赖模欢酉备径拿嘣俸茫芤擦舨蛔〉锕懦ぴ谌思洹Ｖ灰先嗽谑赖氖焙颍挥形マ止堑男囊猓簿退闶蔷〉搅巳俗又鹆恕Ｈ寺铮苁窃嚼显胶浚⑵沧苁窃嚼媳涞迷焦殴帧Ｏ衲阏庋谀锛医可哐模痪渲鼗懊惶焦业质歉鲆晃那谑中亩锬苓鏊吹娜耍晃衣杷承牡氖焙颍裁炊己盟担凰承牡氖焙颍ò舾鲅鄱舾龃潭裁吹摹Ｋ敌睦锘埃一拐娴Ｐ哪愎哦院笕兆踊峁话材亍Ｕ庖焕吹购茫翱腿煤罂停愎哦共坏揭桓鲈拢呕苟济凰党鱿谢袄茨兀凸捕耍哟肆渲鼗岸济蝗烁宜的懔耍】煺褡髌鹁窭矗鹫庋蘧虿傻模≌饣岫皇露愀辖粜⒁换岫厦鞫说趿耍憧傻玫闭媸露频模薜迷缴诵脑胶谩１鹑媒址凰牧诤颓灼菖笥衙撬的悴幌窀鲎龆备镜牟攀钦砟兀 �
瑞春抬起头斜着眼睛白了他一眼，半娇半嗔地说：
“没有公婆了，你以为当家就那么省心哪？要是林家就你独根苗儿，兴许还差不多！别看你那位兄弟在人前不哼不哈的，其实，心里可有准儿了。再说，还有老牙郎的那个独生闺女，壶镇一条街上出了名儿的快嘴子，脑瓜子灵，心眼儿多，谁不知道她是第一个厉害的闺女？你那位宝贝兄弟放着满街稳重文静的标致姑娘不要，倒偏偏看中了这位谁也惹不起的泼辣货来跟我做妯娌，你说这不是存心跟我过不去又是什么？眼下在热丧中，这话当然不用提起了，三年一过服满即吉①，她可就是个二十多岁的大闺女啦！还不急猴似的哭着喊着要过门儿来？到了那时候，你瞧热闹吧！”
……………………
① 即吉──除去丧服。
林炳刚把账本子搬出来摊开，听瑞春这么说，又把账本儿合上了，右手轻轻地抚平了贴在蓝布封皮上的红纸签条翘起的一角，眼睛却斜瞟着瑞春说：
“咱们这是两口子在屋子里说的私房话，当着外人，我能说出这样连傻子都不说的大实话来吗？要说我爹我妈，这会儿倒是死得正是时候：年纪也大了，福也享够了，可不是该轮到咱们做小辈儿的来享几年福了吗？不是我爱说死无对证的话，我爹妈真要是死晚了，保险有你吃苦头的日子在后面；要是死早了呢，我还是个孩子，那可就该我吃苦了。如今我也长大成人了，功名前程也有了，媳妇儿也娶了，老人也撒手不管了，这不是两不耽误各得其便吗？所耽误的，只不过是丧服在身，明年紫光阁面前的殿试，不能不往后错三年罢了。说到林焕，也是他命不该绝：今天在后院儿交手，鬼使神差的却叫他跟吴本良交上了手。这个吴本良，连我都得让他三分，林焕哪儿是他的对手？当时我心里就想：非让老牙郎的快嘴子闺女守一辈子望门寡不可了。没想到本良这小子倒还真讲仁义，手下留了情，一扁担没抡在他脑袋上，只不过在他后腰上轻轻地点了一下，留了他一条活命。吴本良当时要是再加一扁担，咱家这份儿产业就全都是你我两个，谁也抢不走啦！饶是这样，我也不会把便宜留给他的。我爹亲自管着账本子，爷爷手里到底留下几万银子来？到了我爹手上是多了还是少了？我们兄弟两个谁也不清楚。如今账本子抓在我手里，文章不就由我去做了吗？等到他三年服满，快嘴子进了门儿，兄弟分家各立门户的时候，田地山塘房屋地基搬不走，那钱柜儿里的银子可不是生了根儿的，还不由着咱们俩随便搬随意运吗？我林炳不是傻瓜，不会自己往自己眼儿里插棒捶，爹亲娘亲兄弟亲，怎么也亲不过咱们睡一个被窝儿的两口子去。”说着，伸手在瑞春的脸蛋儿上拧了一把，贼秃嘻嘻地吐了吐舌头。
瑞春顺手推开了他，懒洋洋地站起身来，半嗔着说：
“人家跟你说正事儿，你老是这样动手动脚的没正经，让丫头们瞧见了，又当笑话说！你查你的账去吧，趁这会儿没人来，我去歪一阵子，明儿一开吊，不知道又得几天几宿合不上眼呢！”说着，独自起身回前院儿去了。
林炳瞧着瑞春的背影在黑暗中消失了，起身把门儿关上，拨了拨灯芯，一个人静下心来，账本算盘的一通忙。一直忙到东方隐隐发白，头昏脑胀，才算把几本账本子大体上都捋了一遍。对自己的家业，心里也有了个底儿了，这才锁上账本儿，打个呵欠，刚想去看看老夫子的讣闻写完了没有呢，正好来喜儿来回说：
“两位亲翁和大桥头张先生听到了凶讯，都连夜就赶来了，正在客厅上跟老学究叙话，专等大爷呢！”
林炳听说这几位尊客都到了，不敢怠慢，赶紧锁上房门，奔前院儿客厅里来。三位尊客看见林炳到了，一齐站起身来，林炳却紧赶几步，抢到老丈人和吕久湘面前，趴下身去，腰杆儿弯得低低的，请了一个双安，算是报了丧，嘴里半哽半咽有声没泪地说：
