不掉了！”
邵晓星眼见那大船黑云压城般越来越近，回头对白冬虎大声道：“虎子，一定要逃出去，告诉天哥我们是怎么死的！”
哪知冬虎一拧脖子：“我不逃，要死和你们一块死！十八年后又是一条好汉！”
阿堂单手压弹上枪，笑道：“可惜你这辈子才只活了十五年，还没够本呢。”
李岩和陈松等三人商量一下，回身道：“船上还有舢板，你们把家伙全留下快走，我们掩护你们。大恩大德，来世再报！”
阿堂撕开衣襟，拍了胸脯：“说什么废话！就你们不怕死，我们是孬种？”
邵晓星也激动了，挥动了手中的枪比划道：“阿堂哥说得对，咱们齐心协力，把这船上的王八蛋当小日本拼了。杀一个攥一个，一块见阎王！”
众人心志已决，齐齐把手伸出来握在一起，有探照灯光聚了过来，李岩抢先拎起冲锋枪，向逼近的大船射出第一梭子弹。
大船上荷枪实弹共十几名水警，本以为安排周密，万无一失。一见这伙人非但没被炸死，居然还有力反抗，立刻开火。密集的火力招呼过来，船被炸开多处洞，海水涌上来，船开始下沉。
邵晓星和阿堂全受了轻伤，李岩又有两个同志牺牲了。阿水被子弹打得伏在船上的水中，抬不起头来，还在问：“我死没死？啊？死没死？”
邵晓星已没有子弹，狠狠将枪扔向海中，把手向阿水伸过去：“快了！”
阿水拽着他，脸上分不清是海水还是泪水：“不想死，我想天哥！”
邵晓星闭了一下眼睛，点点头算是回答。白冬虎的桨早被炸弹掀飞，一直趴在他们身后，此刻还在想自己的心事，天真问道：“再过十八年？那小健都能当我叔叔了！”
连同阿堂，四个人在枪声中齐齐笑了起来，一时间，只觉得忘却生死，只有兄弟情深，才是天地间最大的乐事。李岩一身是血，惊讶地向他们回望过来，阿堂在枪声中大声问：“李先生，和我们这些个江湖人做兄弟，你嫌弃吗？”
李岩也露出笑容：“怎么会？好兄弟！”
一声巨响，所有人都眼前一凉，船沉了。
第二十章 真心英雄
邵晓星和阿水各抱了一块船板浮出水面，遥见冬虎和阿堂正拼力在舢板上拽着李岩，就游过去和他们会合，子弹在水中吱吱作响，击起一串串水花。阿水肩头突中一弹，一下松了船板，没入海水之中。邵晓星奋力游过去，他不擅水，足足喝了十几口水，才拉了阿水再次浮出水面，已然力竭，无论如何也再游不回方才那只破船板。
起了慷慨赴死的念头并不难，死亡若来势汹汹也就大可一了百，但若在死亡边缘挣扎，那是足以将人的意志和决心消磨殆尽的。邵晓星心中挂着阿水，始终不肯放开自己的手，在茫茫夜海中与海水搏斗，体力一点点丧失，意识也变得时而清醒时而模糊。从未体验过这般无奈和绝望的境地，年轻刚强的心中，开始有了比死亡更大的恐惧，那就是刻骨的孤独。
枪声不知什么时候停了，海面上静得一时叫人适应不了。邵晓星口鼻皆没入水中，阿水也一点一点离开他的臂弯。他迷糊中想：“这就是死亡的感觉吧。真静啊，怎么阴间也会有这么亮的月亮呢？”
突然，一个世上最亲切熟悉的声音，贯入他的耳膜：“晓星怎么样，振作点！”
邵晓星睁开眼睛，发现自己正被拖着向前游去，身下是一只大救生圈。他抬头，见高翘的船头上，一个高大的身影正御风而立。
“天哥！”他微弱地叫了一声，身下的海水一下变得温暖异常。
在洪门之中，雷彪的手下混迹江河码头众多，常啸天急命雷老大急招精锐人手，带了大小四条船赶到了吴淞口，来这里和军警殊死一拼，突袭得手，适时救了在弹雨攒射之中挣扎的几个兄弟。
雷老大门下的水耗子都是水中高手，水性极佳，专以偷货船为生，没过多久就把海中的几人捞了上来。常啸天命令雷彪把邵晓星、阿水先抬上一条船，又把张氏兄弟中的老大押上去，叫雷彪开船先行回航。
原来，张氏兄弟和军火全在军警船上，常啸天得手之后，一不做二不休，叫人把军火搬了一半下去。装军火的船上，只剩下张氏兄弟中的弟弟，常啸天脸象黑云压城，将枪口顶上他的头：“到了上海，该说什么，不该说什么，都记下了？”
那南洋军火商跪在甲板上，浑身颤抖，连声道：“记住了记住了！常老大，千万不要杀我大哥呀！我们也是被逼无奈。在广州装船的时候，是那些水上警察硬要布置这一切，我们来不及通知你们，但也没把你们供出去。天地良心，我们自始至终没开过一枪！”
“我明白，所以我不杀你。但从现在起，你要说错半个字，你大哥、你南洋的家人、广州的亲戚都会死得很惨，洪门兄弟追到天边，也不会放过你。我常某人向来言出必行，你不要打错了主意！”
