数丈外，杜美美佯作发怒道：“你这小鬼头，那日在连江口说去捉条大金鲤，一去就没了影。这一个多月，可知为娘如何过的？”
冬儿吐吐舌头：“娘这就要跟孩儿算账么？孩儿琢磨着或许是得罪了鲤鱼精，方遇着些怎么也说不清的事。”
杜美美伸指点她的额头：“少弄鬼！是不方便说罢？不说就不说，娘只要你平安。”
冬儿嘿嘿乱笑，一颗头在她身上直蹭，感动不已。她在千年后呆的时间可不短，前后有过若干养父母，彼时当母亲的能这般体谅孩子的也不多见。
这跟冬儿的来历有些关系，她本是街头偷儿，鬼怪精灵，有回朝杜美美下手，居然投了缘，跟在她后头跑。杜美美就满天开价，不许她叫“姐”得叫“娘”。冬儿叫得那个爽快，把杜美美喜得找不着北，遂根据小丫头字字血声声泪的控诉，冲去把两个控制街头偷儿的阴毒窝主手筋挑断了，喝令他们当地行乞。自此两人结伴走江湖，是极好的伴当。冬儿有啥不便说的事，她从不刨根问底。
说起来，世人常恨至爱亲朋骗自己，其实很多时候若不多问，根本就听不到谎话。杜美美深明此理，只揽着冬儿，把帮着柳晓青求紫姑解蛊的前后经过说了一遍。
赵、柳在侧，她省掉了紫姑要自己注意这两个家伙动静之事。但两人久做搭档，冬儿一听就知道个中还有隐情，当下也不多问，伸手指指了高焕生：“那小子的来历也不易说清楚，他虽是汉人，却不在咱大宋长大。”
杜美美点头道：“他得了你的真传，自然是你这小鬼头信得过的人，不用多说。”
冬儿哼哼数声，悻悻道：“分明是我小狐狸一手一脚教出来的徒弟，见了娘却想不认师傅，整一个色迷心窍！嘿，孩儿瞧那柄魔刀对娘蛮有意思，只怕也不能容他。只是姓赵的丑了些，孩儿瞧不上。”
杜美美失笑：“不得了，这点大就重色，长成怎生了得，小心嫁不出去。”
冬儿头一扬，“大宋的姑娘有几个是自己找的夫君？不都是父母之命、媒约之言。我有本事这等大的娘亲，不愁嫁不掉。”
杜美美横了她一眼：“你能耐，把事儿推给为娘！”
冬儿挥挥手：“娘不替冬儿做主也不打紧，你看那山大王的压寨夫人，有几个人是心甘情愿？不都是捉了来霸王硬上弓，孩儿不会有样学样？”
杜美美笑得花枝乱颤，刮着她的脸蛋道：“好个不知羞的丫头，娘服了！高小子是你替自个捉来的？”
冬儿撇嘴：“那又蠢又迂的笨东西，孩儿才瞧不上！嗯，柳晓青倒还凑合。”
杜美美笑到肚子疼，都说母女同心，果然同心，两个都看上了人家柳七少，不知是不是要跟五毒帮火拼一场。
那头鸟雀已经烤出诱人的肉香，赵成又从袋里取出干粮放火边烤，一边跟鬼秀才算开了明细账：“凤威镖局一单，您老少说搂了上万两白花花的银子；湖州三家店铺亦有这个数，您老打算如何回应？”
［正文：第十六章 鬼秀才施计过难关］
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杜氏母女在一边闲聊，声音再低，忙碌的主儿们也听得见。
高焕生气得脸通红，立马在心中将柳晓青划归万恶情敌——杜姑娘看臭小子的目光温柔得能滴出水。柳晓青却没将他划归敌人，颇为同情地打量再三：好小子一个，一表人才目光纯净，天庭饱满手脚利落，竟给师傅说成是“又蠢又迂的笨东西”！果然如此，那丫头干嘛收人家做徒弟？
赵成也心生不满，他还没打定主意要不要做杜美美众多“相好”中的一个，就给那对母女评头论足，八辈子没受这种气！他从不认为自己生得丑，也从来没人说过他长得丑，果然长成柳晓青那样，身后永远追着大堆莺莺燕燕，还要不要干正事？
善良的穿越青年生气只气自己，万恶魔刀却借题发挥，派头十足地拿鬼秀才来撒气。
鬼秀才一直在琢磨如何混过眼前难关，闻赵成追究凤威镖局和湖州店铺案，忙摆出哭丧脸：“赵大侠您可想岔了。小老儿只不过是替人出个主意，哪能得着上万两白银？不满诸位，多少年来小老儿提着脑袋用血汗挣得一点子酬劳，总是随赚随用，硬是了无积存啊。要不然，这把年纪小老儿不会家里享享清福？何苦还冒着凭大的风险趟江湖玩命？直弄到身中巨毒啊！不得不来七星伴月求告，又给发配进死亡谷。赵大侠想想，但凡有钱，谁肯入死亡谷？小老儿实在是日子过得艰辛啊……”
柳晓青“咦”了一声：“果然名不虚传，您老这张嘴不单会弄鬼弄神，哭起穷来也一等一。不过呢，你有千般说辞，咱们有一定之规。”
“七少爷，千祈饶了小老儿，高抬贵手呀！”他眨巴着两眼转向赵成：“呃，这个‘一定之规’怎么个说法？”
