张氏、朱氏和耀德兴奋异常，惊叹菜名的滑稽，又激动不已。此时此刻，他们谁也不知道，杨氏的仁厚微笑之下，是惩罚青霞于无声之中的满意；春草的婉转介绍，是幸灾乐祸淑女曾经在她面前的炫耀和对她的轻视；青霞的平静谈如之下，是汹涌澎湃的疼痛；淑女的拘束不安之下，是被羞侮的愤恨。
杨氏见众人吃的津津有味，便又说：“如此俭朴的饮食，偶尔的吃一次还行，长期食吃，身体会长不高的……”
第40章：杨氏用心计，青霞不在
起初，杨氏听春草说淑女炫耀亲家常进食的菜名，只是密授春草，凑个没人的机会，向淑女挑明那些仙菜的真实身份，让淑女难堪一下，再不要瞎胡炫耀了。当时的她，并不想将淑女所炫耀之菜名做成餐桌上真实的菜来惩罚儿媳。可是，令她杨氏想不到的是，儿媳妇虽说在她这个婆婆面前上敬畏、恭谦、明理，可在儿子跟前，竟然无缘无故地用吵闹的手段逼迫儿子，干涉族里的大事，让儿子花钱将好不容易送到县衙里受惩治的强人们给释放出来。
杨氏知道之后，简真是怒火冲天，儿媳挟管逼迫儿子，比直接顶撞她这个婆婆还让她心疼。因为，她杨氏辛苦娇大、惯大、宠大、养大的儿子，她自己尚舍不得无理斥责他，可她刘马氏倒厉害，这才进得刘家几天呀，竟然用无理取闹的泼妇行为，把儿子整治的服服帖帖，让儿子把刚刚送到衙门的强人又无罪释放，花了重金不说，还得罪了族里的人。
本来吗，她杨氏今年之所以委任青霞操办年货，第一是不想让肥水流入外人田；第二，是借此机会，让青霞尝到持家管理之苦，也杀杀她的小姐脾气，以解她杨氏内心深处那份不为人知的郁恨和疼痛。可没想到，儿子的略加指点，便让儿媳妇轻松自如，那操办购置年货时所展现出来的娴熟和管理才略，简直就像统帅在号令三军一样气势和威风，这哪像杀她的小姐脾气，简直就是赋予她一种权力和才能，让她的才略施展的如鱼得水。那张氏连续负责操办了六年，也没有她那样驾轻就熟。
杨氏哪里受得了这个，这层层叠叠的积愤，便让她以打着体验祖宗们创业时期的艰苦为由，吩咐厨房做出这顿奇特的仙饭，她要让刘马氏知道，身为婆婆的她，并不像儿子一样那么敬畏她，尊宠她。因为，她杨氏知道她刘马氏的底细，只是为了顾全面子和大局，不想张扬她刘马氏罢了。
杨氏在吩咐厨佣做这顿俭朴简单的饭菜时，压抑着掩饰不住的激动。当时的她，好像已经预见到了儿媳妇听到春草介绍这顿饭时的难堪和无地自容。
可刚在，杨氏不动声色观察着青霞，只见正在专心致志用餐的青霞，面容上除了风淡云轻的平静之外，并没有她杨氏提前预见的窘迫和难堪，反而，在青霞那坦然平静的微笑里，杨氏看到了一闪而过的轻视和不屑，却看不到往日的敬畏和恭谦。杨氏知道，那轻视和不屑是针对她杨氏的。
面对青霞的谈笑风生，杨氏突然感到一种失落和受怆的疼痛。立时，她身体深处，又风涌起一种欲罢不能的斗志，便说出了长期吃食用如此俭朴的饭菜，会长不高的话。因为她知道，这句话是很有针对性的——是针对着淑女而说的，这叫做：是杀鸡给猴看，打狗慑主人。
杨氏的话一出口，淑女又一次陷入了无地自容的难堪境地，脸上的鲜红，像刚刚被滚水烫过一样，她甚至都不敢抬头看青霞，也不敢夹菜，更不敢拿勺子盛汤，只是低垂着头，一口一口地吃着手里的白面馒头，有好几次，她都想愤然起身离去。当她忍着被羞侮的巨大悲愤，而偷****视青霞的目光时，青霞便用坚定、平静和微笑的眼神，冲她暗示：什么都不要做，只管坐下吃饭。
青霞的平静和鼓励，像是突然给淑女的身体里注入了强大而雄厚的坚强和尊严，她一昂头，大胆而果断地伸出筷子，夹起饭菜，津津有味地猛吃起来。
“是呀淑女，这样就好，以后天天坐在一起吃饭，可不能再像刚才那样拘束呀！”张氏和朱氏以为淑女刚才的拘束怕人，是因为第一次和太太们同桌吃饭的缘故。
“是呀，如果像刚才那样，只吃馒头呀淑女，怎么可以长高个呢？哦对了，淑女是属什么的？”杨氏见张氏和朱氏真的视淑女如一家人，也跟着附和。她又见淑女突然甩掉了被羞侮之后的难堪，心中紧跟着不平衡、不舒服起来，便故意问淑女的属相。她知道，问淑女的属相，以为着什么。
“淑女和我一般大。都是属狗地。”站在杨氏身后地春草。不等淑女回答。便急忙接着杨氏地话说。
“哦？”杨氏故做大吃一惊。慈爱地微笑着问。“真地吗淑女？那更不要经常吃这样俭朴地饭食了。”
