“为什么呢？咳咳……因为……咳咳咳……他凭一己之力，带回了三百八十一颗头颅，装了整整两车。其中还有高丽七名千户长、三十六名百户长。
“高丽一向臣服我中原，千户长已经算得是国中大将了，却被他一次就截杀三名……他手下两名兵士也跟着升迁。
“其实没有什么别的功劳，只是整场大战都跟在百由金身后，替他更换砍缺了的刀剑。咳咳咳……”
阿柯在蒲团上挪挪屁股，心中不知是什么滋味。
天绝老人咳了一阵，续道：“我记得……我与他相识多年，但是一直没有跟他真正切磋过。因为……因为若真与他相斗，是没办法分出输赢的。除非杀了他，否则就是他杀死你。
“这是真正杀人的功夫，真正……杀者的心。他不会武功，一点也不会……咳咳……武功拿来做什么呢？好看么？好玩么？对他来说，不能杀人的事物，一点用也没有，没有啊……
“他是个真正值得托付的人，值得信任的人……别看他是胡人，没念过什么书，从小就在战场上滚爬，可是做人的道理，他懂，都懂……他是个死心眼啊。”
天绝老人说到这里，顿了一下，似乎觉得口干舌燥，伸手去摸几上的茶杯。
阿柯忙将茶杯递过去。
天绝老人接在手中，很是迟疑了一阵，终于还是送到嘴边喝了，他抹一把嘴，苦笑道：“我自小曾经发过毒誓，这一生绝不靠任何人。没想到也有这样的一天……这是命，半点不由人。天命绝之，汝之奈何呀……我刚才说到哪里了？”
阿柯道：“你说……武功对他来讲，一点用也没有。”
天绝老人道：“不错。他是个真正的天才。我敬佩他的本事，毋宁说敬佩他的才华。他可以将旁人眼里简简单单的一招，演化为匪夷所思的杀着，而别人向他进攻的任何招数，也会立即被他识破，不仅就势化解，还可借力打力，变成更致命的攻击……
“在他眼里，不仅是剑尖，那些剑脊、剑托、剑柄无一不是杀人利器……咳咳咳……更可怕的是，他将自己的身体也做为武器，只要是为了制敌，无所不用其极。
“我曾经见过他杀人，那样的果决，那样的犀利，那样不顾一切、忘乎所以……看过一次，我就明白到，除非一定要杀他或是被他杀，这一生都不能跟他交手。
“他其实……不算是一个人，甚至不算一个杀手。他根本……是一柄剑，一把无上的名剑。
“当然，咳咳……绝不是那种富贵堂皇、珠光宝器的剑，那样的剑只配养在深宫大院，供人玩味……他是一把貌似普通、甚至破败，却天生嗜血的夺命之剑……你明白么？”
他一只手举起来，直直地指向阿柯，道：“对了……就是像你这样的剑！”
阿柯沉默了一阵，道：“养我长大的伯伯，名字就叫做百由金。”
天绝老人似乎毫不惊异，点头道：“果然……果然如我所料。你的杀意可能比不上你伯伯，不过杀气却也很可观了。就连玄奘法师那样的人，也被你的杀气所迫，震破了铜钟。
“你的伯伯现在怎样？”
阿柯道：“他早死了，是病死的。他与我娘都中了瘴气，没过三天就去了。”
天绝老人长叹一声，道：“他一生杀意太重。那是渗入骨髓的意志，绝难更改。我与你伯伯谈论时曾说：‘思多血竭，意气也如是。犹如绷紧的弓弦，松不下来，就只有断了。不是长寿之相啊。’
“可是你伯伯回答说：‘生而有命，长寿早夭都不是自己定的，大丈夫率性而为，才不枉此生。’
“哎，这句话也只有他说得无可辩驳……不过你倒是个异数，我看你平时松散，关键时候却能将自己的一切意志聚于剑里，很不错……咳咳……很不错的孩子……咳咳咳……”说着一气猛咳。
阿柯道：“前辈，你慢点说。要不我叫他们进来，给你疗疗伤？”
天绝老人咳得口不能言，挣扎着摇了摇手。
他用一张丝巾捂着嘴咳了口痰出来，顺手丢了，阿柯却见到上面满是鲜血，心中更是打鼓。
隔了好一阵，天绝老人止了咳，道：“看来你伯伯将他对杀人的心意手法，完全传给了你，不过还好，还没有改变你的个性……
“孩子，刚才玄奘法师敲钟之时，你曾连弹七剑，剑剑都挑在玄奘钟声的破绽之间，这一手剑法淳厚老练之极，而且很有章法，似乎与你伯父随心而为的剑法不同啊。”
阿柯老老实实地道：“这……这是‘霜雪无归剑’里的‘七梅傲雪’，是刘志行刘大哥教我的。”
当下将如何与刘志行相遇，又是如何蒙他传授剑法的事说了。
天绝老人听了，捻须而笑道：“原来如此……冥冥之中，自有天意。我与陈海山也相交多年了，说句实在话，这套剑法连陈海山本人都曾说过，不应该传予刘志行。
