林芑云又是羞愧又是愤怒，使劲掐了他一下。
阿柯自知不敌，跑到前面去了。
当天上午，三人就一直赶着路。一开始沿河岸走，不久翻过两个山头，进入到更深更密的林中。
到处是参天巨树，树冠遮天蔽日，挂满藤蔓。还有巨大的榕树，无数树干倒长下来，一棵自成林。地上不是堆满落叶，就长满灌木，还有盘根错节的树根，行走起来极为艰难。
林芑云的脚伤落下腿软的毛病，才走半个时辰，就已经累得几乎直不起来，只有被阿柯一路背着走。
那人行动如风，可是为了等两人，也不得不慢慢磨蹭，就这样走到接近中午时分，大概才走出十来里路。
阿柯虽说修习辩机传授的内功心法，毕竟修为太浅，况且只是奇经八脉，从根子上来说，并未涉及腹脏与手、足经络，还不算真正的内功修炼。背着林芑云走到此刻，已经是大汗淋漓，手足酸软。
见前面有棵大榕树，挣扎着走到树前，放下林芑云，一屁股坐倒，长长地吐着舌头喘气。
林芑云叫道：“前辈，前辈！休息一下，实在是走不动了。”
那人点点头，纵身到榕树上，盘膝打坐。
林芑云见这四周层层叠叠全是树，连天都只有巴掌大一块，更别说有什么路啊、人家呀之类，不禁道：“前辈，这里是密林啊，我们究竟要走哪里去？会不会迷路？”
那人道：“一直往南，不会迷路。”
林芑云道：“那我们要到什么地方，总有个名字吧？”
那人道：“百业寺。”
阿柯吐着气道：“这……这种地方也有寺庙？”
仿佛为了回应他的话，“咚”的一声鼓响，在这个时候遥遥传来。
这一声并不大，林芑云的心却跟着怦的一跳，好像被鼓锤重重敲个正着。
她吃惊地捂住胸口，见阿柯也是脸色大变，正要开口问话，忽地又一声大钟浑厚绵长的声音。
她的心再度跟着一阵乱颤，禁不住“哎哟哟”一声，连叫声都颤抖起来。
阿柯也捂住胸口，抬头向声音传来的方向望去，吃惊地道：“哎，真有寺？这敲钟的人是使长枪的高手么？”
那人目光一凛，看了阿柯两眼，忽地纵声长啸，与那钟声相合，当真声震寰宇。
林芑云与阿柯浑身一震，忙死命捂住耳朵，饶是如此，仍觉得这啸声如直接贯进脑海一般。
那人平素声音听来悦耳，可是这啸声中充满杀气、暴虐、愤怒、悲苦……仿佛战场上兵戈相交，人马厮杀，不时有人哀叫惨呼，有人肆意狂笑；有头颅被劈开的破碎之声，有手足被砍断的撕裂之声，有被长枪刺穿后鲜血狂喷的声音，也有倒伏在血泊中，只有出气没有进气，慢慢吐着血泡奄奄一息的声音……
林芑云听得稍一会儿，禁不住头晕目眩，浑身鼓栗，忍耐不住，蹲下放声尖叫，才勉强将那声音抵销一点。
那人这一声几乎啸了一炷香的时间，才慢慢减低，终于停止。
隔了一下，四周林中扑扑声不绝，那是无数被震晕的鸟儿坠落树枝。
林芑云兀自尖叫不止，阿柯扯开她的手道：“喂，别叫了！现在是你的声音刺耳了！”
林芑云半天才回过神，出了一身的汗。
阿柯抬头看着那人，冷冷地道：“他在跟人拼斗呢。幸好他向着南方呼啸，否则我俩铁要被震晕。”
果然远处的钟鼓之声也停了，只听得有人朗声道：“原来大师已经到了。为何还不进来？”
这声音比起那人柔和的声音来，简直只能算尖厉刺耳，可是偏偏语调平稳祥和，就像对面坐着话家常，嘘寒问暖一般。
林芑云听了那人的啸声，到现在，还觉得耳朵里还堵住一般的嗡嗡作响，不住的伸小指掏掏，心道：“菩萨保佑，千万别又来一个古怪的家伙，我可再没有几条命玩得起了。”
那人道：“天绝前辈，一别经年，你的弟子又长进不少。敲鼓的是二弟子吧，鼓声激越，不失稳重，前两声敲得我的心都一跳。
“不过要说真正内力深厚，还是能将激昂的战鼓化作绵绵不绝的钟声。是你的大弟子吧，看来他已得了你六成真传了。”
林芑云吃了一惊，道：“天绝？天绝老人？”
那人纵身跃上树梢，道：“要见天绝老人，就跟着来吧。”说着轻飘飘掠过树顶，向寺庙方向飞奔而去。
阿柯低声道：“怎么办？他要去见天绝老人，看样子是约了比斗的，我们乘此机会逃走吗？”
林芑云摇头道：“不……这里四面都是密林，我们又不知道路，怎么逃得了？我倒想见见天绝老人，看看他是不是传说中那么厉害。”
阿柯就知道她会如此说，当下也不再说什么，背起林芑云，觅着刚才钟鼓之声的方向走去。
翻过一个小山头，眼前赫然开朗，但见面前是一个宽阔的河谷，河对面长着大片芦苇，芦苇丛之后的坡上建有一座庙宇。
