时他才认识到，这个女人对他之所以重要，是因为，她是他的母亲。那手冰冷，硬得像铁一样了。“她死了……死了……”凤友这样跟自己说，要把她的身子放下了。突然，母亲的手有了一股劲，把凤友紧紧地抓住了。凤友吓了一跳，想逃开。他立刻为自己的心理感到羞耻。他恨上自己，更紧地把母亲搂住了。
就在这时，凤友娘说出了一句话。不仅凤友听到了，站在一边的贺尼明也听见了。
“咱姜家不能亡……有他哩……有你爷爷哩……俺和你爹……就是你爷爷的魂……你爷爷的魂给……抢救……来……来的哩……
凤友听着这话，怎么也不明白其中的含义，虽然，他知道其中必有某种含义，不可能是娘临死前的胡话。他对着娘的蜡一样的脸，出了好一会的神。天上又下起雪来了，越来越大。凤友娘早咽了气，在雪地上保持着一种奇怪的姿式，脸上似乎有点笑容。凤友在母亲的身边直直地坐着，眼神完全散光了，像是一个瞎子，在茫然地看着一切，就是不看他的可怜的娘亲。他的手还抓着母亲的手，就像是无意识一样，他不停地折叠着母亲的胳膊，如同一个小女孩在那里收拾她的洋娃娃。贺尼明在一边看得害怕，上前轻轻地拉住了他的肩膀，不让他再做那样可怕的动作了。她的两个哥哥挖了一个坑，把凤友娘拖了进去，用土和雪埋了。凤友在一边呆呆地看着，突然一头扎进雪堆里，手足拼命舞动，大哭起来。听上去他不是在哭，而是在用一种自己新发明的音调，表达着无论如何也表达不出来的感情。
接下来的两天行程里，凤友一直处于昏昏沉沉的精神状态，不说话，没有任何表情，只是骑在马上，本能地跟着贺氏兄妹朝着小兴安岭的深处走。第二天傍晚，他们到了仁和屯，那是在小兴安岭北部的一个小小鄂伦春部落，有四十五户人家。冬天的太，阳快要落山，照在这原始森林的中心地块，把这个小屯子照得秀丽无比，黑白透明。屯里的人家都住一种怪怪的土坯屋，圆形：带着高高的尖顶，看上去像是平原地区农家的粮囤子一样。家家都在屋里烧炉子，淡淡的白烟就从一个尖顶上袅袅飘出。七八只凶猛的猎狗正在玩耍，叫着跳着，追逐着一只大狍子。那狍子是猎户家养的，有小马驹一般大小，根本不怕那些猎狗了，纵跳如飞，绕着井台、场院、柴垛奔跑，最后被猎狗逼到了一家的房顶上，惊动了主人，出来把那些猎狗打跑了。而那狍了在房顶上歪着头看着，几乎发出了一种狞笑。看到了凤友他们一行进屯子，那些猎狗又朝这边奔来，跟贺家的猎狗冲撞在一起，又咬又抓，热闹了好半天。如果它们会说话，一定是世界上最肉麻的语言了。
在屯子中心有一个大院子，由柞木和桦木杆子夹成。院中乞两个圆木搭成的仓房，在仓房的北面地势捎高，矗立着座圆形尖顶房。那三座房看上去又旧又破，跟屯里别家的房子相比显得有点寒酸了。但是，这是屯长贺乌达的家，气派不在于房子厶而在于这个家庭对全屯的控制力，在于屯长本人的常居夕享的地位，在于贺氏一族一百多年来的声名。因此，远远地哪怕是一个外乡人路过这儿，也会把目光越过屯里的大多数新房，盯着这院子里树立着高杆，问道：“贺屯长就在那牡吧？那杆子上挂的是啥哩？”实际上，那上面什么也没挂，只有一根狐尾巴搭在顶端，迎风乱颤。逢年过节时，偶尔还会挂出一面旗子，显得突兀而不自然。看上去，它毫无意义。但，它却是整个屯子的权立的像征。凤友随着贺氏兄妹到了院门口，眼睛那儿也不看，死盯住那长杆的最高处，目光随着那破烂的狐尾而颤动，好像要从中悟出什么神灵的启示。贺屯长不在家，到乡上开会去了。两兄弟把猎物从爬犁上卸下来，像是两只黑瞎子回了老洞，大喊大叫，引得贺家院子鸡飞狗跳，人马腾空。驾母正在做鹿肉干，手上沾满了淀粉和盐末，听到了动静像一只球似地从下房滚出来，扑过去，搂着两个儿子，又抓住了女儿，像母熊那样笨拙地摇晃脑袋，不知是笑还是哭好了。
她的个子小得出奇，又胖得惊人，如果倒下肯定会顺着雪坡滚出三里地。给人的印象，她好像就是某个雪球变成的，那一身白白的肥肉，如果遇到火就会化了。那两个熊兄弟的长相，是对她的脸相的全面抄袭。只不过，抄得更拙劣，更丑陋罢了。小小的眼睛，大大的、不规则的嘴，还有脸蛋上那两块抽动不止的肉，给了她一种动物的表情。只不过，她的表情是那么和善，那么纯朴，看到她，你不但不会感到恐惧，相反，你要跟着她一起笑，立刻，你就感觉到了她心中的爱意，于是，你就真地爱上她，跟她说出心里话，再也离不开她了。“啊呀，你爹还要找你们去哩，这不是回来了吗？”她一手抓着一个儿子，像生病了那样哼着说。“俺就知道你们今儿回来！”二熊吼叫一声：“你净瞎扯啥呀！”他娘急了：“咋是瞎扯，不信你问那谁谁谁，俺前晚就梦见让黄皮子咬了脚后跟，找后院和老七算了一算，算定了你们今儿回哩！”两个儿子挣脱了她，把东西朝自己屋里搬去。她这才发现女儿一直没说话，在照顾着一个陌生男子下马。她扑了过去，兴奋得全身直抖：“哎——尼明啊，这是谁呀？是不是那个老汤谁家的小谁呀？”贺尼明不知为什么，脸红如血，朝着她娘尖叫一声：“不是不是，快点开门呀！”
