否则就有被发现的可能，因此米歇尔只挑选了十八人，参战飞行员在经过保密宣誓后听取了作战计划，兰菲尔等六人为攻击组，从低空不惜一切代价击落山本；米歇尔亲自指挥十二人作为掩护组，在高空牵制日军的护航战斗机，掩护攻击组截击山本，米歇尔最后说此次战斗没有后备队，如果兰菲尔遇到麻烦，无法投入攻击，掩护组的霍姆斯和海因两人立即接替攻击任务。随后米歇尔向参战飞行员宣布作战计划：尽管瓜岛与布干维尔岛直线距离仅四百八十千米，但为了避开日军雷达，不仅采取低空飞行，还需要绕道，首先以２６５度航向飞行五十五分钟，航程二百九十四千米，再转为２９０度航向飞行二十七分钟，航程一百四十一千米，最后再以３０５度航向飞行三十八分钟，航程一百九十二千米，这样一来总共飞行两小时，总航程六百二十七千米。
４月１８日，星期日，凌晨时分，正如天气预报那样，晴空如洗，微风轻拂。瓜岛亨德森机场一片忙碌，１８架Ｐ－３８为了增加航程全部加装了大容量的机腹副油箱，米歇尔召集飞行员，下达出击命令，并强调飞行途中必须严格保持无线电沉默。米切尔专程前来送行，他望着待命出发的飞行员最后重申：“无论付出多大代价也必须完成任务！”
７时３０分，Ｐ－３８引擎隆隆作响，飞行员依次登机，由于飞机满载燃料和弹药，几乎是超负荷了，飞行员不得不使用襟翼来增加升力，尽管如此飞机还是几乎要滑行到跑道尽头才离地升空！米歇尔最先起飞，驾机在低空盘旋等待后续飞机起飞编队，与计划完全一致，７时３５分飞机起飞编队完毕，只是攻击组的麦克拉纳汉的飞机起飞时供油管阀门松脱，飞机无法控制而未能起飞；穆尔的飞机起飞后发现副油箱无法供油，这样就不可能飞到目的地，只得返航。这样一来，攻击组就只剩下２架了，米歇尔随即用手势通知霍姆斯和海因加入攻击组。机群保持着严格的无线电沉默，只使用罗盘和空速表导航，为了不被日军雷达发现，一直保持着１０米左右的超低空飞行。
远在八百千米外的拉包尔，山本早早起床准备行装，由于山本平时穿的白色军装太过显眼，副官出于安全考虑提醒他换草绿色军装，山本同时想到布干维尔岛上有不少陆军，为了表示对陆军官兵的敬意，他听从了副官的意见换穿草绿色军装。驱车到达拉库纳机场后，山本一行匆匆登上第七零五航空队的两架三菱一式陆上攻击机，和山本同乘编号３２３号飞机的是：联合舰队军医长高田六郎海军少将、秘书福崎升海军中佐和航空参谋樋端久利雄海军中佐，驾驶员是王牌飞行员小谷武男飞行兵曹长和林信一二等飞行兵曹。
和联合舰队参谋长宇垣缠中将同乘编号３２６号飞机的是：联合舰队总会计北村海军少将、通信参谋今中熏海军中佐、航空参谋室井舍治海军中佐、舰队气象长海野海军大尉，飞机由谷本一等飞行兵曹和林浩二等飞行兵曹驾驶。担任护航的是第三零九航空队的６架零式战斗机。２架攻击机和６架战斗机编好队形，２架攻击机飞行高度２０００米，比翼而飞，战斗机分为两组一左一右在攻击机后面３００米处，直向东南飞去。
９时３４分，美军Ｐ－３８机群经过两个多小时飞行后，已经到达了布干维尔岛莫依拉角，米歇尔率各机一面以小角度爬升向岛西飞去，一面开始进行机炮和机枪试射，此时天高云淡，视野良好，根据计划１１分钟后就将遇到山本了！米歇尔带着机群盘旋上升，拉开间距开始搜索。
９时４４分，距离计划时间只有一分钟了，空中毫无动静，米歇尔在心里开始焦急起来，山本在哪里？一心希望山本能准时到达！就在这时候，一名飞行员突然打破无线电沉默，兴奋地呼叫：“发现目标！发现目标！左前方十点钟方向！”米歇尔循声望去，２架攻击机和６架战斗机，虽然有２架攻击机，与情报有所不同，但毕竟来了，山本以他一贯的守时作风，准点来赴这次死亡之约！几乎是大海捞针一样的长途伏击，竟然成功了！
第329章激战南太平洋2
米歇尔按捺住心头的狂喜，大声下令：“全体注意！按照计划投副油箱！掩护组爬高！”１２架掩护组的战斗机大开油门，急速跃升，爬升到６０００米高度，而兰菲尔的攻击组则留在３５００米高度，直盯着那２架攻击机！
此时山本座机正准备降低高度着陆，突然一架零式战斗机出列，向右急转——远处十多架Ｐ－３８正向北飞来，随即６架零式急速爬升，与米歇尔的掩护组缠斗起来。而兰菲尔
