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马丕瑶感激地抬头望了望老太太，立时，一股温暖润透全身，他没想到，没等自己把话意说出，母亲的话却正中他下怀。他想，虽说老太太不是自己的生母，虽说老太太不是父亲的正室，可她一进入马家，主子仆人都被她的通达和贤惠所折服，怪不得她超越自己的生母，独掌马家内务，母亲心里却毫无怨府；看起来‘女子无才便是德’这句话也不全对呀！智慧通达，母仪一方更让女姓立于不败之地……。
突然，院门又被推开，没等推门人跨进来，院门耳房里的仆媪早已堵在门口。来人急忙说：“我找老爷，大公子从山西回来了，在前厅候着，有急事向老爷汇报。”
第7章：长子初回府，父子又分离
马丕瑶出了老太太的院阁，一路穿花踏径，出了后宅的大门，直奔前厅。因为月光太皎明了，天幕上的星星倒显得苍白淡弱了。
吉森儿回来了，吉森儿从山西回来了，吉森儿去山西考察煤矿回来了，不知此行有没有收获……
尽管马丕瑶不赞成吉森的山西之行，可他仍然希望儿子能如愿以偿；尽管他给儿子写了介绍信，可他仍然很担心……
客厅里灯火通明，烛香弥漫，马丕瑶一步跨进去，沉着稳重之中透着急切——急切想看到儿子，尽管他在山西解州任职，长年与儿子分离，可这次不同，这次是儿子到外地考察实业的，他内心深处也隐隐的有一种盼望。
吉森早已听到父亲的脚步声，父亲刚一迈进，他迎上去便拜：“父亲，吉森回来了。”
“哦。”泻融融的灯光之下，马丕瑶扶起儿子，动情地看着。尽管光线迷离，尽管儿子的精神旺盛，可他仍能从儿子的喘息里嗅到了疲惫和困倦，他想让儿子早些休息，不管山西之行顺不顺利，皆可到明天再说，他心疼儿子。
突然，马丕瑶惊异地发现，客厅里除了几个熟悉的院丁之外，还有两个劲装束身的陌生面孔。并且，是两张年轻的、与众不同的，连眼神里都透着阳刚之气的陌生面孔。
二人是一高一倭。高的健壮，憨厚，尽管烛光迷离，仍看出来他的肤色偏黑；倭的清瘦，俊朗，肤色白皙，两只炯炯有神的大眼睛在迷离的烛光里左顾右盼。
“父亲，吉森从山西回来，特意拐到嵩山少林，请了两位少林俗家弟子。”吉森见父亲突然望着两个陌生面孔怔看，连忙与父亲引见：“这位清俊洒脱的白面少年叫马辕，与我们是一家子呢，都姓马，今年27岁，少年时便父母双亡，被少林寺收为俗家弟子；这个高大威猛的青年壮士叫刘铁，今天23岁，也是自幼父母相继离世，都是苦命人。”吉森边说边示意两个年轻人上前拜见自己的父亲。
两个年轻人会意，立刻躬身上前：“拜见马大人。”
“哦？”马丕瑶更吃惊了，清瘦白面的马前虽说二十七岁，看上去，倒比那个体格健壮的刘铁年少了许多，也可能是烛光迷漓昏黄的缘故，像个青春年少之人一样，一颦一视之中，便透着掩饰不住的张扬与精明。
马丕瑶抬手示意两个年轻人平身。望着吉森。心想：这也是建煤矿所必须有地吗？
“呵呵。父亲。”吉森看到父亲地迷惑。笑着说。“贵州乃西南边垂。真所谓是天高皇帝远呀。况且又是异族蛮地。路途遥险。山道崎岖。听人说那里地盗贼猖獗。大白天也出来劫人。父亲这次前去赴任按察使。吉森放心不下。才特意给父亲请了两位嵩山少林俗家弟子。带在身上。以防不测。”
“哦。”马丕瑶微微点头以示明白。随即又摇摇头。摆摆手：“呵呵。为父两袖清风。身无横财。防什么不测？真是地……呵呵……”
马丕瑶嘴上这么说。心里却被儿子地这份孝心所感动。一时是幸福无比。人啊。一上年纪。特别在意来自儿孙们地关心。谁也不例外。
“只有这样。吉森地担心才减少一些。”马吉森搀扶着父亲。缓步走向中堂右边地红木椅子。
马丕瑶撩起下袍。轻轻向后一抖。稳稳重重地坐蒌刻有花纹地红木椅子上。端起仆人刚刚递上地茶水。轻轻品了一口。缓缓放下茶碗。抬头望着吉森：“这次山西之行如何？”话一出口。马丕瑶便后悔了。明明心里想让儿子早些体息。怎么又往这事上扯。可能是被儿子地孝心所感动地吧。所以就会忘乎所以。
“惭愧，”吉森羞涩地低了低头，复抬起，貌似很难启齿地说，“怪吉森没听父亲言劝，此次考察，吉森发现，确实像父亲说的那样，做煤矿风险极大，可吉森还发现，因为土质的差别，那边的煤矿技术，在我们这里根本行不通，
“嗯。”马丕瑶点点头。儿子尽管空此一行，不过能客观地认识到这么多问题，还是有收获的。
