“不要乱讲！”阿三象被剥光，直着脖子只喊了一嗓，便醒过腔，脸象煮熟的虾：“你说什么，我听不懂！”
常啸天站在台阶上哈哈大笑起来，笑声未止狠狠搂住阿三，拉他前行，边走边耳语道：“你的心思我刚刚才知道，兄弟间可别搞出什么误会。告诉你，我有女人！ 而且，有个秘密不妨对你说，我不喜欢太瘦的女人。”
说完，松开阿三，声音转大：“用得上我，只要老弟一句话，到时候我助你一臂之力！”
阿三傻了。
常啸天掸掸大衣又拍拍手：“说完了，信不信我，以后当不当我是大哥，就看你自己了！”
他也不再看阿三，吹了口哨地向自己的座车走去，他和林健都买了新车，黑色别克。
民国一十六年，平安夜，法租界，朗度酒家。
风雷堂一班主事的兄弟，推杯换盏，猜拳行令，不亦乐乎。
林健独坐一隅，一动不动看着自己的手，似已入定。在众人眼里，林健和常啸天截然不同，他少言寡语，略显骄傲，很难和人融洽。他的思维仿佛永远游离于现实之外。若非敏捷的身手和令手人胆寒的玩命劲儿令兄弟们钦服，大家会认为他格色。在他无事可做的时候，他的眼光总是落寞地望向无人的地方，他的身边向来没有兄弟。
但是，他是洪门之中第一杀手，这个地位越来越无可争议。
常啸天靠过来，把一杯酒硬塞过手去，责备道：“阿健，过节了！兄弟们都看你呢！”
“觉得我扫兴，我走！”林健推开酒杯，站起来。
常啸天一把按住他：“阿健，你别逼我，给我时间！”
林健冷笑：“开工厂是你说的，我已经不想了！何况，我看我们现在这个样子，用贩鸦片的钱开了工厂，怕到时候也只会造出吗啡来！”
常啸天一拍桌子抬高声音：“既来之则安之！怎么你一直不认命？”
众人全看过来，林健一动不动，脸色却转青。
常啸天向大家挥挥手，拉了林健口气却软下来：“阿健，大过节的给我点面子好吗，我又没想惹你！”
林健看他一眼，也缓和地坐下来：“你又不是不知道，我一向就这个德行！”
“我要你快活起来，阿健，你懂不懂？你看你一天比一天消沉，早晚有一天会憋出病来！”
“你快活？”林健举起杯，对着灯光又转移了注意力，看起那汪黄｜色液体来。
常啸天灿然一笑：“当然，我和你不一样！我永远相信明天的太阳是最好的，我是常乐天！”
林健嘴角现出一抹冷笑。
常啸天终于燥了，一把扳过他的手，把杯子墩在桌上：“老弟，看看你我的手，沾了血了！别人的，亲人的，一辈子也别想洗清了！你老发愁有什么用，救得了自己吗？过去杀乱匪叛军军阀，差一点赔了自己的命，现在杀社会渣滓，也都不是什么好东西，却能得到荣华富贵，大把兄弟，这有什么不好！”
“渣滓？”林健茫然抽出手：“杀的都是渣滓，我们又是什么？”
常啸天被他气个半死：“我怎么说你才能明白？”
林健又拿起杯子，凑近嘴边：“我是看不开，你连小女孩也当是渣滓？”
常啸天听他提起旧事，不由一愣：“和你说过多少遍了，真是闫老大派阿三杀的，不是我！”
“对，你是人在江湖，身不由己！”林健目光粘滞，一仰头一杯酒吞进喉咙。
常啸天叫他的模样气笑了：“你是谁，江湖第一杀手！居然为杀人苦恼，说出去有人信吗？”
林健放下杯：“名号是你封的，我从没想过当杀手，我只为自己杀人，而且绝不杀妇孺。”
常啸天马上封了另一顶高帽：“知道，我是大流氓，你是大英雄！我这个大流氓，就是为了成就你这个大英雄！”
林健终于笑了：“说点正经的，生意已经上了轨道，从现在开始慢慢转行，至少不做烟土这行，怎么样？”
常啸天皱起眉头，风雷堂的财源一半来自烟土生意，他回头看看那班快乐的兄弟：“阿健听我说，有些事情上手容易放手难。几千口子人一下断了大财路，闫老大那里怎么交待呀？”
“我总觉得现在有点树大招风。居安思危，应该多想退路。你看报纸没有，政府成立了禁烟委员会……”
常啸天点头：“哎，这才象话，兄弟同心才能天下无敌！走，和大家伙一块喝！这事明天再说。”
“不喝了，醉了。你也少喝为妙，免得未来的岳丈大人讨厌！”
“什么岳丈，八字没一撇呢！笑话我！”
“头一次见你在乎一个女人，这蒋小姐真是不简单！”
常啸天掏出表：“亏你提醒，今天迟到我就惨了。这里交给你，不许走！辛苦一年了，不能扫了兄弟们的兴致！”
没等林健反应，他起身喊道：“哎大家尽情吃尽情喝，要出去找乐子就算在你们健哥头上，不醉不归呀！我有事先走一步！”