那庙看上去很古老了，外面的院墙历经风雨，早已坍塌，只剩一圈低矮的夯土。两边厢房也垮了大半，只有中间的大殿还大致完好，不过门窗也早朽坏，露着一个个难看的空洞。
庭院内杂草丛生，一片衰败萧索气象。
阿柯见那人已走入院中，忙背着林芑云下了坡，涉河而过。
他俩赶到庙宇前时，正听见刚才说话那人道：“大师的密术修行已臻化境，只不知功效究竟如何？”
那人道：“不敢说化境。但是确实对观想、止念有很大帮助，也让我眼界大开。可惜中原人士始终不肯接受。你们也进来吧。”
这话却是对阿柯二人说的。
阿柯与林芑云同时道：“打搅了。”
走进大殿，都吓了一跳。
外面看起来残败破损的大殿，没想到里面竟然装饰一新。
顶上和四周墙上挂满了素色绸缎，不仅遮住了原来剥落的墙壁和弯曲的大梁，还使整个殿内明亮了不少。地面也铺着厚厚的波斯地毯，踩上去又软又暖。
大殿四面都点着烛火，正中面对面放着两张小几，其中一张几上放着古琴，另一张则摆好茶水。
两几之间则是一鼎铜香炉，烟雾缭绕，烧的是上等檀香。
有一人坐在古琴前，面目消瘦，须发皆白，想来就是名冠天下的天绝老人了。
他头戴紫金冠，身着紫袍，倒也气度不凡。
只是他一直眯着眼，驼着背，仿佛不堪其累，随时都会睡过去一般。
阿柯自打听了道亦僧的话，以为灭杀满门，又是轻功、内力、剑术与用毒高手的天绝老人，至少应该是“身高丈余，落腮胡子，精干历练”的一个人，实在跟眼前这位老爷爷扯不上边，心中不禁大是失望。
在天绝老人左边，倒是站着一个铁塔也似的人，身高至少在八尺以上，黝黑的脸上长满落腮胡子，仿佛粗糙的地里钻出的草根。
在他身旁悬着一口青铜钟，看上去比之长安普云寺里的镇寺铜钟还要大，接近一千斤的铜钟，真不知道是怎么运到这深山峻岭里来的。
他扛着一把乌金铁锤，至少也有百八十斤的模样。
另一边则站着一个文弱书生打扮的人，年纪大概与阿柯差不多，白净的脸，白净的长衣。
与那铁塔汉子嚣张的扛锤架式比起来，他只是文静地一手背后，一手握着把扇子。他身旁也立着一个红木架子，架着一面不大不小的鼓。
见林芑云正打量自己，那书生将扇子一收，颇为风雅地行个礼。林芑云禁不住脸上一红，忙对他回以一笑。
那人走到摆好茶水的几前坐下，毫不客气地端起茶杯喝了一口，道：“好茶，前辈还记得我爱喝这茶，甚感苦心。”
天绝老人微微睁开一眼，干瘦的脸慢慢展开，露出一个比哭还难看的笑容，沙哑着嗓子道：“记得记得……怎么会不记得呢，大师向来可好。”
那人略一踌躇，道：“让前辈失望了，还好得很。”
天绝老人叹了口气，道：“老夫真是矛盾得紧。你可算是我中原几百年才出一个的绝世奇才，老夫却不得不以敌相见，实在是遗憾呀。”
那人道：“也谈不上遗憾。在我心中，一直视你为前辈、良师，无论今日结果如何，都不会有任何改变。”
天绝老人再叹一口气，慢慢拨弄两下琴弦。
古琴“咚咚”清越至极的响了两声，林芑云心中一颤，心道：“这琴声如此淳厚，实在是难得一见的好琴。天绝老人把场面弄这么大，有什么事值得如此倾力而为？是跟这怪人的生死之约么？”
天绝老人道：“老夫还是不甘心。”他一面说，手上不停，继续音不成调地乱弹着，那琴声顺心而动，渐渐急躁起来：“这一年来，你还是没能悟透么？”
那人道：“没有。我想了很多办法，但是始终只能控制，却不能消除。”
天绝老人点点头道：“你说想了很多办法，我相信。我甚至可以想像，有些简直是人所不能忍受的。如果这样你都没办法消除心中的恶念，那一定很难很难了。”
那人道：“不错。一年前我也说过，要嘛杀了我，要嘛放任我。过了这一年，你也仍旧执着么？”
天绝老人道：“是。”
琴声“叮”的一响拨高，远至天极，又霎时消失。
天绝老人慢慢收回手，脸上看不出有什么表情，道：“我想了一年，也没有办法抽身不顾。对我来说，今日也只能剩一个结果，要嘛制止你，要嘛杀了你。”
那人摇头道：“不行。过了一年，你已经杀不了我了。”
天绝老人笑一笑。他也端了杯茶品着，忽然看看阿柯与林芑云，道：“这两位……是你的徒弟么？”
那人道：“一个我想收而为徒，一个死活要跟着来。我想杀了他，可惜两人情谊甚深，没有办法杀一个留一个，所以到现在还很苦恼。”
林芑云一下子血冲到脑子里，冲着那人怒道：“你敢！”
阿柯忙拉着她道：“我…