马知县说着，请青霞进入后堂，寒喧敬茶之后，手托着青霞的状纸说：“夫人，你这诉讼状纸，状告刘宪德谋财害命，这未有什么不妥之处，夫人可知，刘宪德他在去年这个季节，早已递过一份诉状，是状告夫人挑唆家人，视他刘宪德为仇敌，让家人在夫人赴日之后，打死刘宪德管家，并差点踢死他儿子，当时被以刘铁已死，夫人未归给耽搁下来了……”
“这毒物，纯粹是诬陷！”青霞听马知县一番话，气得浑身哆嗦。她怎么也没想到，刘宪德会如此丧尽天良。
马知县理解青霞的苦痛，一时也搔头弄发，无有万全之策，他沉默了一会儿，见青霞稍稍平息了怒气，这才用春风细雨的语气说：“夫人，家务之事，例来难断，所以。才有清官难断家务事之说。可是，难断的家务事，无非就是因钱而起。就像夫人状纸上所述，刘氏族人哄抢夫人秋粮，又暴力到夫人商行及店铺里强行借银，刘铁带人去阻止刘氏族人抢粮，刘宪德开枪打死刘铁等，这一系列之事。不都是因钱而起吗！”
“马知县，我刘马氏并不是守财奴，我并不吝啬钱财，自拙夫离世后，我已为刘氏族做出了很大的贡献，于私于公，于族人于外人，我刘马氏已尽己能。也问心无愧，可是，这并不能使刘氏族人理解和同情，反而是得寸进尺，更加贪婪凶狠……”
“夫人休提家务事！”马知县突然无可奈何地摆摆手，打断青霞的话说，“这次可不像上次，刘氏族人入室抢劫。而刘宪德去年秋后的状纸上，分明写着。刘耀德离世，夫人远赴他国，生死未卜，他们有权力代收刘氏祖遗留下来的田产和接管刘家所有店铺，并且，状纸还要求让夫人赔偿巨款，以偿还他管家性命……”
青霞立时郁愤火起：“马知县，你应该实查，是刘宪德挑起事端。带刘氏族人哄抢拙妇秋粮。刘铁带人去阻止，与刘宪德发生了口舌。并动了手脚，刘宪德开抢乱射。是他自己误伤了自家地管家，而陷害刘铁杀他管家，把刘铁给活活打死在贾鲁河里，一直连尸首都找不到了……”
“找不到尸首是件好事呀！”马知县突然打断青霞的话，压低声音说，“这按大清律令，找不到尸首，就要以活人论之，所以说，夫人呀，我理解你的悲痛心情，可什么事，都要从长计意呀……”
“请马知县明示！”
“夫人。别说刘氏族人哄家你家秋粮了。就是刘氏族人拿着袋子到你面前借粮。你给与不给？”
青霞无语。马知县又接着说：“刘氏族人就是当着你地面借银。你给与不给？”
“他们若贫困无依。我岂止给予。更要扶持他们富起来。可马知县。他们家家皆富足之户……”
“所以说。”马知县接着宽慰青霞。“有时候。天地之间。是没有绝对地公正地。要学会适应。现在。你与刘氏族人若硬要对驳公堂。将永无宁日。不能忍受地时候。只管忍一忍。把事情给忍过去……”
青霞无语。只是默默在听。
“不过。夫人地诉状。还是应该递地。只是。刘氏族人暴力借银。皆有借据吗？”马知县见青霞地怒气消下去很多。这才涉及主题。
“有，拙妇已经备齐他们的所有借据。”青霞回答。
夫人先去向他们索要，最好是协商解决。过后，我再派遣公差，传唤那个刘宪德，以他冒犯一品诰命夫人的罪名吓唬于他，逼他退回借夫人巨银。但是，这样的话，他心里未必服软，这个刘宪德真不个省油的灯，他若能安稳了，其他刘氏族人皆好办，问题是他是个最聪明之人，只可惜没聪明才智用对地方……”
青霞知道，马知县想用折中的策略，处理并缓和她和刘氏族人之间的这场纠纷，尽管她心里一百个不愿意，可她只能忍痛同意。她心里何尚不想和平解决，如果刘氏族人从此不再找她麻烦地话，至于刘氏族人抢收秋粮和借银之事，她情愿一笔勾销。可如果这样的话，就怕刘氏族人会以为她软弱好欺负，从此更加变本加厉。有时，她恨不得与刘氏族人不共戴天地对驳公堂，县衙不行就到省府，省府不行就到京城，不打个输赢决不罢休，特别是听到刘铁的死讯时。可有时，她觉得为这事实在划不着，刘氏族人的所作所为，皆为银子，与他们争来争去的，就像马知县所说的那样，时间长了，外人也分不出谁对谁错了。
青霞心急火燎地走出衙门，带着儿子和秋红，向师古堂后门走去。师古堂的后花园与县衙仅一街路之隔，她望着后花园的围墙和关闭严实地后门，好像看到淑女正盼着自己回去泪眼，好像听到淑女的哭泣声。立时，青霞地心里，一阵莫明其妙的疼痛，她觉得自己欠淑女的太多太多了，因为淑女不是卖身为奴到自己家的，而是以一个玩伴的身份跟随自己地。
青霞一踏进师古堂。便急切地问开门人：“淑女可好，她现在何处？”
