护她，自己还能为她做更多的事。模糊糊地，他想着她的眼中的神色。他还体味着她的心情。她给人的印象，跟他所记忆中的大不一样。正因如此，他不知道自己如何着手了。
想得太沉，他没听出有人进来了。抬头时，见伍经理正站在门口，四下打量着仓房。在这个世界上，凤友最不想见的，就是这个人了。他想把脸扭到一边去。可是，他还是起身，朝他点点头，算是打了招呼。“凤友哇，就一人哩？”伍经理招呼了一声，就在屋里四下走走，看看剩苞米，摸摸碾盘，拉一拉牲口套，好像真是来检查凤友的工作来的。“然而呢，这些日子咋样？老没空瞅瞅，也不知你小子进步没有，啊？”他的话，没法回答。凤友自然就不吱声。磨蹭了一会，伍经理就在炸油机上坐下了。抱出烟来，他抽着，大声地咳着，问着凤友仓房干活累不累，过了二月二，各种工具修整得怎么样。凤友有一名一句地回答了。心里也清楚，伍经理并没有听他说什么。
自从凤友回来，这是两人第一次直接对面。
“你想干什么？”凤友的眼睛问。
“凤友啊，过去的事，你叔真是对不起哩，真是糊涂哩。俺是让那纪老六给骗哩，都是他干的呀，他真是死有余辜哩。还有那个于冒眼儿，也不是好人。唉，叔一想起来，就痛心呀。要不是他们使坏，咱能变成这样吗？你说说，咱前生有舍仇，今世有啥恨哪？凤友啊，今天叔算是给你赔不是啦，你就应该原谅叔吧。”
凤友盯着他，牙都快咬断了。
“然而呢，凤友哇。”伍经理说，眼中闪着光，“这些日子哩，叔也没关心你，心里哩，还真有点过意不去哩。现下，总公司的业务越来越忙哩，叔想过哩，啥时候，让你到总公司去帮忙哩。”凤友不解地看着他，等着他往下说。伍经理也瞧着他，等待着他开口问。“帮啥忙？”凤友问。明知伍经理就是要引得他好奇，仍是先开了口。“还帮啥忙，给叔当个助理呗。”伍经理道。由于把助理的“理”的音咬住，发出了怪声，这两个字，在当凤友的脑子里更有一层神奇的意义。凤友不动声色地看着他。伍经理又装了一袋烟，不紧不慢地抽。烟袋锅里的火，一明一暗，勾住了凤友的眼睛，使他不能再看别处。“然而呢，咱农联体哩，往年没啥大业务。”伍经理的话里，里有了意味，“今年哩，我跟要开展起全国业务来哩，有可能哩，还向海外发展哩。然而呢，你想想呗，咱屯有多少像这样的，高中毕业，肚子里有水的？哪个不相上总公司？不想出国啥的？老鼻子哩。然而呢，你象谁谁啦，老万海家的成元，老车家的小五，张大嘴家的二丫儿，还有，俺家大丫儿也得算了个吧？对哩，还有你哩。”凤友一愣神：“我？”
“咋的呀？你咋的啦？”伍经理声音里，有了感情的成份，“然而呢，你也是要才有才，要德有德啊，也没抱谁家孩子下井啊，你咋就不行哩？昨黑我还跟部公司董事会说哩，姜凤友，你别看前阵子有点事，那是小青年，一时心德来潮，没啥大毛病。然而呢，这回要是不把他推荐上，俺头一个就不依叶。”凤友一个劲眨眼睛。这是他唯一能做了。伍经理看着他，抽了一口烟，把话说得更慢了。“然而呢。”他紧紧盯着凤友，“要是有第二个名额呢，俺们就推鉴小刘。”凤友觉得，自己的脸一下子白了。他要它恢复血色。首先，他要让自己笑一笑。然而，他再也笑不出来了。
“小刘？”同友想这样说：“谁是小刘？”
“就是那个刘颖啊，咋的啦，想不起来啦？”伍经理又抽了一口烟，烟袋锅里，着出了一个火苗。他伸出拇指，把它压住了。“然而呢，她就在你们家哩，对吧？”
凤友觉得，自己现在听见的，是街上的牛车走过，屯里的公鹅的叫唤，甚至，倭肯河的河不汽泡声。他咽了两口唾沫，脖子困难地扭着。可是，他说不出话。伍经理嘿嘿乐了，脸上，却没有笑容。“然而呢。”伍经理抽抽鼻子，好像是，只有这样，自己的话才能说清楚，“她在你家，养病也好，干别的也好，总公司哩，也知道，啊？有啥哩？她爹犯罪，她又没犯罪，干啥把人往死里整哩？然而呢，乡里下了好几回死令，要抓她哩，我呢，就是不执行。然而呢，乡里这会也不想把她咋地了。我呢，就想让她重新做人哩。”凤友的身上，一阵热一阵冷。手坦克拿着铁刷子，本来，那是用来刷炸油机的，无意之中，他用它刷着自己的头发。每当紧张时，他首先就要出汗，头皮就有了一阵奇痒。“重新做人？”凤友不自觉地喃喃道。“是哩，就是这话哩。”伍经理的口气，是对自己的安排颇有信心，“然而呢，你就跟她说哩，没事哩，乡里，总公司，都没事哩，只要她写一份检查啥的，也就是走个形式哩，然而呢，就啥事没有哩。”说完，伍经理又起身，在仓房里转了一圈，指出哪几个麻袋，该补补了，又要凤友抽空到供销公司领点耗子药。“然而呢。”他临出门时发表见解，“这仓房，可一天也离不开耗子药哩。”干笑一声，走掉了。
