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日，我在沈阳发表讲话，重申了北京会议的精神，表示了对刘存厚的支持，并说同盟正在组织军队准备远征西南，同时我还呼吁各省鉴于北京宣言的精神出兵支持平定四川的行动，同时我当然也不会忘了谴责唐继尧假借护法之名而实际上却在扩张他的**王国的企图。当日我还向徐、吴发电希望他们共同出兵西南。与此同时，民国时报又鼓起了她的喉舌，开始大篇幅的鼓吹和平论调，要求民众行动起来支持和平，结束内战，呼吁各省共同行动，消除战祸日，我向同盟议会提交了组建第二军和西南远征军的议案。我在议会发表了慷慨的呈词，一副为民请命的样子，不出我所料这些议员没有一个人会被认为对和平无动于衷，我想他们都不想背上对国民苦难无动于衷的罪名。当日议案获得通过，该议案同意组建第二军作为西南远征军的指挥机构日，徐树铮和吴佩孚同时宣布各提供一个加强团用于平定西南。此后，在先行者的带头下，爱好虚名的各省督军包括山西、陕西、山东、河南、浙江、江苏、安徽先后决定象征性的派出1000人到2000人不等的军队，当然编制都是一个团。同时，鄂西镇守使冯玉祥也同意提供3000人的加强团。
日，熊克武和刘湘先后通电接受北京的任命。此后，熊克武把他控制的军队改编为中央陆军第二十师以及第二、四混成旅，剩余部队被编为西康陆军各独立旅。与此同时，刘湘和刘承勋的部队先后改编为四川陆军第四、五、六师和刘存厚的旧川军统一番号。其中第一、二、三师属刘存厚控制，第四、五师属刘湘控制，第六师属刘承勋控制月2日，我正式公布了西南远征军的组成，包括国民军27师53旅、德意志师第1团、独立第三骑兵旅第5骑兵团、第29炮兵团，全军合计万人。第二军的军长为国民军第1师中将师长张景惠，由于晋升军长，他的军衔也随即升到了上将，由于已经有两个上将军长和海空军各一个上将，为了突出参谋总署地位，张作相被同时授予四星上将月5日，各被调军队都赶到长城附近集结，到此时各省派出的部队合计共达10个团约20000人。
与此同时，唐继尧再次来到四川，召集靖**各部将领在泸州召开军事会议，讨论应对策略，会议的最终结果当然是反对北京政府的任命。在会后的6月1日通电中，唐继尧指责熊部所为是背叛护法，出卖四川，宣布决不接受北京的任命。随后的军事会议中，唐继尧制定了北攻东守策略，打算先将熊部赶出四川，这样依靠巴蜀天险则退可守、进可攻。会议决定集中主力部队首先向盘踞在川北嘉陵江流域的熊部发动进攻，争取在刘存厚部来援之前击溃熊部。在东部则令夔万镇守使叶荃凭借巫山天险严防死守，不能让已经决定派兵入川的冯玉祥部有任何可乘之机，又派人游说赵恒惕，企图使其和他相互照应月4日，徐世昌发布总统令授权北疆经略使张作霖组建中华民国诸省联军，平定西南。消息很快传到西南，唐继尧没想到北方行动如此迅速，于是加快军事部署。
此时的四川的兵力集中度在民国历史上也算不多见。在川北，熊克武部一师3旅，合计万人，此外还有接受熊克武指挥的刘存勋师6000人，刘湘部两个师合计万人，汉中刘存厚部三个师合计万人，三军合计万人。而唐继尧的部队包括万县叶荃麾下的两个军2万余人，顾品珍、赵又新、瘐恩旸、黄毓成、张开儒、方声涛六个军万人左右，黔军王文华麾下两个师万，吕超、石青阳、黄复生三部川军三个师万人，全军合计12万多人，是北部川军的两倍多。此时按照唐继尧的估计，北方军队的南来再快也还要有一段时间，因此只有在自己的兵力还占优势的情况下发动主动进攻，占据有利地形，才能为后续作战提供条件。于是在各种因素的作用下，参战兵力最多时接近25万的民国史上空前的战争——西南战争爆发了。
月10日，唐军集结了除叶荃部的大部军队近十万人向熊部进攻。唐军共分两个方向从南线的南充和西线的绵阳向阆中方向发动钳形攻势，南线包括王文华、赵又新、瘐恩旸、黄毓成、黄复生部近五万人，西线包括吕超、石青阳、张开儒、方声涛、顾品珍部近五万人。此时由于刘存厚部正在穿越蜀道没有到达战场，因此，熊部力量处于绝对的劣势，因此只能固守待援，熊克武一边向刘存厚求援，一边紧急结束修整分兵防御，尽管他平均分派兵力的策略遭到了反对，但是他和刘湘部此时已经有了裂痕，他让刘湘部防御南线，而自己则防御西线，这样的部署使自己每一线的兵力都处于绝对的劣势，是很拙劣的防御部署。同时，熊克武还向我发电，请求北军尽快南下。