的攻击组则朝两架攻击机猛扑过去，两架攻击机见势不妙，急剧下滑，企图以超低空摆脱攻击，兰菲尔的攻击组哪肯放过，紧盯不放。这时高空的零式才意识到上了当，有３架零式不顾一切俯冲下来，但为时已晚，山本座机已经被击中，燃起大火，转眼之间化为一团火球坠入布干维尔岛茂密的丛林。宇垣透过机舱的舷窗看到了可怕的一幕：黄中透白的火焰笼罩了山本座机的机翼和机身，飞机拖着浓烟向下坠落，宇垣如同坠入无底深渊，什么话也讲不出，只是拉着航空参谋室井，手颤抖着指向那架飞机。此时美机的炮弹也从宇垣座机旁掠过，显然也已被美机盯上了，飞行员驾机拼命地曲折飞行，以躲避攻击，当飞机急转之后宇垣就只看见冲天的黑烟从丛林中升腾而起！面对突如其来的情景，宇垣呆若木鸡，这时又一架Ｐ－３８冲了过来，第一次射击就准确地击中了飞机，一式攻击机在美机的猛烈射击下痛苦地颤抖着，机尾和机翼全被打断，机舱里简直成了屠宰场，室井和几名机组人员****是血地倒在地上，飞行员竭尽全力驾驶飞机向海面飞去，企图在海上迫降，但终于控制不住，飞机一头载进海里，除了重伤的宇垣、北村和飞行员三人获救，其余机上人员全部毙命。
短短三分钟，两架一式攻击机全被击落，卡希利机场上尘土飞扬，显然日军飞机正在起飞，米歇尔不敢恋战，下令返航。这时他看到一架Ｐ－３８已经负了伤，还被零式咬住不放，形势相当危急，米歇尔和僚机雅各布森立即上前支援，赶跑了零式，但负伤的Ｐ－３８还是拖着浓烟载入海中，飞行员是攻击组的海因，他也是此次战斗美军唯一的损失。日军２架一式陆上攻击机和３架零式被击落。
返航途中，兰菲尔就迫不及待地向瓜岛报告：“我打下了山本！”
兰菲尔最后一个着陆，着陆时燃料已经全部消耗干净，他是以滑翔方式落地的，他还没爬出座舱，机场的飞行员和地勤人员就一拥而上，兴高采烈地拍打着他的肩膀和后背，兰菲尔回忆到：“就像一个祥蛑形溃谝怀≈凉刂匾谋热刑呓艘桓鼍龆ㄊじ旱暮们颍？/p&；gt；
米切尔待机群回到基地后，立即向哈尔西报告：米歇尔率领的Ｐ－３８机群于９时３０分到达卡希利上空，击落有零式严密掩护的２架攻击机及３架零式，１架Ｐ－３８没有返航。４月１８日似乎是我们的节日！
接到报捷电时哈尔西正与特纳海军少将进行会谈，特纳闻讯后欢呼雀跃，但哈尔西却说：“这算什么，我希望将这个家伙用铁链栓着牵到宾夕法尼亚大街上，任人们唾骂！”话虽这么说，哈尔西还是发来了热烈的祝贺电：“祝贺你和米歇尔以及他的猎手们作战成功！看来，装鸭子的口袋里还有一只孔雀！”从此后伏击山本之战便以“猎杀孔雀”而闻名，而４月１８日注定是美国的节日，日本的倒霉日，一年前的１９４２年４月１８日，杜立特尔率领的Ｂ－２５轰炸机轰炸了东京，一年后的１９４３年４月１８日，日本海军最出色的统帅山本被击毙。
当天，美军太平洋舰队作战纪要中写到：日军联合舰队总司令，可能于今天在布因地区上空被Ｐ－３８战斗机击毙。由于日本对山本的死讯一直保密，所以美军一直无法确定山本是否已被击毙。
作为击毙山本的功臣兰菲尔中尉提前晋升为上尉，并获得最高荣誉国会勋章，但为了不暴露破译密码的机密，兰菲尔被立即送回国，直到战争结束才公开了他的战功。其他参战人员都被警告如果将战斗详情泄露出去，将受到军法审判。美军还煞费苦心地制造伏击山本纯属巧合的假象，所罗门航行队接连几天出动飞机在布干维尔岛附近巡航，机群在航行时还特意穿越日军雷达监视区域。
山本座机被击落后，日军布干维尔岛驻军立即出动搜寻，两天后，陆军少尉滨砂盈荣指挥的搜索小队才发现了山本的尸体，现场只见飞机机身被无数子弹洞穿，千创百孔，四周散布着飞机部件和十一具尸体，其中一具坐在飞机坐垫上，手握军刀，姿态还相当威严，胸口佩带着勋章的绶带，肩章上是三颗金质樱花的大将军衔，不用查看其口袋中的笔记本，单从左手缺了两个手指，就明白无误的证明这正是山本五十六！随后赶来的医护人员检查了山本的尸体，确定有两颗子弹击中山本，一颗从颧骨打进从太阳穴穿出，另一颗从后射入穿透左胸，山本在飞机坠毁前就已身亡，之所以还保持着威严的姿态，那是飞机坠地后唯一的幸存者高田军医摆放的，高田最终也因伤势严重又无人救护而亡。如今，山本座机残骸已经成为布干维尔岛的一处著名旅游胜地。
４月２０日，滨砂指挥部下砍伐一些竹子做成担架，将尸体抬回布因，当晚山本的尸体停放在卡希利机场军官营房前的帐篷里，进行了吊唁和守灵。次日山本及同机的十人一起被火化，山本的骨灰先被送到特鲁克，再由其副官渡边中佐护送，搭乘“武藏”号战列舰返回日本。就在“武藏”号抵达日本的５月２１日，日本大本营公布了山本的死讯，并追授元帅军衔。６月５日为其举行了国葬，之所以选择