果不堪设想：轻则可能被处罪，重则甚至可能族诛。所以，尽管周挣扎得极为激烈，但那两名侍卫终究还是制服了周。
由于周一直拼命挣扎着，惹得一旁的纪纲大怒，于是踹了他一脚。
“老实点！”
接下来生的事令朱棣大为愕然。纪纲的话一出口，就听见周先是出了一声人怪叫，紧接着，他居然哭了起来。那哭声非同凡响，惊天动地，而且一阵紧过一阵，竟是伤心
哭法。
一般来说，一个人若是情绪异常，等他哭一会儿自然会停下来。可大道上不时会有行人经过，为避免误会，朱棣只好打断周，问道：“你不是常州县的一个粮长吗？携带大量现钞一副急匆匆地样子，到底是怎么回事？！莫非是犯罪潜逃？”
听到这个问题后，周瞪着眼睛看了朱棣好一会儿，一边打着噎一边问道：“你不是拦路地强人？”
朱棣笑道：“你看我们象强人吗？”
周终于确定自己不是遇上了拦路抢劫。
昨天杨荣穿着官服，况且周也不敢盯着钦差多看，因此竟然没有现他的身份。不过，朱的行为举止自有一番气度，一旁训练有素的侍卫又彰显出主人身份地尊贵，所以周总算慢慢止住了哭声。
渐渐平静下来后，周带着哭腔老老实实地答道：“大人，算命先生说小的近日必有大难，只有往南方走才能避开这次灾祸，所以小的就变卖了部分家产去南边躲灾。”
朱棣并不相信周的这番说辞。当时听林海说过，这周家中也不过一千余亩土地，而且其中还有一部分是官田。这三千贯现钞，总得卖个两三百亩地才能筹到。两三百亩土地能在这么短的时间里就脱手？
听到朱质问，周长长叹了一口气，象是想要把心中的郁闷忧愁全都从这口气中吐出来似的。
“谁说不是呢？买家知道我急着用钱，拼了命地压价，结果只花了三千六百贯就买了我两百五十亩地……放在平日，那些地怎么着也能卖上五千贯。”
“去南方避难用得着携带这么多现金？”
面对朱棣再次质疑，周嘴里好象含着一颗苦橄榄似的，嚅动了一下，小声暗哑地解释道：“大人您不知道。我今年真的是命犯太岁！算命先生说我近期有祸事，一开始我还将信将疑。可大前天常州知县追缴税粮时我才知道，那个算命的别看貌不惊人，却真真正正是个神算呢！”
说到这里，周又连连叹气，听得出他确实是后悔到了极点。
“刚刚听到父母大人正强行追缴拖欠赋税时，我想着这大约便是算命先生说的灾难了。”
“说起来这些年来一共也只不过拖欠了四百贯，可小人也真是吃猪油蒙了心，仗着妻舅是常州知府，便拉出知府大人和父母官大人打擂台。谁料父母官大人根本不卖知府大人的面子，两边居然弄拧了。”
“俗话说神仙打架凡人遭殃，更何况这件事本来就是小人挑起来的。当时小人就想：县官不如现管，而林知县偏偏既是县官又是现管，事后小人肯定会遭报复。这个灾，比一开始要缴纳拖欠的赋税还要大。”
“谁又能想到，小人地灾难竟然还不止于此。后来竟然有天使到场颁布了圣旨，将妻舅锁拿进京……”他说到这里，双手抱住了头，一副痛不欲生的样子。“俗话说破门县令……如今妻舅已经犯事被锁拿进京了，小人连最后的凭仗都没了，还不赶紧逃走，难道等着家破人亡吗？”
听周杂七杂八地说了那么多，朱棣还是没弄明白周为什么要变卖家产随身携带那么多现金。
“都到这种地步了，我还能不信那位神算的话吗？神算说越往南越吉利。我得按照神算说的话去做。”
“如果只是单纯拖欠税款，大约到海南躲一阵子便能消除晦气了。”
“如果只是父母官与妻舅弄拧了，那便大约要到南洋待一段时日才能消除晦气。”
“如今连妻舅都被拿进京了，这自然预示着我所面临的灾难奇大无比……”周神经质地一笑，那笑比哭还难看。“所以，小人打算去比南洋还要远的地方消除晦气。去那么远的地方，估计小人这点钱还不够呢。”
朱棣深深地看了这个倒霉家伙一眼，挥挥手。
“放他走！”
被放后，周竟然什么话也不说，而是失魂落魄地骑上马，赶紧朝南边急驰而去。
看着周的背影越来越远，越来越小，朱棣隐约觉得自己似乎忘了一件很重要的事，但一时之间却怎么也想不起来到底是什么事。
对航海颇感兴趣地马三保凑了过来。
“皇上，比南洋还要更南边有陆地吗？您猜那个周能不能到达那里？”
朱棣若有所思地答道：“那便要看他的运气了。”
“如果按照那个算命先生的说法，越往南周的运气便越好，那么他或许能够现澳洲大陆……但如果他的运气好过头了，那么他或许会跑到南极洲大陆去也说定……”