“淑女身体结实健康。走路矫健有力。并不像饭食跟不上。”张氏不知道杨氏那平静微笑之下地郁恨暗潮。很认真地建议淑女说。“淑女。你不如也信奉一下老婆言。大年三十地夜半。抱一下咱们家地那棵百年椿树吧。传说是。连喊三遍长高地咒诀。半年之后就显灵长高了。”
“抱椿树？”青霞觉得张氏姨娘说话。郑重其事。没有嘲弄人之意。又见淑女不知如何回答。便接着张氏地话问。“抱什么椿树。有什么讲究吗？”
“传说想长高个地话。就在大年三十地半夜时分。悄悄起床。抱着椿树。高声念三遍咒决。就能使矮个儿长高。也不知是真是假。反正呀。我十多岁地时候就抱过地。”张氏说着。便笑起来。
其他人全跟着笑起来。
刘耀德也笑，他用居高临下的眼视斜看了正在猛吃的淑女，接着张氏的话说：“是吗，如果灵验的话，怕是天下就没有矮个之人了吧。”
青霞忍着心中的疼痛，表面上平静坦然，谈笑风生，心中却暗想：快点离开餐房吧，否则，婆婆还不定说什么更甚的话呢！于是，她便对正在用勺子喝白龙过江的淑女说：“淑女，吃过早饭之后，我们到厨仓和畜圈看看，吩咐他们早点下手，杀鸡鸭宰猪羊。”
青霞说着，接过身后小女佣递给她的羊毛巾，轻轻擦了下秀唇，便缓缓起身，给杨氏、张氏、朱氏和丈夫逐个点头，行告辞礼，起身走了出去。
淑女知道青霞的用意，立即扔下筷子汤勺，紧跟着青霞的脚步出去了。
看着青霞和淑女鱼惯而出，杨氏突然感到一阵失落和无聊，就像一位信心百倍，驰骋沙场的将军，突然失去刺杀拼搏的对手一样无精打采。一时，餐桌上也出现了死气沉沉的局面。
张氏和朱氏也相继与杨氏打过告辞的招呼，起身离去。
耀德见无外人，便指着两碗仙汤，笑问母亲身后的春草：“你给这碗清汤、葱叶、葱白起的仙名？”
春草看着杨氏，笑而不语。耀德便抹了一把嘴，给母亲打过招呼，也笑着起身，迈步离开。
就在儿子将要跨出餐房门的一瞬间，杨氏像突然想起了什么，急忙喊住了儿子：“郎斋，你凑着无人的时候，也让青霞劝劝淑女，别再在人多的时候，晃悠她那双大脚步了，抛开不雅观不说，晃得人头晕眼花的，怕是早晚被她给晃出病来，提前被晃到坟墓里了。唉！就她晃脚那毛病，别说不像官宦人家的玉奴金婢了，连普通百姓人家的生养的女娃还不如呢，简真就像个……就像个有娘生，无娘养的野丫头。”
耀德本就知道淑女晃脚的毛病，也看出来了淑女的一举一动，根本不像来自官宦之府邸，只是淑女是青霞带来的，爱屋及乌，他也没觉着怎么不顺眼。再说了，他白天忙碌无暇，看淑女晃脚的时候毕竟有限。现在，听母亲这一提醒，便觉得确实该给青霞说一说淑女晃脚的事了。于是，一脚门里一脚门外的他，便爽快的应答说：“嗯，母亲放心，儿子知道了。”
第41章：夜半寂静时，淑女大声
大年三十的夜晚，是一年中最后一个晚上。在中原，全家人吃过团圆饭，要在祖宗的牌位及各种神像前上香，并且，除夕一夜要燃香不断，一直到初一辰时。因为，日诸神要在除夕之夜下界考善恶，烧香一夜，可抵一年。
除夕之夜的守岁灯火——也就是前堂大厅的中堂柜上所燃的红烛，必须通宵达旦，家家不熄，中原人俗称“光年”，预示着一年中光明遂愿之意。做为一家之主的男人，还必须“守岁”到凌晨。
而中原首富的刘家大院，多年以来，一直都是杨氏和几个上了年纪的执事佣人守岁，所以，刘耀德吃过团圆饭，便携青霞回房体息了。
漆黑的天地间，除了天幕上的耿耿星河在闪闪烁烁，除了家家户户的守岁灯在昏迷地摇曳，世界仿佛跌入了无际无崖的黑暗之中。
青霞和耀德，并肩坐在暖帐里的雕花新床上，幸福地享受着除夕之夜的安静和吉祥。青霞望着满室的烛光，红帐锦被，和神采飞扬的丈夫，突然兴致所至，便轻轻吟咏起孟浩然的《除夕有感》：
“五更钟漏欲相催，四气推迁往复回；帐里残灯才去焰，炉中香气尽成灰；渐看春逼芙蓉枕，顿觉寒消竹叶杯；守岁家家应未卧，相思那得梦魂来……。”
耀德最喜欢青霞吟诗的表情和声音了，便一把捉住青霞的手，摇晃着，像个孩子怄人拟的央求说：“青霞，我要听那首你做了饭让我先尝的诗。”
因为是一年中最后的夜晚，耀德突然有一种忙碌到尽头的轻松和愉快。一年之中的大小繁杂忙碌之事，生意上劳累疲倦和忧心冲冲，仿佛都被甩到了一个很遥远的地方，再也与自己没有丝毫关系了。
他更是感觉到，一年之中，也只有除夕之夜，是属于他本人自己的，一旦春节过后，他便突然觉得，他不属于他自己了，而是属于刘家庞大的生意，属于每个店铺的掌柜和店伙计。特别是每年巡回遍布全国各地的生意时，他每到一个