常啸天一字一句，极具份量。他知道这个军火贩子良心未泯，但把宝押在他手上，还是要逼他一逼，才放心。
“知道知道，唉，早知事情会闹这么大，我们说什么也不会接这这生意。我们只是生意人，一时糊涂才会搅这滩混水。现在已经赔进一条船，三头不落好，今后就是你们中国政府把整个中国白送给小日本，也再不管这闲事。”
“少废话！”常啸天看到李岩同志的四具尸体已放上甲板，加上那七八具水警的尸体，已足以造成一个两败俱伤的局面，便扯过那弟弟，擦着他的臀部扫了一梭子，那弟弟显然大出所料，痛得火烧火燎，一下栽倒在甲板上，哀嚎不已。
常啸天道：“这是为了你好！想活命就暂时忍耐一下！再有二十分钟船上海的水警就会来救你，你流这点的血，肯定不会送命！”
复又安慰他：“你的所有损失，事后我包赔！”
这个弟弟又惊又喜。他知道这些个江湖老大说话最重承诺，有了他这一句话，比政府多少赏金都管用，自己又带了这身伤，不愁上岸后，交待不过去。常啸天和阿三纵身跳入自己的船中，下令剩下的三条船开船，其中一条装了满满一船军火。他们在夜色中向浦东靠去。
邵晓星和阿水已由雷彪带了先行过江回沪西就医。浦东一处民房内，常啸天早安排下的医生正对李岩实施急救。因为他已是政府通辑的要犯，不能送往医院，只能在这里手术。
李岩已经醒过来，执意不打麻药，赤裸着上身，伏在一张竹床之上，只咬了一条毛巾。任由医生翻开背上伤口，夹取手雷碎片。他后身多处受伤，在海水之中浸泡时间过长，伤口的边缘已成灰白色，浅的还好，深一些的弹片，只能用手术刀和镊子探取，伤口扒开后血流如注，把围观的人看得惊心动魄，不忍目卒。常啸天从阿堂口中知道，他是为了救邵晓星和阿堂受的伤，见他如此硬朗，便伏下身子握住他的手，鼓励道：“是条汉子，好样的！”
又低声在他耳边道：“我已派人帮你那个姓陈的兄弟，将军火由水路运出上海。他临走之际留下话，要你安心养伤，不要着急。”
李岩大喜过望，吐掉毛巾：“常……常先生，太谢谢你了！”
常啸天起身道：“听阿堂说你们已经成了好兄弟，还要叫我常先生这么客气吗？”
李岩发自内心地叫了声：“常大哥！”
常啸天安顿好李岩，连夜过江赶往医院。阿三在这里向常啸天报道：“小邵没事，擦破点皮，控出来一肚子海水，正在病房休息；阿水伤得不轻，谭院长在手术室。”
邵晓星躺在床上，刚刚从鬼门关走了一遭，此刻面色苍白，虚弱不堪。眼见常啸天走入，眼泪突止不住，肩膀抽动，竟自无声哭了出来。常啸天本来生气，见到这个模样，不忍心再发火，叫退其他人，上前坐在床边，将手压上他的额头，既而为他抹起泪来。
邵晓星坐起，抽抽嗒嗒叫了声天哥，一下子把头靠上他的肩：“以为再见不到你了！”
常啸天好气又好笑：“好小子，走的时候豪气冲天，象个大英雄，怎么现在象只小狗熊？你是当大哥的，这副样子叫兄弟们见了，日后还怎么教手下？”
邵晓星性格并不软弱，只是一时情不自禁，叫常啸天一训，马上止泪，忽然抓住常啸天的手：“阿水、李岩他们怎么样了？”
常啸天皱着眉头道：“阿水还没出手术室，我们都在等消息。”
邵晓星以拳击首，悔恨道：“为什么中弹的不是我！阿水并不想去，这次是我害了他！”
常啸天道：“阿水的命大，五年前都能从大火里逃出来，这次也一定会没事的。你那样拼命救他，已经尽了力，好好休息，不必太自责。对了，李岩的军火会连夜运出上海，送往东北，他现在浦东养伤，他还惦着你呢！”
邵晓星精神振作了许多，掀开被子起身下地，执意要去看阿水，常啸天看他只是轻伤，便叫人进来扶了他一起出去。
手术室门开了，谭亭山走了出来，自从三年前一晤，他和常啸天逐渐成为朋友，所以常啸天很放心地把阿水和邵晓星送过来。他摘下口罩，一脸严肃地向常啸天点头道：“没事了。”
常啸天同他握了一下手，小声道：“今天兄弟们做下的事，有些麻烦，请你保守秘密。”
谭亭山叹了口气，向他摇摇头。常啸天知道他虽然一向不赞成帮派打打杀杀，但以他们的交情，他一定会照他的话去做。于是不再管他，放心地迎向正推出手术室的活动床。
阿水在围过来的人中首先看到一张微笑的脸，委曲道：“天哥！”
常啸天按下他，边走边道：“别说话，别动。”
“天哥，我真不想死啊！”阿水犹有余惧。
“现在没事了！”常啸天拍拍他的脸安慰道。
邵晓星喜道：“阿水，幸亏你没死，吓