周背影消失之后，马三保仍然和朱棣讨论了好久。
三千贯说少也不算少，至少相当于后世一两百万人民币的购买力；但说多也不算多，因为这笔钱顶多只能买一条小渔船，想要买条能够远洋航行地大船却是想也不用想的。但由于事情尚未生，谁也不知道周究竟会怎么做，当然也就无法讨论出什么结果来。
这时，朱终于想起刚才自己忘了什么事！
周也算是家大业大地地主，显然不会是骗子。他既然立志去比南洋更南方的地方去，站在朱棣地立场上，其实是应该给予他资助的——西方在大航海时代初期就经常有大贵族甚至王室为航海家、探险家提供资助经费，而这种资助行为则进一步促进了航海业的展。
说起来，朱棣离宫之前已经下令遣中官马彬出使爪哇诸国，如果马彬的速度快，正好应该在这两天出。让马彬顺道带上周一程岂不是正好？即便从那只小船队中拔出一艘船给周，也不是什么大不了的事，可朱刚才偏偏压根就没想到资助的事情。
不过，既然连周的影子都看不到了，朱棣也懒得命令侍卫去追。现在周的精神状态不算好，说是惊弓之鸟都是轻的。万一派侍卫去追，把他吓得从马背上摔下来并且摔断了脖子，那岂不是造孽？
幸好这时苏州城的城廓就出现在众人的视线之中，朱棣的注意力也随之转移了。
不过，城门口挤着一大堆人，生了什么事呢？
第十四章 苏州（上）
口渐渐近了，嘈杂的吵闹声也断断续续地传到了
“别理这王八蛋！”
“就是！镇抚大人，咱们直接闯进去，看他敢不敢拦着！”
“和这个不识台举的贼囚说什么废话？把他绑起来！真是给脸不要脸！”
“给他点颜色瞧瞧，让他知道钉是铁打的！”
……一片嘈杂不堪的嚷嚷声中，镇抚大人哼了一声，对那个拦着他们的那个税丁头目说道：“我这五车可不是货物，而是养心殿总管太监这次出使爪哇诸国所带的礼品！这是皇纲，你也敢收税？”
卫指挥使司镇抚司的镇抚是从五品，而税丁头目却是个不入流，官阶相差简直是天差地别。那税丁头目眼中闪过一丝怯懦，旋即又强自镇静地说道：“镇抚大人，除了有皇封标印的物资外，其余的货物都要缴税，”
他的脸上挂着谦卑的笑容，目光却有些游移。“这也是卑职职责所在，还请大人见谅！”
镇抚自恃这货物能够和皇差扯上关系，很想夹头一马鞭打将去。眼见镇抚脸上的表情越来越阴沉，税丁头目对镇抚鞠了一躬，说道：“收税是小人的差事……这里多少人看着，失了官体大家不好看相。”
镇抚下意识地向四周打量，后面排着队准备进城的人也不少。而且，城门口边上一座茶棚里正坐着一群官不象官民不象民的人，正探头探脑地朝着这边张望着。
镇抚瞧不出那群人到底是什么身份。但总之不会是普通地村夫蠢汉。既然有这么多人在一旁看着。把事情闹大了显然压不下去。又由于镇抚本人地底气也不怎么足。因此他嘴角肌肉抽搐了几下。重重地吐出一口浊气。说道：“本官也不为难你。开箱验货吧！”
见车中尽是茶叶、瓷器等物。张辅有些不确定地悄声问杨荣：“出使爪哇诸国地相关事务你也参与过……送给当地土王地礼物便是这些茶叶瓷器？”
杨荣瞥了一眼朱。看不出皇上脸上地喜怒。于是小声解释道：“哪能呢？这多半是随船士兵自己带地私货。出使爪哇诸国称得上是远洋航行了。这种远洋航行虽说称不上九死一生。但确实风险挺大。而且船上生活又艰苦。所以随船士兵携带少许商品贩卖也是惯例。”
张辅悻悻说道：“可那个镇抚却拉起虎皮做大旗。居然说那些都是皇纲！还不是想偷税漏税！”
杨荣叹口气道：“水至清则无鱼。士兵们出洋一趟既危险又劳累。谁不想一趟多赚点呢？这也是人之常情。”
这时镇抚又和税丁头目生了争执。
“这么点茶叶和瓷器你居然估价一千五百贯？！”
面对镇抚地滔天怒火，税丁头目此时却一脸平静。
“大人，您先别火，听小人一说就明白了。按照程序，先由税丁对货物进行估价。若是货主认为估价有误，则可自行申报税额……”
没等税丁头目说完，镇抚便急不可耐地打断他的话。
“那好，这批货物只值三百贯，按三十税一缴十贯税。”
税丁头目苦笑着解释。
“大人，小人还没说完呢。评估程序结束后，若税丁觉得货主自行申报的税额过低，则可以按税额的三十倍强行收购货物。也就是说，如果大人您只缴十贯税，那么小人便可以按三百贯收购这批货物。”
“你连皇纲也敢强行收购？不要命了！”镇抚眉头一皱，眼睛一瞪，一面却偷偷给了亲兵一个暗示。亲兵凑近税丁头目，顺手递过去一个小包。
不料税丁头目