陈家湾的大部分土地，都归陈家所有，平时只留个积年管家在此料理事情。如今湾里住的，是先前他父亲手里用过的管家陈诚，论起辈分来，还当得起祖荫叫一声叔，七扯八绕的只怕还能攀上亲戚。陈家传到祖荫手里，也是第四代了，家风甚严，除了城里的祖传老宅之外，其它乡下宅子一律不得请佣人。
这里头也有缘故，乡下宅里住的管家，管的土地多，离主人家又远，若是请佣人，难保没有欺上凌下的事情，坏了主家名声。陈诚带着妻子勤勤恳恳在湾里管了近20年，从没出过差错。夫妻两个都是极老实的人，结果养个宝贝女儿柳柳，自幼便养在乡里，父母也难狠下心肠管她，由得她整天价疯玩疯跑，闹出来无法无天的性子。
祖荫头一次见柳柳时，他才12岁，跟着父亲来乡下查看。柳柳5岁，才刚留了头发，整天脸糊的花里呼哨，上山爬树，摸鸟捉鱼，无所不为。祖荫何曾见过这样的闺秀？惊讶之余，对柳柳另眼相看，反而成了好朋友。祖荫父亲见两人交好，本有意干脆订下亲事，陈诚管家却硬是不允。
如今11年过去，听说柳柳夏天就要出阁，嫁的就是刘家二公子。一想到刘家，祖荫心里腾腾的似有一团火起来。想到母亲逼他回答“不孝有三”，心头又复烦恼。肚里火烧火燎的饿上来，他将马肚子一夹，笑道：“现在肚子饿，也顾不上你了，等到了湾里再好好给你洗刷吧。”马蹄嗒嗒急响，不再躲避水滩，直直往洼中踩下，一路泥水四溅。
陈家湾
一群顽童在打谷场上用稻草垛当堡垒，挥着木头刀枪扮官匪打仗，喊声震天。一个顶小的孩子怯生生的站在一边，紧张的看着两边对阵，看得入神处，不知不觉将指头放进嘴里咬着。好容易稍稍分出个胜负来，官兵这边的将军铁蛋将手一挥，示意暂时停战，坐下擦擦额头上的汗水，对着场边的小孩喊道：“青牛，你没刀又没剑，又那么胆小，我们哪个队也不要你，你别在这儿等着了。”
那被唤作青牛的孩子，一听便着急了：“我的刀马上就做好，我也不胆小，冲锋肯定跑在头一个。”
土匪那边的小豆子笑道：“得了吧，你的刀都快一个月了也没个影子。我们才不要你这拖后腿的。”
两边又有孩子七嘴八舌的嘲笑他胆小，嘻嘻笑成一团。青牛扭头看完这边看那边，脸儿挣得通红，泪水在眼眶里打转，强忍着不掉下来。铁蛋将手一挥，一群孩子立刻安静下来，齐刷刷的看着他发话，铁蛋瞧着青牛，笑嘻嘻的说：“青牛，你说你不胆小，那你今天做一件勇敢的事情给大伙瞧瞧，咱们就没话说了。”
青牛点点头，满眼期待的看着他。铁蛋转脸跟他的副将狗剩低声商量毕了，招手叫过青牛来，笑道：“水渠东头的树上刚长了个马蜂窝，你空手去捉一只马蜂给我们看。大家都在后面眼睁睁的瞧着，如果做成了，当官兵还是当土匪，随便你挑。””
一帮孩子嘻嘻哈哈的涌到水渠东头，青牛远远便瞧见树干上伏着一只小小的蜂巢。巢里几只扁肚子的马蜂翁翁细响，爬进爬出，叫人心里发虚。他手心里攥地全是汗，扭头问铁蛋：“我娘说见到马蜂就要躲地远远的，不能招惹它们，万一被蜇了会疼死的。”铁蛋将脸一沉道：“方才是谁不承认自己胆子小？你若不肯干，我们扭头就走，以后你再也不要提入伙的事情。”一堆顽童跟着七嘴八舌的起哄。
青牛悄悄咽下一口唾沫，在心里思量了几回，入伙这件事情魔力实在太大，难以抗拒。可就这么过去抓吧，腿肚子簌簌的直打颤，他想了想，突然有了主意，挠头道：“我知道怎么办了，你们在这儿等着，我回家去拿了斗笠就来。”
铁蛋摇头道：“刚刚说好空身用手抓，怎么又要拿斗笠扣去？也罢，看你年纪小，就饶你一回。不过你拿了斗笠来，即使抓到马蜂，也只能当土匪。你要是想当官兵，就还得在干一件事。”他扭头去跟小豆子说了一句话，两人都齐齐笑起来。
青牛天天看他们打仗，总是官兵一方打赢的时候多，做梦都想当官兵，一听这话又有点踌躇，想了半天将牙一咬道：“多一件就多一件，我要当官兵。”
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祖荫将马骑的很快，眼看前面就是陈家湾前的水渠了。渠里积着有近三尺深的水，清亮亮的往东流去。渠边小路甚窄，他将缰绳一带，放缓速度慢慢行走。才走了半里远，远远便看见一个小孩坐在渠边嚎啕大哭。那孩子小小身躯，哭得头一点一点地，伤心万分。他心下怜惜，忙将马放慢了，到了近前下马来，走到那孩子身边蹲下，温言问道：“小弟弟，你在这里哭什么？谁欺负你了？”
