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只听“咚”的一声，却是祖荫将茶杯重重放在桌上，茶水飞溅，桌上立时是狼藉的淋漓水渍。祖荫急急站起身拦着道：“等等，你将信拿来我瞧瞧。”
当铺后堂四壁的家具都极高阔，将日光挡得严严实实，室内永远有一种太古洪荒的阴冷，春夏秋三季到了这里立刻转成冬天。祖荫捏着信在堂里慢慢踱步，眉目也仿佛染上萧索清冷之意，愈来愈凝重。他突然停下问道：“大掌柜，咱们现在能凑齐的现银有多少？”
大掌柜默默地在心里算了算账，将双手一张道：“最多不超过这个数。”
祖荫点头道：“这间纱厂现在是３０００锭纱，２００名工人的规模，倒真是个好生意。你写信去告诉洋行买办，纱厂老板说是折价２０万出让，其实纱机都已经用旧了，只怕咱们接手后，五分之一都得重新更换。请买办先跟老板去谈，我们顶多出到１５万。”
大掌柜又惊又喜，愣了半天才道：“少爷，即使他肯做价十五万，咱们仍然还差五万。”
祖荫想了想笑道：“让进宝去请刘家大公子过来商议，看他肯不肯入股。”进宝早在门外等着伺候，立刻便走进来。祖荫眼里浮起浅浅的调侃之意，微笑道：“你去刘家请大少爷到当铺来。顺便告诉二公子，他的准泰山大人进城来了。”
大掌柜见进宝咚咚地出去了，才微笑着道：“少爷历来不在生意上留心，原来是深藏不露，不鸣则已，一鸣惊人。”这屋里光线甚暗，他也看不清祖荫是什么表情，只觉得少爷今日气质大不相同，沉稳里隐约意气荡然。
祖荫默不作声，突然微微一笑：“先前总觉得家里的产业也尽够度日。今日细细一想，这份家业都是先人辛辛苦苦挣来，日后还要传下去，我总不能一直安安稳稳地做甩手掌柜，分毫不添。”
大掌柜默默听毕，沉吟半晌才斟酌着说：“这十万本钱砸下去，万一翻不了本，陈家便要元气大伤。何况纱厂虽然获利甚巨，但日常事务千头万绪，不是此间小小当铺可比。将来若在上海和青浦间两地奔波，车马劳顿，比现在辛苦多了。”他将语气放重：“您可要考虑清楚。”
祖荫无缘无故的叹口气，微微含笑道：“我闲散了这么多年，这次既然下定决心做生意，辛苦奔波当然都是份内事。你还怕我吃不了苦吗？”
大掌柜朗声笑道：“少爷怎么不早几年下决心？早知道您有这般雄心，我又何必将心操碎？也能早该享清福了。”
一时刘家大少爷通鹏过来，对此事也极感兴趣。他与祖荫私交甚好，十分相信祖荫为人，当下便粗粗议定每股一百银元，陈家出银１０万，刘家出银５万，由两家共同经营管理。刘通鹏脸庞浑圆，颇有佛像，一笑连眼睛都眯缝上了，调侃道：“你今日一转性，连我们也跟着沾光。我倒疑惑了，陈家的家底还不够厚的？你挣来金山银山给谁花去？”
祖荫但笑不语，岔开话说：“二公子的婚事只怕快了，你都筹备什么了？论起来这新媳妇的根底，算是从陈家出去的，你们刘家可别委屈了她。”
刘通鹏将桌子一拍道：“唉，你不提婚事还好，一提起我这脑袋就变两个大。过了端午不久就要娶过门。你知道我娘那人最讲排场，这几个月硬是逼着我将整个宅子都上下粉饰一新。老二倒好，整天游手好闲不干正事。我昨儿还问着他，到底是谁要娶媳妇呢？”他与祖荫说笑两句，又坐下喝了一杯茶，便拱手匆匆走了。
祖荫站在滴水檐下送他去了，从怀中摸出表看，见指针走到辰时光景，已是当铺开张的钟点。果然大掌柜正督着众伙计卸下门板，挂上门幌，忙得不可开交。祖荫看着进宝居然也帮着整理柜台，摆放纸笔，一点不像以前的贪玩模样，不由得笑出声：“进宝，你怎么突然变个人似的，真叫人诧异。方才的事情办妥了吗？”
进宝放下手里的当票本子，笑嘻嘻的走过来道：“刘二公子一听就赶紧将陈管家夫妇接走了，说是中午吃完饭再回来。剩下的那位客人，看着有点心事重重的模样，一直都没怎么说话。”
祖荫脸上笑容慢慢敛去，有点难为情地叹口气：“进宝，一会儿我一个人进去。你在大门外瞧着，别再让人往里走。”
大掌柜家在青浦城东，过了放生桥再往南走半里地就到了。放生桥下河水汤汤，河塘里许多乌篷船来往。祖荫走到桥顶站住，默默瞧着龙门石上雕的八条盘龙。这八条盘龙雕工精美绝伦，都绕着一颗明珠追逐，形态逼真，直欲破石而出。他心中突然意气激荡，什么东西满满地装在胸腔里，只是说不出来。
