霍桑忙喝令道：“别响！你们快把身子蹲下来！别乱动，也不要声张！”
我慌了，向裤袋中一摸，没有带手枪。霍桑却早已摸出一把手枪，曲着身子，探头向窗外晾望。佩雄蹲伏在一只沙发背后。
砰！……
窗外的枪声又一响。霍桑举起手枪，奔出办事室去。
显然要进击那行刺的匪徒。我正想跟霍桑同出，预备助他一臂，忽被佩雄一把拉住。
他喊道：“姑夫，你不要去！这件事怎么怎么会弄假成真？”
我停了脚步，问道：“哦？弄假成真？你这话什么意思？”
佩雄向书桌上指一指。“这这两枚手指原是我我和你开开玩笑的”
我惊怪道：“什么？开玩笑？你”
佩雄扭捏地说：“真的。我告诉你。这两枚东西本是我从校里带出来，乘间把一枚偷放在你的衣袋底里，想和你玩一下子。”
“唉！你这么年纪还是这样子顽皮！”
“昨天晚上有一个叫毕行素的同学，从一个被解剖的尸体上割下了两枚指头，偷放在我的被窝里吓我。我动了好奇心，想跟你和霍先生玩玩。谁知道事情会这么凑巧，竟会弄假成真！但是我今天一定要回学校去的。现在这样子，我怎样出去？
姊夫，你想我怎么“
霍桑踉跄地回进来，手枪仍拿在他的手里。
我忙问道：“怎么样？”
他说：“匪徒已经逃走了，你们姑且定一定神。”
“你可曾瞧见那发枪的人？”
“瞧见的。我明明看见两个人向东西两面飞奔过去。我防别的树背后也许另有埋伏，我故而不敢深追。”他忽回头瞧高佩雄。“铭文弟，你不是说要回学校去吗？”
佩雄应道：“是。”
“稳妥些，你不如在这里住一夜，等明天再走。”
“不能。我明天一早就有课。”
霍桑略一思索，点点头。“那末不如趁早就走。否则他们如果再来，你出门去，就很危险。”
佩雄疑迟道：“现在就走不会有危险吗？”
霍桑皱皱眉头，答道：“这也难说。晤！我有一个法子。你若是能改装一下，也许可以避免危险。”
“怎么样改装？”
“那只有委屈你一下。”
“晤？”
“把你身上的一套漂亮的西装脱下来，我可以叫施桂借一件旧竹布长衫给你，装做我的仆人模样，他们就不会和你为难。俗语说，‘冤有头，债有主。’他们要向我报复，决不会寻到仆人们身上去。”
佩雄向我瞧瞧，似乎还犹豫不决。我没有表示，心中在责他无事生事，自寻烦恼，但也不便当场斥责他。
霍桑又说：“铭文弟，你如果愿意屈一屈身分，尽管放心出去，我担保你没有危险。但是你得立刻就行，再迟我也保不住。”
局势压迫佩雄没有选择的余地。他心虽不愿，却势在必行。五分钟后，他穿上了施挂的一件褪了色的旧竹布长衫，偷偷掩掩地走出去。
霍桑目送他走出了大门、回到室中，重新烧了一只纸烟，默默地坐着吸烟，似乎他正在寻思什么抵敌的方法。我想起了佩雄所说的弄假成真的话。
我说：“霍桑，这件事真可算得再凑巧没有。你还不知道我和佩雄袋中的两枚断指就是他”
霍桑突然大声道：“包朗，你今天喝了多少酒？可是还没有醒透？”
我怔了一怔，呆瞧着他，一时竟不知怎样回答。
霍桑继续道：“你自己上了这孩子的当，难道想连我也睡在鼓中？”
我惊喜道：“喔，你早已瞧破了他的把戏？”
霍桑吐一口烟。“自然。你想他的故事既然如此诡诞不经，说话时的状态又明明带着假面，他又是个善于和人家开玩笑的孩子。你实在太糊涂哩！”
我涨红了脸，答道：“我起先本也有些疑心，可是他的表演工夫真不坏，不知怎的，我竞被他诱进了迷阵。”
霍桑笑一笑。“晤，我知道的。你的观察力虽不见得十二分高妙，但今天你若不是多喝几杯酒，那也决不会轻轻地被他瞒过。”
“那末你在什么时候才瞧破的？”
“当他进这里来时，我恰巧回来，就在他的后面。我见了他的鬼鬼祟祟的状态，就不禁引起疑心。后来你和他的谈话，我完全听得。我知道他的玩笑的对象不单是你，连我也在内。所以我就利用他的方法，依样葫芦地和他了一下子。谁知他太不中用，不耐玩，几乎要哭出哩。”
我坐直了些，张目道：“什么？后来的事是你假意播弄的？”
霍桑努力呼吸了几口烟，点点头。“包朗，你真太老实哩。你看见了我刚才的说话和举动，难道还辨不出真假？”
我的颊上有些发热，答道：“虽然，但是你的衣袋中的那枚手指，还有窗外的三次枪声”
霍桑忽把书桌上的小铃按一按。施桂应声走进来。他的脸上带着笑容，手中执着两支打火药纸的假手枪，走过来把枪放在书桌上。