“刘志行的勉力勤奋是够了，可惜性格太直，又有些……迂腐，与这套轻灵诡异、讲究果敢冷酷的剑法格格不入。没想到他竟有此缘分传予你。
“也只有你这样的人，才配得上这套剑法，才能真正领悟个中关节，实在是……天意呀。”
阿柯道：“前辈，这个玄奘法师究竟是什么人？我看前辈对他尊敬有加，为什么却一定要和他拼个死活呢？”
天绝老人道：“说他究竟是什么人，这实在是个很难回答的问题……他少年立志，青年成名，不到二十岁已经是天下闻名的智辩法师。
“当年为了了解更深的佛法，他甘冒奇险，孤身越过戈壁，翻过雪山，前往天竺五国求法……咳咳……听说在天竺，他的佛法研究竟连当地的大智者也无法驳倒，成为天竺首屈一指的高僧，还曾亲受王命，骑白象巡城，接受膜拜。
“如此荣耀，古来罕见。”
阿柯道：“是吗？那……那他是神人了？我那天就亲眼见到他邀来群兽，连那么大的老虎都不咬他。”
天绝老人说道：“说他是神，却也未必。不过，这世上若真有神，只怕他也是离神最近的一人。除了佛法，许多人其实不知道，玄奘法师在天竺五国，还习得了无上的密术。”
“密术？”阿柯听都听得口干，自己老实不客气端起茶喝。
“不错，密术。天竺人又称做瑜珈。我也不太明白这类密术的道理……咳咳……似乎与我中土内功、禅定之法也有些相似之处，但是更加神秘莫测，所以叫做密术。
“我以前也曾听说吐蕃有些僧人精通此道，但据说玄奘习得的密术最为惊人。你也看到他能驱虎逐兽，我还亲眼见过他离地三尺悬空不动，又或入水十日，不须换气。你要说这是神……哎，也确实是神乎其技也。”
阿柯歪头想了一想，道：“可是他人品卑劣，无论如何都不可能成神的。”
天绝老人再度重重叹了口气。
这一次他沉默得更久，脸上神色一时三变，似乎心中正在想的事情委实难决，忍不住又猛咳起来，咳得身子伏在几上，消瘦的肩胛抖个不停。
阿柯想想自己可没办法替他运功疗伤，只好将那些铜炉都推到天绝老人身旁，让他更暖和些。
天绝老人喘着气道：“不用了……好孩子，你坐……我要跟你说的事，就是关于如何……如何……咳咳……玄奘法师这个人，你不要这样看他。他并非心狠手辣，他……他有他的原则。”
阿柯道：“什么原则，哼！胁持女子，赶尽杀绝，算什么英雄？”
天绝老人道：“他们佛家原本就讲四大皆空，什么都是空的，什么都是假的，连这身体都是臭皮囊，又何须执着？所以他对世界的看法，与你我大不同的……咳咳……你可知道，为什么我要在此与他决斗么？”
阿柯摇摇头。
天绝老人又道：“那么，你可知江湖上有一件事物，可以……咳咳……可以换取一条性命的么？”
阿柯不由自主的打心底里，升起一股故人相见的亲切感，脱口道：“阴、阴阳铜鉴！”
天绝老人道：“原来你也知道。”
阿柯基本上就是阴阳铜鉴的前废主子，焉得不知？当下苦笑道：“不是知道这么简单，我、我好几次差点丧命于它。”
便将自己如何得到阴阳铜鉴，又如何失去，还背个罪名到处逃命的事，大略说了一遍。
当然，始作俑者，自己老爹可不能乱说。
天绝老人道：“原来你还跟阴阳铜鉴这么有缘。辩机……哎，辩机……如果他知道这块铜鉴是谁弄出来的，还能如此洒脱么？”
虽然明知天绝老人已经看不见了，阿柯还是伸手抹抹脸，掩饰一下尴尬神色，屁股悄悄往后挪了挪，小心地道：“你……你怎么知道是谁弄出来的？”
天绝老人道：“最初的出处已不可考了。但我知道，实际上，阴阳铜鉴早在十三年前就应该已经失传了。”
阿柯呵呵傻笑道：“前辈说笑了。这……这玩意儿不是十三年才出来一次么？”
天绝老人道：“那都是唬人的。什么十三年才……咳咳咳……也就是骗骗如今像你一样的年轻一辈而已。老夫今年七十三了，是亲眼见着阴阳铜鉴一步步闻名天下的。哼，也不过就是扬威在先，杀人在后，落人口实，才成其大名。这等江湖鬼祟之计怎能骗过我？”
阿柯满脸通红，脱口道：“惭愧，惭愧……啊不……”慌忙捂住嘴。
好在天绝老人伤重后精力不济，没听清楚，续道：“当年它的横空出世与突然销声匿迹，说起来还涉及宫闱，前因后果我现在也不想谈多了。
“总之，阴阳铜鉴乃是邪物，十三年前消失后，我还以为再也不会出来，没想到……玄奘法师不知从哪里得到了它，竟又将它送入江湖，想要重新掀起腥风血雨！”
阿柯这一次可是真正吃了一惊，叫道：“玄奘法师？怎……怎么可能？不是当今皇……咳咳咳！”
说到这里，猛一顿