡镇党委书记”的文章，其中写道：“要当好乡镇党委书记，必须要有志气，不干则矣，要干就要干出个样子，不能被困难吓倒。”
他将自己的感悟归结为四点：要有一种攻坚破难、奋发有为的奋斗精神；要有一种与时俱进、敢闯敢干的创新精神；要有一种扎根基层、真心为民的实干精神；要有一种清正廉洁、矢志不渝的奉献精神。
在宋长江身患癌症期间，吴天然曾找他谈过一次话，是想争求调他赴任天云乡党委书记的意见。因为这个乡当时在全县是最穷、最乱的。宋长江就对吴天然说：“吴书记，我喜欢问题，越是棘手的难题，越让我感到兴奋，越能激发我的斗志。”
对待工作如此，对待被称为绝症的癌魔，他一样有着永不低头的“倔劲”。
从２００3年被确诊为肝癌晚期至今，他前后１7次上手术台。病痛的折磨时常让他额头冒汗、鼻血直流，头发掉了长、长了又掉，甚至有几次身边的同事都认为他“真的不行了”。
然而，宋长江如今的病情进入了稳定期，创造了让医学专家都感叹的“奇迹”。“十个癌症病人有九个都是被吓死的。”他说，“只要树立战胜病魔的信心，奇迹是可能发生的。与其消极等死，不如抓紧时间为老百姓多办几件实事、好事。”
宋长江并非“神仙”，他对癌症的态度是“战略上藐视、战术上重视”。他通过忘我的工作转移注意力，在积极配合医院西医治疗的同时，还钻研传统医书，利用中医的“扶正祛邪”理论，自制“五味汤”调理身体，增强免疫力和抵抗力。
如果你到天云乡去问一问随便遇到的哪个老百姓，他们都会说：衷心祝愿宋书记能够早日康复。
吴天然想，是啊，这个时代呼吁更多的宋长江涌现出来，成为百姓的主心骨、群众的贴心人。
第五卷 风云叱咤 第385章 乐为他人做嫁衣
吴天然认为，他虽然是市委组织部长，但宋长江这个乡镇党委书记却比他更成熟。“外圆内方”一直是吴天然追求的做人、做事、做官的原则，但到目前为止，他还不能达到“外圆内方”的理想境地。他自己也感到他是方有余而圆不足，而宋长江这个人，倒基本上达到了“外圆内方”的境界，这是很不容易的。
这样一个能破难题、解民忧的好干部，只是和“利益集团”接触的少，有些领导就认为他个性强、不听话，至今已干了三个乡镇的党委书记，连一个副处级都没有解决。
吴天然决定，要将宋长江树立为山阳市的“第二面红旗”，不仅要号召全市党员向他学习，吴天然还准备游说市委书记高铁，争取破格提拔宋长江。
关于在全市掀起向宋长江学习的提议，听了关于宋长江的事迹后，高铁没有异议。只是吴天然对于破格提拔宋长江的建议，让高铁有些吃惊。因为吴天然的提议不是让高铁担任副县长，也不是副书记，甚至连县长也不是，而是要直接破格提拔为县委书记。
高铁说：“天然啊，宋长江这个人的确是一个百姓的贴心人，工作上也很能干，干得也相当有特色。如果提拔他担任东阳县的副县长，就是副书记吧，估计问题不大。担由一位乡镇党委书记直接提拔为县长或县委书记，据我所知，这种情况在我们党的历史上，只出现过两个阶段。一是解放前，二是文革时期。这两个时期都是极为特殊的时期。现在，干部的提拔作用早进就入到了规范化的管理轨道，我还没有听说过有这样的先例。”
吴天然说：“高书记，宋长江的事迹极为感人，他又是一个很有办法的人。这样的人，我们应当敢于打破框框，给予重用。”
高铁说：“这个道理我明白，只是你的设想也太大胆了，我估计在市委常委会上通过不了。”
吴天然说：“高书记，对宋长江这样的使用的确步子较大，但也符合我们党关于党员领导干部破格提拔的原则。”
高铁想了想说：“天然，这样吧。咱们分两步来走。第一步，宋长江这样的典型，现在很需要。我们要进一步地进行挖掘，然后上报到省委，争取在全省开展一个向宋长江学习的活动。第二步，我们也要向省委做出请示，因为这样破格提拔一个干部，在我们k省还是前无古人的。”
吴天然想了想，高铁说的也在理。这样破格的力度确实是太大了，应当报省委批准。
宋长江的事迹，让省委的几个主要领导也很感动。很快，K省省委就下发了一个《在全省党员干部中广泛开展向宋长江同志学习活动的通知》。通知要求各地各部门在广大党员、干部中广泛开展向宋长江同志学习活动，用宋长江同志的感人事迹、光辉形象和崇高精神引领党员、干部做时代先锋，为党旗添彩。
《通知》指出，宋长江同志是山阳市东阳县天云乡的党委书记，1986年参加工作，先后在5个乡镇工作，担任乡镇长、党委书记11年。2003年被确诊为肝癌，先后做了17次手术，但他仍一如既往地忘我工作，奋斗在基层工作第一线，赢得了广大党员群众的衷心拥护，被大家亲切地称为“东阳的焦裕禄”。宋长江同志是新时期共产党员的优秀代表，是新时期乡镇党委书记的学习楷模。
《通知》要求，向宋长江同志学习，要学习他对党忠诚、忠于职守的政治品格，始终满怀对党和人民的无限热爱，把个人追求融入到党的事业中；要学习他扎根基层、干事创业的拼搏精神，立足基层、立足本职，积极投身科学发展和加快转变经济发展方式的宏大实践；要学习他真情为民、敢于碰硬的优良作风，始终把群众利益看得比天还大，做人民群众的贴心人；要学习他自强不息、廉洁奉公的高尚情*，坚持对事业的执著追求，正确对待名利得失，努力创造无愧于党、无愧于人民、无愧于时代的一流业绩。
《通知》强调，各地各部门要把开展向宋长江同志学习活动，与学习贯彻党的十六届三中、五中全会精神结合起来，与加强领导班子和干部队伍建设结合起来，与加强乡镇党委书记队伍建设结合起来，与市县乡党委换届工作结合起来，与创先争优活动结合起来，迅速在广大党员、干部中掀起学习宋长江同志的热潮，教育引导广大党员、干部进一步立足岗位创先进、争优秀、作表率，为实现“富民强省”的目标作出新贡献。
说实在话，为自己的仕途上的升迁去留吴天然也没有下过这么大的劲儿。但，不破格提拔宋长江，他就觉得自己这个组织部长不合格。他除了向市委书记高铁汇报外，吴天然还分别向市长王天恩、副书记老贺、纪委书记欧阳明、常务副市长白鹏举、市委秘书长毛为民等人通了气。希望能