的推开，屋里的黑暗中却嗤的响了一声，桌上摇晃着亮起一圈柔和的光。雪樱吓得几乎要叫出声，忙拿手蒙上眼睛，脸烧的通红，脸上羞涩欢喜之意如何也掩不住，半晌才慢慢将手放下来。三德婶一直凝神看着手里的洋火，等那蓬小火苗快烧到手时才将火柴梗扔掉，转脸瞧着她微笑问道：“回来了？”
她不敢答话，以前从没有这么晚回来过，就是帮柳柳绣嫁衣上最繁复的折枝牡丹时，也没弄到这么晚，更不知道她刚刚立在门口目送祖荫离去可被娘看到了没有，只觉得脸越来越烧，连自己怦怦的心跳声都清晰可闻。
三德婶却没说什么，神色本有点僵僵的，突然眉目生动：“樱儿，娘有话跟你说。”她微笑道：“原本想等你大一岁再提此事，眼下却等不得。你虽快满十七了，在娘心里头还是个花骨朵儿似的小姑娘，如今说早也不早，只是就这么仓猝将你嫁出去，真教为娘的舍不得。”说罢眼角微有泪光，将手边的一叠红绸推过来。
雪樱瞧着那红绸叠得整整齐齐，在油灯的光晕中喜气盈盈，流光溢彩，如西天一段红彤彤的云彩。先前翻来覆去想过许多次，自己的嫁衣要如何裁剪、如何绣花，今日真真实实到眼前来，犹觉得在懵然做梦。她低头偷偷微笑，嗓子里的声音细微如蚊子嗡嗡：“娘，我不想嫁，我不想嫁。”
三德婶脸上笑容夹杂着一丝惋惜：“你快去睡吧，婚姻大事娘给你做主，你只管听话就是。”见雪樱进屋去了，她沉吟半晌到灶王爷面前点了一柱香，含泪跪下，在心中默念道：“珍珠，我给雪樱寻的亲事，是邻村王木匠家的大儿子，虽家境平常，人却极忠厚，孩子也很老实。当年我念在咱们姐妹情深，再者我也无牵无挂，二话没说就把雪樱接过来抚养，可是现在时过境迁，我不能冒险将雪樱嫁给陈家少爷，万一被齐家找到，追根究底起来，这后果连想也不敢想。你看在我养育雪樱十几年的苦劳上，莫要怪我独断专行。”念到后来眼泪纵横，想了又想，终于缓缓站起身。
夜深了，人都沉沉睡去，屋里静到能听到轻重缓急的呼吸声。灶王爷面前的香案上新点的一柱香仍未燃尽，在一团漆黑间明灭，如同一双悲悯的眼睛，睁了又合，合了又睁。
四下里漆黑一片，只除了陈管家庭院檐下挂着两个灯笼，玉也似的灯光如两只未睡去的眼睛，嵌在这一片暗夜之中。祖荫默默无言，瞧着那对灯笼微微摇动，烛光玉白，似离人很远很远，一丝一毫的温暖都传不来。手边油灯小小的一撮黄火苗照在袖子上，却在冰凉之中有一点微微的暖意。
他心下纠结如乱麻，沉吟半响忽然皱眉一笑道：“陈管家，拿笔墨纸砚来。”
毛笔的笔尖落在纸上，寂静中有一点轻微的沙沙响声。墨是仓促间磨的，许是加多了水，一笔写完凝聚着老是不肯干。祖荫写毕又默念了一遍，见纸上仍是墨迹淋漓，拿起来轻轻吹着，微笑道：“陈管家，明儿就照着刘家给柳柳的聘礼，原样翻一番写张单子。”又递过那张纸：“把这个也用了印，一并拿去再提亲。”
陈管家恭敬接过，一眼望去满纸极工整的小楷，笔迹还未干透，在灯下每个字都微微反光，心下先赞叹一声，才看了一句已是耸然变色：“少爷，这万万使不得。刘家给柳柳的聘礼已是很重，翻一番更是了不得。若再加上十亩地，不是我说，也太逾礼了。当年给少奶奶下定时，也不过……”他话未说完，见祖荫的目光扫过来如含冰霜。他历来知道这位少爷脾气最是温和不过，眼下这副神情竟是见所未见，只得将剩下半句咽回。
祖荫等他无话时才接着缓缓说道：“我给不了名分，难道连聘礼也给不得？今日她母亲不肯答应，明日将聘礼单子和地契一并拿着再去。”他脸上沉静如水，灯下一种惆怅之意：“陈管家，这事请婶子千万上心。若办不成，我就……”其实他倒是真没想过若办不成要怎样，此时这种可能仅仅在脑中一掠而过，心里已像火烧油煎一般难受。
陈诚婶第二趟往雪樱家去，跟昨日的时辰差不多，料得大家已经吃过晚饭了。春天的天气晴的通透，晚霞满天，半边天上绯粉、橙黄颜色交杂，十分好看。她瞧着手里的礼单蹙眉叹口气，也不知道这么重的礼是福是祸。
青牛正坐在院里削木头刀，雪白的木花屑儿铺了一地，四下里纷飞。三德婶出门来瞧见这一地狼籍，又气又笑，斥道：“好好的木头，给你糟蹋的不像话。那多粗的一根杨木杈呢，就给你削的只剩下这点子了？多败家啊。”
青牛连头也不抬，专心致志，也难为他赶，这才两日功夫，木头刀已经有模有样。三德婶又气又笑：“你倒上心的很，不过赶明儿等你姐姐的事情定了，这木头刀啊剑啊的，要多少有多少，你先省省力气罢”。
青牛一听到木头刀剑，扭头问道：“姐姐的什么事情定了？”