第三十九章 远征西南
拙劣的部署导致了军事上的失败，熊克武就面临着这样的困境。连日来，西线部队节节撤退，从10日下午到14日，熊克武部主力依托涪江进行防守，开始由于唐军轻敌，同时又指挥混乱，部队没有完全集结就开始进攻，队形散乱，前线军队和熊军相比并不占优势，因此几次进攻都相继失败，损失了2000多人。唐军在遭到抵抗后，逐渐调整部署，各部在唐继尧的协调下公推滇军悍将顾品珍为前线指挥官，顾对部队进行重新部署，先在正面不断进行试探进攻，摸清情况后，他鉴于熊军兵力过少，防御面过窄，派出部队从熊军侧翼绕出，断其后路，企图把熊军包围，幸好此时留守后路的刘伯承部77团发现了唐军的包抄部队。刘伯承当机立断，派出部队立即占据有利地形，拼死为熊军守住一条撤军的通道，前线的熊克武在获得了唐军已经包抄其后路的时候，大惊，立即率部撤退。此后，唐军凭借优势兵力全线进攻，熊军只能不断后撤，77团担任后卫，5天之间，7场大战，刘伯承化腐朽为神奇，在察觉到唐军指挥混乱后，不时掉头反攻，先后歼灭唐军近十个营3000余人，搞得唐部人人自危，不敢贸然追击日，熊军终于到达嘉陵江边，建立了新的防线。
撤退到嘉陵江边南部县熊克武终于度过了险恶的危机，在事后的军事会议上，熊克武说到，“非伯承，吾命休矣！”刘伯承，原名刘明昭，四川开县人年10月辛亥革命爆发时，在四川万县参加学生军。从而开始了长达70年的军事生涯年春，刘伯承考入重庆陆军将弁学堂。年底提前毕业后被编入川军第5师任见习排长，随部参加了反袁世凯的“第二次革命”。在战火中，刘伯承因功被提升为连长。
年12月，刘伯承在涪陵成立了四川护**第四支队，参加了第二次反袁战争，即护国战争年3月，在攻打丰都的战斗中，刘伯承头部连中两弹，右眼受重伤。当德籍沃医生为他摘除右眼球时，为保护脑神经，未用一点麻醉药。他扶着柱子，满头大汗，没坑一声。沃医生不禁为之动容：“你不是军人，而是军神！军神！真有三国关云长刮骨疗伤的气概！”
刘伯承伤势刚愈，又被川军总司令熊克武先后任命为第9旅参谋长、第2混成旅第1团团长。他在反袁世凯的护国战争中，率部浴血奋战，骁勇异常。他多谋善断，治军有方，被誉为“川中名将”。由于刘伯承在这次战争中作战勇敢，战果辉煌，于是终被熊克武重用，任命为20师77团上校团长。刘伯承之所以会出现在后路是因为在战前的军事会议上，作为团长的刘伯承同意刘湘的意见，要求两军统一指挥，实行运动防御。熊克武对他于是就非常不满，把本是熊军精锐的77团留下断后，而不是派往前线，还算天不绝人，他的这一招居然受到了意想不到的后果，成为全军度过危机的关键。
与此同时，南线的刘湘则坚定了实行运动防御，在几次试探性的接触后，他很快就察觉到了唐军的指挥混乱，他一面虚张声势，一面集中主要兵力先后给冒进的黄复生部、黄毓成以歼灭性的打击，两战歼敌12000余人，迫使唐军调整部署，公推赵又新为前线最高指挥官，各部排成密集队形，小心推进，刘湘也只好利用有利地形节节抵抗，拖延时间，22日，刘湘部也撤退到了南部县，此前一天，刘存厚部也到达了南部，三军合并一处，熊克武部作战失利，还余16000余人，而刘湘部由于收编降军，此时已达21000人，加上刘存厚的部队，现在已有万人。而唐继尧部两军也很快会和，全军合计约84000人，唐的兵力优势已不明显。
在双方准备再次血战的时候，22日，双方同时受到来电。在前线督师的唐继尧收到东线叶荃的来电，诸省联军已经在湖北集结，其前锋冯玉祥部第31团已经开进秭归，他预计东线敌军不久将会发动进攻，联军总兵力为1个旅、11个团、1个骑兵团、1个炮兵团，具体兵力不详。与此同时，熊克武、刘湘、刘存厚收到张景惠的来电，电文上说，联军万人已经到达湖北，正在准备入川，电文上海说明，联军司令部的意思是说让熊、二刘以劣势兵力拖住唐军主力，而联军主力则通过巫山切入唐军的身后，断其归路，最后在川南围歼唐军主力，一举解决西南问题。
不论是川北的川康联军，还是唐军都密切关注联军的动向，自从4日获得徐总统发布授权建军