进宝悄悄站到他身边，遥遥往北一指道：“少爷，昨日您吩咐另寻一处清净的房子给雪樱姑娘暂住，大掌柜就在那边找了一处院子。过了此桥再往北走五里，巷子里第二户。我昨日站在后面的阁楼上往下看，底下就是河水，景致很好。”
祖荫犹自出神，半天微一点头，将栏杆一拍笑道：“进宝，你先去让大掌柜家的人回避，我随后就来。”
三德婶住的这间客房虽然地方不大，倒十分宽敞，窗户纸都是新糊的，阳光疏疏地穿过窗棂，房间轩敞明亮。早晨陈管家夫妇突然间匆匆走了，孤零零只剩她一人。她思前想后，纠结如乱麻般，怀着一分侥幸，将种种理由在脑中想地通透，方略觉心安。忽然间院落中正在清扫地面、收拾杂物的佣人三三两两地走开，四下里陡然安静，她心中一惊，忙掀帘察看，一眼之下，只觉恩怨交集，千种万种复杂感情拢来一处，终于扶着门站定，默然无语。
祖荫含笑站在窗前的桑树下，见三德婶出来，将长衫下摆一提，尘埃里跪下行大礼。三德婶转身疾步回屋，隔着窗户冷冷地道：“少爷快请起，我们福薄命薄，哪里经得住您的礼？”祖荫却恍然不闻，依着风俗行毕大礼，慢慢站起身。阳光透过桑叶漏下来，照在地上点点亮斑，他眉目间仿佛带着日光的金粉金沙，一片安详宁静。台阶上砌着淡青石条，日色亦落在阶沿，石色清亮，未经人践踏的干净，一团团毛茸茸的柳絮挤在石阶角落，
二月春意暖人，柳絮如雪，成群逐队地只往人身上扑。雪樱只觉得白茫茫一团轻软在发际浮动，痒酥酥的感觉极难忍耐，便悄悄伸手去拂试。刚一抬手，便听到清流急急制止：“雪小姐，请千万不要动。”清流专心做画时端正认真，神情严肃，她的头发烫着大波浪卷儿，发间已经积聚不少柳絮，她却一直恍然不知，手上不停，只听炭木条在画布上划过，嗤嗤轻响。雪樱忙将手放回原处，想了想摇头道：“我不是小姐，叫我雪樱就够了。”
清流的声音有种山川海水的爽快，抬头皱眉道：“雪樱，开始做画时的位置轮廓非常重要，请你不要说话也不要动。再坚持一会就可以休息了。”她皱着眉头时面含霜威，教人不由自主起敬畏之意。雪樱只觉脸微微一热，十分难为情，忙端端正正地坐好。她的短袄淡淡的粉，衬得背后的大株芭蕉如碧玉般的绿，春阳潋滟，打在蕉叶上似有轻微的沙沙声。
清流目不斜视地画完草图轮廓，左右端详一番，眉目清朗，终于笑逐颜开：“雪樱，快站起来休息一会儿。真是不好意思，我一画画就忘记你才第一次做模特，又不舍得放笔，让你坚持这么久，一定很难过。你的手脚都麻了吧？”
雪樱已经几乎纹丝不动地坐了近四个小时，开始时只是手脚酥酥的麻，后来麻到一定程度，手脚便渐渐地无知觉了。现在压力陡然一去，微一挪动，身体反而又痒又痛，难受得浑身冒汗。见清流询问，她抬头微笑道：“不碍事。除了坐着，什么都没干，怎么会难过？”
她嘴上说不碍事，站起身刚迈出一步却扑通坐到地上，又窘又羞，脸热的发烧，忙低头伸手撑地，身上却力气尽失，软绵绵的使不上劲，如何也站不起来。听散乱的脚步声匆匆往自己身边来，抬头苦笑道：“清流姐，我就多坐了一会儿就站不住，真是丢脸。”话说完便愣住了，只觉胸口一痛，心里无缘无故地悲伤，本能般一扭头，眼泪却止不住簌簌流下。
祖荫默不作声，伸手将她打横抱起，急急便往屋里走，将她放到床上才温然道：“你稍微歇会，等你缓过来了，我带你去见你娘。”只觉得她浑身都在颤抖，伸手来握着她的手道：“你放心，该说的我已经跟她说通了。她只是想见你一面，跟你说几句话。”她的眼泪却仍然止不住，泪水滴在荷叶边枕头上，渗成一片湿漉漉的阴红。
院里张树之正在轻声斥责清流，腔调里却尽是“唉唉唉”的叹息。祖荫摇头笑道：“清流还是这个脾气，画起画来什么都不管不顾。你也真是傻，怎么就不知道让她歇一会？”他伸手来摸她的肩膀，道：“傻樱儿，下次千万别一动不动地坐太久。”
她却使劲将手一抽，将身往里一侧，让他全部落空，哽咽道：“你这……短命的，别再碰我。”
祖荫一怔，却立刻便醒悟，只管默默看着她，心里不胜之喜。欲开口解释，想半天却又不知该说什么好，总觉得言辞不妥，突然幡然醒悟：他对她还须措什么辞？心情一松，笑嘻嘻道：“樱儿，昨晚我不管不顾，确实对不住你。可是我心里好欢喜。”他的眼中漫漫的都是笑意，伸手推着她的肩膀，柔声道：“好樱儿，我陈祖荫若是日后有亏待你的地方，教我天打雷劈，死无葬身之所。”
话刚说完，雪樱便翻身坐起，一巴掌便打在他脸上，眼泪如断了线的珠子，簌簌落下：“你昨天气我也就罢了，今天还这般说话来气我？天天嘴上说死，你