“家门不幸，林炳不肖，横遭变故，祸延考妣①，损及堂上椿萱②寿考天年，罪孽深重，万死难赎。如今父母弃养，手足卧床，棘人棘心③，肝肠寸断，六神无主，方寸已乱。林炳年幼失学，一应丧礼丧仪之事，漠然无知。为此敦请岳丈、亲翁及先父生前友好驾临指教，以便尽哀尽礼、实为万幸。”说罢，掩面而啼。
……………………
① 考妣（bi比）──指已死的父母。
② 堂上椿萱──指父母。椿是椿树，指父亲；萱是萱草，即黄花菜，指母亲。
③ 棘人棘心──棘人和棘心，都是孝子的自称。语出《诗经·桧风·素冠》：“庶人素冠兮，棘人栾栾兮。”和《诗经·北风·凯风》“棘心夭夭，母氏劬（qú渠）劳。”
林炳小时候好歹也读过几年书，如今多少也还记得几句，就拼拼凑凑，念了一篇报丧经。吕敬之和吕久湘赶紧把林炳搀扶起来。吕敬之是老丈人，不能不劝慰一番，说了些“人死不能复生，不要过份悲伤；一面赶紧报官验尸，拿问凶手，一面赶紧张罗后事，才是正经”之类的话。吕久湘到底是个痛快人，张罗着叫大家都坐下，自己也坐了下来说：
“都是自己家里人，这些浮礼繁文客套话，干脆就免了得了！有我们几个上了点儿年纪的人在，百事商量着办，总还不至于叫人笑话吧！刚才你没来的时候，我们几个正在议论老学究的这篇讣闻呢。你来了正好，咱们就从这篇讣闻上说起把。这篇讣闻刚才我们几个都拜读过了，文笔当然是极高明的，只是开头的‘不肖男炳焕罪孽深重祸延考妣’这一句，好像不太合适。我们看人家发的讣闻，写的都是‘不孝男’，从来没见过有写‘不肖男’的。老学究呢，又偏说写‘不肖’有理。我们正分说着呢，你就来了。”
老学究似乎有几分激动，连那副重甸甸的白铜眼镜都没摘就站了起来，扬着手中的讣闻，像在课堂中讲课那样拖长了尾音儿大声说：
“人子丧中用帖，自古以来，皆用不肖。孟子曰：‘丹朱之子不肖，舜之子亦不肖。’不肖者，子不肖父之谓也。朱夫子在《家礼》一书中说得很清楚：‘丧称哀子哀孙，祭称孝子孝孙。’可见称孝子倒还勉强，称不孝则是断断不可的。”
吕久湘听老学究引经据典，一时无法反驳。赛神仙参与过多少人家的丧事，所见到的丧帖，孝子也都是自称不孝，于是也插嘴说：
“照老学究这样说来，那么多官绅显贵们死了爹娘发出讣闻来自称不孝的，都是狗屁不通，也是断断不可的啰？”
老学究见赛神仙也来参战，仗着自己比他多读过几本书，有圣贤之言可以作为依据，就沉着还击：
“我大清朝自开国以来，士大夫中凡是登科出仕的官员，父母故去，改称不孝，不是不通，内中却另有一番道理在。孔子曰：‘父母在，不远游。’既然是仕中丧父，可见必然是父母在而远游无疑；父母在而远游，非不孝而何？你们不读圣贤之书，只知人云亦云，却不解其中道理的深奥。林炳中举不久，况又未曾出仕，设若也冒充风雅，称起不孝来，讣告发了出去，岂不让人家笑话咱们壶镇连一个读书人也没有么？”
老学究一席引经据典的高谈阔论，合情合理，头头是道，说得没读多少书的吕久湘和张铁山张口结舌，瞠目不知所对。林炳一看自己搬来的四路救兵有三路要自相火并，赶紧出来抹稀泥说：
“其实三位的意思并无牴牾之处。看起来，为人子者，丧中用帖，既可称不孝，也可称不肖。只不过不肖是通称，不孝则原来只限于外仕官宦使用，后来被人滥用了，以至于那些与仕途无关的人家也仿效起来。林炳兄弟，本以不孝不肖闻名于世，如今双亲不幸遇害，讣闻上不论写不孝还是不肖，其实都是一样的。不过今天既然已经承叔公把这两者之间的细微区别分辨清楚了，鄙意觉得还是以用不肖为妥。这件事儿，就这样定了吧。讣闻的文字要是没有什么改动，得赶紧送去刻印出来。眼看着天色就要大亮，还有许许多多殡葬上的事情，要请诸位尊长一起来斟酌。头一件，家父蛤蟆岭修的陵园，原是预备把我祖父母的黄金迁过去的，如今家门不幸，惨遭变故，一夜间父母双亡，丧事临头，急切间怎么个抓挠法？眼下只有寿材是早就预备下的，寿衣寿被，孝幔孝帐什么的，请裁缝来日夜赶制，三两天之内，在入殓之前，大概还赶得出来。独有这茔地，却是个难题：事关子孙后代的生发，万万草率不得。这样重大的事情，三两天之内怎么来得及？就算有了风水宝地，总不能一抔黄土，什么营建也不动吧？愚意想就现成把蛤蟆岭的陵园殡葬先父，我叔公担心父穴子葬有违《葬经》，为此还要特别请教一下张先生呢。”
说到丧葬一节，赛神仙是行家，精神马上抖擞起来了，心里想：不管你老学究读了多少圣贤之书，在丧葬事宜上，总没有我知道得多，这一回，该听听我的了吧？不假思索，赶紧把话茬儿