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旁边的刘庸连忙竖起耳朵，生怕和绅又要使什么歪点子。
“皇上，前天奴才府上来了一个商人，自称要向大清献土千里，皇上，你说此人可笑不可笑，算不算奇事一桩。”
乾隆的眼睛顿时亮了起来，越是到了年老，乾隆越是留意自己的名声，前些日子他正打算给自己弄个十全武功，只是凑来凑去，总有几样实在拿不出去，只得作罢，若是能为大清再扩土千里，无疑是了不起的功业，顿时大感兴趣：“和爱卿，说说看，怎么个献土法。”
刘庸等人暗道不妙，陈兰芳在京城奔走，又怎能瞒过他们的耳目，他们一向不予理会，对于刘庸这些清流来讲，大清现在正是前所未有的盛世，又何必贪图海外蛮荒之地，若是接纳了兰芳公司，日后起了乱子怎么办，不平定等于打了大清的脸面，派兵平定又是万里迢迢，徒耗粮饷，多一事不如少一事，只是没想到这些人求到和绅的面前，若是此事让和绅做成，功劳是和绅的，却要让国家承担上包袱，这是刘庸等人万万不能容忍的。
刘庸连忙抢先开口：“皇上，此事臣也知晓一二。”
“咦，刘爱卿也知清。”乾隆惊讶的问道，他当然知道刘庸与和绅一向不对路，他虽然宠信和绅，对刘庸等人却并不打压，反而尽理给予提升，所谓帝王手段，不外如是，如今两人竟然争着向他同时汇报同一件事，实在让乾隆意外。
“皇上，是这样，此商人姓陈名兰芳，本是我广东境内的居民，身上还有秀才功名，只是却不思报效朝庭，远走海外，作了那无君无父之人……”
刘庸将陈兰芳之事说了一遍，他并没有虚言，只是故意在乾隆讨厌之事上加重了语气，同一件事，由不同的人说，用不同的语气说，所听之人就会有完全两样的感觉，刘庸只说到一半，乾隆脸上已是一片厌恶之色：“爱卿不要多说了，此等海外莠民，我大清若是接纳了他们岂不是徒惹笑话，若不是看在他们也算还有一点忠义之心，朕立即下旨，命刑部衙门拿人。”
挫败了和绅的阴谋，刘庸脸上笑容满脸，恭声道：“皇上圣明，这些海外之人老老实实待在海外就算了，竟然异想天开，想得到我大清册封，称王称霸，此先例若是一开，岂不让内地之民都涌向海外，以期获得大清官职，对那些十年寒窗苦读的士子何等不公？”
刘庸的话听得乾隆连连点头，转头向和绅道：“和爱卿，此事就交由你办理，让这些人尽快离京，不要让朕再听到了。”
“奴才遵旨。”和绅有一个好处，就是收了别人的礼他一定想主设法将事情办成，这也是为什么朝中官员纷纷走和绅门路的原因，可是这个办成也有一定的限制，那就是在不会对他本身构成威胁的情况下才会如此，一见皇帝如此态度，和绅顿时缩了回去。
第四章 噩耗
“咳，咳。”京城四海客栈的一个独立小院子里，不时有咳嗽声传来，咳嗽声软弱无力，一听就知道里面的人恐怕病势不轻。 一名紫脸汉子端着一碗盛满糊状物的大碗匆匆走进内间，来到一名中年人的床边，语气略带焦虑的道：“大总长，喝药吧。”
陈兰伯皱着眉，将整碗发出浓浓苦味的药汁喝了下去，自从和绅口中得知清庭不接受自己献土纳贡的要求后，陈兰伯一下子就病倒了，兰芳公司成立不过数年，公司人员大部分都是内地活不下才飘洋过海讨生活的穷人，这次来京城几乎把公司大半积蓄拿了出来，如今钱已花完，事又没办成，兰芳公司受到西班牙、荷兰人、当地土人三方面的威胁，一直都处在风雨飘摇之中，一不小心就会有灭顶之灾，陈兰伯作为公司的大总长，又如何不焦急万分。
“大总长不用焦急，求人不如求己，凭着我们兰芳公司数百把快枪，就是西人当真要对我们下手，我们也可以杀他们一个落花流水。”阙四伯安慰道。
这次献土失败，阙四伯心中非但没有如同陈兰伯一样焦急，心中反而隐隐有一种轻松感，当初大家一起商议向清庭献土纳贡时，一起组建兰芳公司的十三名老兄弟有七人反对，只有六人赞成，阙四伯就是反对激烈的人之一，只是凭借着陈兰伯和罗芳伯两人的威望，又加上西人现实的威胁，众人最后才勉强取得一致意见。如今献土失败，若不是心疼花费的巨大金钱，大总长又因此病倒，阙四伯恨不得鼓掌欢呼。
“不可！阿四，你还是如此鲁莽，快枪是兰芳公司最大的秘密，用来对付土人尚可，绝不可以用来对付西人，否则即使击退了一次西人，兰芳公司也非覆灭不可，到时你我都是罪人，切记！切记！”听到阙四伯如此说，陈兰伯不顾病体沉重，就要掀被而起，眼中一片惊惧之色。