说罢，狠狠一拍林健的后背，林健无奈，勉强举举杯，满座又鼓噪起来。
第三章 患难之交
常啸天刚刚坐进别克，，见林健突然又出现在车旁，他推开车门，林健伏下身：“一个人？”
“约会带什么人？烟土船一个月没进来了，禁烟委员会找不上我！”
“去什么地方？我叫人跟着。”
“用不着这么麻烦吧？”
“不行！又不是没出过事，尤其是在蒋小姐面前！”
“真有你的！”常啸天拗不过他，只好坦白行止：“八点先到蒋清家，然后去参加她好朋友的派对，我真不知道在哪里。”
“好，你走，我安排！”林健直起身，重重地关上车门。
常啸天有些急了，车子开得很快，冲散了一支队伍，那是教会的唱诗班，皆是一身白袍，正鱼贯穿过街面。叫他的车给拦腰冲断。一个后退的女孩撞在林健身上，惊鸿一瞥，一双大而深的眼睛。林健心动了一下，又想起自己的小妹妹，收步摆手示歉，然后向跟上来的兄弟快速吩咐了几句，兄弟领命而去。林健回头，见那个女孩没走，正把手中几只白色的玫瑰举过来，映衬着教袍上精巧的十字架，样子十分虔诚：“平安夜快乐！帮助青年基督教会的孤儿，买只玫瑰吧，不贵，只要三块钱！”
林健想也没想，将钱夹里的钱尽数掏给她，匆匆便走。
女孩儿大吃一惊，复追上林健，将手中所剩玫瑰尽数给他：“上帝保佑你！”
林健拿了一捧玫瑰，看着她鸟儿一样掠过街道，溶进那白色圣洁的队伍中。
泰利银行董事长蒋方达府。
大小姐蒋清一身盛装，白色缕花的手套戴上又一指指地卸下，又戴上，又卸下，她不停地看表，不停地向窗外眺望。她的父亲一边饮茶读英文报纸，一边饶有兴趣地偷看掌上明珠。练达的外表下藏着好奇，不知是哪个毛脚后生抓住了女儿的芳心。八点整，自鸣钟声缓缓响起，仆人躬身引入客人。常啸天西装领结，披了大衣，迈步登上红地毯。蒋方达不由笑了，蒋清把父亲第一反应看在眼里，眼角眉梢皆是笑意，轻盈站起：“爸，这就是啸天。”
又转向常啸天，手优雅地一伸：“我爸爸。”
常啸天见此银行巨拏口街烟斗，身着缎子睡袍，施施然含笑站起，忙欠身问候：“伯父，您好！”
上前握住蒋方达伸过来的手，自我介绍道：“晚辈常啸天！”
“坐，坐！不要拘束吗！清儿今天一直不停地说你，我的耳朵都快起茧子了。”
“伯父真会开玩笑。”
“爸爸！刚见面，就说人家坏话！”
“噢不说了不说了，看清儿脸都红了。清儿从小娘亲就过世了，在国外呆了七八年，我们一直以为她会领回个金发碧眼的男朋友来。对了，你多大？”
“我今年二十六岁，长阿清三岁。”
“年轻人要好好相处。清儿很任性，习惯了无拘无束的生活，你比她大，要多迁就她了。”
“哪里，阿清很懂得关心人，说起来我也是父母早逝，没有家人。初到上海时，人地生疏，阿清很帮我，我很感激她。”
“阿清提过你在做商业贸易，是大学生，现在哪里做事？”
“伯父，我在正昌洋行做事，现在是副总经理。”
“正昌？你这么年轻，在那里做副总经理？”蒋方达面露讶异。
“边学边做，有许多事情以后还要向伯父多多请教！”
“不敢当！正昌？”蒋方达又把烟斗慢慢放在嘴里：“那里的后台老板好象是闫森吧？”
常啸天点头：“对，正昌是天洋实业公司的一家洋行，闫老板是我们董事长。”
蒋方达放下烟斗，慢慢抽出一只雪茄，又将烟盒推向对面，常啸天急忙摇头：“伯父，我不吸烟。”
仆人过来点烟，蒋方达看看在一边托腮坐听的女儿，又看看常啸天，沉吟半晌，和烟吐出一句：“你也在帮吧？”
常啸天不想隐瞒：“是。我大学毕业后，曾尝试过很多行业，现在只希望能在上海闯出一番事业来。”
蒋方达笑笑揿灭雪茄：“年轻人，有志气最好。不早了，你们不是还要去徐家吗？”
蒋清忽地站起，掠过来挽起常啸天的手，向父亲一歪头：“走了走了。”
又对常啸天：“她们一定等急了。今天你会见到许多要见你的人，我爸爸这里只是头一站，你要打起精神，好好表现！爸，我们走了！小琴，大衣！”
女佣飞跑着来给蒋清穿大衣。
常啸天礼貌地向蒋方达欠身：“伯父，再见。”
蒋方达点头：“再见。”
常啸天坐进车里，看着缓缓关上的铁门：“阿清，这个大门，我想我以后大概进不去了。”
“你敢？”蒋清瞪大了眼睛，脸红扑扑的，一派快乐幸福。
“说真的，我们在你父亲眼中，也许并不般配！”
“怎么会？我爸爸一看见你就非常高兴。一直在笑！”