那小孩抬起头来，两只眼珠子黑亮黑亮，眼睫毛也极长，眨一眨似蝴蝶翅膀扑闪，十分可怜，抽抽噎噎说：“我的斗笠掉到渠边，我不敢下去拿。回家我娘见我丢了斗笠，一定会打我的。”说毕又大哭起来。
祖荫低头一看，果然斗笠落在渠边的斜坡上，小半个都落在水里了，此时随着水波轻轻摇动，眼看再过一会儿就要漂走了。他不知怎地，心下只觉得义不容辞，笑着道：“你替我牵着马，我下去帮你捡。”
这水渠斜坡的坡度虽缓，到下面却滑溜溜的很不好走，他一手提着长衫下摆，一手小心翼翼撑着斜坡，半蹲着慢慢往下，好容易能够着那斗笠了，笑着扭头道：“你看，马上就能拿到了。”
谁知岸上竟连半个人影也没有，只有一匹马孤零零的站着，低头去啃路边的小草。他立起身来一看，见那小孩顺着渠一道烟似的跑远了。他摇头暗笑：这孩子莫不是又去搬救兵？也未免太小看了他。将身稳住，一手便拿起那斗笠来。
这斗笠一掀起，底下也不知道是什么东西嗡嗡叫着，几个黑影只往他脸上来。他心下知道不好，丢下斗笠忙忙转身便往岸上爬，可哪里能赛过有翅膀的东西飞得快？只觉得脸上、耳边火辣辣的已经着了十几下，有两个正巧刺在眼睛周围，立时痛得连眼睛都睁不开了。只听得岸上的马长嘶了一声，嗒嗒跑了。
雪樱在柳柳的绣房里做了半天活，自觉得脖子酸痛，抬头看天上太阳，已经快移到西边山头，便把针线收拾了出门。门前便是水渠，水波清漾，一个白花花的斗笠浮在水面上，慢慢漂来。乡下人家，一针一线都是珍惜的，丢了斗笠还不知道要怎样心疼呢。她忙沿着台阶走下去，伸手够着那斗笠，湿淋淋的提起来。
只见斗笠沿上歪歪扭扭的画着一间房子一个小人，十分熟悉。她忙将斗笠翻过来一看，果然系的带子用两种颜色的布条扭成的，一黑一蓝，可不就是她家的东西？正惊疑间，岸上却有嗒嗒的马蹄急响，只见一匹棕色的马沿着渠边小路跑过来，马后有一只蜂子穷追不舍。那马见到人，放慢速度直直朝她跑来，似在求救一般。
她绕到马后挥起手中的斗笠，几下子便将那蜂赶走了。这匹马浑身上下一根杂色毛也没有，她心下喜欢，抚摸着马鬃微笑道：“好端端的怎么去招惹蜂子？那可是最厉害的葫芦蜂，尾巴有毒，要被蜇上可就惨了。”
那马似有灵性，将头伸来在她身上蹭来蹭去，吁吁做声，将嘴来叼着她的袖子，摆头往回路上看，眼中依稀有乞怜之意。她笑道：“那边还有一匹马吗？你载我过去，咱们去救你的同伴。”
第二章 解铃还须解铃人
陈家湾里第一个燃起晚炊烟的人往往是陈诚婶，也怨不得她，一家子上下连带长工十几口人，都指着她做饭，宅子里不许请佣人，上上下下全凭她一人忙活。她在绣房督着柳柳做会活计，估摸着做饭的时辰到了，走到院里抬头见那日头果然已经走完大半个中天，转身进厨房抱出一捆小青菜，蹲着摘菜。
院门吱呀一响，徐徐开了，却又没人进来。陈诚婶以为是村里顽童在闹着玩，站起来笑道：“又是那个猴崽子把门推开了？下次被我抓到，仔细揭你们的皮。”门外有马打响鼻的声音，她心下诧异，走到门边一看，大吃一惊。
只见雪樱满脸焦虑，牵着一匹马站在门外。见她出来，大大松口气道：“婶子，这人在水渠边被葫芦蜂蜇的厉害，瞧着情形真是不好。刚才他还能说话的时候，叫我送到湾里管家这儿来。我方才已经将他脸上显眼处的蜂刺拔下来，也拿蒲公英汁子抹了，只是看着不怎么管用。”
陈诚婶见那人上身都伏到马脖子上，有气无力，那马又极是神骏，不是寻常人家的东西，不敢怠慢：“既是来找你陈叔的，先将他扶下马来再说。”
两人合力，将这人从马上扶下来，他浑身软绵绵的已是站不住了，脚一落地便往地上倒去。
雪樱见状，只得一把扶住他。他比她高出一头，将一个身子都靠过来，十分沉重。雪樱是未出嫁的姑娘，此刻与一个大男人贴身站着，脸羞得通红，却不敢撒手，额上汗水密密浸出。
陈诚婶忽然惊叫一声：“好少爷，你怎么青天白日突然到湾里来了？”虽然这人被蜇得整张脸肿起来，眼睛紧紧闭着，脸的大轮廓却仍依稀可辨。陈诚婶急得声音都嘶哑了，朝屋里大喊：“柳柳，快去田里叫你爹并所有长工回来，再差一个人去请大夫，少爷被蜂蜇昏了。”
一会功夫，院子里便多出十几个人来。陈管家从田里匆匆跑回，见祖荫已经昏迷不醒，急得团团乱转，搓着手反反复复的念叨：“这可怎么办？这可怎么好？”十几个长工站在院里面面相觑，他们糊里糊涂的被叫回来，却插不上手去，也不敢乱跑。阿柱历来是个爱马的，见院里多出一匹棕色马，肚子上溅着都是泥浆，实在可惜，便悄悄将马牵到渠里洗刷。
雪樱瞧着屋里院里都是人忙乱，也无人管顾她，不如回家去罢。家