阙四伯上前按住陈兰伯的身体：“大总长，我知道了，你放心，你先将病养好再说。”
“咳，咳。”又是数声激烈的咳嗽，陈兰伯只感觉喉中一口浓痰涌了上来，连忙将头往床外一侧，“卟。”的一声，一口浓痰吐出，地上顿时殷红一片。
阙四伯连忙掏出手绢，将陈兰芳嘴角上的血迹擦去，心中也变得沉甸甸起来，兰芳公司当初由十七名老兄弟一起组建，虽然如今好生兴旺，只是才过去数年，已有四名老兄弟因为各种原因先后死去，如果陈兰伯万一也有一个三长两短，他回去如何向诸位老兄弟交待，兰芳公司又何去何从。
看着地上的血迹，陈兰伯呆呆出神，过了一会儿才以微弱的声音招乎道：“阿四，我不行了，你过来，我有几句话要交待一下。”
“大总长，你不会有事的，我这就去请郎中来，请京城再好的郎中来。”阙四伯的声音哽咽起来，刚一说完，马上就要向外面走去。
“不，没用了，我的身体自己清楚，这是老伤复犯，即使是神仙来了也没用，何况朝庭已经下令驱赶我等出京，若不是和绅还有一点维护之心，我们现在已经赶出了京城。”
“这个狗官，简直是吃人不吐骨头，我们的事没办成，他的礼也不退回，若不是大总长病着，我真想直接上府讨要。”阙四伯愤然的道。
“不可，我们好不容易拉上这条线，不可放弃。”
“啥，大总长，莫非以后我们还要给他送钱？”阙四伯脸上一片不解之色。
陈兰伯微点了一下头：“不错，我死之后，尔等必须拥护罗大哥接位，你对罗大哥说，他会明白的，唉，当初这个大总长本来就该罗大哥当的，只是罗大哥坚持不就，我才勉强接任，如今重新交到罗大哥手中，我也可以放心，阿四，回去之后有一件事你必须记住，千万不要说这次入京我们的任务失败，反而要大势宣扬清庭已经接纳了我们。”
“这个……这个……”阙四伯迟疑起来。
“阿四，我知道你对鞑子讨厌，我又何尝不是如此，当初我们与清妖杀的尸山血海，百万大军只余我们十几人，连……咳，咳，也被清妖捉住活剐，数千投降的兄弟被背信弃义的清妖处死，只是清妖气数尚存，我们不得不委曲求全，这关系到我们东方津数万汉人的生死存亡和日后的大业，你不可鲁莽行事，否则我死后也不得安宁。”
见陈兰芳说的如此严重，阙四伯只得点头：“大总长放心，阿四一定遵照大总长的吩咐行事，否则日后必不得好死。”
陈兰芳苍白的脸孔上浮现出一丝红晕，微闭双眼，仿佛就要沉沉睡去，阙四伯张了张嘴，欲言又止，最后还是狠下心来问道：“大总长，莫非对小公子就没有交待吗？”
陈兰芳重新睁开眼睛，叹了一口气，道：“这孩子从小聪慧，只是娘就死的早，我又忙于公司之事，幸好罗大哥不当他是外人，在罗家的时间反而比在自己家的时间多些，我即使死去，其他兄弟也只会把他当自己的子侄看待，我倒是不担心，只是我交待你的事万不可麻糊，切记！切记！”
见陈兰芳还记挂着刚才之事，阙四伯再也忍不住流下眼泪，重重的点头：“大总长放心，阿四必不会辜负大总长之言。”
东方津，陈宣文正在沙滩上和罗浩等人一起满头大汗的踢着皮球，一名二十余岁的青年跑了过来，大声喊道：“阿文，阿文，罗伯有事找你。”
陈宣文认出此人正是一直跟在罗伯身边的亲随，心中大为纳闷，罗伯可以说每天都忙得脚不沾尘，怎么在白天有时间找自己，只得丢下一行人跟在那人身后，向罗芳伯家中走去，罗浩犹豫了一下，也连忙跟在后面。
刚刚走进罗家，陈宣文马上感觉到屋中的气氛不正常，几乎所有兰芳公司的高层都坐在屋中，用一种肃穆的眼光看着自己，若陈宣文真是一个小孩，恐怕受不住压力，马上就会掉头就走。
“阿文，你过来吧。”罗芳伯语气中充满怜悯。
陈宣文看到罗伯手中拿着一封信，信纸已经撕开，只是罗伯握信的手指发白，显然是用力过猛。陈宣文暗猜此信莫非与自己有关，依言来到罗芳伯的身边。
“阿文，我和一件事告诉你，你听了不要太悲伤，大总长已经过世了。”
第五章 小先生
“过世了？”陈宣文愣了半天，没有反应过来。 旁边的兰芳公司高层看得不由心酸，这孩子估计伤心过度，连话也说不出来了。
半响，陈宣文才回过味来，原来是自己这具身体的父亲死了，原先的记忆早已破碎，对于现在的陈宣文来讲连陈兰伯的面也没有见过，陈宣文本以为自己会毫不在意，只是鼻子却突然一酸，泪水哗啦啦的流了下来。
“好孩子，别哭，在场的这些都是你的