尼明娘帮着女儿把凤友弄进了上屋，进了尼明的房间。她又张罗着烧火送汤，给凤友拿来干净的衣服。忙完了这些，她还要进去打听更多的她非知道不可情况，女儿却把门关上，怎么也不给她开了。凤友喝了一碗热汤，困意袭来，一头栽进热乎乎的被窝里睡下，再也不醒了。他发着高烧，说着胡话，吓坏了贺尼明。一连两天两夜，她守在凤友的身边，给他喂药，睁大眼睛看着他，时不时地把手放在他的额头上，或者放在他的鼻孔下，生怕他死了。第三天下午凤友睁开了睛眼，看到贺尼明坐在炕沿上，目不转睛地盯着自己，觉得有点奇怪。虽然熬了两天两夜，虽然没有怎么吃饭，更没怎么睡，贺尼明的脸色还是白里透红的，显出健康与青春的动人之色。她长得浓眉大眼，嘴巴也不小，看上去完全是一个男孩子的长相，眼神也是男子的神态。只是她的嘴唇上有一个黑黑的美人痣，才多少缓和她的表情的严峻，透出了一点少女的柔情来。凤友明白了：是这个人救了自己的命。他要说点感激的话，张了张嘴，只是叹了一口气。贺尼明的脸腾地红了，眉头顿时高高地耸起，对自己的害羞很是生气，于是，严厉地、清楚地说：“你想吃点什么？要不要先喝点野鸡汤？”不等凤友回答，一跺靴子像男人那样脚步沉重地出去了。
尼明爹回来了，听说了凤友的事，先进女儿的屋来看他。凤友见到一个高大威猛的老头站到炕边，先自吃了一惊。老人足有一米八五的个头，长着白头发和白眉毛，却有一张红红的寿星老似的脸。他戴着一顶旧式毡帽，紧紧地扣在头上，把长长的白发从帽下压出，垂到了后背上。他的双肩不知为什么耸起很高，看上去好像总是在缩着脖子一样了。凤友看出贺尼明长得像她的父亲，只不过没有父亲那么黑，那么高。她的白净和小个子，是从母亲那继承的唯一特点。“姓姜？是南岭那边的？好吧，好吧，先养着吧。”尼明爹不爱说话，也不善说话，小声地吩咐了尼明几句，就出去了。尼明把野鸡汤端来了，重重地放在凤友的身边，又给他拿来筷子，亲手剥好了两头蒜。这一切做完，她呆在一边看着凤友吃饭，不知为什么，又生气了，把嘴唇上的那个美人痣掀得那么高，动得那么快，好像马上就要把它当子弹一样射出，射到凤友的脸上了。
过了一个星期，凤友完全恢复过来了。这些天里，他一刻也没忘记自家的深仇，夜里常常哭醒了，恨不能立刻飞到巴兰屯，把伍占江撕成碎片。同时，他也感到贺家人对自己太好，连两个熊兄弟也整天傻乐着，给他送来好吃的野味、好玩的小动物，哄着他高兴，忘却烦恼。他更看出贺尼明对自己有着那么一股劲，是什么，他隐隐有感觉，却不敢往深里想。他不好意思提出要走，下了很大决心，还是跟贺尼明说了。贺尼明听完，没吱声，也毫无表情。她站起来，把凤友的衣物整理了一下，拿起来，走—到门口就丢到了院子当中。凤友大惊，想出声止住又不敢。见她又进来，把能扔的都扔出去，其中有凤友穿的棉拉鞋、二熊给凤友的狗皮帽子、昨天刚开始看的书（是尼明专给他借来的《菜根谭》）、刚咬了一口的关东糖，以及钢笔、小刀、腰带之类，不多会便堆满了一院子。贺家的人都被惊动了，二熊兄弟睁大小眼，看不明白，在那儿大呼小叫，要求得到解释。贺乌达要上前劝，却被女儿的突然一瞪给吓住了，站在那堆东西前抓耳挠腮，把白胡子都揪下来了。
“哎呀，姜凤友啊，你是找死咋的哎！”
只有尼明娘最理解女儿的心情，她冲出来，不是劝女儿，而是骂开了凤友。她的圆圆的小手几乎点到了凤友的鼻子，一对小眼睛瞪得那么圆，那么亮，把凤友吓得不敢下炕了：“俺闺女拼着抢着把你救了，为的啥呀？不就是因为你们老姜家斗不过人家吗？你也不想一想，你去哪儿呀？去哪儿不是送死呀？你问问你叔，啊，你问问他呀，像你这事，告到哪儿也没用。你还想啥呀？老老实实地在这儿呆着吧，能多活几天，算你的造化了呀！”凤友声辩：“我不是不懂这些，可是我不能不报仇啊……”尼明的爹娘对凤友的事，并不是特别了解，一是尼明不跟他们多说，二是他们对于“南岭”的事本来就天生缺乏理解力。他们认为凤友家的事，不