付涛觉得自己应该好好活着，不能因为一个可恶的胖脑袋就断送了自己的锦绣前程。付涛三步一个主意，七步一个计谋，很快他又心生一计。付涛找来几个曾和自己鬼混过的骚娘们，经常在深更半夜往胖脑袋家中打电话。有好几次都是胖脑袋的老婆接了电话。这边的骚娘们说：“我找你老公，昨天他在我这里过夜，搞得我腰酸背痛，我要看医生，快叫他给钱，否则我告他强Jian……”话还没说完，就听见一男一女在电话那头激烈地争吵起来。付涛和那几个骚娘们在电话这头捂着屁眼笑得直打滚，嘴里还一个劲地大呼过瘾。这样隔三差五地闹一次，多少也让付涛泄了一点心头之恨。
闹归闹，但上船的事情还是迟迟得不到解决。付涛为此心急如焚。就在付涛一筹莫展之际，有个做水手的同乡正好远航归来。言谈中得知同乡的远房亲戚就在公司人事处工作，刚刚被提升为人事处经理。三杯酒下肚，同乡拍着胸脯说：“这事包在我身上！”付涛以为对方只是吹吹牛皮而已，并没有对这事抱有多大希望。但后来的事实终于开口说了一句公道话：付涛从门缝里看人，把人看扁了。那个做水手的同乡只是给在公司人事处做经理的远房亲戚打了一个电话，就轻易将付涛上船的事摆平了。
俗话说：船到桥头自然直。毕竟，天无绝人之路。兴高采烈之余，一种莫名的优越感充盈着付涛的心头。他终于发现：在这个世界上，有钱好，有权更好！
第五章 初上“幽灵号”
这次，和付涛同上一条船的共有二十名船员。船员们接到公司调令后，立即打点行装，分别从四面八方乘飞机、火车、汽车、轮船抵达广州集合。翌日，在广州做了体检。第三天一早从广州出发，先是乘火车到深圳，再从深圳乘地铁到香港；接着，搭乘从香港飞往迪拜的航班，中途在泰国曼谷停靠；然后，在迪拜转机，飞往约翰里斯堡；最后，在约翰里斯堡转乘小飞机，飞抵南非德班。第四天凌晨两点下了飞机，众人皆疲备不堪。由于事先安排前来接机的代理姗姗来迟，一行人留在机场苦苦等候了整整十二个小时，直到下午两点钟才被安排在港口附近的宾馆住下。等代理办好登船手续，已经是下午五点钟。早早吃过晚餐，一行人在代理的带领下登上交通艇，火速赶往正在锚地加油的“海上幽灵号”货轮。
“海上幽灵号”原是一条希腊籍灵便型散货船，船龄30年，5万载重吨，船长200米，船宽32。26米。“海上幽灵号”的原名叫作“SｅAGHOST”，被公司以低价买进后，翻译成“海上精灵号”，而船员们都习惯称它为“海上幽灵号”。
“海上幽灵号”在德班满载一船铁矿，计划开往阿根廷的拉普拉塔港。码头工人快马加鞭，不到一天时间就完成了装货任务。因码头泊位紧缺，“海上幽灵号”只好移泊到锚地添加燃油、淡水、物料和伙食。等到付涛等人乘坐交通艇登上“海上幽灵号”时，天已蒙蒙黑，但甲板上依旧是一派忙碌景象：轮机部全体成员正在忙着添加燃油；木匠正张罗着添加淡水；水手长正指挥水手们用克令吊将小艇送来的伙食和物料吊上甲板；其它人则和大厨二厨一道将吊上甲板的伙食搬进冰库。
新船员上船后，首先交接班。对于水手来说，交接内容极其简单，无非是舵机怎么使用、绞缆机怎么使用、灯具开关在哪里、旗帜在哪里。其实，各条船的设备和结构都差不多，操作方法也都大同小异，稍加点拨即可。交班船员象征性地领着付涛自上而下绕全船转悠一圈后，回到房间，双方在《交接班记录》上签下各自的大名。至此，交接完毕。
和交班船员握手话别后，付涛匆匆穿上工作服，径直出了生活区，来到甲板上。远远听见水手长在朝水手们吆喝着，付涛顿时变得诚惶诚恐起来。在船上，水手长是水手的顶头上司。水手们对水手长的声音特别过敏，因为水手长总是吩咐他们干这干那，动作稍慢半拍，水手长就会破口大骂。水手长骂人，就像爷爷骂孙子一样，仿佛全世界的人都是他的龟孙子。
付涛弯下腰，扛起一袋大米，正准备直起身子，却见水手长迎面走来，于是毕恭毕敬地站立原地，朝水手长笑笑。
“新来的吧！”
“是是是！”
“快去搬油漆！”水手长的命令冰冷而僵硬，令付涛不寒而栗。付涛丝毫不敢怠慢，慌忙扔下大米，三步并着两步火速赶到船头，投入到新一轮战斗中去。
过了一会，三名新上船的驾驶实习生也来到现场。这三个愣头青初来乍到，懵懵懂懂，如同面临初夜的Chu女。水手长见他们在一旁袖手旁观，大为光火，厉声喝道：“他妈的！你们几个新来的，没长眼睛啊？没看见别人都在干活吗？别他妈的干站着，抓紧点，快将油漆都搬进油漆间去！”