赵成淡淡道：“好说。阁下吞进去的自然是要吐出来。再则人有脸树有皮，赵某是等闲之辈，柳家庄的面子丢不起。银子这东西嘛，并不能解决一切，您老还得缀上些什么，比如胳膊、腿呀，或者您老自废武功吧。”
鬼秀才面色如土，悲呼道：“你们、你们莫要这么狠啊！好歹放小老儿一条生路，这厢给各位叩头了！”当下便爬地上咚咚咚叩响头，直叩得泪水血水满面流，高焕生大为不忍地转过身去不敢看。
杜美美施施然踱了过来：“天可怜见，怎生弄得这般惨？本狐斗胆僭越说个情。”
鬼秀才哭脸顿转笑脸：“杜仙姑，小老儿就知您是大慈大悲的活观音，救人于水火。往后去，小老儿家中一准供您的长生牌。”
“好说好说。”杜美美一脸慈祥，若不是瘦了些还真有两分观音相，“阁下与小赵、七少爷并无血仇，银子的事，不如就吞进去多少吐多少；面子呢，翻一斤头，总共五万两。本狐吐血、徒孙生生给人斩了两刀皆拜君所赐，只是得饶人处且饶人，不跟您细算了，也是五万两。大家清了帐，晌午再开谷时，您老走您的阳关道。”
鬼秀才僵在那儿半晌没反应，看光景宛如中了邪。
好一阵，他才像给人生割了七八十刀，呼天抢地干嚎道：“吃人也不是这等吃法！小老儿全身零刀碎剁了亦凑不上这个数！小老儿走遍天下，恶魔凶鬼见得多了，尚没见过你们这等吃人不吐骨头的豺狼虎豹，杀掉我好了！”
赵成面露不屑：“省了省了。区区一点银子，咱们还不看在眼里。杜姑娘方才说咱们跟阁下没血仇，不全对，赵某吐了一大口血痰呢！这么着，血债血偿，总共十万两银子，一万两割一斤肉，晓青你看咋样？”
一斤肉不多，可一斤人肉就要命了，再则这十斤肉也没定下从哪个地方割，包不定半斤就送了命。
柳晓青咧开嘴直乐，冬儿却在一边大呼小叫：“姓赵的，你大方过头了罢？什么肉值一万两白花花的银子？龙肉也没这等贵法！”
鬼秀才则浑身哆嗦，双手握拳，像在啃自己肉般嘶叫：“罢、罢、罢！老夫技不如人认栽！今儿出了谷，老夫拼死拼活，赴汤蹈火，也一定挣够十万两，届时双手奉上。”
杜美美抿嘴一笑：“亏您老说得出口，出了谷由您老去挣银子，我等那辈子才见得着您老的鬼影儿？”
马虎眼打不过去了，鬼秀才哭丧着脸道：“那您说怎么着？莫说老夫没钱，就算有大把的银子，亦不可能带着进死亡谷吧？”
杜美美连连点头：“说的是。但这事也没啥难，本狐以独门手法封了阁下几个｜｜穴位，您要不想废了就得在三个时辰里解｜｜穴，这附近能解本狐所点之｜｜穴的只有紫姑。咱在您老背上留几个字，紫姑自然替我等收帐。”
“算你们狠，啥都算计得滴水不漏！”汗水和着泪水，顺着鬼秀才的腮邦子淌落，那情形要多惨有多惨，就见他牙一咬：“老夫实实在在没有十万两银子，找紫姑解｜｜穴又要大把真金白银，小老儿哪有？只能再入死亡谷！不如这么着，老夫提出一个交换的条件……”
冬儿扬起脸：“又是交换，你有啥宝贝？算命之术，还是你的三脚猫机关阵法？”
鬼秀才却是一付胸有成竹的样子：“水。”他声音压得极低，“这谷中滴水贵过金，老夫机运凑巧，发现了一处泉眼，没有第二个人知道。”
一直没出声的高焕生豁地站起身，痛苦不堪道：“你这个人，都落到这地步了还想骗？在这谷中快半年也没听你提过有什么泉眼，我看你是嫌命长了！”
鬼秀才忙低声下气：“是这么回事，自您师徒两位来了谷中，这不是没缺过吃喝嘛，再则你们也没问老夫水的事儿。”
冬儿快给气炸，为了水，她跟高焕生不知冒了多少凶险，现如今鬼秀才一句话便轻轻带过了。
气极反笑，她吊起两只眼珠子：“徒儿莫急，谅他老小子跑不了。鬼话连篇怕啥子？前账后账一块儿算。”
鬼秀才哈哈腰：“若有泉，那十万两便免了罢？”
赵成跟杜、柳交换了一个眼色，慢条斯理道：“果然有，一切好商量。”
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［正文：第十七章 木瓜动情也生心计］
一行六人匆匆往泉眼去。阳光洒满大地，谷中嶙峋的怪石看去千姿百态，有的墨绿，有的粉白，有的反射着阳光，泛起一层灿灿的金色。
柳晓青东张西望，觉得这儿跟仙境差不离，半点不恐怖。冬儿和高焕生却没半点心思观景，半年下来他们太清楚谷中有多凶险。不过这一路去，倒是半个人影没碰上，个个避他们如避鬼魅。
很快地头到，此处距他们升火的石｜｜穴约一里。鬼秀才指着一个石洞比划，示意泉眼就在里头。
几个人一看，那洞高两尺余，深不过丈，以前大概栖息过小野兽，现今给谷里的人吃了，空了下来。这么小的洞，入内得会缩骨功，对人实无啥用，难怪没人注意它。
泉眼压在一块厚厚的石头下