三德婶犹未答话，见陈婶已经在院门外头了，闭口无言，又不好拒人门外，只得将陈婶让进屋来。
陈婶坐下笑嘻嘻的道：“我昨天空手来说了一番话，也怨不得您不答应。回去少爷发了好大脾气，今日厚着脸皮又来了，这次可不是空手。”说罢推过来一红一白两张纸，笑道：“三德婶，您瞧瞧这单子吧。”
三德婶低头看了一眼，摇头道：“我不识字，这上头写的是什么？”
陈婶笑道：“我也不认得。不过刚来时，我家老陈跟我嘱咐过一遍，我倒还硬记住了。”说罢拿起红色礼单来，一样一样指着道：“这写的是春夏秋冬四季绸缎衣服各十套、金镯子两对，玉镯两对、金戒指四只、金耳环两副、珍珠耳环两副、鎏金银钗四个、银元伍佰个，这边写的是女儿红8担。”又将白色纸拿起来，笑道：“这张地契是少爷亲自写的，你瞧瞧这手好字，方圆百里也找不出第二个来。”
三德婶听她念着，又惊又疑，等她念毕，站起身来：“这是什么意思？我倒听不明白。”
陈婶笑道：“三德婶，您若答应这门亲事，这些都算聘礼。论理咱们也不会在这上头争多论少，可是少爷说，钱财是小事，心意才重要。我也算眼睁睁看着少爷长起来，他脾气又好，又对樱儿这般心思，若得了这样一个女婿，不是我说，整个陈家湾都要羡慕您的好福气。”
三德婶眉头紧蹙，道：“陈婶，你莫跟我开玩笑。昨天我不是说了吗？陈家少爷门庭太高，我们指望不上。”
陈婶也慌得站起来：“三德婶，你若嫌定礼还轻，只管开口，少爷必是答应的。”
三德婶摇头，徐徐说道：“便是抬了金山来，这事也不用再议了。实话说罢，雪樱已经许给邻村王木匠家的大儿子了。您瞧灶王爷的供桌底下压着庚帖呢，过了三天家里若平安无事，半月内便成亲。你转告陈家少爷，定礼多少我不稀罕，我们凭自己力气吃饭，也用不着拿雪樱去换钱换地。少爷是神仙般的人，我们高攀不上，也不想高攀。”
陈婶愣了半响方醒悟，原来三德婶竟一天之内速速的找了别人。这一醒悟，只觉得空中打了个焦雷般，震的血突突往脸上涌，手里捏着礼单，抖抖的说不出话来。她平日里是极干练的一个人，此时只觉得心下一片茫然失措，反反复复的想：“这可怎么好？这可怎么好？这可怎么跟少爷说去？”
西厢的门咣啷打开了，雪樱煞白着脸站在门口，手里捏着半截红绸，身躯竟在微微发抖，颤声问道：“娘，你说的可是真的？”
三德婶瞧着她神色不对，仓促间沉下脸来：“这是哪里的规矩？让你在屋里好好做嫁衣裳，倒竖着耳朵听这个？这话是姑娘家该听该问的吗？”
雪樱两行泪水直直的流下来，不管不顾脱口而出：“我不嫁什么劳什子木匠。我不嫁人，我不嫁人了。”一边哭一边便往外跑。
三德婶一步便挡在她前面，抓着她的胳膊攥的死死的，冷笑道：“说亲的人还没走，你就丢了魂急着往外跑？见人家是个少爷就动了心了？这会子要往哪里去？好好回屋做你的衣裳！”见雪樱眼中一片凄苦、哀求之色，心下虽是不忍，却不得不硬起心肠来，缓过一口气温言道：“你素来是个温良恭顺的，这次倒这么固执，你以为嫁给少爷就成了凤凰了？现放着大房奶奶在那里，有你的苦楚呢。婚姻大事父母之命，你只管做好嫁衣裳，到时候欢欢喜喜上花轿。”
祖荫负着手在屋里徘徊许久，一腔情丝剪不断理还乱，心里乱纷纷的不是什么滋味，竖起耳朵来听着院里的动静，盼着陈诚婶早点回来，将好消息早点告诉他。转念又盼她慢点回来，若是事情定了，还须花时间商议别的细枝末节。一颗心直如水桶般，七上八下的来回摆个不停，也不知过了多久，听得院里咚咚的脚步声，几步便抢出来问道：“陈诚婶，怎么样？”看她脸上神色十分难堪，只觉得如同轰雷擎顶一般，呆了一晌便往外急走：“我不信，樱儿都点头了，我要亲自去问明白，为什么她家不答应。”
陈诚婶一把拉住他袖子，见他挣扎的利害，脚下仍是不依不饶往外奔，她本是妇道人家，手上能有多少力气？额上刷刷的汗水都挣出来了，又急又气，厉声道：“少爷，你还要不要你的身份？三番两次上门去求亲，陈家可丢不起这个人！人家今日已经另外许了亲事，不日就要成亲，还有什么可问的？阿柱，过来把少爷给我拉住。老昌，把院门关起来，今天谁也别想出这个大门。”
长工们本来三三两两的在院里走动收拾，一见到这个阵仗都吓得在原地呆住，此时听陈诚婶喊叫才醒悟，忙奔去将大门关起来，阿柱脸涨得通红，过来先拱手说句“少爷，得罪了”，从后面将他两只胳膊紧紧拉住。他的力气自然极大，祖荫被箍得牢牢的，半步也走不了，急怒之下回头喝道