吉森继续说：“可最大的障碍还不仅如此，最主要的是，经济上的匮乏……”
“经济匮乏？”马丕瑶专心地听着儿子的汇报，并打断儿子的话，提出疑问。
“是的，我们家除了这座祖上传下来的厚宅之外，几乎就是一无所了，我总不能为了开煤矿，而卖了祖宗们辛苦置办的固定家业吧……”
“呵呵，”马丕瑶笑了，听了儿子的这些分析，他很高兴，便摆摆手，打断儿子的话：“呵呵，不虚此行，这就是我儿最大的收获，很好，怪不得古人说‘行千里路，破万卷书’呢……”
“这不是最大的收获，最大的收获是，吉森又找到了一条进购荼叶的好途径，比在茶园直接收购还便宜，并且是质量上乘，我真是想不到，人家的茶叶生意竟做的那么大，都做到外国去了。”吉森说着，附耳父亲。
“嗯，”马丕瑶边听边欣慰地不住地点头，然后端起香茶，轻轻品了一口，说：“好啊，意想不到的收获，那以后就好好的经营眼下的生意，煤矿的事，就不要再提及了……”
“不，吉森精心经营打理好手下的生意，就是为了蓄积实力，一旦时机成熟，仍要涉足煤矿的开发，这是吉森的理想，如果不实现，岂不枉活一世。”
“哦？”马丕瑶吃惊地抬起头，注视着这个对读书和做官都不感兴趣，却偏偏喜欢商贾的儿子，真是‘儿大不由爹’呀，人的爱好和兴趣决定着人的成就和事业，如果非逼着他读书求仕，可能他会一事无成，而浑浑噩噩地度过自己的一生，嗯……这样也好，经商虽说被有些高官厚宦之人所不齿，可总归是条正道。马丕瑶想到这里，“嗯”了一声，微微点点头，轻缓地放下手中的茶碗，说：“好了，我儿一路辛苦，早些休息吧，你二弟任翰林编修的授任书已经下来了，皆等你回来相聚之后，便启程入京，待你二弟入京服任，为父也要启程了。”马丕瑶说着，站起身，轻轻抚拍一下儿子的肩膀，爱怜的说：“为父与你二弟不在府邸，你祖母又年事已高，府里的一切事情，皆落在我儿的肩膀上了。”
突然，一阵急促的脚步声由远而近，朝客厅奔来，人还没有进来，声音便提前飘了进来：“大哥回来了，”吉樟一迈进屋，便搅碎了一屋静谧的灯光。当他看到了父亲，连忙躬身上前施礼说：“哦，父亲您也在呀。”
马丕瑶一看到这个次子，便想笑，也说不上是喜欢的笑，还是不屑的笑，总之是想笑。之所以想笑，主要是这个吉樟，满脑子的都是读书呀，入仕呀，做官呀，光耀门庭呀等等，从小便是这样，并且还老想着做大官。不过，他也确实努力奋进：光绪五年，他乡试中举人；光绪六年会试，又荣登进士；光绪九年的殿试又被选为庶吉士；现在又被授任翰林编修。
“咦，大哥，这么沧桑呀，还没开煤矿呢，怎么弄得像刚从煤窑出来的一样。”吉樟上前，一把握住站在父亲一旁的哥哥。
“哼，你哪里像个翰林编修的模样。”吉森笑着推开吉樟的手。
“出了这个府邸，我便像个翰林编修的模样了，在这个府邸里，我永远都是父亲的好儿子，哥哥的好弟弟，嘻嘻嘻！”吉樟说着，转身看父亲的脸色。
马丕瑶欣慰地望着两个儿子，脸上流满了****和陶醉。
“这下称心了，翰林编修可是个大官了。”吉森抬起手，去抚摸吉樟的肩膀。
“对于你来说是个大官吧，我却不样认为。”
马丕瑶陶醉着，幸福着，很不想打乱这乐融融的气氛，可毕竟夜深更重，他心疼儿子，便不打算再与儿子们闲谈逸语，便挥挥手，说：“夜深了，都早点休息，吉樟准备充分，为父看着你进京服任之后，立即启程赴贵州上任，不能太耽搁了。”
“吉樟看着父亲启程赴任贵州之后，才进京服任。”吉樟望着父亲，晃动着一脸的灯光说。
“呵呵，不要争执了，你先进京服任。”马丕瑶说着，迈步出了客厅，脱掉一身的烛光，又披上倾泻如水的月华，离开前厅，步入后宅，一路穿花踏径，缓步向呼延氏的院落走去。心里是说不出的舒畅和称心：长子山西之行，虽无收获却胜似收获；次子进京服任之后，自己也要携呼延氏母女启程，赴任贵州按察使。
第8章：天晚山野处，神秘跟踪人
时至阴历八月，黄昏里的太阳，红腾腾的，像个熟透的西瓜被人刚刚切开似的；西瓜汁似的浓辉，如漆如火地弥漫了整个西天，把山川郊林也宣染得金碧辉煌，霞烟绕缭，宛如异界的炎龙布焰。
白天的炎热，像息了火的滚水，渐渐消停了些。偶尔的山风拂面，竟也让人有了些凉爽和惬意，可疲惫和倦乏也随之而来。
家舍渐渐稀疏了，行路也越来越崎岖。天晚了投店，人倦了栖息。于是，在路上忙于奔走的旅人便不由自主地放慢了脚步，前后张望起来，意欲找寻到一个歇夜的旅店