霍桑含笑说：“施桂，今天你扮演一个配角，着实玩得不错。……喂，你把桌上的一枚大拇指重新放到化验室的仿墨林瓶里去。这是我们那年从南京带回来的纪念品，不能失掉。……慢，还有两枚手指，你也一起保存了，免得丢在外面，再引起人家的惊疑。”
施桂答应了，取了三枚断指退出去。他正走到门口，霍桑又叫住他。
“施桂，等一会你把这一身衣服送到肋板广桥上海医专去。”
施桂退出去后，霍桑丢了烟尾，开了抽屉，取出一套信笺信封。他先开了信封，又在信笺上写了几句。
他向我说：“这孩子虽喜欢胡闹，胆子究竟还小。要是我不马上说明白，他今夜里一定睡不着。如果让尊夫人知道了，伊疼惜弟弟，不免要说我恶作剧了。”
他格格地笑了一笑，随手将写好的信笺递给我。我接过来默念。
那短信道：“小孩子：今天的事大概足够给你上一课吧？你若要打破这小小的疑团，不妨就问问这送衣的人。
古钢表
一、酒能误事
在一般人的眼中，霍桑的性情要被看做是相当古怪的。他最厌憎无聊的应酬。
他常说我国的有闲阶级里面，有一种专门应酬不作别用的人才。他们靠着祖先的余荫，无所事事，生活的方式只限于今天李家请客，后天张家答席；或是王某三十大庆应当去应酬几副扑克，赵家如夫人开吊，又得去敷衍几圈麻将。“不作无益事，怎遣有涯生？”便是他们的人生哲学。结果影响了那些意志薄弱的后辈，弄得社会的风尚奢靡好闲，正当的社交反不容易推行开来。所以凡是什么具庆、弥月一类的会集，霍桑不顾人家的“矫情”“古怪”的批评，总是一概谢绝。
但是那一天他和我一同到仓桥路米振愚家里去赴他们的水晶婚宴，情形却彼此不同。
米振愚是我们的中华大学时的老同学。他服务于教育界，所结交的都是些美术家、著作家和有新知识的商人们。那天他请的客人只限于少数知己朋友。他拿出了几册：他亲自摄取的照片簿和几本图画的册页，给来客们欣赏消遣了好久。
家中的布置也比众不同，不但那些繁文缛节一概免除，就是坐席的时候只听客人们的自由，彼此选择相识的人同席。有不相识的，主人才按照来客的职业和年龄，介绍他们合在一起，绝没有一毫“假谦让虚恭敬”的麻烦。他在席间的谈话也是非常坦直率真而不用客套的。他把霍桑介绍来宾们时，着实称颂过几句，说他不但思想敏锐，而且正直无私，极富责任心，在同辈中实在少见。霍桑本来不喜欢人家当面谈赞，但此刻都是几个知识分子，主人所下的评语又不虚不滥，比不得那些虚伪的恭维或笼统的誉扬，所以他也觉得十分开怀。人类的心理，凡有一技一艺的长处，对于知音的赏识，除了少数矫俗逃名的高士，总是愿意接受的。霍桑既不是矫俗的高士，当然不能例外。
在那许多赏识的人中间，有一个人的天真无邪的称赏，霍桑最喜欢领受。这人就是主人米振愚的公子，名唤慧生。这孩子生得面清目秀，活泼伶俐，穿一套灰布学生装，今年才十五岁，在中学二年级读书。慧生在空闲的时候，最喜欢读我所纪述的霍桑探案，所以当众人从人的行为转到纪录的作品一致称赞霍桑的时候，慧生也随声附和。
他笑着说：“霍叔叔，你真是了不得：”
霍桑也笑着问道：“慧生，你也懂得我的好处？我的好处在刀口里？”
慧生应道：“霍叔叔的探案的好处是思想周密，绝没有疏漏的地方。是不是？”
霍桑的嘴角上露着微笑，向我瞧了一眼；似乎说这孩子会有这样的批评，有些出乎意外。
他又向慧生说：“慧生，你是自己瞧出来的？还是”
慧生忙答道：“不，这是我爸爸说的。爸爸常说侦探小说，应当选择思想镇密可以助长想象和养成精细的观察力的读。我起先只喜读惊奇的东西，但听了爸爸的话以后，果然渐渐地觉得惊奇的东西有头无尾，远不及霍叔叔的探案有趣味。”
霍桑不禁连连点头，向振愚说：“这孩子真是不凡，我很愿意认他做一个小朋友。”
我也笑道：“他将来长成的时候，也许可以传你的衣钵罢？”
那晚上因着谈得投机，大家不觉多饮了几杯，我和霍桑都有些醉意。酒席罢后，主人又留住谈天，有些唱歌弹琴，有些拍球游戏，因而又耽搁了几个钟头。
等到众客散时，天忽然下起雨来。米振愚因说我们的寓所在爱文路，距离最远，不如就在他家里权宿一宵，免得冒雨夜行。霍桑踌躇了一下，便应允了。他就打了一个电话给施桂，叫他不要等候。于是我们就在楼下的左厢房里设榻安宿。
那时正交五月，天气已有些热。米振愚上楼之后，卸了他的外褂，重新下楼来和我们闲谈，直到时钟打了一下，彼此才道别安睡。这一晚