“听说太太已回到开封之后，好多了，这些天，天天在前庭等太太回来呢，没想到太太从后门回来。”门佣也像生活在无际的阴暗之中，突然见到太阳一样，脸上绽放着无法言喻的惊喜。
夕阳的余辉中。淑女坐在落叶地树下，任落叶滑过她未老先衰地脸，任傍晚的秋风，撕扯着散乱地头发，可她怨恨地双眸，愁郁地脸颊，枯裂的双唇，仍然绽露着希翼的微笑。绽露着迫切的盼望，绽露着即将要复仇的激情……。
淑女在等青霞回来。因为她早在半月之前，就知道青霞回到了开封；因为青霞一回到开封就派人回尉氏来来接她，并给她带回很多从日本捎回的华贵衣物和贵重物品。可她不想离开师古堂，青霞既然回到开封了，那很快就会回到尉氏了，她要在尉氏等青霞回来，因为青霞临走之前。告诉她要守好师古堂，自丈夫刘铁死后。她便一刻也不离开师古堂。可是，自中秋节到现在，她已经等了半个多月了，青霞始终都未回来。她知道，青霞有其它事情要做，因为青霞派人回来接她时，还告诉她，陪同青霞回来的还有两个留日学生。
留日学生呀，淑女当然知道了。去年地中秋节前几天。在一个阳光如金的一天，师古堂突然来了三个留日学生。可就是因为三个留日学生的突然拜访，打破了师古堂的宁静。打破了师古堂的平淡，让青霞着了魔似的非要去日本考察实业和学务的，让青霞不顾一切的要去日本开阔眼界，那迫不及待地架式，好像日本有赋予她生生世世所肩负的使命地神召一样。可没想到，她这一去呀，就是近一年。这一年呀，是没有刘铁的一年，是仇恨的一年，是孤独的一年，是痛不欲生的一年呀！
西天的夕阳，疲惫了，惶惶地沉了下去；空中的飞鸟，疲惫了，正惶惶然地归巢；沉下去夕阳，有归巢的倦鸟做陪衬，绘成了一副疲惫的傍晚；归巢地倦鸟，有惶惶地落日在催赶，慌慌然地归巢。
天空没有了太阳，天地之间仿佛刹那之间跌入了无际的深渊里，黑暗瞬间降临了。默默不语地万物，忍辱负重地站黑暗之中，立时，这个世界静了下来，除了快活的流风，黑暗凝固了所有地声音。
淑女无可奈何地站起身，她知道，这么晚了，青霞是不可能回来了。可她仍不甘心，长叹了一口气，仰起苍桑的头颅，迷茫地望着昏暗的天空，嘴里轻声默念：“都半月多了，怎么还不回来呀！不是已经到开封了吗！”
而青霞早已回来了，回到尉氏师古堂了。此时此刻，她正在淑女身后，已有半个时辰了，她就这样默默地站着，泪流满面地站着，站在甬道口边的花栏旁边，站在淑女身后的不远处。默默地看着淑女在等她，默默地看着淑女在盼她，默默地看着晚风吹扯淑女的乌发，默默地看着落叶从淑女身上滑落，然后又无可奈何的坠落地面……
淑女失望地叹息着，缓慢地转身，开始走向甬道，走向后宅。可在她没转身之前，总感觉附近的暗处，有一双关心的眼睛，一直在盯着自己，而这种感觉，却来自于视觉以外，来自于神灵的暗示，来自于上天的提醒，来自于生命最深处的灵魂之本能。当她在转身之后，却猛然发现，那种感觉真真实实地进入了她的视觉。立时，她猛地站定，看着站在甬道口的身影，刹那之间，整个世界凝固了，连奔流不息的风也呆板了。
淑女未语先哭。因为突如其来的激动，不停地晃动着头，不停地流着喜悦的泪，一动不动地站在原地，忘记了走动，忘记了语言，忘记了整个世界。
青霞一声不吭，只是张开双臂，一步一步走向淑女，仿佛去拥抱等待已久的另一个自己。她轻轻揽过淑女僵硬的身体，闻着淑女那满头被风扯乱的乌发，整理着淑女的衣衫，一字一句地说：“好淑女，好妹妹，姐姐让你受委曲了……”
风。又开始流动了；这个世界，又开始复活了；师古堂的窗灯，一扇一扇亮了起来；师古堂的上空，自去年到现在，第一次飘荡起了欢声笑语；淑女地心里，自丈夫刘铁离世之后，第一次泛起了春天般的生机。
深夜里了，黑夜不费吹灰之力。轻轻一张嘴，就将这个世界吞噬了。烛光下，淑女坐在青霞的床沿，哭诉着刘铁的惨死，哭诉着刘宪德及刘氏族人的强盗暴行，哭诉着她这一年来的委曲和仇怨，哭诉着她在孤独中对青霞的盼望和等待……
淑女的哭诉，像一把把尖刀。扎得青霞本就疼痛难忍地心，更加血淋淋的痛。但她知道，面对淑女，她青霞是一位长者，是一家之主，是淑女的主心骨，是淑女的依靠，不能像她见了二哥那样。尽情地在淑女面前诉苦和抱怨，尽情地在淑女面前倾诉对刘氏族人的痛恨和憎恶。因为她青霞在二哥马吉樟面前。是位幼者，是一位寻找依靠的幼者，是一位诉说胸中委曲的人，是一位寻求被保护的人。她如果在淑女面前也那样，会更加激起