吃完晚饭，凤友问三姐：“刘颖咋样？”三姐故作不明白：“什么咋样？”三姐说：“你不会自个儿去瞅瞅？”她刚从西屋出来。进门。刘颖正在看那本《西游记》，见凤友来了，就朝他点点头，眼睛继续瞧着书。凤友发现，自己的那本《古文观止》也在她身边放着，就拿起来，翻了翻。一定是三姐给她找出来的这些天，三姐明显地有这个爱好：吹捧她的哥哥，主要是，要给刘颖这样的印象，似乎是，她小哥是本屯最有才学的人。“我想，这篇司马迁的文章，你都能背下来了。”刘颖忽然说，眼睛还在她的书上。凤友心里一动。他看的正是《报任安书》。抬起头，他看着刘颖，无声地笑了。“你咋知道？”他问。这是多少天来，刘颖第一次主动跟他说话。在她的语气里，似乎又有了一种生机。“一眼便知。”她说，还是低头看书，“差不多每个字旁边，你都做了笔记。”凤友乐出声来。“你观察得还真细，他说，让自己的话带出轻快，甚至欢愉，“就是太夸张了。”
她只是嘴角动了动，并没有再说话，也没有抬头的意思。凤友也低下眼来，继续看他的书。许久许久，两个人都没有翻动书页。意识到了这一点，并且，知道她也意识到了这一点，凤友的眼睛就离开了书。“伍经理要你写坐检查。”他说，觉出了这话的突然，就停了下来。屋里一时变得死一样静。她抬起眼皮，从那下面，射来两道强光。很快，它们就熄灭了。她又埋头读着那本从小就看的小说了。而且，她真地看了进去，翻了好几页。“他说，乡里也认为你没事了。”凤友又说，声音轻，调子也降低了，“只要你写个东西，给总公司，他们也就有交代了。”她的样子，是完全没听见他说话。小说的情节，就在这个时候，吸引了她的全部注意力。她要为孙悟空之流而笑了。“他还说，要推鉴你当经理助理哩哩……还有我，只要你答应这个条件。”凤友张张嘴，想再补充一下自己的想法。看着她的样子，他知道没有必要了。她的心里，完全有数。相反，他倒不知该说什么。
他把自己手里的书合上。看了刘颖一会，发现她再没有抬头的可能，更没有说话的意思了，就清清嗓子。发觉自己这样做，不是籽说话，只是为了离去，就朝门口走。
“你说。”刘颖忽然开了口，“司马迁跟任安说那么多，到底是什么意思？”
凤友停下脚，回身，自着她。她还是没有抬头。
“啊……啊，是这样。”他说，不知自己为何而说，“司马迁受宫刑，人人都笑他，怎么不去死，倒宁愿受这样的屈辱。任安呢，骂得最凶啦。”屋子里的静寂，有了一种新意味。凤友不舒服了。他不知那是为什么。她的话，他的解释，这些，都令他不舒服。因为，他不清楚其中的原由。他不喜欢做无原由的事情。然而，他也知道，他必须回答她。“司马迁辩解说，他所以忍受奇耻大辱，是为了一个理想。正是为了这理想，他才作出这样的牺牲。”凤友慢慢说，又坐到了炕沿上。他不喜欢自己的语气了，它，听上去不真实了。“他为了写下最伟大的史书，所以，就作出了牺牲。”刘颖抬起头来。凤友惊讶地发现，她的表情完全变了。在她的脸上，泛起了一种粉红，从未见过的粉红，好像，她全身的血都充溢到了脸颊。她的两只眼睛里，闪着泪光。令凤友真正吃惊的，是他从未见过她如此激动，而且，他不知这是为什么。
“那么，你怎么想？”她问。她的声音，很低沉。其中的颤抖，听上去象一种乐器。象雨滴琴响。那是一种最动人的哀声。凤友呆呆地对着她，一时不知说什么好。“你认为司马迁对吗？”她又问。她的语调里，有那样一种意思，似乎是，凤友的回答，比世界上任何东西都更重要。“当然了，当然对了。”凤友吞吴吐吐，“为了理想，当然可以作出牺牲。怎么，你不这样认为？”她不再说话，只是久久地、直直地看着他。那一个晚上，凤友都在想着这事。在刘颖的眼神里，他看出了那样的恐惧，同时，又有了那样的希望。所以，他完全糊涂了。第二天早上，三姐问他：“咋的啦，一宿没睡呀？瞅你眼睛肿的？”他也不吱声。这天下午，三姐从地里回来，就呆在西屋，跟刘颖嘀嘀咕咕地，也不知在弄些什么。不多时，她出去了，临出门还看了凤友一眼，朝他作了个鬼脸。凤友站在院外的草垛边，等着三姐回来。十几分钟以后，她回来了，神色激动。“上哪去了？”凤友问。“不告诉你。”三姐神情古怪。“你去伍经理家了，对呗？”
“咦？你咋知道？”三姐的眼睛飞快地眨动。“是不是送什么东西去了？