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正是一分钱憋倒英雄汉之际，常啸天结结巴巴不知说什么好。
蒋清看他手足无措，噗哧一声转怒为笑：“别急别急，我知道你要说什么，你是想说把箱子交给我后才去救人的。我呢，也是不会让你赔的，不要怕！”
这分明是哄孩子的语气了，猛地，她又爆出一声尖叫：“怎么会这样的，上帝！”
原来，她一低头瞧见自己的丝裙皱皱巴巴，沾上了许多河泥，仿佛箱子丢了不要紧，这才是最大的事情，她狼狈地双足乱跳扯着裙子，抬头见常啸天愣愣站着，遂果断地命令道：“你，把箱子拎到船上去！”
常啸天不知这位宝贝丫头葫芦里要卖什么药，狐疑着跟了上去，手中又拎起那只仅存的箱子。蒋清直奔一等舱，向正在打扫的船员叫声对不起，拉出他来，一头撞进舱去关上舱门，又急忙开门，向常啸天喊道：“快，箱子给我。”
常啸天正在和船员莫名其妙的对视，听到这第二道命令忙把皮箱递过去。蒋清盯住他竖起一根白嫩的手指：“不要走开，等下再帮我扛箱子。”
足足过了十几分钟，门才开了。蒋清换了身奶黄连衣裙，手拿一顶大巴拿马帽款款而出。常啸天只觉得太阳都照耀在她身上，这女孩是如此美妙，全身透着独特味道，一头短短的卷发，象极了百货公司橱窗中的洋娃娃。
蒋清天生就具备着惹人接近，让人听命的可爱劲儿，她得意洋洋一点头：“箱子在里边。”又笑着补充：“就剩这一只了，千万别扔进苏州河去！”
常啸天这个时候只有照办的份了，只是小褂儿太湿，索性光了身子扛了，一转身，才发现那件显然价值不菲的衣裙，竟被她抹布一样扔至舱角，不要了！
短堤上仍站着不少人，落水小孩和母亲还惊魂未定地歇在原处。正午的阳光下，蒋清戴上帽子，大摇大摆地穿过人群，竟无一人认出她来，常啸天心中佩服，连忙低下头来跟了走，走过去才有人指了背影：“那是救人的小伙子吧？”
“不是吧，那人穿着上衣没打赤膊的，不象不象。”
两个人都暗暗好笑。上了岸，蒋清东张西望了半天，急得直跺脚，抬手叫了两辆黄鱼车，自己先上了一辆，示意常啸天上另一辆。常啸天真弄不懂这洋娃娃要干什么，只觉有趣儿，心想反正自己已经傻兮兮地拎了半天包了，干脆跟着走，看她要干什么。
黄鱼车三拐两拐向市中心驶去，到了华懋饭店停下来，蒋清付了钱就往里跑，常啸天拍拍脑袋，只得自己付了钱，又扛起那只皮箱跟了进去。衣着华丽的白俄门卫放进了蒋清，不太礼貌地挡住了常啸天，用英语蛮横道：“滚开！”
蒋清回首，见自己雇的年轻扛夫，光着上身，一字一句用英语答道：“为什么？我是为这位小姐服务的！”
门卫也有些惊讶，仍坚持：“衣冠不整不得入内。”
那扛夫居然彬彬有礼：“对不起。可这只箱子必须交给那位小姐。”
蒋清走回去制止了过来帮忙的侍者，眨眨大眼睛，再没有了颐使气派：“上帝！你是个扛夫吗？我的耳朵没出问题吧？”
门卫显然也懂中国话，跟着端肩摊手做了个可笑的表情。常啸天笑着放下箱子：“这个职业我是第二天尝试，没想到，这么不合格。箱子你只好自己搬进去了！”
蒋清随即快乐地笑起来：“哈哈，先生，我差一点……”她笑得上气不接下气：“我差一点把你弄到我们家去当佣人！”
突然，她收住笑声，上下打量着常啸天：“你是作家？记者？体验生活？要不然，是个侦探吧！你身手这么好，肯定是！我猜得没错吧？”
此时的常啸天，真恨不能立刻拿出一张什么派司来，压住场面，他无法掩饰沮丧，但也感觉到女孩的天真可爱：“都不是，我只是个倒霉的无业者。”
蒋清已经对这个浓眉大眼的青年产生浓厚的兴趣，但有急事在身，便问：“明天，你还会在码头那里吗？”不等回答又接道：“你一定要去，我有事情！”
常啸天脸上刹那间一定出现了诧异的表情，蒋清敏感地捕捉到，又聪明道：“一个英语讲得这样流利的人，我会当他是个绅士；而一个有风度的绅士是不会拒绝女孩子的约会的。还有，难道你不想要今天的工钱吗？明天算给你！”
饭店里几个衣着时髦的年轻男女出来迎接蒋清，她招呼一下，笑着对常啸天摆摆手：“明天早上八点！”便被那群年轻人拥进去了。一个男士还回头看了常啸天一眼，做了个奇怪的表情。