三个愣头青如梦初醒，唯唯诺诺地卷起衣袖，笨手笨脚地干了起来。水手长双手叉腰，朝三个愣头青吹胡子瞪眼睛，嘴里依旧喋喋不休：“中国人就这毛病——一个干，一个站，还有一个在看……”
搬完油漆，接着搬运甲板物料。物料搬到一半时，供油的驳船解掉船缆，离开大船。这时，广播里传来三副的声音：“大副木匠上船头起锚！付涛上驾驶台操舵！”水手长随即用命令的口气向付涛传达了三副的指示：“就快起锚开航了，付涛上驾驶台操舵！其它人给我继续搬物料！”付涛欣喜若狂，领命后直奔驾驶台。此时，公休船员早已离船。
船在航行期间，驾驶室内从不点灯，目的是为了让驾驶人员的视线不受灯光影响，从而看清周围海面上的船只和碍航物。付涛登上驾驶室时，三副已提前关闭了室内的照明。付涛手握舵轮，站在黑暗中适应了一会，眼前渐渐浮现出船长羸弱的背影。只见船长站在挡风玻璃前，一边观察周围船舶的动态，一边通过对讲机指挥大副和木匠绞锚。
付涛听见船头传来锚链的喧哗声，想起了艾青所写的那首名为《盼望》的短诗：
“一个海员说，
他最喜欢的是起锚所激起的那一片洁白的浪花……
一个海员说，
最使他高兴的是抛锚所发出的那一阵铁链的喧哗……
一个盼望出发
一个盼望到达”
付涛在心里吟诵着，嘴上不觉已念念有声。这时，船长回过头来，问道：“你是刚上船的付涛吧？”船长和付涛素昧平生，竟能叫出付涛的名字，这着实令付涛受宠若惊。
就在船长回眸的一刹那，他的面部轮廓模模糊糊地定格在付涛的瞳孔里：长长的脸庞，大大的眼睛，高高的颧骨，低低的鼻梁……付涛无法看清船长面部的皱纹，单凭那在月光下闪闪发光的如银白发，便隐约感知他是一个历尽坎坷饱经沧桑形容枯槁的老人，看上去至少也有80岁。不过，到目前为止，尚且没有发现超过60岁的远洋船员，原因是船员们受工作环境的影响，往往未老先衰，超过60岁的人多半已经入土为安了。
大约20分钟后，大副报告锚已离底，船长随即下令进车：“前进一！”三副遂将车钟向前推了一档，螺旋浆随即开始旋转，船剧烈颤抖起来。紧接着，船长又下达了舵令：“右满舵！”付涛马上向右转动舵轮，船开始慢慢向右转向。调整好航向，船长又陆续命三副将车钟推向前进二和前进三，加大马力，径直朝外海驶去。
远处岸上的灯光慢慢趋向模糊，大海的胸膛渐渐走向开阔。眼看船已驶入公海，船长遂下令使用自动舵，付涛随即将操舵仪的转换开关扳向自动位置。一旦使用自动舵，船将沿着事先设定好的航向自动航行，舵手无需再操舵，而是集中精力帮助驾驶员了望。因这几天海上风大浪高，出海捕捞的渔船很少。海面上见不到一盏渔火，只有洁白如银的浪花在如水的月光下尽情舞蹈。
船在海上航行期间，每天由大副、二副和三副三名驾驶员轮流驾驶。每人每天值班8小时。值班时间分为两段，每段4小时。二副值0…4和12…16；大副值4…8和16…20；三副值8…12和20…24。正常情况下，每个班都要安排一名一水跟班，以便协助驾驶员了望或是在与他船构成紧迫局面时使用手操舵进行避让。船上共配有5名一水，其中付涛跟三副班，陈青山跟二副班，孔夫子跟大副班，而大喇叭和丁力则被安排干白天班。所谓白天班，即仅在白天上甲板干活，晚上休息。
晚上12点，二副和陈青山准时登上驾驶台接班，三副和付涛遂离开驾驶台。路过餐厅时，看见船员们围在电视房里看录相，付涛遂挤进去凑凑热闹。这是一部医生为女人做隆胸手术的纪实片。船员们用录相机将节目从电视上录制下来，一有空闲就反复观摩，而且百看不厌。也许是因为刚上船时烦心事太多，付涛兴味索然，心不在焉地看了一会，便起身回到房间。推开房门，见室内狼籍不堪，付涛暗骂交班船员是个邋遢鬼。将满地垃圾收拾完毕，墙上的时钟又多走了两个小时。眼看将近凌晨两点半，付涛遂匆匆躺下，很快在疲倦中进入了梦乡。
天刚蒙蒙亮时，梦被摇醒了。窗外的风浪越来越大，船开始剧烈摇晃起来。起床漱洗完毕，付涛扶着楼梯扶手，踉踉跄跄地来到位于二楼的餐厅。餐厅里，水手长正和大副吵得不可开交。
水手长吼道：“昨天我们忙了整整一个晚上，累得半死不活，说什么也得先休息一天！”
“今天上午，无论如何也得将甲板洗出来！”顿了一下，大副又声色俱厉地说，“这是命令！”
“命你妈的头！明天洗就来不及了？就那么一点残货。我不信明天船就沉掉了！”水手长卷起衣袖，一边嚷，一边朝大副步步进逼。
大副毕竟是甲板部的部门长，又是水手长的直接领导，自然受不了水手长那副骂人如同骂孙子的口