这是常啸天记忆中深刻的一幕，他打着赤膊，怔怔站在那个拒绝他进入的旋转门前，仰首望向这间著名饭店的正三角型楼顶。当女孩消失在他的视线中，他觉得象做了一场梦，转醒过来，发现两件事：一是一只大皮箱的主人不要它了，象丢弃那件衣服一样，把它扔给他了；二是那女孩洋娃娃一样狡黠灵动的笑容，一时半会儿是忘不掉了。
第四章 英雄美人
翌日清晨，常啸天衬衣西裤，打扮整齐来到码头，准时等到了洋娃娃。她是坐了轿车来的，有司机下来，帮她拿箱子，并称她为大小姐。大小姐蒋清那天穿了一件蛮素淡的旗袍，很奇怪，中式的旗袍叫她一穿也失却了典雅味道，却透出活泼的意味来，那些精工细做的盘扣，活象一只只蝴蝶，随了她的笑容在飞。这一回，常啸天才知道她的名字叫蒋清，而蒋清也难以想象，她会就此遇到她一生都解不开的一个情缘。而这一切，都缘于她的好奇心和古道热肠。
蒋家祖籍广东，按家乡的习惯，蒋清请常啸天吃早茶。她要表达自己对一位见义勇为者的钦佩。她有点不好意思：“昨天，见你水性那么好，人也蛮善良，又不多话，我想把你介绍到我家里做工人。幸亏你几句英语显露了身份，否则真要被你笑死了。”
等常啸天把自己目前的窘迫处境和盘托出时，蒋清又一次瞪大了眼睛：“你们这样的人才居然会没人肯要，这些公司、洋行真是狗眼看人低！放心，我给你找保人。”
常啸天大为感动：“为什么这样信我，我可是个外乡人，刚刚学说上海话。”
蒋清颇为自信：“如果你见到一个肯去救别人性命，又不留姓名，不让人谢的人，你会怀疑他的品行吗？”
常啸天由衷道：“那我们倒有共通之处了！”
蒋清随即无拘无束地笑起来。清晨的阳光透过明亮的玻璃窗照在她年轻的脸上，清清爽爽，赏心悦目。那真是常啸天入沪后最开心的一天。
当天下午，蒋清便出面保他进了一家小洋行做事。自此，常啸天、林健开始真切地触摸到了上海，他们几经挣扎，找到捷径，以驾轻就熟的武力打入另一个社会，历尽坎坷之后，他们开始诸事顺利；发展就远远超出了蒋清的想象。
蒋清给常啸天最初的帮助，无疑是个良好的开端。从第一面起，常啸天就爱上了这个在国外长大，做派洋化的富家女孩。虽然身份地位悬殊，他却认定与蒋清有一脉相通的感觉。蒋清时而骄纵时而活泼的个性，在任何场合之中都应付自如的亲和力，常常令常啸天大开眼界。她身上的青春和野性都藏在良好的教养之中，他知道自己未必驾驭得住，但至少在这个平安夜，蒋清对他一心一意，近乎崇拜。
上天对人总是不很公平，在大多数中国人挣扎在生活和知识双重贫困线上的二十年代，在年轻活泼的蒋清周遭，浪漫的爱情、华贵的生活只用来做点缀。她拥有的追求者和父亲的财富一样数也数不清，她生来就仿佛是为了享受世间一切美好的东西。可是，在她的血液中，却沉淀着广东人那种冒险浪漫的特质，她还拥有一个鲜明的个性，几乎是必然的，她和家庭会出现泾渭，只因为她注定要爱上一个叫常啸天的男人。那是在她认识常啸天一年后，也是在常啸天刚刚就任风雷堂堂把子之际。
那是夏日的黄昏，她应约赴宴，这样的约会已经有过几次。蒋清爱交际，朋友多多益善。在她心中，常啸天只算得上一个个性独特的朋友，落泊之时可以放下架子去扛脚，现在境遇显然越来越好，吃饭的地点也选得越来越高级，和他在一起很快活。她还从来没想过他们之间会发生什么故事。这一次，约会地点在永安百货公司门前，晚餐就在楼上的大东饭店。
初夏的黄昏有慵懒的暖意，蒋清随着步行街的人流走来，已经看见常啸天落日下的高大身影，常啸天也看见了衣着醒目的丽人，不由微笑着想起林健，兄弟已经几次嘲讽他嘴巴紧，死不承认追女人，他今天要给兄弟个交待。猛然间，他头皮麻了一下，他对危险的感觉很准，这是枪林弹雨中磨炼出来的本事，他四下看看，人群中几个歪眉斜眼的家伙，虽然不看他，却明显正近身靠过来。常啸天暗叫背气，今天的约会，在他心目中有非凡的意义，所以他一个人也没带。他开始恨自己大意，可什么都来不及了，只能先下手为强。他突然行动，快行几步拉过离自己最近的一个，喝了声：“兄弟，借过！”
几个家伙一惊之下，同时亮开衣襟，挥动精巧的小斧头劈将上来。常啸天一看，心下烦燥，闪之不及，迎身而上，空手夺下一把短斧，开始左挥右斩。
他接手风雷堂后，最头疼的就是斧头帮。起因是汪铭九临死前与斧头帮合伙做军火，有一批存货在出事之际全部